“那天我听另一个拾荒者说,他在下水道捡到了好东西,卖了不错的价钱。”女病人说道。
“下水道里还有好东西”马丁问道。
“是啊,一开始我也这么怀疑。但后来他拿了一大块新鲜面包请我们吃,所以我信他说的。”
“有意思。”
“你要知道,能捡到值钱的好东西是非常幸运的事,没什么比这个更能打动一个拾荒者了。于是我也打算去碰碰运气。既然他都把这个秘密公之于众了,想必很多同行都会去试试。我想,越早去,找到好东西的机会越大。于是我一吃完面包,就偷偷溜出去了。”
“有收获吗”
“完全没有。下水道和原来一样,怎么会有好东西呢忽然我想起一件事。过去曾经听人说过,下水道深处还有一层秘密迷宫,只是有怪物出没,十分危险,渐渐被人们遗忘。”
“下水道之下的秘密迷宫”
“对。有人说那是传说,但我信那是真的。恰巧我听他们说过秘密迷宫入口的方位,于是我就摸索着找了过去。”
“你去了迷宫”
“不,还没到迷宫入口,我就见到许多……大老鼠,两腿直立行走的大老鼠。我当时吓得浑身打颤,只想逃跑。但是我腿都软了,怎么可能跑得动于是我用双手双脚在地上爬,想悄悄地溜走。我自己觉得爬了很远,但不知为何,还是被一只大老鼠怪追了上来。幸好仅有一只,我用随身携带的木杖敲打它,把它吓走了,但我小腿上也被咬了一口。”
“听起来那怪物并不是很强大”马丁问道。
“就一只的话,我也能打退它,但是那里有很多,像是一支鼠人大军,看起来很吓人。它们长得极其猥琐,目光狡诈狠毒,弯腰驼背,浑身长着毛,就像我这样的毛。”
女病人说着,从被窝里伸出手来,手臂上尽是浓密的长毛。
“自打那以后,我夜夜噩梦不断,伤口久久不能愈合,还长出这些毛来。”
“然后呢”
“我们拾荒者都知道,米里亚姆修道院会帮助穷人。于是我只身来到修道院,被修女们收留。修女们很好,她们给我吃,给我喝,给我洗澡,给我衣服,还请来治疗师给我看病。但我的运气真是太糟了,治疗师们不知道这是什么病。我身上的毛越长越多,就成了现在你们看到的样子。”
“很疼吗”
“疼过,但是现在好多了。”
马丁看着清醒的女病人,似乎没觉得她多么痛不欲生。
马丁悄悄地问修女苏珊“你这药会使人愉悦吗”
修女苏珊摇摇头。
“抱歉,你们说的话我都听得见。得这个病的后果之一就是听觉敏锐。我现在能听到很多过去听不到的声音,比如你们刚才的耳语。”
“不好意思,我想了解一下药效。因为我以为你会很痛苦,可我看到你很平静。”
“唉,不平静又能怎么样谁喜欢变成一个大老鼠呢可我是一个拾荒者,本来就生活在人群之外,阴暗之中。当我还是拾荒者的时候,别人就骂我们是老鼠,现在真的成了老鼠。平静不平静哪儿有那么简单的事!这是个非常复杂的情感问题。”女病人的语气充满困惑。
“你父亲的名字叫什么”修女苏珊突然提问道。
“是……恩,我忘了。”
“母亲呢”
“等等,这个我记得……哦,不,我怎么连这个也忘了”女病人有些惊慌。
“你叫什么今年多大了”修女苏珊接连提问。
“哦,不,我竟然都记不得了。这是怎么回事神啊,救救我!”女病人说着说着,哭了起来。
修女苏珊又从随身的口袋里拿出一块奶酪,递给了女病人。
女病人飞快地抢过奶酪,津津有味地吃了起来。
这么一瞬间,她完全忘记了刚才的痛苦哭泣,仿佛变成另一个完全不相干的人。
“我们走吧。”修女苏珊对马丁说道。
修女苏珊和马丁离开了病房,锁上了房门。
“她过去的记忆都消失了。她作为人的一面,在慢慢淡化。”修女苏珊对马丁说道。
“看出来了。她方方面面都像一只老鼠。”马丁说道。
“屋子里全是老鼠味。”黑子说道。
接下来,他们又探访了几个病人,结果大同小异——他们大多来自旧城区,都是被某种怪物咬伤后患病,都在经历一个变化过程。
最后,修女苏珊带着马丁和黑子去看了刚刚死亡的病人遗体。
那些尸体极度扭曲,血肉外翻,五官破碎。有的身上有大片皮毛,有的只有少数皮毛。
“他们是被什么踩扁了吗”黑子问道。
“没人动过他们,他们就这样身体扭曲而死,死时十分痛苦,尖叫声回荡在修道院上空,那感觉真可怕。”修女苏珊的语声略带颤抖。
“是啊,想想都令人毛骨悚然。”马丁附和道。
“这里的情况就是这样了。我们已经尽可能地向各方面求援,但依然没法医治这些病人。或许你们冒险者公会的人可以找到疾病扩散的源头,阻止这种可怕的瘟疫继续肆虐。”修女苏珊恳请道。
米里亚姆修道院的调查结束后,马丁和黑子回到了家中。
他们向岚音和莨菪讲述了今天在修道院的所见所闻。
“这个病我可能知道。”岚音谨慎地说道。
“哎呀,果然应该带上岚音。莨菪什么的没用丢家里也就罢了,应该让岚音去修道院的。”马丁拍大腿说道。
莨菪狠狠在马丁肩头拍了一巴掌。
“什么病老鼠病”黑子问道。
岚音有些犹豫,似乎在下决心。
“我非常信任你们,可以告诉你们,但事关重大,你们千万不要告诉外人,至少暂时不要。”岚音郑重其事地说道。
马丁、黑子、莨菪逐一承诺概不外传后,岚音讲起了白氏精灵家族史中记载的一段隐秘往事。
那是在某次圣魔战争中发生的事情。
圣白帝国皇帝集结了各个骑士团的战力,准备向妖魔发起反攻。
在大军前进的途中,前锋部队接到了一封求救信。
信中说,在一个偏远的地方,有一个镇子遭到了攻击,形势危机,急需救援。
由于这个镇子远离大军的行进路线,当时战局紧迫,不容分兵,于是皇帝命令诸军先全力对妖魔作战,而后再组织援军驰援小镇。
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