在距离王府街不远的甜水井胡同内,有一处宅子门外挂着一块英国东印度公司北京商馆的牌子,这便是英国东印度公司搬迁到北京的亚洲总部。
这座宅邸的面积不小,占地足有4亩多,原本是某个大明勋贵的私产,不过这位勋贵迷上了新开的股票交易所,便把这处宅子以1千英镑的价格出售给了英国东印度公司。1千英镑价值5千大明元,这个价格已经高出了内城相似大小府邸售价的三成。
公司其他高级职员对这一桩交易还是有所顾虑的,毕竟中国的四合院虽然看起来占地面积广阔,但是却并不适合英国人的审美观念。
此时的英国伦敦,贵族们喜爱的建筑,还是体形复杂起状,构图中间突出,两旁对称,高高耸起的都铎式建筑。像这种低矮的四合院,总是让他们感觉是住在了英国农村里了。
而在伦敦,一幢上等的建筑也不过才数百英镑,而现在他们居然要以贵上一倍多的价格购买这样一座府邸,自然也就让这些英国人有些犹豫不决了。
不过梅思沃尔德却看上了这座府邸距离皇宫较近的优势,因此在他极力的主张下,还是买下了这座府邸,用于东印度公司在北京的联络地址。
在使用了将近一年后,住过北京的公司职员们,便开始喜欢上这座府邸了,他们认为这座房子比伦敦那些看起来漂亮的住宅要出色的多。
因为中国人的住宅更注重卫生布局和公共区域的有效利用,而定期清理茅厕的习惯,更是让住宅内外始终保持住了干净清洁的氛围。
他们可以住在房子里,每日享用洁净的清水洗漱,付出的不过是一点微不足道的金钱。新鲜的肉食和蔬菜,可以去专门的市场购买,而不必担心食用到腐化变质的食物。
而在他们的英国老家,除非是在乡下的庄园里,否则就算是住在伦敦的大贵族们,也没办法每日获得洁净的清水和新鲜的食物。
因为伦敦人取水的泰晤士河,现在正是伦敦城最大的天然下水道。不管是贵族还是贫民,他们都只能饮用这一条河里的水,只不过贵族可以让仆人去的更上游一些取水而已。
进入了京城之后,梅思沃尔德终于暂时丢下了同荷兰人的争吵,先回到了自己在北京的住所,好好的休息了一晚。
第二天早晨,梅思沃尔德起床洗漱后,正坐在正厅改建成的餐厅内吃着自己的早饭时,忽然听到了从庭院内传来了一阵争执的声音。
梅思沃尔德原本并不想理会,但是他等候了一会,发觉争吵声不仅没有平息下去,反而变得越来越大时,终于忍不住放下了刀叉,走出了餐厅。
公司的职员海伍德正站在庭院前半部,和一名背着邮包的中国邮差大声争吵着。
梅思沃尔德不由向着两人走去,口中大声喊道:“海伍德先生,究竟发生了什么事情这位中国邮差想要做什么”
海伍德转身向梅思沃尔德脱帽致意后,便对他说道:“这位邮差先生送来了一封信,但我认为这是一个恶作剧,想要拒绝接收,他却不肯把信件拿回去。”
那名中国邮差虽然听不懂海伍德口中一连串的英语,但是他倒是看出了梅思沃尔德才是这里的负责人,因此机灵的对着他大声说道:“奥,这位先生,你们可以不接收信件,但是应当支付邮费,要知道这封信可是从日本寄过来的。如果你们拒绝支付邮费的话,我们今后会拒绝接受有关于你们的一切邮寄业务…”
对于这位中国邮差的威胁,梅思沃尔德只是微微一笑,他以不太熟练的中文回道:“这位先生,请不要着急,让我先了解下事情的经过。你说这一封来自日本的来信那么能让我看看这封信是谁寄的吗”
邮差想了想,便把手上捏着的信封递了过去,口中还说道:“你只能看封面,没有支付邮费之前,可不许拆开看。”
梅思沃尔德看了一眼信封上的名字,有些诧异的抬头看着海伍德问道:“寄信人是德雷克船长你看过信封了”
海伍德耸了耸肩说道:“是的,梅思沃尔德先生,所以我觉得这就是一个恶作剧。也许是某个混蛋想要捉弄我们,才借用的勋爵的名义,我真希望那个混蛋今晚就能见到勋爵阁下。”
对于海伍德的咒骂,梅思沃尔德并没有往心里去,他若有所思的把手上的信封翻来看去了许久,才开口问道:“这个恶作剧价值多少”
海伍德马上回道:“半个英镑,先生,大约是2.5个大明元。”
梅思沃尔德把信封夹在了腋下,然后从马甲中掏出了一叠纸币,数了三张给邮差说道:“好吧先生,这封信我收下了,感谢你的服务,多出来的算是对你的报酬。”
打发了那位邮差出门之后,海伍德终于忍不住说道:“先生你可真是大方,难道你就不担心里面只有一叠废纸吗”
梅思沃尔德笑了笑说道:“海伍德先生,就算里面只有一叠废纸,如果它真的来自于日本,那
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