一盏精致的油灯立于案几之上，通体漆铜，三足鼎立，托起一掌大小的椭圆形灯盘，其中一条鼎足向上延伸出一道蜿蜒的握柄，其上纹饰着蛟龙姿态，龙身盘绕柄身，龙头翘首于柄尖，如翔龙遨游于宇宙之间，精美生动，灯盘内盛着半满的灯油，中间插着一支管状灯柱，闪烁着明亮的火光。
正逢元月，豫州地面上仍旧披着一层薄薄的霜衣，忽而有寒风透过窗户缝隙挤入，刮得灯火摇曳不定，屋内半明半暗，来回交替。此时曹操脸上的表情，正如这灯光般阴晴不定，他右手抵在下巴上，缓缓搓着浅浅的胡须，左手拿着一卷书简，默然不语，荀彧、郭嘉二人皆坐在下首，静静等待。
曹操已逾不惑，岁月并没有在他身上留下太多痕迹，他虽没有出众的容貌与强壮的体魄，然气概非凡，一脸鬓发须眉皆锐利如剑，尤其眉毛浓且深，齐齐向外翼斩出，随着眉头皱起，更似一把欲出鞘的利剑。他眼睛细长，观书时有个习惯，喜欢微微收拢，偶有一抹幽色从眼中掠过，只静坐在那里，便不由自主地散发出一股压迫感。
许是看完了，曹操随手将书简轻掷于案上，身子舒展开，靠着椅背上，见自己最倚重的两位谋士还在等待，嘴角带出一缕笑意，说道:“昔日我因平黄巾贼乱有功，方于洛阳任西园校尉，那时陈琳还在何进帐下担任主簿，文章才气惊艳天下，常常邀他会文，却总被推托，后来董卓进京倒行逆施，他便投奔了本初。没想到，阔别多年，这次反而有机会欣赏到陈孔璋的才华，倒真是一件可喜可贺的事情。”
说完，曹操又指了指桌上的书简，说道:“如此锦绣文章，数十年难得一见，文若如果喜欢，尽可以拿去誊抄，回家满满欣赏。”
荀彧坐在下首右侧，是曹操的股肱之臣，他身材修长体态偏瘦，长相秀气，文质彬彬，细眉无鬓，脸上没有多余的表情，但有一双会微笑的眼睛，让人平白生出许多好感来，他平时很少说话，却往往一言中的，令人信服，在曹操谋士团中有着举足轻重的地位。
荀彧追随曹操多年，深知他的城府，饱含笑容的外表下，想必深藏怒气，又夹着几分烦恼与忧虑，便连忙起身，微微一作揖说道:“天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。明公欲匡扶汉室，何不效仿先贤”
“奈何心有余而力不足焉。”
曹操轻声道。
“明公所虑之人，乃是袁绍，然而绍并非明公真正的对手！”
荀彧一语，出乎曹操意料。
“文若有何高见，愿闻其详”
“去年刘备叛乱于下邳，袁绍起兵十万引以为援，时局危急，朝野震动，然而雷声大雨点小，一被青州臧霸、西凉马腾、河内魏种牵制，又忌惮渡河艰难，只派小股部队不断袭击黄河沿岸，遣说客拉拢河南士族，仍未有寸进，此为不勇。时至今日，绍大军尚未集结，粮草筹备不足，四周困扰不除，时节不易出兵，却早早发檄文逞口舌之利，让我们提前有了防备，此为不智。绍既无勇无智，又有何虑”
对于荀彧，曹操是极其信赖的，不仅是荀彧跟随自己白手起家，在识人、政务、战略策划上都具备极高的才能，更重要的是荀彧和曹操拥有一样的志向——匡扶汉室。听了荀彧的分析，曹操心中稍定，但他与袁绍是多年的相识，深知袁绍能力，以及汝南袁世在天下士族中的号召力，内心深处的阴霾始终无法消除，遂问道:“文若言之有理，然而吾心实难安定。”
荀彧不愁反笑，胸有成竹地说道:“与袁绍之争，全在明公一念之间。汉室为何衰败至此正因为有太多像四世三公的袁氏这样的门阀家族，割据土地，罔顾私利，遂成仆强主弱之势，也包括我们颍川荀式，而州牧一出，更是加剧了天下动荡。袁绍本是英雄人物，为争权力，同流合污，他现在之所以强大，正是穿上了世家虚伪的外衣。要胜袁绍，便是要击败盘踞天下的世家门阀，自然艰险万分，然而天下苦士族久矣，明公若决心坚定，旗帜高举，何愁无人可用”
“知我者，文若也。”
曹操闻言大喜，他因出身的缘故，一直游离在士族之外，现实情况让他不得不反抗门阀割据，但又不免心有畏惧，荀彧之言，让他豁然开朗。
然而，与袁绍之战迫在眉睫，光思考政治大局还不够，需从实际出发，考虑如何在战场上击败对手，曹操忽见郭嘉老神在在的安坐，疑道:“奉孝平日多有活泼，怎今日如此安静”
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