这段对话中，叶修本就是听大于说，而且表情都没变一下，两人都没有察觉叶修的沉默有何异常，苏沐秋倒是清楚听到面不改色的叶修心跳快了几拍，典型心虚反应。他隐约猜到了原因，没克制住掐了把叶修，后者拿膝盖磕他一下作为反击。
喻文州假装没看到两人你来我往的幼稚小动作，镇定地述说：“随后，我们通缉了‘叶修’。”
“做为情报与资源搜集的载体，拍卖会一创建起来我们就发布了通缉，尽管力度不大，而且当时拍卖会的影响力也不如今日，无论如何，我们没有得到任何有用的消息。我们开始猜想，可能走错地方了，落到了不同星球。”
喻文州沉声：“……直到过了一两年，才发现，我们并没有落错地方。”
“可是你们根本没有找到叶修，怎么肯定这个离家十万八千里远的星球就是目的地？”苏沐秋皱眉。
“并没有十万八千里远。”
王杰希缓缓摇头，沉着声：“这里是……平行时空的‘帝国’。”
苏沐秋一顿，神情中逐渐透露出惊诧，而叶修垂着眼，静默着，呼吸又轻又浅，好似吐息粗重了点，就会把一切吹得七零八落。
喻文州的语速本就不快不慢，条理分明，有意维持宜人舒适的语调。然而不论刻意练习的语调多么宜人，都无法改变语句中的沉重。
他低着声说道：“有最初脱手巡守舰物品得到的资金，与我们原先便具有的技术、知识，我们创立拍卖会的过程，比预料中顺利。但是后来，我们察觉到，一部分巡守舰的金属材料在略做掩饰后，能拍出这么高的价格，并不是他们需要金属原料－－你看到了吧？这个星球的金属冶炼技术，仍停留在钢铁。他们没有能耐对帝国的合金进行二次处理。”
“并非出于实用目的，而是帝国的字符，与这个星球许多人趋之若鹜的上古遗迹里挖掘出土的物品一模一样。”
叶修突然重复：“‘上古遗迹’。”
“是的。”
叶修沉默半晌，开口：“所以，你们认为……这是这个平行世界的帝国遗迹？”
“在帝国时，我们为了调查空间裂缝，看了不少学术论文。对于这种裂缝的存在，研究院有许多推论，其中一种学说认为，空间裂缝其实同时涉及了时间与空间维度，只是因为从未有人或仪器能跨越裂缝后返程，所以人类对它的理解少的可怜。”喻文州摇头，“最初，我们并不能肯定，然而这几年来，越来越多迹象证明可能性：这里，或许是帝国于平行世界的分支……是帝国未来的一种可能性。”
这种推测太过天方夜谭，换一个时间地点，都会令人觉得荒谬。然而叶修的脑海中已经开始按照这个荒谬至极的推论，逐一将过往许多看似不重要的零散片段串起，逐渐加深这个惊人推断的轮廓。
可惜，整个推论仍有一些空缺处，就像一副拼图，拼凑出了框，中间的图案却斑驳不齐，使人无法看清全貌。
他按住了突突做痛的额际。
王杰希注意到叶修发白的脸色，没有停下话，反而近一步追问：“叶修，你注意到‘乌兹矿’了吧。这就是帝国剩下的东西－－你肯定注意到了，你也必然会注意到。”
“因为你是一叶之秋的驾驶员。”
“我们虽然撤除了对于叶修的通缉，但所有拍卖会的人手，都接受过一道死命令……”
王杰希一字一顿，道：“‘密切留意所有搜集或出手乌兹矿的人’。”
叶修瞬间便记起了头一次到城镇市集时，当他拿出乌铁矿石之后，在墙边悄悄通讯的别着红宝石袖扣的人，以及紧跟了他几天的目光。
“我跟喻致力的方向，就是让所有接触到这种特殊矿石或‘出土文物’的人，都会直觉想到拍卖会。而每一场拍卖会，做为压轴的物品，绝对是遗迹挖掘出来的帝国仪器，或随着巡守舰过来的帝国物品。这样无论你在哪里，是什么情况，只要你察觉到了这种金属的异常，并决定深入探询，都会别无选择地走向拍卖会。”
叶修心道，原来是这样。
－－果然是这样。
难怪这里有乌铁－－乌兹矿。乌铁矿的数量稀少而罕见，并与帝国的虫族合金有极端相似的性质，能够为信息素操纵；曾经苏沐秋口中被定名为深蓝和伪蓝的两种乌铁矿石，叶修当时便察觉了，那并非不同矿石，而是同一种金属的不同状态：残余着些许生物能量，能够因信息素影响而改变的乌铁，以及彻底耗尽了能源，‘死去的’伪蓝矿石。
他们找到过疑似承轴，六角螺母，垫片这类的金属碎片，全都陈旧生苔，覆盖着厚厚一层锈斑。而上面被抹灭得近乎消失的字符痕迹，不正是帝国机甲、器械上特有的刻纹吗？
从第一次在这个星球上，触碰到被部落称为乌铁的金属，沉重而寒冷的重量落入掌心，他心底便模糊地动摇了一瞬，只得捏紧了手中的零件，才能在苏沐秋的目光下掩饰住细微颤抖。
只是凑巧拥有高度相似的文明？
世上哪有这么刚好的事。
……这个星球，是帝国文明的余灰。
是帝国失败之后的未来。
这句话一但沉甸甸地坠入心底，便荡起了由疑惑引发的阵阵波澜──
这个失败支线的帝国发生了什么事，为何文明倒退，出现如此之大的断层？为何除了少许踪迹外，帝国文明曾经的存在彻底消失无踪？不仅如此，身为beta的喻文州和王杰希或许没有明确意识到，然而这个星球完全没有任何alpha与omega曾存在的迹象，遍地都是‘普通人’……
帝国毁灭了……为什么？
叶修的思绪极度紊乱，在脑中左突右撞，搅乱一滩浑水，血液冲脑的巨大耳鸣声中，有道熟悉的嗓音沙哑着，支离破碎地低语：但是，我所在的那个时期，帝国还很好……只要铲除了虫族……即使再花上十年，百年，都要……我必须回去……
忽然“啪”的一声，一只手掌按住了叶修的脑袋，暖融融的温度传来，叶修被拍的一愣，顶着那只手侧过头去，就见苏沐秋没看向他，却腾出手牢牢地按在他头顶：“帝国不会灭亡的。”
叶修忽地失笑：“帝国会不会灭亡，你怎么知道？而且苏沐秋，你在安慰我啊？我没有觉得难受或着……”
“帝国不会灭亡的。”
苏沐秋仅仅是重复，那双明亮的眼睛转向叶修，定定地注视着脸上挂着笑，全身上下却找不出一丝笑意的人。
苏沐秋的目光太过严肃而认真，叶修神情里的好笑逐渐在这种氛围中融化淡去，残余的虚假笑意，成为唇边半笑不笑的淡漠弧度，“苏同志，谢谢你对咱们帝国这么有信心。”
“谁对帝国有信心了？”苏沐秋莫名其妙，一把掐住叶修的脸，在喻王两人错愕的视线中直把叶修的脸掐成了奇怪的傻呼呼表情，满脸牙酸头痛地说，“……我是对你有信心！这种话别想我说第二次，快吐了都……还有，你别摆这种脸，看了倒胃口。”
“唔唔唔……”叶修赶紧拍开苏沐秋的手，不住揉着被捏烫的脸颊，“承认我比你优秀，全方位辗压你，想通这些事实这么难吗？”
“难爆了，因为事实刚好相反，承认我比你厉害，比你强，尤其比你帅几十个百分点这么困难？”苏沐秋毫不心虚地反驳。
“活在我的光辉下还保持着过度膨胀的自信，真难为你了。”叶修诚恳。
苏沐秋：“说两句垃圾话能让你心里平衡点，我勉为其难牺牲一下。”
喻文州和王杰希漠然做壁上观，放任两人幼稚地吵了起来。
然而，和苏沐秋一来一往地辩驳几句后，叶修眼底的情绪转为了彻头彻尾的无奈，这令旁观的两人起了一丝惊讶。
他们上一次见到叶修刚才那种诡异沉默的表情时，叶修没多说什么，漫不经心地溜达出去，抽空了半包烟。数天后，在军部高层云集的场合，他猝然做出了一番暗示性极强的惊世骇俗宣言。
现在苏沐秋不过是掐了他几句，情况没有任何改变，叶修却垮了紧绷的肩背，有心思和人插科打诨了－－直到叶修微微颓了肩膀，肩线平顺自然地下滑，喻文州和王杰希才留意到，不知何时，叶修成了浑身紧绷的状态。
仍在叶家时，他们常常能看到叶修叼着冰棍的懒散模样，嘻皮笑脸的，似乎直到从军后也时常面对叶修懒洋洋的笑容，然而终究不同了。属于第三军，属于帝国的叶修，已经是个在满面笑容之下，习惯性随时绷紧自己，警惕应对突发情况的军人。
可是，让叶修松懈下来的，是这个……人。喻文州安静地观察着他们之间的互动。
苏沐秋勒住了叶修的脖子，把他的脑袋夹在臂弯里使劲拨了好半天，直把叶修挠成了鸟窝头才气哼哼地放手，说话内容却平稳而镇定：“况且，你没用的话不还有我吗？”
“你……什么？”叶修愣了愣，没听明白。
苏沐秋笑了一声：“－－反正要是失败，还有我帮你。”
叶修迟了好一会，才从记忆深处捞出这句略显熟悉的句子。这是他曾对苏沐秋说过的话，原封不动。
“刚才你们说了，帝国有人工打开空间裂缝……打开虫洞的研究，是吧？”苏沐秋指出，“瞧你那张脸，之前各种消极不肯回去，现在就成了拚死也要找方法回去的模样。”
叶修摸摸自己的脸，望向喻文州和王杰希，两人摇头，根本没从叶修脸上看出什么。真是说笑了，反侦讯课程叶修一直是高分过关的，叶修自问只要他不愿意，全帝国没人能从他脸上看出什么，除了家犬小点。
苏沐秋：“刚才你们讨论时，我就在想……”
叶修：“原来你有在思考？你真的听懂了我们在说什么吗？”
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