六合四年(公元前48年)二月中旬,陈汤发动袭击,夺取贝伦尼斯港后的第四十天。
那一夜遭到袭击后,仓皇出逃的法老顾问大臣狄奥多图斯已经去而复返。在他身后扎营的,是五千名来自上埃及的托勒密士兵——大多数是从埃及人里招募的,甲胄没有希腊人精良,身著亚麻甲,携带一面中型椭圆形盾牌。
狄奥多图斯依然十分狼狈,他那一夜为了在混乱中逃走,割了珍贵的胡须,弃了希腊人的长袍,套了一身低贱的埃及人亚麻服,骑了匹骆驼就带亲信匆匆跑了,身后是喊杀声和燃起的火焰——狄奥多图斯逃跑前下令烧毁港口和仓库,也不知道底下人是否执行了。
等顺着干河谷逃到尼罗河中游的底比斯城时,他才缓过神来,思考了一下汉使为什么蛮不讲理夺取港口。
看来法老身边的宦官兼财政大臣波提纽斯是正确的:“赛里斯国的副王,一定与女王有密约!”
明明在遥远的东方几乎没有往来,却忽然遣使者来恭喜女王继位,女王也遣使回访,还邀请任副王来埃及游览,说要亲自带他在尼罗河上行船。
倒是狄奥多图斯认为,不应该和强大富裕的赛里斯交恶,认为不管是女王还是法老,只要继续保证丝绸贸易,任副王就不会在乎。
这个,任副王还是有点在乎的。
结果狄奥多图斯好心去迎接,希望能递出橄榄枝,赛里斯人却二话不说,反捅一剑。
接下来陆续从港口逃到底比斯的人坐实了这件事,占领港口的汉人,居然声称埃及女王克里奥佩特拉七世在贝伦尼斯港!
诸如宦奸陷害忠良,挟持法老,亵渎神灵驱逐女王的段子,得到了骠骑将军真传的吴在汉和陈汤张口就来。
“这是谎言!”
狄奥多图斯当然知道这是谎话,在他从亚历山大里亚南下前,女王就已经遭到驱逐,逃到了叙利亚边界,根本不在南方!
说起来,克里奥佩特拉七世早在吹笛者还活着时,就成了共治者,她的弟弟托勒密十三世登基则更晚。
但那个女人,拥有让三位大臣难以驾驭的野心,根本无法成为他们的傀儡。
女王明明有很多情夫,却一直推脱和托勒密十三世同房。她看向法老的眼神,充满了蔑视,仿佛弟弟根本配不上她。
靠着狄奥多图斯的修辞学、波提纽斯的谗言,让托勒密十三世厌恶姐姐并不难。将军阿基拉斯控制了亚历山大城的军队,绝对的力量面前,女王的头脑和权术没了用武之地,只在亲信护送下仓促向东逃走,如今在叙利亚边境召集了一小支雇佣兵,希望能夺回权力。
可阿基拉斯已奉法老之令,带着大军去了东方,想必很快就能打败女王。
但这件事,上埃及的人大多不知。虽然托勒密家族继承了埃及古老的传统,自命为神明,可经过几百年的统治,埃及人依然没有被同化。对普通人来说,法老掌权还是女王上位,根本没有区别,反正他们都是被希腊人踩在脚下的底层人。
但对上埃及的官员来说,可能更倾向女王一些,说来好笑,虽然自称法老,传了快三百年,但托勒密十三世甚至不会说埃及语。
才二十出头的女王却是个语言天才,希腊母语、埃及语、罗马语、甚至在收到赛里斯副王的礼物后来了兴趣,跟去过印度的商人学了点汉语。
然后女王就说,这是她学过最难的语言。
狄奥多图斯让自己忘掉远方的女王,因为更大的威胁就在眼前。
赛里斯人占领了港口,还骗了一些不明真相的埃及人帮忙守城,狄奥多图斯派人去谈判,想知道赛里斯人究竟要什么?
黄金?奴隶?莎草纸?或者说,这群人就是海盗假冒的?狄奥多图斯死活没想明白战争的理由——不止是他,陈汤、吴在汉、褚少孙也没想明白骠骑将军为何跨洋远征。
对面的使者吴在汉摆出了很大的诚意,接见了他的手下,一直说这是一场悲剧般的误会,是因为一个船长的莽撞导致,两边就这样谈了整整三天,狄奥多图斯才发现赛里斯人真正的意图在拖延。
这让法老的老师感到害怕,赛里斯人在等待什么?女王?还是来自东方更多的援军!
狄奥多图斯没了耐心,于是谈判破裂,攻城战开始了。为了提防红海上的海盗袭击,港口被城墙保护,这座以”救世主“托勒密一世妻子命名的港口十分坚固,上面甚至安装了两架弩砲……
赛里斯人夺取港口那天,因是黎明,袭击又突然,已经很多年没有遭遇战事的港口卫兵或死或逃,弩砲拱手让给了赛里斯人,。好他们不太会使用,准头感人,但也足以让脆弱的埃及兵远远停下脚步。
给进攻者造成麻烦的是另一种武器:士卒手持的大黄弩和蹶张弩——埃及人和希腊人将其叫做“巨大的腹弓”。
反观狄奥多图斯这边,干河谷道路不好,弩砲和象兵都没有按时抵达,只能围着城干着急,但港口里的补给足够赛里斯人吃上小半年。
陆上不行,那就只能指望海上,赛里斯人那一夜夺取了港口,但还有几艘小船逃走。埃及在红海上的港口不止这一个,来自北方的两座港口已经得知消息,凑了一支二十多艘船的舰队南下。
狄奥多图斯让军队继续围攻港口,迫使赛里斯人留在城墙上,又去附近的山岗上观望海战。
他看到埃及一方有三桨座战船四艘,其他都是商船——托勒密埃及拥有强大的舰队,但集中在地中海,只恨曾经连接红海和尼罗河的运河已经随着河道变更永远淤塞,陷入财政困难的托勒密王室,无法疏通运河,也没钱在红海上扩大舰队。
毕竟两百多年来,托勒密埃及是红海和印度洋上唯一的海上力量,根本没有扩大海军的必要,却没把来自东方的赛里斯人算进去。
赛里斯人或许是强迫了埃及人水手,也驾驶着大翼战船和两艘俘获的三桨座战船出战,另有十来艘商船也出了海港,勇敢地接战。
一艘埃及人的三桨座战船靠着船上的弩砲与扭力投石车,与乐浪号远远交战,乐浪号也有扭力投石车,而以绞车连弩对付弩砲,射程略逊一筹,准度和射速却稍胜,两艘船一时间难解难分。
也有近距离交战的船,三列桨战舰最突出的地方,是船头巨大的撞角,镶嵌了青铜外壳后,当船只一百多支桨开始滑动,全速冲刺,它顿时会变成一支由肌肉驱动的攻城槌!或在非常近距离的情况下从汉人商船的侧舷掠过,锋利的船艏像剃刀一样将对方舷外的桨全剃掉,没有了桨,风向再不利,就只能原地打转。
另一艘则从侧面驶来,乘风破浪,重重冲击在陈汤的旗舰,乐浪号左弦!
乐浪号通了一个大洞,海水不断涌入,划船的身毒桨手拼命往上爬。
“跃过去!短兵相接!”
但乘着这接触后三列桨战舰未能抽身的短暂时刻,乐浪号甲板上,一群手持环刀,只穿皮甲的汉人士兵却在陈汤指挥下,拽着绳子跳帮而战。
他们是跟着陈汤在大洋上三战三捷的老兵,近战极其骁勇,最后当辽东号还没完全下沉时,汉人已经夺取了敌人的船。
红海上到处都是厮杀的舰船,汉人士卒在身毒沿海所向无敌,如今却是头一次遭遇能与自己鏖战的船队,托勒密埃及的舰船也曾难遇对手,今日却陷入苦战,渐渐有些撑不住了。
双方正不分胜负之际,南方的海面上,却渐渐出现一个个细小的黑点,等再近时,能看到是顶北风,依靠桨叶朝港口缓缓靠近的船队。
那船队十分庞大,起码有四五十艘船,为首一艘船头画着巨大的白虎兽头,龇牙咧嘴。
来自南方,显然不会是埃及人的友军,而汉人则发出了阵阵欢呼。
他们等待一个多月的援军,终于来了!
原本还在苦撑的托勒密舰队开始想要逃走,却为北风所阻——这原本是对他们有利的风向,只能被汉船拦住,或剧烈碰撞,或跳帮作战。
而当那庞大的舰队抵达港口外时,海上的战斗已经宣告结束。
“是赛里斯人的大军。”
狄奥多图斯绝望地闭上了眼睛,他知道,港口已经无法夺回了。
经常出入大图书馆,甚至能读懂中王国时期的文字,他知道埃及历史悠久,又曾无数次被外敌入侵:喜索克人、亚述人、努比亚人、利比亚人、波斯人,最后是希腊人,他们在埃及建立了许多王朝,罗马人也不断对埃及施加影响。
可那些敌人至少都是埃及熟悉的,但这场新的入侵,却来自神秘的东方!
他必须警告法老,新的入侵者已经抵达。
“赛里斯副王要的,可能是上下埃及的水和土地!”
……
狄奥多图斯带着托勒密军队撤退之际,陈汤正站在夺来的敌人船只,一面让人划着小船抢救落水士卒,一边看着乐浪号灌满海水,缓缓沉了下去,心情无比复杂。
这是陪伴了他数年的座舰,在身毒立下了无数功勋,不料第一次远航就沉没了,看来希腊人的舰船,果然有可取之处啊。
但这不是难过的时候,陈汤让人在伤痕累累的三列桨战舰悬了白虎旗,等待体型是乐浪号两倍的“骠骑将军号“靠近,那才是西海舰队的旗舰!
因为这船有些大,还被骠骑将军亲切地称之为“胖虎”。
当两艘船减速,在海上错弦对时,水手们用铁链和绳索将两船系在一起,宽大的木桥被放了下来。在陈汤等列队单膝下跪的迎接中,一位穿着白虎纹明光铠,脱了盔的将军走到船边,却看着湿漉漉滑溜溜的木桥犹豫了一下。
他心中喃喃自语:“这要掉下去,我水性一般,甲又这么沉,还不知能否救上来,若是淹死了,可是要载入史册的,咱大半生都脚踏实地过来了,还是稳重点好。”
于是,将军笑着朝陈汤招手,陈汤倒是健步如飞地走了过去,下拜顿首:”后浪校尉汤,见过骠骑将军,敢请将军恕汤私动兵戈之过!”
十年不见,任骠骑没胖,真的没胖,起码肚腩没有更大。
只是鬓角已经多了几丝白,抬头纹更深了,当年跟在傅介子身后的俊朗小后生,如今已是一朵带着海外汉人们跳出历史惯性的前浪。
“子公已是立了大功,快起来。”
西安侯将陈汤扶了起来。
“诸君,来的路上,我说什么来着?”
任弘指着陈汤,对身后的众校尉大笑道:“给陈汤一个曲,他敢打犁轩城(亚历山大港)!”
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