萧祥生才知道,龙香叶已经病倒在床上好几天了,难怪从来就没有见过她来探望他。
“唉,你娘……以后你要记得,你就是一家之主,凡事要自己拿主意。你娘那边,说得对的,你就听。不对的,你就当没听见。你要知道,如果你这个当家人没有主见,这个家,根本就扶不起来的。”萧祥生拉住萧士及,跟他说了不少话,竟像是交待遗言一样。
萧士及心里觉得有些不妥,但是并没有想这么多。
从牢里回来,萧士及就开始变卖萧家剩下的家财。先是明面上的铺子,统统八折转手给杜家,然后是暗地里的铺子,把产权全部送给杜家。长安城内外的宅子和田庄,全卖给外人,收回现银,继续打点京兆尹府上。
只是过了快半个月,京兆尹还没有放人的意思,萧家的家财,已经被折腾得差不多了。
败家容易起家难。
萧士及看着自己的爹爹一手挣回来的家财,被自己折腾得一干二净,心里也很苦涩。可是要不这样做,他们一家大小的性命都不一定保得住。
没有萧祥生在身边,他们家的钱财,就是惹祸的根苗。
再说他已经把自家的铺子,送到杜家手里。只要自己的爹爹有出来的那一天,他们萧家就能东山再起。
可是萧士及没有等到萧祥生出来的那一天。
萧祥生在牢里,从一个同情他的牢头那里得知,京兆尹眼看怎么拷打他都套不出消息,便打算将他们萧家的一家大小都抓起来,用全家人的性命威胁他。看他是看重那两个钦犯,还是看重他自己的家里人。
萧祥生知道这个消息,在牢里坐了一夜,第二天下了决心,在牢里大吵大闹之后,跟冲进来的牢头争执,一头扎在他们的朴刀之上,正中心窝而亡。
萧祥生一死,京兆尹就知道线索彻底断了,一时恼怒,命人抄了萧家,将萧家所有的家财充公。
萧士及早有准备,将家里的钱财转移得转移,贱卖的贱卖,丫鬟、婆子和护院,早就卖的卖,遣散的遣散,除了他们自住的那一所大宅子,再没有别的明面上的家财了。
龙香叶的病本来快要好了,知道自己的夫君已经死在牢里,一口血吐了出来,又病倒在床上。
萧祥生的娘亲古氏得到这个消息,也是一口气喘不过来,身边又没有丫鬟婆子照料,居然痰噘而死。
进来抄家的众衙役见逼死了老人,才稍微收敛一些,命萧士及带着家人出去,这个宅子,被京兆尹充公了。
萧家一家大小被从大宅里赶出来,住到了临时租赁的一个小院子。
老夫人古氏的身后事,还是方妩娘帮助操持的。龙香叶一直病在床上,还要靠人服侍。
萧家遭逢遽变,萧士及似乎一夜之间长大成人了。
爹不在了,奶奶死了,娘病重,家里还有两个小小的弟弟和妹妹,一家大小的担子都担在他身上。
“大哥,我饿了。”萧士及三岁的弟弟萧泰及嘴里咬着一根大拇指,眼泪汪汪地看着萧士及,另一只手拉扯着他的衣襟叫喊。
萧士及叹口气,他也饿啊。可是娘病了,他们请大夫熬药,居然一下子把手边的现银花得差不多了。还有人在暗中盯着他们,他也不敢去取自己家藏在别处的银钱。
好在他们家以前的那些护院管事,感念他爹萧祥生的恩德,对他们家很是照顾,经常过来送米送面,还有自家种的蔬菜。日子还过得去,但是想和以前一样锦衣玉食,是不可能了。
“及哥儿,你弟弟妹妹都饿了,怎么还不做饭给他们吃?”龙香叶有气无力地半靠在床上吩咐道,“还有,今天你去你二叔家,向他讨些银钱,去集市割几斤肉回来。你弟弟还小,在长身体,天天吃白菜,他长不高的。你妹妹本来还要喝奶,可是现在哪有钱给她喝?你去买些鸡蛋,再向邻居打听,有没有卖牛奶或者羊奶的地方,给她买点。”
萧士及先应了一声,然后道:“我去杜家借点银子吧。二叔那里,娘,就当爹没这个兄弟。他不落井下石就好了,还指望他帮我们?”
萧瑞生那里,萧士及去过一次,结果不仅一分钱没有借到,反而被萧瑞生羞辱一番,赶了出来。
真是说曹操,曹操到。
萧祥生的弟弟萧瑞生,大摇大摆地走了进来,身上穿着细竹布长衫,手里一把洒金大折扇,满脸油光,像是刚从馆子里吃了饭出来,手里拎着一包刚刚出锅的胡麻饼,对眼巴巴盯着他的萧泰及道:“拿去吃吧。小兔崽子,就知道嘴馋。”
萧泰及扑了上来,从萧瑞生手里抢过来胡麻饼,不顾热气腾腾地烫嘴,一鼓作气塞到嘴里大吃起来。
“大哥……你吃不吃……里面有肉馅儿……”萧泰及吃得狼吞虎咽,不过还没忘了大哥萧士及。
萧士及叹口气,摸摸萧泰及的脑袋,“慢慢吃,都是你的,别急。”然后看向萧瑞生,“二叔,你到我家来,有什么事?”
萧瑞生嘿嘿一笑,将手里的洒金大折扇唰地合拢,道:“及哥儿,咱们就明人不说暗话了。你二叔我今天来,是来分家产的。”
萧士及就知道萧瑞生上门没好事,淡淡地道:“我们哪里还有什么家财?二叔想是听错了吧?——就连我们现在住的院子,都是租的,难道二叔想分担我们一半的租金?”
萧瑞生被萧士及讥讽得恼羞成怒,拿折扇指着萧士及的额头大声道:“你小子别跟老子装傻!——我那死人大哥,从来都是狡兔三窟!他没在别处藏银子,我把脑袋砍下来给你!我劝你赶紧拿出来跟我二一添作五,分一分。若是不肯,我现在就告到京兆尹去,看看是你厉害,还是京兆尹厉害!”
这一番话简直是诛心之言。
这长安城谁不知道,大盐商萧祥生,是死在京兆尹的牢里的。抓他的命令,也是京兆尹颁发的。就连他的家,都是京兆尹下令抄的。
他们萧家,根本就同京兆尹有不共戴天之仇!
萧士及大怒,手里紧紧握成拳头,骨节咔咔作响,嘴里却一句话都说不出来。
一把清亮又带着童音的女声传了进来,“真是怪事年年有,今年特别多。见过不要脸的,但是没有见过这样不要脸的!萧伯父生前的时候,从来就待你不薄。他死了,你不说帮他照顾你的侄儿、侄女,还过来落井下石,夺孤儿寡妇的口中之食。你还是不是人?——及哥哥,打他!”进来的,正是六岁的杜恒霜,身后跟着欧养娘,小丫鬟,还有杜家的护卫钱伯。
萧士及一见这些人来了,顿时觉得有了勇气和靠山,飞身上前,一头将萧瑞生撞在地上,然后骑到他身上,一手拎着他的两只胳膊,另一只手捏了拳头,在他脸上重重地锤打过去。
萧瑞生虽然年岁比萧士及大得多,可是一来他本来就生得文弱,小时候在家饿着了,没有吃饱过,身子一直不是很强壮。二来他贪花好色,喜欢眠花宿柳,身子早就被掏空了。
萧士及虽然才九岁,可是从小就被萧祥生请了拳脚师父和骑射师父专门教授功夫,身高体强,又攻其不备,占了先机,很快就将萧瑞生制服,在地上痛殴起来。
萧瑞生杀猪般的大叫,他带来的下人连忙冲了进来,却被钱伯在门口拦住了,不动声色间,一人一脚,将他们都踹到门外躺着去了。
一时小院里面萧瑞生惨叫连连,小院外面萧瑞生带来的下人连连惨叫,主仆的叫声交相辉映,倒是惹得周围的人家都纷纷出来探头探脑。
杜恒霜就对自己的小丫鬟知画使了个眼色。
那小丫鬟比杜恒霜大一岁,也是伶牙俐齿,跟杜恒霜颇为投缘。
看见大小姐的眼色,知画忙转身出去,站在萧家租赁的小院门口脆生生地道:“做弟弟的,不说照顾侄儿,帮衬寡嫂,居然还带着人过来又打又抢,恨不得把哥哥一家大小都逼死算了。这种人,真是猪狗不如,打死活该!”
原来又是兄弟争产的事儿。大家见多了,不过萧家已经精穷了,这做弟弟的,还不放过大哥的遗孀和孤儿,实在是太过了些。
大周朝的三教九流最不齿的两件事,一是挖绝户坟,二是拍寡妇门,都不是什么好东西。
一时邻里对萧瑞生带来的人无比唾弃,有人还上前直接吐了那在地上被打得哀声叹气的随从几口唾沫。
萧瑞生好不容易将萧士及推开,从地上爬了起来,一瘸一拐地道:“萧士及,你等着!”
“等什么等?!——钱伯,给我打!给我把他打瘸了,看他还怎么敢欺负及哥哥!”杜恒霜柳眉倒竖,着实恼了。除了她爹杜先诚,她最在意的,就是及哥哥。敢在她面前威胁及哥哥,真是活得不耐烦了!
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