“天马死了?怎么死的!”
听闻此言,任弘有些惊讶。
苏延年叹息道:“据使团的人说是患了疾,母马先死去,公马也相继亡故。”
马可比人矫情多了,离开了原产地,长途跋涉,水土不服,确实很容易物故。当年汉朝远征匈奴,十多万匹军马,基本都是当消耗品用的——战死者少,疾病物故者多。
所以对中原王朝来说,每打一次远征漠北,就得歇上几年甚至十年,等新的战马长成。
任弘前世没学过兽医,也搞不懂汗血马患上了哪种牲畜疫病。
但他却很清楚,大将军霍光同意让傅介子这个“弼马温”出使西域,主要目的就是与大宛恢复朝贡关系,迎天马归汉,以此作为汉朝重返西域的政治信号啊!
如今天马却死了,那傅介子这次的使命,岂不是大打折扣?
这事史书上可没有提啊,总不会是自己引发的蝴蝶效应吧?傅介子未能完成使命,还能得到再次出使西域,建功立业的机会么?
就在这时,任弘脑海里,忽然闪过一个念头,连忙低声问苏延年道:“敢问苏屯长,天马是在何处死的?”
“入玉门关前,还是入关后?”
苏延年道:“好像是入关前。”
任弘颔首:“就是在西域死的,那么,究竟是在抵达龟兹前,还是到龟兹之后?”
这两者之间,有天壤之别!
“这我便不知了。”
苏延年摇头,与任弘告辞,和陈彭祖一起进悬泉置去了,他们作为比二百石的官,有资格参加招待傅介子的宴飨。
“看来,还得找当事人询问细节。”
任弘的目光,落在了傅介子使团的普通随员身上……
……
任弘接待过往使团多了,也了解到,汉朝的使节有不同规格。
最高级别的是出使号称“百蛮大国”的匈奴,因为从汉高祖白登之围后,匈奴就与汉为“兄弟之国”,外交关系是对等的。
尽管汉武帝穷其一生,终于横扫漠北,使匈奴不敢南下,但匈奴人也够硬气,哪怕最艰难的时候,也始终未对汉屈服乞降,最多说两句软话,想要认汉朝做丈人,像过去那样,恢复和亲。
但汉朝好不容易翻身,岂肯再认这便宜亲戚?从马邑之谋开始,汉匈战争就只能有一个结局:匈奴为汉之臣妾!
两边就这么杠着,匈奴至今仍是与汉相匹的敌国。
所以出使匈奴的使节,得由两千石级别的高官充当,比如中大夫为正,谒者令为副,有时候甚至会专门授予正使“中郎将”的职位,苏武便是“以中郎将使持节送匈奴使留在汉者。”
西域那边嘛,就低一个档次,六百石级别为正使。
而方才那个站在傅介子身边,说每个使团随员都得上报朝廷,不能任意加塞人手的长须文吏,则是副使吴宗年,他属于大鸿胪之下的主客令,专门负责西北胡国事务。
除了正副使节,使团里还有二三十个随员,有骑吏、伍佰、译者及斥候士、御者等,可以统称为“吏士”。
百石以上的官都跟着傅介子先进去了,外面剩下二十多个吏士,任弘便热情地上前招呼,和置卒吕多黍一起,引着他们往置所走。
但走到一半,吏士中领头的那个大汉却停下了脚步。
这大汉扎着椎髻,脸颊两侧有飞鬓,下巴上却没有胡须,他吸了吸鼻子,指着不远处正往外冒白烟的馕坑道:
“那里边莫非在炙肉,竟如此之香。”
“然。”
任弘笑道:“正是为二三子准备的炙羊肉,刚好快熟了。”
飞鬓大汉咦了一声,有些惊讶:“真是奇了,吾等普通吏士,竟也能在置所吃上肉?”
和秦朝一样,汉代置所接待过往官吏,提供的伙食有不同规格,一一写在《传食律》上。
像招待正使、副使,一般要杀大羊一头,羊羔一头,鸡若干,饭要舂得最细的御米。
其余百石以上官属,则以羊肉、鸡蛋、猪羊下水为主,吃的饭是稗米。
普通吏士,一般就着韭、葵等蔬菜熬制的菜羹,有下饭用的酱、豉,吃舂得较粗的粲米。
最低级的驰刑士、奴仆,连菜都吃不到,只能就着酱、豉咽下极为粗糙,带着许多糠壳的粝米。
所以招待使团普通吏士们吃羊肉,是超出规格了。
“当然能。”
一旁的吕多黍解释道:“悬泉置今日杀了三头羊,两头招待傅公及副使、官属,另外这头,是任君自己花俸禄买的,给众吏士,还有置所里的同僚们食用!”
私人出钱,就不算违规了。
敦煌半农半牧,羊多,不算贵,一头才250钱,相当于任弘半个月的俸禄,任弘一点都不心疼,不心疼……
“任君,你与吾等素不相识,这是何意?”飞鬓大汉疑惑地看向他。
任弘朝使团的众人拱手道:“我虽是置所小吏,却一直佩服在异域闯荡的豪杰,风沙霜雪一整年,城郭山川九千里,如今顺利归来,不坠国威,靠的可不止是傅公一人的智谋,还有诸位的勇武。”
“这区区一头羊,是任弘为表敬佩,一点心意罢了!”
众人面面相觑,那飞鬓大汉更是动容道:“自打出使以来,还从来没人与吾等说过这样的话,这份情谊,吾等记下了!
他旋即一拍胸脯,声音响亮:
“吾乃傅公车前伍佰,陇西郡人,孙十万!”
这名字够牛,不过跟后世东吴的孙十万没关系,而是他的父母,希望老孙这辈子能挣上十万钱,成为大汉朝的中产阶级……
孙十万是个爽快人,先前任弘那投笔之言,已让他赞赏,如今亲眼见了任弘的做派,颇有轻侠掷金之风,更是相见很晚,遂道:
“任君说话做事,极对我胃口,你这个朋友,我老孙交定了!”
任弘则谦逊道:“孙兄较我年长,一口一个君,我消受不起,叫我任弘即可。”
可惜孙十万出身低微,尚无字,任弘也还没人帮他取字,不然相互称呼字才是常态。
末了,孙十万却又叹了口气:
“自从进入玉门关起,这沿途的各置所,对傅公的招待是没得说,但对于吾等吏士嘛……”
他摇了摇头:“就只是按照律令办事而已,那些置所官吏,见了傅公满脸笑容,见了吾等,面色却是冷的。”
对在异域抛头颅洒热血的使团吏士来说,这种待遇,让他们有些心寒。
孙十万抬起头,看着这个小驿笑道:“相比之下,悬泉置着实不同,到了这,才感觉像回了汉地,多了些人情味。”
“敦煌九置,悬泉当为第一!”
吕多黍这时候开始吹牛了,唾沫星子飞溅:“不止有肉,悬泉置给普通士卒小吏吃的食物,花样可多得是,待会啊,汝等恐怕要恨父母,给自己少生了一张嘴!”
他话音刚末,使团吏卒中,却响起了一个尖酸的声音。
“你这小卒,就使劲吹吧。吾等一年前路过悬泉置,又不是没吃过这的饭食,能下咽而已。”
“至于炙肉,又有什么稀罕的?也就归国后沿途置所不供应,要说在西域时,有傅公带着吾等,威服城郭小邦,哪天不是大酒大肉?真比较起来,西域诸国的炙肉滋味,还更胜于中原!”
“卢九舌!任弘好心招待吾等,你这说的是人话么?”
孙十万顿时狂怒,将说话的人一把揪了出来,骂道:
“不需要转译时,你这根长舌头,最好收着些!”
卢九舌是个瘦小的中年男子,被孙十万揪着,好似老虎捏着只小鸡仔。
孙十万将他一推,朝任弘致歉道:“此人是使团的译者,通西域九座城邦的语言,吾等都叫他卢九舌。但不知是不是胡语说多了,越来越不似人子!”
卢九舌却仍嘟囔道:“我说的是实话……”
“你再敢说一个字试试!”眼看孙十万捏着拳头要揍卢九舌了,任弘连忙拉住了他。
“是好是坏,一吃便知,孙兄,正好这炙肉已熟,你我还是招呼二三子去尝尝。”
孙十万这才放过卢九舌,众人走到冒着香气的馕坑处,却见罗小狗正手持火钳,小心翼翼地将坑壁上挂着的一串串羊肉取出来,放在陶盘上。
烤,这大概是人类学会的第一种烹饪方式,世界各地都有。
不过悬泉置的烤法,有点与众不同,利用了昨日大显身手的馕坑,是为“馕坑烤肉”,两千年后西域省独有的吃法。
上午杀的羊早已剖解完毕,将羊排用姜丝、盐、面粉拌匀成糊腌制后,用红柳木挂在馕坑内壁,烘烤两刻即可食用。
这刚出炉的馕坑烤羊排香气扑鼻,羊油滋滋作响,不管是悬泉置的吏卒,还是使团的御者斥候,都是下等人,也不讲究什么礼数,一人一根,直接上手就啃!
一口下去,是满口的肉香,因为裹了面粉,外脆里嫩,味美可口。
“这炙羊肉当真不错。”
孙十万嘴里撕着羊肉,赞不绝口,哪怕在行走西域诸国,见多识广的他看来,这也是上等佳肴了。
其他人也颔首不已,不少使团吏士吃完后,还唑着油乎乎的手指,眼睛盯着馕坑,意犹未尽。
只可惜,一头羊也就那么大,在场二十多一人一串,馕坑里烤的第一波就分完了……
倒是那卢九舌,啃完一根羊排后,将骨头一扔,又说话了:
“虽是不错,但还缺了一样东西,所以算不得上品。”
使团的众人早就习惯这人的长舌,都继续吮着骨头,没有理他。
卢九舌有些难堪,遂提高了音量,大声道:
“这炙羊肉啊,少了一样中原没有的调料。”
满嘴油的吕多黍抬起头看,看着卢九舌:“缺了何物?”
卢九舌顿时神气了起来,大声说道:“少了安息芹!”
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