县城东街的富春酒楼,盛产关中名酒白勒浆,广受中下层官员和富商豪强欢迎,甚至在一些世族子弟聚会席间也十分流行。
传闻富春酒楼乃是武功县本地大族苏氏的产业,遍布关中大小城中,依靠独门酿酒技术成为苏氏的一棵摇钱树。
李家别馆管家李忠也是白勒浆的忠心追捧者之一,每隔四五日,必定找机会溜出别馆,跑到富春酒楼美美地喝上一小顿。
今日也不例外,午后李忠找了个由头溜达出府,独自跑到富春酒楼点上两个小菜,两壶白勒浆,美滋滋地一直喝到黄昏。
两壶酒约莫一斤多下肚,李忠已是头重脚轻,飘飘然地起身,在伙计殷勤地相送下,准备返回别馆。
“李大管家!慢走您嘞!常来啊!”
李忠摆摆手,喷着酒气笑骂道:“常来个屁!我这点俸钱要是多来几次,家里婆娘不得找我拼老命”
与相熟的伙计调侃几句,李忠摇摇晃晃地哼着小曲走在敲响宵禁鼓声的大街上。
鼓声不急不促,街上行人纷纷加快了步子,家住城中的往家赶,住城外的赶紧挑着担子赶着驴子出城,一天的营生结束了。
看到李忠走出酒楼,李元恺从街尾拐角走出,快步跟了上去。
李元恺头戴斗笠,低着头遮住脸面,一身麻衣像个身材魁梧的庄稼汉,混在行人中毫不显眼。
李元恺一直不紧不慢地跟在李忠身后,这个距离恰好是他一个发力蹬步就能冲到李忠身边,只要走完东街,拐过前面哪条巷道,就能回到李家别馆大门前。
李元恺脸色阴沉地抬头看了一眼,微微捏拳,只要进了那条巷道,走到无人之处,便是他动手的机会。
那封书信是杜如晦送来的,他自然不会怀疑真伪,只不过事关重大,李元恺还是决定亲自证实其中隐情。
没有比李家人更清楚当年究竟是怎么一回事,而如今李元恺能接近的,也只有管家李忠。
两人一前一后拐进巷道,八百通鼓已过四分之一,主街行人散去不少稀稀拉拉,这条偏僻巷道更是家家门户紧闭空无一人。
“忠叔......”
一个略显低沉的声音在背后响起,李忠脚步一顿,疑惑地转身望去。
还没等李忠揉揉迷蒙醉眼看清楚来人是谁,就只见一个与他一般高的雄壮黑影大踏步走到跟前。
“你是......李元恺”
李忠打了个酒嗝,好不容易看清楚这张令他印象深刻的脸,没等他说第二句话,只觉脖子猛地被铁钳捏住,喉咙受到痛苦的压迫,身子被提起脚尖离地!
李忠挣扎着身子两眼鼓涨,脸色憋得发紫,一瞬间酒意散尽,惊恐地张嘴呜呜嘶哑。
李元恺前后看了看,单手掐着李忠脖子走到一旁,直接将他顶到墙壁上。
“忠叔,这些年家主答应给我们的例钱,一直都是从你手上拿,虽然每月都在减少,甚至比李家别馆的奴婢还要少,但我知道那不是你的主意,你也不过是遵照他人命令而已。所以,我并不想伤害你,但你必须要老老实实回答我的问题,明白吗”
李忠望着那双冷森的泛着异芒的双瞳,喉咙里的气息被一丝丝抽离,窒息般的死亡感笼罩,他惊骇地拼命点头。
李元恺手掌一松,李忠掉到地上,靠着墙捂着脖子咳嗽好一会,大口喘着粗气才算捡回一条命。
李忠年逾不惑,年轻时也曾跟着主家在战场上冲杀过,惨烈的场面不是没见过,可是这一次,他在面对李元恺时,却真切地感受到恐惧。
他不明白,这位与二公子同岁的孩子,为何比起两年前更加令人恐怖那发怒时的凶悍气息实在让他心悸!
李忠哆嗦着身子勉强站起来,背贴着墙颤声道:“你你想知道什么”
李元恺双眸紧逼,声音冷沉:“我爹是不是被李神通故意陷害所杀李家人都知道内情对不对”
李忠犹豫了一会,叹息一声道:“我就知道这种丑事瞒不住!按理说我该拼死维护主家,可是李神通素来狂妄,对我等李家多年老仆也动辄打骂欺辱,李家甚少有人亲近他。德良老爷不止一次跟家主提过,要用家法狠狠约束他,免得他败坏李家声誉,可是一来家主常年在外做官,二来李神通在家主跟前一直表现得恭敬顺从,家主受他蒙蔽,才让他胆子越来越大......”
李忠小心看了一眼脸色阴沉的李元恺,轻声道:“李神通好赌,又与军中贵族子弟交好,开销颇大,倒卖军粮一事他干过不止一次,所得财帛都被他与幼良老爷瓜分。当年,听说是你父亲李绥当面撞破他的盗卖交易,李神通惊怒之下连夜将李绥处死,未免兵丁缺失引起怀疑,又给李绥安了个逃营罪名......”
李忠见李元恺双眸煞气愈发阴冷,打了个冷颤急忙道:“此事李府早有传闻,几位老爷和少郎君还与家主在书房商议过!家主虽然一直偏袒李神通,但谋害族人性命,加之担心盗卖军粮一事影响李家声誉,家主还是痛骂了李神通一顿,对他做出处罚!听闻当年世子一力主张严惩李神通,并且将实情告诉你家,但不知为何家主改了主意......”
李忠心里对李神通抱怨不小,但涉及到李渊和几位主家郎君,还是在李元恺面前尽力维护说好话。
李忠望着李元恺面色铁青,好似随时都会暴起伤人,咽了咽口水低声道:“元恺公子既然称呼老仆一声忠叔,老仆斗胆劝谏几句。李神通固然可憎,但他毕竟是家主堂弟,为免惹祸上身,元恺公子最好还是不要太过追究此事!元恺公子得家主看重培养,将来成就定不输李神通,可不要一时冲动自毁前程啊!”
李元恺漠然冷笑摇摇头,没有解释什么,拍拍李忠的肩膀道:“忠叔,比起李家大多数人,你的心肠不算坏。此事我知晓了,你不用多管。要是你还想在李家安稳待下去,今日与我见面一事,就烂在肚子里。”
说罢,李元恺扭头就走。
李忠望着他背影消失,揉了揉脖子长长地叹息一声。
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回到家中,鼓声刚好落罢,几声刺耳的铜锣敲响,县府巡吏开始沿街巡察,宵禁开始。
小琰儿骑着竹马在小院里欢快地蹦蹦跳跳,母亲张九娘准备饭食,奶奶周白桃坐在屋前,借着落日余光眯着一双昏黄老眼,捧着一本破旧的人物小传看得入迷,书中主角是奶奶生平最喜欢的人物,三国才女蔡琰。
 
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