“哪儿的府中？”老板没好气的问。
“唔，阿丙瞧瞧，”空出一只手，摊开方才美护卫写下的纸条。“南大街底左拐。”
“南大街底左拐？那不是──”
“是县衙！”
老板跟阿丙异口同声低呼，然而转眼，那一行三人已不见踪影。
不想竟是公门之客……摇摇头，老板暗道，此人必是一大人物。
一直到步出偌大的锦绣布庄，男子面上才微微流露沉思貌。
少年尾随其后，英眉轻拢，“大──”思及昨夜他的命令，改口道，“爷，你认为这老板是凶手？”
男子看他一眼，扬起慵懒的笑，“我可没这么说。”
“若凶手不是他，会是谁呢？”自言自语地，清磊的面容带有些许疑惑。
男子停下脚步，又看少年一眼，笑意加深了。“我亦没说不是他。”
少年拧起眉。
“并非我要愚弄你，我的小百合，”失笑，他解释著，“我可不像古时那些个大名鼎鼎的提刑官，夜里有神明托梦指示，没事还能遇见冤魂喊冤哭诉。”想来就一阵恶寒。
沉默半晌，少年那好听的嗓音道：“爷一早前来此地，结果还是毫无进展，早知如此，不如随那知县至城门处贴告示搜证，静观其变，也好过现下。”
男子静静望进少年清澈的眼，回想起少年刚到自己身边时，亦是如此有些咄咄逼人。一段时日后，他明白了自己的所作所为与千篇一律的行事规则，态度转为冷淡，不闻不问，只是单单听令于自己。
尽管面上并无异色，那双瞳眸中因怒火显得晶亮。
男子感到一丝快意。
毕竟是自小隐居山中的孩子，这所谓世俗红尘间的一切对他来说都该是新鲜的，于是遇事才会这般投入……能带少年出蟠京、见世面，能见到他不再死气沉沉的模样，男子心满意足地眯眼，享受少年的瞪视。
“这样，与在京中又有何分别了？”何苦舟车劳顿？……男子若真能为寻乐子做到这种程度，他也无话可说了。
当中分别男子自然不可能告诉少年的，嘻！他移开视线，道：“也不能说毫无收获，至少，做了件新衫。再者，”他斜了少年身后一眼，“他得出门透透气。”
少年身后是那智者，彷佛大病中的虚脱模样，难怪不若平时多话，异常沉默。
“多谢爷关心。”智者虚弱地翻了个白眼，他可没忘，眼下自己这德性是拜谁所赐，只是无力与男子回嘴，语带委屈地反讽。
少年见智者不适，方才的气也消了一半，脑中是今晨一出房门，在院落一角发现智者抱著木桶睡著的景象。看那满木桶的秽物，想必是吐了一夜，叫少年见了猛皱眉头。
“辩叔，”是私下唤智者才如此称呼，少年以和缓的语气道，“你脸色好差，找个地方，坐下歇歇喝杯茶可好？”
“但爷他……”智者一手按在腹部，随时都要倒下般。
少年英眉轻拧，回头唤著，“爷──”才发现，男子已向一条小街走去。
智者与少年各自在心中低咒数声，也只有跟上。
6
是夜，落脚于清水县衙的男子独自在房中，狭小的空间内溢满了茶香氤氲，他饮了几杯，慵懒地扯松紧裹的佩带放在一旁，起身拾起桌上案卷，推开了窗，倚窗读起卷。
那眼神是漫不经心的，只因他亲身参与了这卷中所记录的案件，而此案卷也是照他所述记下。
夜读，只是助他沉淀思绪。
月儿东升，晚风拂进。再回过神来，男子似是领悟了些什么，敛敛眉。
他回过身，见到案边立著一人，顿了下，扬笑。
是那身著水色近白长衫的少年，静静地，不知站了多久，却未曾出声唤他。
少年必是敲过门才入内的，只是男子一旦陷入思考，便不顾了身外之事。少年亦知他性子，从不打断──或者该说，与其男子开口说些不经脑子的话，少年宁可他多用用那全身上下唯一可取的脑袋。
“爷吩咐的东西已向知县借来了。”少年垂目看了堆在案上的卷宗，漂亮的眉轻轻拧起。纵然是小县，一任知县一年审过的案子，大大小小少说也有上百件……更别说拟订这些案卷的前任知县任期超过三十年。男子命他将这些案卷借来，难不成真要一卷卷读？
令少年更不敢苟同的是，前任知县审过的案件与此案又有何干？
据他猜测，死者并非死于意外，且此案极有可能是仇杀。如此一来，虽然此县旅人众多，其犯案的可能却比县民来得低……他看出男子心中有谱，亦锁定几名有嫌疑之人，或许因尚未掌握证据，只有按兵不动。
回想初到县上那日，少年不得不承认先前自己小看了男子，低估其对于断狱验尸的确有一手，并深藏不露，但今日一日的奔波让他了解，那也仅止于此了。办案靠的是经验，而不是他那能言善道的嘴皮子。
男子默默地注视著他。少年不知，他不善隐藏自己的思绪，尤其是那不以为然的厌烦。
男子暗叹，少年对自己的不信任全因这两年少年看在眼里的，自己的所作所为。换句话说，是他自作孽。
缓步由少年身边走过，回到案前坐下，为两人斟了茶。“白河，今夜留下。”
晨曦透过窗纸，如雾般地洒进房内。
而在房门被开启又阖上后，趴在案前的少年微微掀睫。
自幼习武使他一向浅眠，睁眼，口鼻间一股松墨香又更浓郁了些。轻拢英眉，他拉下披在肩上的一袭袍子，直起身，环视堆满案卷的房内。
昨夜彻夜翻查陈年旧帐，他阖眼前，男子尚无一丝倦意……令他休息，竟就没再将他唤醒。漂亮的眉紧聚。
动耳听见房外廊下有人声交谈，少年随手将袍子挂在椅背上，推窗跃去。
“……到此，一切皆如您所料。”是智者低沉的声音。
“是吗，辛苦你了。”那是极淡且毫无情感的语气。既是如他所料，也就没什么好讶异的。思考一阵，男子才又道，“还有一事。现下白河在我房里，你待他睡醒，吩咐他跑一趟。”
智者挑眉，捏捏胡须，“有这必要吗？”
“若你问的是此案，谨慎为上。”忽略他话中的调侃，男子说道。
“是。”毫不掩饰笑意，他作揖领命。正要转身，两个人影由长廊另一头步来，他瞧了男子一眼，告退离去。
来人是衙役与那酒坊掌柜，一见男子，两人微微躬身。
“蔺先生，”衙役唤著。“小的将掌柜的带来了。”
“麻烦你了，这样就行了。”男子朝他点点头，待他行远，才转对掌柜的道，“知县大人忙于搜证，分身乏术，因而命在下代为传问几位人证。在下姓蔺。”他语调平稳有礼，教人听了不自觉地卸下心防。
“是的，蔺先生，方才衙役大哥已同我说过。”虽非第一次来到衙门，但上一回留下了不好的回忆，因此这回她仍显得十分不自在，美丽的面上柳眉皱著，“敢问蔺先生，县太爷可是在怀疑……人是奴家杀的？”
想不到她开门见山便如此问，让男子有些讶异。他扬笑，不置可否，“今天请掌柜的过衙一谈，只是想解在下几个疑问，盼掌柜的据实以答。”
稍稍抬眼，随即她又将视线移了开，“蔺先生请问，奴家不敢有瞒。”
“金师爷遇害前夜到过贵酒坊，可是曾说了这样的话……”压低了声音，男子垂下眼，追踪她游移的视线。
静静听他说完，掌柜的刷白了脸，“你……如何知道……”瞠目瞪向眼前的男人。“啊！你、你想套我的话？！”果然，是怀疑到自己头上来了。
“若我想套你的话，该是在公堂上。”无视她的惊惶，男子定定回道。
这话稍稍安抚了掌柜的，但随即，她又不安起来。那事，不能公诸于世……
并未放过她任何一个反应与眼神，男子抿著极浅的笑，道：“你能告诉我，他说完这话之后，发生了什么事吗？”
长廊另一头的客房前，智者拉了张凳子，坐了下来。
古有云，君要臣死，臣不得不死。那人虽非他的君，但那人要他做什么，他也一样没有选择的余地。
智者抬头看看天色，叹了口气。
“藏先生！”不远处，知县穿过花园拱门而来。他心中是急促的，然为保颜面，只能表现出平静模样。
一听他对自己的称呼，智者好笑地牵起嘴角。
“啊呀……藏先生！总算是找著你了。”知县走来，发牢骚似地说著，“这两日都没见著先生，就连蔺先生与那美──呃，我是说那小兄弟都不见人影……”
“大人请放心，”失笑，智者起身作揖，打断了他言不及义的话语，“我等答应要助大人寻凶破案，不会无缘无故一走了之的。”话语中有著极淡的讽刺，讽他这个知县办事不力不说，还随意把自身责任推到别人身上。
只是今早金府才派人送信来，望能早日为其平反冤屈，这般小县十年也没一件凶杀案，拖得越久只会让弄得人心惶惶。因此此刻知县一心想著的，是缉凶。“藏先生胸怀大义，本官有幸得你等相助……只是……”有些吞吐了起来。
言已至此，知县的来意十分明白了。智者作揖道：“大人这两日在县中奔波忙于搜证，草民等蒙大人收留府中，不能及时为大人分忧，是草民等的不是，请大人恕罪。”说这是客套也好、存心也罢，明知知县心急，智者便是有这劣根性。
“……藏先生言重了。”耳边纵是奉承话语，却隐约觉得被人占了便宜……知县看看依然低著头的智者，挑了挑眉。
“其实，这两日来草民等也不能说是一无所获……”智者提醒自己大局为重，要是坏了事，有人不会饶过自己。“敢问大人，大人对官商间行贿赂之事，作何感想？”
知县惊愕而心虚地觑他一眼，此人一行才到县中不过几日，竟能查得如此深入……叹口气，“明人面前不说暗话，不瞒先生，上任知县大人在任其间，确实收受过民间贿赂……但天地良心，本官绝对没──”
“大人有没有同流合污，并不是侦查此案的重点。”智者微笑著打断了他的话。
一时哑口无言，知县顿了顿，才问道：“先生的意思是，贿赂之事与本案有关了？”
智者笑容依然。“自古，有钱能使鬼推磨呀。”
“但……”知县边思考著，向前步出，“据本官所知，真正收受民间贿赂的，不是上任知县本人，而是金师爷呀……”恍惚大悟一般，他回过身，瞪著智者。“先生英明！本官明白了。”
“明白了？”智者轻拈胡须，搔搔脑袋。
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