《隋唐鼎革》第723章 都梁盐市 四

    韦韬世不再理他，迈步向前走去。

    伙计恼羞成怒追上前来，冷不防旁边的阚棱、王雄诞挡在了面前。

    伙计一个刹不住，一头撞在了二人身上，他吃了一惊抬起头来。只见二人双手环抱，冷冷地望着自己。

    伙计知道再追定然讨不了好去，连忙后退两步道：“行，你们行。咱们走着瞧。”说完，恨恨地向盐店走去。

    天刚擦黑，盱眙城中的主街——河口道便已空空荡荡。

    街道旁矗立着一座规模很大的客栈，门槛上方的牌匾上书：都梁客栈。看得出来，这座客栈从前一定非常风光，现在却是门可罗雀，冷冷清清。

    客栈外堂，伙计百无聊赖地坐在柜台旁，不停地胡乱划拉着手边的算盘。

    武元庆走了进来。

    伙计站起身道：“回来了。”

    武元庆点了点头问道：“伙计，我家先生回来了吗”

    伙计回道：“出去的几拨儿都回来了，就差您了。”

    武元庆点了点头，三人快步向客栈内韦韬世的房间走去。

    房间内，大家正在向韦韬世报告各自访察的情形，王老九站在一旁。

    王岳仲道：“我们分别走访了城中四家盐号，一家的老板是舒姓盐商，另外三家分别是陈姓、方姓和王姓，与中午店老板所说的完全吻合。”

    韦韬世道：“情况怎么样”

    王岳仲道：“陈姓、方姓和王姓盐号的伙计告诉我们，邗沟发生覆船事件，茶亭的官盐运不到盱眙，这几家盐号就断了生意，再也没有开过张。之所以没有关闭铺户，是因为他们都是朝廷指定的售盐商户，盐法规制，盐号是不允许关门的。”

    韦韬世问道：“他们没有说起，从其他渠道搞到过食盐”

    王岳仲摇了摇头道：“没有。”

    韦韬世道：“也就是说，这三家盐号现在无盐可售”

    王岳仲道：“正是。”

    韦韬世点了点头道：“嗯，与孤了解的情形基本相同。”

    话音未落，武元庆几人推门走了进来：“恩师。”

    韦韬世微笑道：“元庆啊，辛苦了，怎么样，有何收获”

    武元庆道：“下午我们走访了很多城中的百姓，从他们口中了解到的基本与那个店老板的叙述一致。

    目前，县城中只有一间盐号还在售盐，那就是舒家盐号，其余三家早已闲置，问到舒家所卖之盐的来历，百姓们都认为是从盐枭手中购买的。”

    韦韬世点了点头道：“看起来，我们三路访察民间所得到的结论基本相同。

    今日我们暗访舒家盐号，那儿的伙计对孤说舒家盐号的主人名叫舒明理，现在城中只有他一家卖盐。

    他还透露，这个舒明理每一次都能从外面搞到几十石食盐，而且，可以断定乃是私盐无疑。”

    武元庆吃惊地道：“几十石，有这么多”

    韦韬世思索着：“难道如此大量的食盐，舒明理真的是从盐枭手中所得”

    武元庆道：“可除了盐枭，还有什么人能够为盐号提供私盐”

    韦韬世道：“可据孤所知，盐枭不过是一些亡命之徒，铤而走险是为了挣口饭吃。换句话说，他们也是穷苦人。”

    一旁的王老九插话道：“王爷，小的能说句话吗”

    韦韬世点了点头道：“说吧！”

    王老九道：“王爷刚刚说得对极了，那天在村里，我叔就说起过，我四哥就做了盐枭。”

    韦韬世点头道：“是的。”

    王老九道：“可那都是让漕运衙门给逼的！大家没饭吃，活不下去了，只能铤而走险，总比饿死强啊！”

    韦韬世叹了口气，点点头道：“是啊，盐枭贩私，一般是从盐场的亭户们手中花低价购买数斗，最多一石食盐，由数人乃至十数人编成一队，肩挑扁担，筐中置盐，走村串镇，以比常平盐更低一些的价钱将盐卖给百姓。

    你们想一想，这些穷苦的盐枭怎么能有力量组织起这样大规模的贩盐活动

    不要说转运的骡马车辆需用大量银钱，就是他们从亭户手中购进如此大批食盐所需的本钱，就是一笔数额巨大的款项，他们怎么能够负担得起”

    王老九道：“王爷，刚刚诸位说起此事的时候，小的就想说，盐枭小人见过，别说几十石盐，就是几石，他们也贩不起呀！”

    王岳仲道：“不错，确实如此。刚刚王爷说得是，一队盐枭几个人，担筐挑担，有时总共只有几斗盐。”

    韦韬世点了点头道：“是呀！”

    武元庆道：“恩师，那您的意思是，批发私盐的不是盐枭”

    韦韬世没有回答，反问道：“还记得我们到此暗访的目的吗”

    武元庆惊道：“您是说，这些私盐的源头，乃是邗沟落水失踪的官盐”

    其他人也大吃一惊：“啊”

    韦韬世道：“难道没有这种可能吗北仓的监库田忠率人将官盐运至盱眙境内的苇子荡，一天后，由盱眙方向驶来了一条大趸船，田忠等人将官盐装上趸船，继续向北航行，不久便失去了踪迹。”

    众人陷入沉思。

    韦韬世接着说道：“无独有偶，恰恰还是在盱眙境内，发生了如此大规模的贩卖私盐之事，这二者之间，难道真的没有联系”

    武元庆点头道：“有道理。”

    韦韬世道：“而今，事情尚未明朗，我们暂且不要妄下结论。今天的察访大有收获，接下来也是最关键的一步，那就是要通过盐商舒明理查出私盐的来源。”

    韦韬世看看众人，一摆手笑道，“好了，今日大家都辛苦了，下去休息吧！”

    众人答应一声，纷纷转身离去。

    掌灯时分，藏剑庄中一片宁静。

    突然，藏剑厅方向传来一阵急促的锣声，锣声迅速蔓延开来，寂静的庄子立刻喧嚷起来。

    东院正房的门打开了，韦缙云已快步走到了院中。

    此时院外的锣声一阵紧似一阵，叶芸也急急跑进院中喊道：“柿子！”。

    韦缙云道：“外面出什么事了”

    叶芸道：“刚刚叶虎翼告诉我，庄里出了大事，我爹招各寨头目到藏剑厅议事。他说让我们两个也去。”