等苏知娴用过午膳再回到议事厅时,只有三个二等管事提出了离府的要求。
其中一位管事与他的家人本就是因为身契即将到期,早就有自赎为良民的打算,此次正好提出来,不仅可与东家好聚好散,也能全身而退。
而另外两位管事则也是因为贪墨心虚,怕苏知娴会秋后算账,这才迫不及待地想要自赎出府。反正就算留下来,日后也必定得不到重用,还不如离开再谋出路。
对于前者,苏知娴是和颜悦色,只让对方支付了身契上规定的赎金便他们出府了,而后两者,苏知娴则要求他们赔付五倍的赎金才肯放行。
那两位管事自知理亏,不敢辩驳,只能捏着鼻子交了银子,吃下这个哑巴亏。
随后苏知娴又提拔了几位副管事上位,接替了这些人的位置,该赏的赏,该罚的罚,并重新定下了几条新府规。
一番恩威并施之下,总算树立起自己的威望,也安稳了浮动的人心。
对于下人们来说,内宅主母是谁并不重要,重要的是能掌权持家的,操持庶务的。而五小姐今日表现出来的才能让他们心悦诚服,仿佛又重新找回了主心骨一般。
府里一下少了几十位奴仆,许多岗位空置了出来,苏知娴立即又招了几位牙婆进府,打算再采买一些新人进府。
这一次,她要的人全部是签死契的,与活契比起来,这些人明显要更忠心护主。
苏知娴挑了一些老实勤快的去大房伺候病中的林氏,其他人便打散分配到各个空缺的岗位,而冯大和张老四的肥缺,则由苏鼎和苏承两兄弟指任继任人。几番安排下来,苏家总算又恢复了正轨。
不知不觉,就已经到了三月下旬,苏知娴这才惊觉,春闱马上就要开始了,小舅舅要下场参加会试了。
这一日,她刚从朝晖阁探望林氏出来,便有婆子慌慌张张地来报,辅国公夫人及其沈二公子和沈八小姐来访。
苏知娴讶异,过两天就是春闱了,沈慕庭此时不在府里安生备考,怎么跑这儿来了。
更奇怪的是就连国公夫人也来了,莫非这趟拜访另有深意
诧异归诧异,苏知娴还是收起了心中的猜想,通禀了老太爷和老太太之后,叫上大堂哥和嫂子狄氏,五人亲自出府迎客。
两方人马在府门前相互见过礼之后,便引到了正堂说话。
谢氏此次是携带一双儿女来探望病中的老太太和林氏的。
“此前听闻老夫人与二夫人身体抱恙,那时我府中琐事繁多无法脱身前来,故而只差了人送了些补药过来,实在是失礼了。近日惊闻苏大夫人不幸中风,贵府大公子与我儿乃是同门师兄弟,犬子也得叫她一声伯娘,故而今日不请自来,还望老爷子、老夫人莫见怪。”
“岂敢,岂敢,国公夫人与令公子、千金大驾光临,是我们接待不周才是。”
老太爷赶忙应和道,心里暗中揣测着谢氏的来意。
“老爷子太客气了,贵府礼教甚好,有口皆碑。老夫人近来身子可好些了”
谢氏笑笑,转头问起一旁脸色蜡黄无神、身体孱弱的老太太。
这一场病几乎去了老太太半条命,最近才堪堪缓了过来,整个人无精打采的,看上去就是一副大病初愈的样子。
“有劳国公夫人挂念,托您的福,老身最近好多了,大夫说只要好生将养着便可。”
谢氏身份贵重,老太太说话难免小心翼翼,语气中还带着谄媚的笑意。
“老夫人您是吉人自有天相,必定多福多寿,长命百岁的。”
“那便多借贵人吉言,老身在此谢过国公夫人了。”
老太太眯着眼睛乐呵呵地笑,她就爱听好听话。
“今儿我们娘三过来,是特意探望老夫人和大夫人的,不知她如今可还方便见客”
老太太闻言眼眶一红,“老大媳妇如今不太好,几位太医都说她这辈子恐怕都只能当个活死人了,为免惊吓到贵人,国公夫人还是不去瞧得好。”
一想起大媳妇的惨状,老太太就心有余悸,生怕自己一个挺不过来也落得那般下场。感同身受之下,一时也忘了面前来客的身份,十分耿直地说了实话。
老太爷清咳了几声,止住了妻子的话头,而后面色尴尬地向谢氏赔不是。
“老婆子心直口快,说话没有分寸,还请三位贵人不要介怀。老大媳妇病体沉珂,确实不便见客,几位有心了。”
谢氏见提及林氏,苏家众人皆是一副面色沉痛的模样,当即明白苏大夫人的病症只怕比外界传得还要严重,不由心生戚戚,为之惋惜。
“老爷子和老夫人千万不要气馁,天下能人智士辈出,大夫人吉星高照,或许很快就会有人揭了贵府门外的求医榜,治好大夫人的。”
老太太抹了一把泪,连连点头,“正是呢,承您吉言了。”
自从林氏的诊断结果出来之后,不死心的苏家人便重金对外悬赏,只要有人能医治好或缓解林氏的病症,就给予十万两银子的诊金。
是以近来出入苏家的医者大夫如过江之鲫,但每一个人来看过的人都唉声叹气,表示爱莫能助,至今尚未有人能破局。
谢氏无意挑起苏家众人的伤心事,看了一眼端坐在下侧的苏知娴,便开始转移话题,慢慢引导进入到今日她前来的主要目的。
“五小姐近前来让本夫人瞧瞧,许久未见,你这孩子风姿更胜从前了。”
谢氏握着苏知娴的手,见她越发沉静稳重的模样,心中更是欢喜。
“贵人谬赞了,民女不敢当。”
苏知娴不知道为什么话题会突然转移道自己身上,遂故作害羞状,笑着低头,余光却是看向沈慕庭,对他投去一个疑惑的眼神。
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