个孩子。这五个孩子和传说中的死法几乎一模一样。”
众人都悚然一惊。
“赤神的第一个孩子溺死在天河之中,荣庆的第一个孩子溺死在扶燕溪中。为了确保那孩童是溺亡而死的,他双手双脚都捆缚了石块,剖尸的时候仵作发现,孩子腹中和肺部充满了污水,是被活活呛死的。”迟夜白声音冷静,在寂静无声的厅堂里颇有些寒意。
赤神的第二个孩子因为还不懂使用神力,误落人间时摔死,化为人世的百川百湖。荣庆的第二个孩子也同样是摔死的,只是因为尸体也扔在扶燕溪里头,仵作检验死因时很是费了一番力气。
天母的第三个孩子误食天灯被焚烧而死,荣庆发现的第三具幼童尸体虽然外表完整,但口腔、喉头、气管和胃囊都被严重灼烧,最后在孩子腹中发现了成团的炭块。第四个化为圆月的孩子在初春的扶燕溪里活活冻死,第五个被赤神亲手扼杀的孩子同样也被凶手扼死,仍旧扔在扶燕溪之中。
迟夜白说完之后屋内都一片寂静。司马凤最先回过神:“凶手行事这般狠辣,似是对这些孩子怀着怨仇。”
“但五对夫妻彼此之间并不相识,也毫无关联。凶手似乎只是随手选择目标。”迟夜白拿了纸笔,将那五对夫妇的名字一一写下,“当时验尸的仵作正是那故事集子的编纂者容坚,因为年纪太大,已经离开了府衙。不知是否还能从他那里挖出些信息来。”
他话音刚落,阿四便接了上来:“我们今日刚刚打听到容坚的住址,就在这城里头。”
“那太好了。”司马凤说,“明天你去拜访。”
阿四看看迟夜白又看看他:“还是少爷和迟当家去吧。我和弟兄们到十年前事主家中走访,只怕赶不过来。”
他身后众人纷纷点头,连声道“阿四说得很对”“阿四善解人意”“我们非常忙”,人人都是严肃认真的神情。
司马凤也随之点头:“阿四说得很有道理。那就这样吧。”
迟夜白:“……”
司马凤:“小白,你还有什么要说的么?”
“没了。这位容坚先生也是个奇人,听闻对赤神传说也颇有研究。”迟夜白说,“第一个发现幼童诱杀事件和赤神传说相似的人就是他。”
第二日一早众人便立刻起行。司马凤原本打算今日去拜访乌烟阁的邵金金,于是跟迟夜白说好,待见了容坚之后就立刻起程赶往赤神峰。
容坚的家十分简单,是偏僻巷子里头的一处小院子。篱笆墙上缠着新长的豌豆苗,两三只肥鸡被来客惊扰,咯咯乱叫,边跑边下了两个蛋。
开门的是一个小书童,见两人说是来拜访容坚,便让他们先在门外等着,转身回屋子里禀告容坚了。
“这院子虽小,但房子挺大。”司马凤眯着眼睛大量眼前屋舍,“这位容先生既是仵作,又对赤神传说有研究,挺怪的啊。”
“也不新奇。像你既是司马家的家主,又对烟花巷陌的种种规则有研究,我可曾觉得怪?”迟夜白平静道。
“我片叶不沾身。”司马凤强调。
迟夜白冷笑。
司马凤于是亮出手中折扇给他看。他今天手里这把是他自己连夜写的,上面就三个大墨字:迟夜白。
迟夜白瞥了一眼,脸上发红,闭目深呼吸几下才冷静下来,咬牙切齿:“写得太丑,别拿出来招摇。”
司马凤慢悠悠收起扇子,笑眯眯地打量起正从房中走出来的老者。
容坚年约六十,精神矍铄步伐稳健,但不是练武之人。司马凤和迟夜白表明身份和来意,他便把两人请进了屋中。
“当年负责验尸的确实是我。巡抚大人知道我经验丰富,因此开恩批准我剖尸。也正因为剖尸,我才发现了这些孩子的死法跟赤神传说很相似。”说话间,容坚为两人上了茶。
这位老者房子十分宽敞通透,四面挂满字幅,笔力风骨不一。“都是我的学生留的。”容坚见司马凤注意到墙上字幅,略带些骄傲为他介绍,“我其实不是专职的仵作,荣庆城里头的人都称我作容先生,我以前是学院里教书的夫子。”
司马凤十分吃惊,连忙道了几句“失敬失敬”。
容坚摸着自己的山羊胡子,跟两人说起当年验尸时候的事情。具体情况跟迟夜白搜集到的资料差不多,两人没得到更多新信息,便问起了赤神传说。
“和郁澜江有关的传说很多,赤神化作赤神峰的传说也确实流传甚广。但赤神那五个孩子的故事却不是个个人都知道的。”容坚眯起眼睛,神神秘秘地问,“传说都是经由人口说出来的,因而在流传之时,也一定会受到各种说书者的篡改和加工。赤神有五个孩子这故事就是在流传过程中被人为加上去的。”
“被谁?为什么加?”司马凤来了兴趣。
“我不知道被谁加的,总之在我和学生搜集资料的时候,非常巧合地发现了这个几乎没人知道的故事。”容坚突然压低了声音,“这故事里有一个秘密。”
他语气十分低沉神秘,引得面前的两人也不由得认真起来。
“赤神又名为天母。”容坚抽出一张纸,写下“天母”二字,“而他的两位兄长并称辟天者,即天父。”
他又写了“天父”二字,随即十分慎重地划去两个天字,纸上便剩了一“父”一“母”。
司马凤最先反应过来,震惊地看着容坚。
“赤神以天地日月灵气孕育神胎,但神胎出生之后却一一夭折。她为什么不好好看护?为什么会动手杀了自己孩子?”容坚慢慢道,“上古传说中,诸神的关系是自然且混乱的,天地从无伦常。”
迟夜白深深吐出一口气:“我明白了,那五个孩子是赤神和她兄弟的。”
“对。赤神生下孩子,但不能面对,于是使尽种种手段杀子。第五个孩子口吐神语,扰得九重天不得安宁,他说的正是这件秘事,因而赤神必须要杀死他。”
司马凤看着纸上的两个字,沉默半晌后才低声询问:“就算这个传说有秘密,和诱杀孩童的事件又有什么联系?”
“联系我不知道,我只知道这个故事是有原型的。”容坚指着“母”字,“照梅峰天母贺三笑有两个兄弟。她终身未嫁,自从占了照梅峰之后,便禁止其兄弟上峰见面,也从不提起自己这两个亲大哥。”
迟夜白目瞪口呆。他知道照梅峰的贺三笑和亲人关系极为恶劣,却无论如何都想不到这方面去。
“可十年前发生幼童诱杀事件的时候,贺三笑已经死了,照梅峰也已经败落,和她还有什么关系?”他急切地问,“这个秘密还有谁知道?”
“这个秘密只有我和一位学生知道。”容坚轻轻摇头,“我所能告诉你们的只有这-
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