也许施教主是深藏不露，又或者那个人是个傀儡而已？
不管怎样，这时机确实不适合谈情说爱，一个不留意会丢小命，不可不慎。他的命不值几两，但他不愿意徐染赔了性命。
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一座民宅的书房里，有个相貌斯文端雅的男人正在舞文弄墨，他姓施，一向作文士打扮，是明真教的教主。这一年他亲率教中使者和护法来到白水县，在最繁华的闹市不远租了几幢民宅作为据点，有什麽事一般是吩咐别人去做，并不常露脸。
若能观察施教主独处时的情形，就会发现他常常念着虚空喃喃自语，而且有时好像在往某一处说话，彷佛他所面对的地方有谁在，但他的目光却没有定焦在固定的事物上。
好比说现在，他停下笔像在聆听什麽，接着把手中所执的狼毫搁下，问着眼前虚空说：「没了法体再炼就成。死了区区一个保长有什麽，白水县是乡下地方，胜在地广人多。」
施教主见到眼前有些许火光迸发，细微而漂亮，那火光发生之处浮现一团白影，是迂回旋绕的蛇骨，而且有两个蛇首。附身在方保长身上的妖物正是这个双头蛇骨精，那日被握在手中的骨鞭实际上才是主体。
只不过在施教主眼中只见到那一点火光，并没有看见蛇骨缓缓飘到屋梁上，再穿透屋瓦飞升到空中去。他还在等待下文，只是那蛇精受创以後也解了教主给的束缚而无法停留在人间了。
他不是第一次被坏了好事，这种召唤修炼妖物听自己差遣的方术是一个高人教他的，他听取指示做了一个召灵的木匣，用特定数量的细木条嵌合成，内部均写有连他自己都无法再默记的文字。高人告诉他哪儿有雷击木可取，伐下木材等待乾燥，并制作完成，耗了两年的光阴，完成的东西看起来就如童玩似的小木匣。
那高人又给他一张红纸笺，墨字注记了各个时辰由木匣不同位置拆解後，能得到匣子里的一支签，签上显现的东西将会是他所召来的妖魔或灵物，依施术者不同，所召来的东西也可能有所影响。
在施术前要准备好一具供其居留於人间的法体，延长祂们停驻的时间，那具法体同时也是一种拘束，受法体所困的时期都要听令於拥有木匣的人。法体坏了可以再造，只是力量越强者，越会趁更换载体的间隙逃脱，方才逃掉的腾炎就是钻了漏子，而且还恶意的跑来向施教主挑衅。
人类活再久不过百岁，法体也有崩坏之时，对自大的妖魔来说，这种际遇就是个消遣而已。但是对施教主来讲却是莫大损失，因为腾炎是他至今召唤过最强大好用的妖使，虽然不像之前几只精怪那般听话，早知道就不那样轻率的牺牲狐女了。
木匣里仅剩一支签子，而他将它视为保命签，将来若有万一还能替自己求一线希望。可笑的是他作恶如斯，内心深处也是相信所谓的报应。
与朝官勾结根本不算什麽，施教主甚至还与外戚密谋造反，来到白水县为的却只是他的私心，他想要更强大的力量，为此他封了某个人的嘴，这样他才能抢夺那人的言灵之力。只可惜用较软的手段没能把另外几个的能力也夺取过来，其中一人下落不明，但还有两人尚在白水县。
「是时候该把你们的东西交出来了。」施教主食指轻敲桌面，重新审视局面，盘算着要在年底以前了结这件事赶回京城。
门外有人来报，说是安大人有请，接着又呈上一封没有署名的信。他让人准备一会儿更衣外出，回到书房拆了信来看。这种不具名的信他收得多了，只有一种情况他会亲手拆阅，就是这信上有淡淡沉香味。
内容只有一张轻软的生纸，纸上泼了一片墨，这样内容莫名其妙的信，他曾经收过一次，於是按那次经验拿乾净的笔沾了水往纸上点，墨色晕开，而且出现不自然的变化，那些墨像细长蚯蚓般蠕动，又改变形式渲开，少顷纸上出现的是万刃孤松的景象，松树下有个小小的人戴着斗笠、罩纱，坐於高石抚琴。
书房里忽来一阵冷风，不知从哪儿落了些许极细微的雪花，一飘到施教主手上就融了。而且，好像有琴音余韵回荡在空中，闻到的空气都是冰冷的，好像置身在信里那画中世界。
「别来无恙，施公子。」
「是……」施教主不由得有点紧张，双手在桌下拢了拢，涩声问候：「不知您近况如何，上回偶遇，没能好好款待您，在下觉得万分不舍。」
「那回可不是偶遇。」话声由信里松树下的小人发出来，是个成年男人的嗓音，话音温润平和，该是听了悦耳舒心的声音，但却让施教主相当畏惧，因为就是此人教他如何召灵，如何成为今天明真教的教主。
施教主曾问过他帮助自己的理由，那人只说：「现在这种世道，正需要你这样的人出来。难得有机会，而你有野心，不想一试？」
说到底，施教主也知道自己是**和野心的俘虏。虽然做这些事荒唐、可怕，但他不曾後悔过。他讨好的笑了笑，询问说：「不知您有何指教？」
「施公子，这场梦该醒了。」
「什麽……意思？我不懂。」
「时机转变，而你做得太过，这场梦得提早醒了。」
施教主表情凝滞了会儿，外境依然而心念电转，只浅笑反问：「我不是在做梦。这是实实在在的变革，您不也说过，朝代更迭就跟浪潮进退一样，是再平常不过的事了。既然老皇帝气数以尽，就该有个新局面。而我也只是乘浪而起罢了。」
画中人听完轻笑，并不勉强，只回说：「施公子高兴就好。只不过有一事要告诉你，禁制那人言灵的咒力已经松动，近日你役使妖灵的能力将大减，最後消失。那木匣还有一支签吧，召灵与言灵术相辅才得效果，一旦丧失言灵的力量，切莫再召灵，否则後果……」
「不劳您操心了。我自有分寸。」
「当然。施公子是聪明人。只是，别聪明反被聪明误。」
施教主听到这儿，反倒有疑问，趁这机会提了出来，他问：「为什麽那个人杀不得？」
画中的人像是拨了一根近身的弦，音色低沉，好像连闻者心脏都跟着颤了下。他答道：「不是杀不得。而是你杀不了，她身後的东西，不是你所能想像之物。」
施教主眯起眼追问：「是魔？」
「呵。既然掌握不了，早点放手也好。是什麽都无所谓。」那人说完又拨了一根弦，这次是离身较远的弦音，空灵清远，缥缈悠扬的在脑内嗡嗡回响。
「施公子，我只教过你禁制那人的言灵，抢为己用。不料你果真聪慧过人，举一反三，连同其他异能者的能力也要伺机夺来。大概是哪个妖鬼告诉了你别的修炼秘术是不是？」
施教主神色一凛，沉着脸默不作声，态度与适才惊惶诚恐截然不同。
「若然如此，可能是听信妖鬼说了一种能修炼成神仙的法术吧。你想作神仙，可晓得个中难处？」
施教主听这话，认为或许对方能给予帮忙，立即缓和态度微笑请示：「不知高人有何高见，还望指点一二。」
「只修炼成仙，或许还能凭机缘。可是神有神格，一如每个星宿都有自己的格局和位置，人想凭一己之力当神仙，是痴心妄想。」说到这里，信中人朗朗笑开来，揶揄道：「当真滑稽。」
信中的景象又回归成一团胡乱泼墨的状态，声音没了，山中寒风没了，施教主慢慢气红了脸将那张生纸揉烂扔开，扫掉案上所有东西犹不能解气，一改那道貌岸然的表象扬声呼斥：「来人，备马车，我要去见安大人。」
第13章 拾参
白象溪两岸昼夜都有人巡视，县官下了令想从这条溪下水得向官府请示，违者重罚。不仅白象溪，周围一带的水流都像这样被围封起来，怕的就是怪病漫开来。之前漂流来的人畜屍体都已焚烧处理，没有任何人敢接触并研究病源。有过接触的人几乎都染了怪病，发烧、上吐下泻还算好的，抓出病徵能减缓病情，还有部分人是一睡不醒，虽然没死，可生机渐消，再睡下去恐怕也要一命归西了。
人在犯官符、病符之时易乱方寸，这时明真教的人逮着机会出面，把多数人的病给医治好，所以白水县的人开始认为外头不好的谣传也毕竟是谣言而已，纷纷有人入教。安大人对这类手段心中有数，却不好正面冲突，眼前只能继续跟明真教的人虚与委蛇。
碰巧这阵子徐染告假，没在粹华堂露脸，公务由叶朝东代理，暂时避开与明真教的人正面交涉，得以喘息和养伤。告假是刘生生的主意，他让徐染写了亲手书函送至粹华堂，这段日子换药的工作同样落到刘生生身上。
这天叶朝东领了一伙人在市集西面一个广场处理一件纠纷，事件告一段落，他看到刘生生从旁边巷子里的药铺抱着一个纸袋行走，找了理由支开旁人，抽身跟了上去。刘生生在巷子里拐了两个弯，忽地回头看向叶朝东，神色从容道：「不知副保长找我有何要事，我赶着回家给伤患换药。」
叶朝东一听就问：「徐染受伤？怎麽伤的？」
刘生生早在心里模拟各种应对情况，答道：「我跟他撞了妖，给妖怪伤的，那妖怪还是明真教的教徒。我这麽讲，你信不信都由你。你若真当徐染是好兄弟的话，就别节外生枝了。」
叶朝东听完咋舌冷哼，他说：「节外生枝，我看你比较像是那个扯他後腿的。」
刘生生即答：「我确实扯他後腿。可他不介意，他开心甘愿自找的，你又能如何，旁人又能如何？」
刘生生这话摆明是挑衅，叶朝东沉下脸睨着他说：「你是不是给徐染下了什麽蛊，他为什麽对你百般维护？」
「他护的是道理，不是我。我又没犯法，也没做伤天害理的事。你们对我心存偏见，所以怎麽想都会想歪，要是稍微理解我也不过是想讨口饭吃的普通人，就不会老看我碍眼了。你跟其他人关心徐染，所以怕我别有居心，我觉得你也不是个是非不分的人，趁这机会把话说开。要是你还老针对我，就当我想错，往後就井水不犯河水。不过，与其分得那麽清楚，换个作法也是可行。」
叶朝东听得一头雾水，皱眉问说：「刘神棍，你到底想怎样？」
刘生生舒开眉心微微笑，提议道：「叶兄，不如我们去喝一杯吧？」
叶朝东错愕，直觉问：「你不是也想对我下符吧。」
「我要这麽神通广大不会直接对安大人动手脚啊，哪还轮得到你。」
「可你不是要给徐染换药？」
刘生生轻笑一声，哼哼笑说：「可以先买了酒，边换边喝成不成。走不走？」
叶朝东到底是关心徐染的伤势，虽然犹豫，但还是点头跟刘生生去买酒探望伤患。徐染在自宅主堂的座椅上手持一卷书浏览，远远就听到刘生生跟另一个他耳熟的声音有说有笑走近大门，门一打开即见刘生生和他的副保长迈过门槛进来，谈话气氛和乐，要不是刘生生也带着伤，那两人看起来都要勾肩搭背了。
刘生生抱着一袋药，捧纸袋的手指上还拎了一串腌肉，叶朝东则抱一坛酒，气色很好的看了过来，扬声喊道：「徐染，你伤好点没有？」
徐染眨了眨眼确定自己没看错，是那个不待见刘生生的叶兄，用狐疑的目光及沉默取代了回答。叶朝东进屋里把酒坛搁在桌上，刘生生招呼道：「叶兄你先坐会儿，我去处理这东西，一会儿就来。」
徐染目送刘生生跑开的身影，还在纳闷刘生生是怎麽跟叶兄混得如此热络，这头叶朝东就把酒坛泥封拍开说：「这酒算是我请你们的，当是慰问吧。最近忙得不可开交，兄弟们又是有家室的，抽不了空过来看你。徐染，算是我误会刘神棍了，他也算是快言快语，三言两语就把一些误会解清了。」
「那样甚好。」徐染还是没想明白怎麽回事，敷衍回应。
「难为他对你一片用心良苦，不管怎样也是个可怜人，你是好意收留他，我还以为你是对他……咳。」叶朝东自顾自的说着，尴尬笑说：「其实你没错，喜欢一个人也没什麽错，只可惜他生来是喜欢男子。不过真没想到他那麽喜欢你，徐染，你也知道的，反正你要还没有喜欢的姑娘，有刘神棍作伴也不坏。」
徐染望着叶朝东热切想作媒的表情，心想：「刘生生你都给他讲了什麽？这故事编到哪儿？我该如何接腔？」
因为搞不明白刘生生讲了什麽，徐染只得含糊虚应一声，叶朝东见他这样又长叹一气劝道：「其实，我这话可能不中听，但也是为你好。你的样子，确实姑娘们见了都有所怯怕，以前兄弟们想拉你到妓院开荤，你坐在那儿只喝了一晚的酒，我们只得识趣不再找你到那样的地方。都几年了，也没见你有成家的意思，我真担心你要孤老一生啊。」
徐染有些好笑的睇了眼叶朝东说：「叶兄，你比你家里那位还要罗嗦了。」
叶朝东挠颊装傻。徐染嗅到了酒香，开口又道：「就算我与刘生生一起作伴，也不是因为我想凑和。而是甘愿的。」
徐染说完往後面院子里望去，院里的乌桕果实绷开了外层的皮，雪白的果实像是沾在乌黑枝条上的雪梅，深秋的风萧瑟，刘生生忙活着把一盘冒蒸气的东西从厨房里端来，那一幕映在他心里很是温暖。
叶朝东随其目光看去，又瞄了眼徐染的神态，虽不明白这两人究竟唱的哪出戏，却也稍稍感受到这份羁绊和牵引，释然笑叹。他说：「徐染，头一回见你伤成这样，我来的时候你没讲，现在问你恐怕也是交代不清，我看我就不打搅你们了。先告辞。」
还没等徐染开口送客，刘生生就急忙喊住人说：「先别急着走，还没喝酒啊。我这里还有出门前就蒸的螃蟹，今天买的黄酒配这螃蟹吃最好了。」
徐染接他的话问：「怪不得今天一直闻到螃蟹的味道，也不见你说要上市集，怎麽有螃蟹？」
「哼，我去年帮人家放蟹笼、干活儿，今年陈家人送的。最近不能下水，他们家就到隔壁县沿海和那儿的渔民一块儿出海，听说收获颇丰，这个可不是常有的，你瞧，这蟹又大肉又多。」刘生生还拿来三个九碗，准备三个人痛快吃喝。
叶朝东有些困惑道：「受伤还这麽喝酒不大好吧。」
刘生生听了点头附和：「有理。徐染，对不住了，你只能吃蟹，不过这蟹太寒，也不能吃多。一会儿都交给我吧。」
「你不也伤着。」徐染淡淡反驳。
「我轻伤，你重伤，不一样。」
叶朝东看他们两个热烈斗嘴，低调说了句告辞就离开了，刘生生发现人到门边才赶紧弄了三只螃蟹打包让客人带走，回头看到徐染已经倒好酒在喝，一面唠叨一面走回来，替徐染把蟹肉剔到盘子里方便吃。
徐染看他的手还包紮白布条，不忍心劝道：「别忙了。我吃不多，你吃吧。手别再碰这些东西，这样伤口好得慢。」
《御宅屋》
