杜先诚耐着性子在家里又等了几天,结果没有等到萧祥生他们的消息,反而等来了龙香叶。
这几年,龙香叶到杜家的次数,屈指可数。这一次亲自登门拜访,还是黄昏时分,就让杜先诚心里咯噔一声,忙迎了出去。
“先诚,我就不跟你客气了,我这一次来,实在是没有法子了。”龙香叶一见到杜先诚,扑通一声就跪了下来。
“大嫂折杀小弟了!”杜先诚急得直搓手,又不好亲自去扶龙香叶起来,好在旁边的丫鬟还算有眼色,连忙抢过去将龙香叶搀扶起来。
等龙香叶在交椅上坐下,杜先诚才仔细打量了龙香叶一眼。
面容憔悴,头发枯黄黯泽,两只眼睛肿的跟桃子一样,显见的是在家哭过很久的。
“大嫂是为大哥和士及的事情吧?——他们有消息吗?”杜先诚不用想,就知道能让龙香叶迂遵屈贵,主动到他们杜家的原因是什么。
龙香叶心乱如麻地点点头,对杜先诚道:“他们去了快三个月了。以前每隔几天,就有信送回来报平安,是我让祥生寄的。我担心及哥儿的安危,一天不听到他的消息,心里就跟猫抓似的。先诚你这半个月,派了好几个人来我家打探祥生和士及的消息,不是我不说,是我也不知道怎么回事。他们有一个多月没有给我寄信了。我半个月前,派了两个管事去江南的庄子,让他们去找祥生,后来,我收到他们的来信,说祥生和及哥儿,一个月前,就离开江南的庄子,回长安来了。——可是他们走了一个月了,就算把整个大周从南到北走个来回,他们也应该到家了。但是到现在都没有音讯,我担心得觉都睡不好。结果今天,我就收到这封信……”说着将信递给杜先诚,又呜呜哭了起来。
方妩娘随后赶过来,正好听见龙香叶的哭诉,虽然这几年两人不知怎地,比以前疏远许多,但是到底先前的交情还在,两人以后也会是儿女亲家,心里就软了大半,忙走过来,坐在龙香叶身边安慰她。
杜先诚接过信,打开看了看,脸色顿时黑如锅底。
“居然要勒索赎金!”杜先诚大怒,“我们兄弟出生入死,在外面杀敌无数,在自己家里,居然被几个小蟊贼欺侮!——大嫂你莫怕,我杜先诚不会让他们得逞的!”
方妩娘跟着怒道:“真是无法无天!龙姐姐,你该去报官,让官兵去抓这些绑匪!”
龙香叶听了大急,忙扑过来又给杜先诚跪下,哀求道:“先诚,大嫂今日过来求你,不是想让你去跟绑匪决斗的。他们都是亡命之徒,犯不着跟他们拼个你死我活。”又对方妩娘道:“这事千万不能报官!如果报了官,我们家,应付了绑匪,又要应付官差,可是真的就要散了!”
杜先诚气得捶了一下桌子,“这些官差就知道刮银子,哪个会去给你拼命救人?!”
方妩娘也吓了一跳,一边把龙香叶扶起来,一边对杜先诚嗔道:“你咋咋呼呼吓唬谁啊?有话好好说,除了打打杀杀,难道没有别的法子了吗?”又劝龙香叶,“龙姐姐,俗话说,破财免灾,姐姐就当是为了萧大哥和及哥儿积福吧。——如果银子不够用,我们这里还有,大家一起凑一凑,把人救出来最好。”
方妩娘虽然最爱银票,但是并不是守财奴。该大方的时候,她一点都不吝啬。
龙香叶心里感动,忙拉着方妩娘的手道:“妹妹这样说有心了,这份情我记在心里。不过,银子我家还有,不用妹妹家出手。我就是想请先诚帮个忙……”说完有些不好意思地看着杜先诚,“……帮我们把银子给绑匪送过去。先诚也看见了,绑匪要十万两银子,不能用银票,要现银。这十万两,总的装两辆大车,才能运的出去。我们家没有靠得住的人,只好请先诚出面了。”
方妩娘一听就拿帕子捂住嘴,低低地惊叫一声,忍不住斥道:“这是哪一家的绑匪?也太心黑了吧?开口就要十万两,还让人活不活了?——这种来钱的买卖这么好做,我们还辛辛苦苦做盐商做什么?大家都去做绑匪勒索赎金算了!”
杜先诚哈哈大笑,夸赞方妩娘,“娘子真是厉害!——以后我们家吃香的喝辣的,就看娘子的了!”
方妩娘知道杜先诚是在打趣她,啐了他一口,又问龙香叶,“龙姐姐,十万两银子可不是小数目。这一趟过去,路上不知道有多少人会打这银子的主意。”
龙香叶满脸羞惭,站起来给杜先诚又行了几个大礼,才道:“我们家的情况,两位都是尽知的。我家的小叔,让他花银子还快些,若是让他去赎银,我担心……他会带着银子直接跑路,不去管他大哥和侄儿的死活。而先诚就不一样了,你跟祥生是过命的交情,及哥儿又是你女婿,你家大业大,更不会把这十万两放在眼里。所以我想来想去,只有你能救我们祥生和及哥儿一命。”说着,再一次跪下来,不等方妩娘阻拦,就跟杜先诚咚咚磕了几个响头。
杜先诚咳了一声,往旁边让开,对龙香叶道:“大嫂言重了。就算大嫂不求我,我也打算这几天出门,亲自去找大哥和士及的。现在知道了他们的信儿,我更是不能袖手旁观。——这件事,大嫂不用担心。十万两银子不是小数目,大嫂总得多花几天筹划,卖卖产业……”
龙香叶愣了愣,有些不解,“十万两虽多,对我们这样的人家,也不算什么。先诚何出此言啊?”
杜先诚有些尴尬,讪讪地提点道:“……大嫂,绑匪既然给你家送了信,肯定在长安城里待着,等着你的动静呢。你要是拿的太爽快,这些绑匪知道了你们的家底,坐地其价,加高加码也不是不可能的。对这些人来说,不把你挤兑得倾家荡产,他们不会轻易放人的。”
龙香叶大吃一惊,怒道:“他们怎么能这么坏?要多少银子,我给了还不行?还能这样算计我们家?!”
杜先诚苦笑。大嫂到底是书香人家出来的,迂腐得紧啊……
“大嫂,这些人要是讲信义的好人,就不会去做绑匪勒索赎金了。大嫂别急,让我去想办法。大嫂也做出筹银子的样子,四处借钱,再卖一两个无关紧要的铺子。若是担心有诈,暂时押在恒祥铺也行,那里是我和大哥共同的本钱,不会坑自己的产业。”杜先诚到底是男人,这些事情上,看得比女人要长远。
恒祥铺是长安城鼎鼎大名的典押行,也就是俗称的“当铺”。
“恒祥铺是你和大哥的产业?我怎么不知道?!”方妩娘竖起眉毛,很是不满。
龙香叶也是一怔。她也没有听萧祥生说过。想到自己跟萧祥生夫妻一场,对方却还在这些事情上瞒着她,龙香叶心里更是悲苦。
杜先诚打着哈哈,安抚方妩娘,“你这不是知道了嘛?我和大哥也是未雨绸缪,若是让别人知道,我和大哥‘仁义’的名声,就毁于一旦了。你不会做出这样害你夫君的事吧?”
方妩娘又啐了杜先诚一口,继续安慰龙香叶,“龙姐姐,先诚说得有道理,龙姐姐赶紧筹备起来吧。过两天,就让先诚带着银子去接萧大哥和及哥儿。”
龙香叶点点头,“那就烦劳先诚了。天色不早,就要宵禁了,我就告辞了。”
将龙香叶送走,杜先诚没有回去歇息,而是连夜出门,去自己的铺子里,叫了自己的几个得力手下,让他们去查一查这伙绑匪的来历。
第二天,就查到消息,原来这伙绑匪,从今年年初,就盘踞在从江南到长安的必经之路,招兵买马,打劫过往客商,做下无数大案,攒下许多银子,招收了更多的人入伙。现在长安城里,十停人有八停人都知道,东山响马“金扒皮”,是贪婪无度,油锅里也要捞出钱来的好手。
萧祥生落在他们手里,勒索银子还是小事。
杜先诚知道这个消息,心里一沉,知道这件事,不一定是花几个银子就能解决的。
萧祥生是长安城的大盐商。对方将他关了一个月,最后能将信送到他家里,应该是将他的身份打探清楚了,想不承认都不行。——大哥这一趟,真是凶多吉少。
他杜先诚当然不能眼睁睁看着对方挤干萧家,更不能看着他们将萧祥生和萧士及一刀杀了。
龙香叶在长安城筹银子的消息,悄悄传了出去。
那守在长安城的绑匪探子知道这个消息,满意地给东山传了信过去,让他们等着。
杜先诚在家里想来想去,拿着一张从江南到长安的简易地形图成天查看,终于有了个主意。
东山附近不远的地方,就是太州。
齐国公齐伯世驻守在太州,手握重兵。
或许,他们可以求齐伯世出面一试。
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