“仵作呢？”知县一见尸体被放下，一群苍蝇又涌上去，退了几步，面露嫌恶之色，问了身旁的师爷。
“回大人，可能您没办过死人案子所以不清楚，”师爷恭敬回道，“咱县是小县，与邻近的浊水县共用一个仵作，这会儿，得上那儿去传哪。”
“这一来一去，翻过分水岗，得花上三天吧？”知县为难地道，这段时间，该怎么处置这尸体？
“是啊，大人。”只见师爷无奈地点了点头。“所以前任县太爷都是自个儿验尸的。”语毕偷偷瞄了眼年轻的知县大人，才刚上任未久，先不论他懂不懂验尸，想必是没那胆子──
知县斜他一眼，自然是知道他话中有话。他自上任以来，虽未有过贪赃枉法，却也未曾立过什么汗马功劳，才让这群手下给看扁了……但……看了眼不远处的尸体，他掩住口呕了下。
“若大人怕延误了办案，能否让草民一试？”那声音不高不低，音调毫无高低起伏。发言之人，手中握著一块酒酿芝麻糕，他懒懒地咬了口，瞄向被打捞起的尸体。
知县循声看去，首先被一名少年夺去了目光。那少年生得清磊细腻，灵秀的眼眉下是高挺的鼻、如樱的唇，年约十七、八，穿著件近白的水色长衫，手中一把长剑，全身散发著一股英气。
打量许久的视线终于不舍地移向另一边，是名中年男人，蓄著胡须，双目散发著智慧之光，挺拔健朗，神情中是高人一等的傲然，必是难掩锋芒的智者。
知县频频点头，那二人却无反应，这才住意到两人之间的后方站著另一人。是名不高不矮、不胖不瘦的男子，不特别出色的口鼻，不特别出色的眼眉，那双眼甚至是有些无神慵懒的，彷佛在街上与随便一个路人擦身而过、过目即忘般平凡的长相。
若不是那出色的两人与他交换了几个眼神，几乎要怀疑此人是来凑热闹的县民了。
此人站在那两人间，真是格格不入。
而此刻，尸体腐臭冲天，那名男子还能无事一般吃著糕饼……也算有过人之处。
知县挑了挑眉，“何人自荐？”
“禀大人，是首先发现尸体之人，也是方才击鼓之人。”师爷见那三人没有回话的意思，回身低斥，“见了知县大人，还不跪拜参见！”
少年闻言，英眉轻拢，才想开口，却被男子拦下，对他点头示了意。啧了声，朝县太爷抱拳，“晏白河，见过知县大人。”
“草民藏龙，参见县太爷。”智者也接著道。
最后，立于两人间的男子吞下口中的芝麻糕，作揖道：“草民蔺屠蒙，参见知县大人。”
语落，那少年翻了翻白眼，智者摇摇头，轻笑出声。
“大胆刁民！”师爷见状，出声喝斥道：“知县大人身为堂堂朝廷七品大员，若无功名在身，一律得跪拜参见，违者，依大燕律例，重责三十大板。”
“你──”
少年才向前一步，男子已挡在他前方，截断了少年的话。接著，他不著痕迹地瞄了那智者一眼。
抚了抚胡须，智者缓缓步出而道：“依照大燕律例，知县办案，若非领命微服私访，一律得著官袍以扬官威，”他停顿了下，与气中有一股极淡的嘲弄，“若非领命而微服便是私审……大人，这验尸，可不能私验呀。”
方才是一听到人击鼓，说发现了具尸体，便匆匆忙忙出衙门，一时之间也未注意身上未著官服。知县皱皱眉。
瞥了知县大人一眼，师爷冲上前，挥挥手，“大胆！一介平民也敢以下犯上，还不快拿下！”一声令下，数十名衙役围了上来。
少年踏出一步，清澈的黑瞳瞪著众衙役，彷佛他们才是以下犯上的一方。明明是一付稍嫌稚气的长相，却登时让官兵定了定步伐，不敢再向前。
师爷愣了愣，被眼前的少年瞪得竟也是有些心虚了，吞了吞口水。“这……这是拒、拒捕啊！”尽管平时自己是有些瞧不起知县大人，环顾了四周围观人群，这种情况下也是容不得这些个刁民损了公门威信，推了一把身边的衙役，“还不快上！”
领了命，众衙役才略略回神，拔起刀扑了上来。见此，方才头头是道的智者挑挑眉呼了口气，面上表情没变，脚下步伐已迈开，退退退退……
少年一眼扫过左右，握著剑的右手动了动。
此时，万里晴空下刮起一阵狂风，吹起一地甚嚣尘上。
知县、师爷及围观县民皆揉了揉眼，只闻几声兵器落地之声，与一抹身影飞窜在尘沙中。
乾净得，有如一股清流。
未久，尘埃落定。众人定睛一看，是一地被卸了的钢刀，虽是毫发未损，衙役一个个都给吓傻了，有如方才见了什么深山野兽般，被一股气息压得动弹不得。
师爷第一个回过神来，冲上前摇著其中一名衙役。不摇还好，一摇，衙役腿软了软，跌坐在地。
师爷循著衙役的视线望去。
中央，一名粗壮的衙役手中举著钢刀，作势要砍向那名长相平凡至极的男子，然而刀高高举起后，却怎么也落不下了──少年右手持剑，抵在衙役颈间，哪里知道这厮是给吓僵了，只知其还不收手，纤指轻轻一推，手中长剑这才首次出了鞘。
出鞘三寸，寒气逼人。
众人倒抽一口气，生怕他一个手滑，便要见血。
但见那粗壮的衙役两眼一翻，竟晕了过去，抬高的手松了开，沉重的钢刀便直直落下，朝那男子头顶劈去。
众人又倒抽口气，几位妇人掩起了面。
眨眼间，少年一个甩袖，仅仅两指，毫不费力，及时而准确地将锋利的刀尖收住。
生死关头，男子连眉都没皱一下……只是此刻，谁也没去留意平庸的他，全都被少年吸引住了目光。
众人啧啧称奇，脑中讶异的皆是，那样纤细的少年，竟有这等功力，且临危而不乱，也未自恃伤了人。
知县见此情势，终于扬手阻止。他行至一行三人面前，重新打量了一番。
首先看的，仍是那名少年，不得不说，自己方才有些轻瞧了他。转向一边的智者，是预料中的处变不惊，最后，视线绕回那名男子身上。
刚才是远看觉得此人是名凡夫俗子，现下近看才知……还不如远看。
“捉奸见双，捉贼也得要见赃，”智者打断了知县对男子不甚满意的注视，道，“要拿我等，敢问知县大人，是有赃物，还是有拘令？”
知县缓缓看向智者，“……你倒是对大燕律例知道得不少。”
“要不，”轻轻勾起笑，“也不敢自荐验尸了。”
知县在心中衡量一番，睨著他，还是有些迟疑。
“草民……的弟子别无他长，独对断狱还略懂一二，”说到此，智者环视了四周围观的县民及衙役，略略提高了声音，“再说了，堂堂知县大人怎有不懂检验之理，只是高居庙堂，不宜亲临，以免染了秽气……”
“那你说怎么办？”知县眯了眯眼。
“草民……的弟子勘验时，大人在堂上监督便是。”退了一步，他作揖躬身。
“好！本官谅你等也变不出什么花样。”知县大笑三声，甩袖转身，“回衙验尸。”
半个时辰后，一行人来到清水县衙初堂──其为衙门中，用来验尸或停放尸首之处，一般设在大堂西侧，为一小型的露天跨院。院中有置尸架、临时棺木，有水井、排水沟，亦特设证屋一间，里头收藏不下数百的瓶瓶罐罐，为仵作行人所用，也存放过往命案搜证。
而此时，知县已换上官袍，高坐堂上。一旁师爷坐定磨墨，准备记录验尸经过，衙役数名立在另一旁待命。
堂中央，那具尸体直接从城门边的臭水沟边给运了回来，苍蝇、尸身上的小蛆也都还在，惹得众人压抑著鼻息，大气都不敢吸一口。
一方，少年及智者正烧著皂角、苍术驱臭。前者习武，闭气对他来说并不困难，后者虽也习过武，却是三脚猫功夫，打从一进初堂便低著头，脸一阵青一阵白，彷佛随时两眼一翻就会昏过去。
……只是，一想到要是故乡老妻得知他是给臭死的、吓死的，一定追到地府让他再死一次。思及此，智者拍拍脸颊，振作起来，低低地对身旁的少年道：“白河，你说，他什么时候学会验尸的？”
少年正将手中的皂角往火盆里扔。以自己朝夕相处对男子的了解，他除了吃喝拉撒外，就是颠倒是非最厉害，还真是没听说过断狱也有一手。
啧。他拧起漂亮的眉，咬了咬牙。该死的家伙，在蟠京时他已是为所欲为，眼下人命关天的事他也敢开玩笑！一气之下，掌收，皂角成了粉末，从他掌中散出。
“看来是凶多吉少了……”智者见此叹了口气，开始思考脱身良策。
另一方，那长相平庸的男子端著一口箱子自证屋中走出，搁在一旁案上。他轻轻打开箱盖，取出一个瓶子，沾了一些涂在鼻下，又将事先准备好的生姜片含入口中。他从箱中取出一对厚布手套戴上，朝知县点头，接著，从燃著皂角的火盆上跨过时他拉过少年，附在他耳边道：“小百合，你站远点，别弄脏了。”
清澈的双瞳冷冷地瞪著他，拨开他的手，唤了智者一同退开。
男子也不在意，正式开始验尸。
他首先以清水小心地冲洗尸体，前后用了三桶井水，才冲去了尸身上的秽物污水，却是溢了一地，也溅得自己一身，整个堂中顿满臭气。他又以酒醋泼洗，不久，苍蝇才全散去。呼了口气，男子将湿濡的手套换下。
经过他一番清理，众人总算看清了那是具男尸，衣著虽是泡过了秽水，还是能看出料子上等，应是富贵人家。
一炷香的时间，才将尸体上的烂泥、腐虫大略冲洗乾净。男子接著剥下他的衣物，泡进一桶清水中。
此时，一物因方才男子褪下其衣物的动作而被拉扯至置尸架边缘──
“唔！”隐忍许久的几个年轻衙役终是低鸣出声，随即捂住嘴。
初堂中众人视线聚集在福态而光裸的尸身，其上布满深浅、长短不一的刀痕，已是体无完肤。初见尸身因血肉模糊，连表情也看不清，众人感到恶心多于恐惧，而此刻，一股寒意冷不防地由脚底窜至心口。
──尸架边缘垂著由腕处断裂的一只手，肥胖的掌心朝外，靠著腕骨处一点仅存的皮肤与下臂相连。
那掌，因重量悬著、旋著，彷佛依靠它自己的意识，朝众人招手……
瞪著那令人心惊的一幕，知县脸色发白。
须臾，沉思的男子回到尸体旁，伸手托起那几乎与尸身分家的掌，瞄了眼骨断之处，便将之放回置尸架上，堂上众人才稍稍平复，收回了被那掌招去的视线。而那平凡至极的面上从未有一丝异色，也许，是因他平凡的脸本就没什么表情，遇事，竟显得冷淡平静。
转身，他拾起案上特制的尖头筷子及小碟，细心地将尸身上冲不去的小蛆及脏东西挑出、夹起。又过一炷香，他停下，将口中的生姜吐出，与盛满蠕动小蛆的碟子一同放回案上，又捻一块生姜重新含入。
几个衙役看著看著便呕了起来。知县也是暗暗乾呕，但他的眼却是落在那男子凝眉的面上。
男子未察，只是来到泡著衣物的桶子边，用长筷夹起其中一物，观察了阵子，打破自开始验尸以来初堂中吊诡的沉默，回身向知县问道：“敢问大人，这几日清水县中，可有一户金姓人家前来报案，说家中有人失踪了？”
“这……”良久，堂上知县才找回声音，理了理思绪。他微微讶异，随即回道，“确有此事。两日前是前任知县的师爷，金万德家属前来击鼓，说他上市集布庄，一去不回……”忽然明白了他为何有此一问，知县急急下了堂，也来到尸体边。只是尸身泡了多日，有些浮肿，脸上又有刀痕，他实在无法确定。
“能否请大人将金家人传来相认？”男子低声说著，只让知县听见，也算护他面子。
“你如何知道这是金师爷？”知县也压低了声音。
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