☆、州府问责1
终于到了州府，高元走下马车，整理了一下有点褶皱的官服。林若光抱着要献给尚书大人的礼物跟在他身后。各县的县令都在后院的花厅中等待，自己居然是最晚到的一个。幸好尚书大人还没到，不然真是要倒霉了。
金元县的孙县令一见到他就立刻傻笑着贴了过来。看他那副红光满面的样子，八成是又娶了一房妾室，等不及要跟自己炫耀。
“高县令，这么久没见，成亲了没有啊？”
果然，高元心里暗暗叫苦。其他的县令都已经成家，只有自己尚未娶亲，所以成了炫耀的最好人选，每次不说到高元心烦意乱不罢休。逃是逃不过了，高元只好老实地回答没有。
“呀，你还真沉得住气哪！我啊，去年又没吸取教训，娶了两房妾室，现在整天被夫人念啊念的，烦死了。女人为什么总是那么小心眼呢？和平相处不好吗？有的时候为了一块豆腐也能争得面红耳赤，真是受不了。尤其是我的夫人，每天都拿一点鸡毛蒜皮的事在我耳边念啊念，耳朵都要听地起茧子了。”孙县令的大脑袋摇晃着，听起来好像是在抱怨，可是脸上却写着“厉害吧！”以前不觉得怎么样，只认为他是个自作自受的笨蛋罢了，但是今天听到却觉得他非常过分。
“这么烦的话，跟夫人和离不就好了？”
“那怎么能行？”孙县令瞪大了眼睛，“我们可是经历了千难万险才能成亲的。当初她爹逼她嫁给别人的时候，我们两个差点一起殉情呢！不管辜负谁都不能辜负她的情意。”
“那又何必去那么多妾室？”既然为了夫人连性命都可以不要，一定是相当喜欢了。难道有了她一个还不够吗？高元真的是有点搞不懂了。他本以为孙县令的亲事是父母做主，成亲以后觉得合不来才到处拈花惹草，没想到居然还有这么一出。
孙县令一脸伤脑筋的表情连连咋舌。“看见漂亮的女子，一想到不属于自己就觉得浑身难受。哎呀，我这辈子就这样了。不过娶再多妾室，还是夫人最重要。”
“我还是不明白。”高元老实地说出感受。
“怎么会不明白？是男人都有这种毛病，你说对不对，李县令？”
李县令听了，从袖口舒出一把折扇，潇洒地扯开，欣赏了扇面后才慢慢扇动。“杏雨梨云如锦绣，岂可独折花前柳？”说完，两人相互点头致意，配合得天衣无缝。
“可是夫人很伤心吧？这也不要紧吗？”高元垂死挣扎。
“哎，夫妻间的事，高县令还是不懂啊！”孙县令叹着气说，李县令连忙跟着点头，“不过话说回来，高县令为什么一直不成亲？”
问题突然被抛到自己这里，高元有点不知所措。其他的县令也被勾起了兴趣，齐刷刷地向自己投来好奇的目光。
“没、没什么原因。”
“看上烟花女子了？”孙县令不依不饶。
“没有！”高元大声否认，“我从来不去烟花之地！”
谁知道话一出口，人群里就发出同情似地叹息。高元不解地回头看向林若光，谁知道他也跟其他人一样，还轻轻地拍了拍自己的肩膀。不成亲就这么可怜吗？不去烟花之地就这么可怜吗？
“高县令果然是有那个问题吧？”孙县令蹙眉问道。
“什么问题？”
“不必隐瞒了，我们都明白。”李县令也在一旁帮腔。这家伙居然不作诗了，真是罕见。不过到底是什么问题啊？说明白好不好！
“前段时间别人送了我一盒虎鞭，反正也用不上，不如转送给高县令。放心，过两天我就叫人送到府上。”孙县令说。
虎、虎鞭？高元好一会儿才明白他们的意思，顿时涨红了脸。
“谁有那种毛病啊？”他发出哀嚎的声音，“我好得很，一晚上四次都没问题，才不需要那种东西！”
看到在场的所有人都呈现出瞠目结舌的状态时，高元就知道现在后悔已经晚了。想要向林若光求助，却发现对方虽然没有那么惊讶，但也变得脸色铁青。
孙县令嘴角抽搐着发出两声干笑。“这样啊，那就真的不需要了呀。”他尴尬地转开视线，似乎觉得这个时候不该沉默，于是没话找话地指着林若光抱着的大盒子说：“这是什么东西？给尚书大人的礼物吗？”
高元点了点头。如果可以的话，他真希望自己突发急病，此时此刻就死在这里算了。
“喔，好大呢。”孙县令发出感慨。
那是在得到刺史大人的信以后匆匆忙忙买的。对古董没什么研究，到店里挑了很久最后买了一个所谓的汉代青铜鼎。看起来破破烂烂的，也不知道能干什么，唯一的优点就是大，装在好看一点的盒子里，送给尚书大人的时候也不至于太失礼。虽然知道这种钱不能省，但掏钱的时候还是心碎了，于是随口说了句“该不会是假的吧？”结果掌柜立刻变了脸色，价钱也从三百两银子变成了三十两。不过现在想想，那个应该就是假货吧。
扫视一圈，高元都没发现有人拿着盒子之类的东西。该不会只有自己准备了这种东西吧？心里开始不安起来。“孙县令准备了什么？”高元探问道。
“我的礼物就小多了，只是一颗南海黑珍珠而已。”
高元的脸不禁抽搐一下。
“孙县令真是厉害，居然能买到那么珍贵的东西。我准备了一副陆机的平复帖，也不知尚书大人是否看得入眼。”
这次换胃抽搐了。
大家纷纷就着这个话题聊了起来。有的准备了波斯的玉珠串，有的准备了玄奘亲笔的《广百论释》，据高元估计，其中最便宜的也要上千白银。自己的礼物在这些东西面前简直连个屁都不如，就连林若光也开始觉得不安了，小声问高元送这种东西可以吗。
“想换也来不及了呀。”高元低声回答，心里不禁疑惑这些家伙的钱都是从哪里来的。
“夜明珠。”林若光不动声色地指指高元的香囊，“少爷的夜明珠值六千两银子，拿出来吧。”
“才不要！”高元捂住了自己的香囊。那个可是定情信物，怎么能拿来献给别人。不管值六千两还是六文钱，对他来说都是无价之宝，绝对不要送给别人。
“送那么寒酸的东西，你不想升官啦？”
“没办法啊，谁叫我没有钱。”就三百两银子还是从荷包里硬挤出来的，就算高元把自己卖了也凑不出那么多钱。
“你以为人家都是用自己的钱买的吗，蠢货？”林若光看了看周围，伏在高元耳边说，“当然是从衙库里面拿，以后多收一点税赋来填补亏空。”
“那可是死罪。”高元光是听就觉得胆战心惊。
“所以让你拿夜明珠当礼物啊！”林若光已经到了耐心的极限。
“都说了不要。”
只有这件事没有妥协的余地。
“你想一辈子当县令吗？”
高元转头给了林若光一记白眼。他当然不想一辈子当县令，但是如果要靠搜刮民脂民膏或是把定情信物送给别人这种方式，他宁愿一辈子窝在安平。虽然不能说自己多有才能，但是这点自尊他还是有的。
就在两个人为送不送夜明珠纠缠不休的时候，刺史大人陪同尚书大人走了进来。高元还没看清楚尚书大人的脸就慌忙起身行礼，一想到自己准备的那个假古董，他更不敢看尚书大人的脸了。
“各位请坐。”
平稳有力的男声，不那么雄厚，却有着一股不容置疑的威严。
按照官位就坐妥当以后，高元才有机会好好观察尚书大人。跟想象中肚大腰圆的中年胖子形象大相径庭，尚书大人是个相当儒雅英俊的男人。他大概四十多岁，身材均整高大，有着一双意志坚定的黑亮眼睛，颌下蓄有整齐的胡须。他坐定以后，先是啜饮一口香茗，然后静静地环顾了一遍花厅。
大家都不约而同地屏住呼吸等待尚书大人发话。高元心中不禁暗暗佩服，还没开口就已经把所有人镇住，不愧为三品大员，跟动不动就被气得直跳脚的自己完全不同。
“本官此次前来的目的只有一个，就是审查各位的断狱情况。无谓的场面话可免则免，我问的问题你们要直接如实地回答，如果被我查出有任何隐瞒或者欺骗，我都会秉公办理，没有商量的余地。从银峰县开始，依次把一个月内的案卷上交，等候我发问。”
众人不禁面面相觑。习惯了冗长的客套，突然遇到这种情况竟然有种手足无措的感觉，就好像自己做了什么错事一样。刺史大人也惴惴不安，他微微抬起身子，对尚书大人说：“下官为尚书大人准备了一份薄礼，请您笑纳。”
“薄礼？”尚书大人皱起了眉头，“你们还真是有心哪，如果你们都能把这份心思放在正事上，百姓就有福了。各位的好意我心领了，不过本官只是个粗鄙之人，欣赏不来那些奇珍异宝，还是不暴殄天物为好。”
刺史大人调整了一下坐姿，将视线投向银峰县令，示意他赶快行动。还来不及惊讶，他们就战战兢兢地把案卷交给尚书大人。
☆、州府问责2
尚书大人面无表情地翻看着第一本案卷，沉重的气氛令在场的人连个大气都不敢出。最先被提到的就是银峰县的王县令。并不是什么大事，尚书大人认为他在一件盗窃案中处刑过重，应当减轻刑法并给予教育。
“律法表面上看起来是罚是责，但实质上，它是导人向善的工具。所以你们作为朝廷命官，应当认真调查，谨慎量度，既不可以徇私枉法，又不能办事僵化。朝廷通过科举选拔的，就是能做到这两点的人，否则任何一个识字的都可以去作县令。我希望你们可以把我说的话铭记于心。”
虽然不是严厉的苛责，但六十多岁的王县令还是被吓得浑身发抖。接下来的人就没那么幸运了，几乎个个都被骂了个狗血淋头。马上就要轮到自己了，高元紧张得喘气都开始像抽搐。灵玉岛的案子算是搞砸了，捡回一条命已算万幸，赵芳姿的案子又查了这么久都没有线索，这种惨不忍睹的成绩真让人汗颜。
暗暗地祈祷不要叫自己，高元的名字就被点到了。这个时机也太巧了吧？高元吓得身体僵硬地回答：“有！”尚书大人从案卷中抬起眼睛，面无表情地看了他一眼之后又低下头，坐在旁边的刺史大人则忍笑忍到脸都抽筋了。
“灵玉岛一案，你知道自己哪里做错了吗？”尚书大人开口问道。
“我……自乱阵脚，被凶手牵着鼻子走。”高元低下了头。被尸体吓得手脚发抖，急于破案而草率地认定村长就是凶手，结果害死了整个岛上的人。如果尚书大人知道他还有心思为了儿女情长之事而无法集中精神思考，恐怕会当场把他革职。
“这是其一。你年纪尚轻，经验尚浅，我不会过多责怪于你。但是，你忘记了一件最重要的事——保护好自己。连自己的性命都保不住，你又有什么能力去治理一个县？你三番两次被凶徒俘获，让朝廷颜面何在？”
“下官明白。”
脸上火辣辣的，就像被人左右开弓打了十个耳光一样。作为一介布衣，他死多少次都不要紧，但是作为县令，被人杀害就是给朝廷丢脸——这个道理虽然明白，但是心里总觉得不是滋味。
“现在你手上的案子非常棘手，关于那个女子的下落，你可以叫手下到药铺查问是否有人购买定惊安神或者堕去胎儿的药，也许会有收获。总体来讲你做得不错，不过改掉轻率妄为的性格。”
高元惊讶地瞪大了眼睛。药铺！没错，女子经历此等遭遇，即便没有因此怀上胎儿，也一定会惶惶不可终日，非要定惊安神不可。他怎么没早点想到这个线索？想到这里，他不由得后悔起来，如果又有女子在此间受害，那岂不都是自己的错？尚书大人果然经验丰富，这点他也不得不佩服。
就在他晃神的时候，尚书大人已经批评李县令了。对于上封的意见，自己竟然连回应都忘了。
尚书大人结束质询以后，就在刺史大人的陪伴下离开了花厅。看着他们的背影消失在小径尽头，留下的县令们都长出了一口气。大家没有立即开口讲话，沉默短暂地弥漫在花厅之中。不知是谁说了句今晚还要与尚书大人一起赴宴，叹息声便此起彼伏地蔓延开来。
即便再怎么不愿意，晚上的宴会也必须出席。高元在驿馆里磨蹭到最后一刻才出门，到刺史府门口时碰到了同样在磨蹭的孙县令，两个人不禁相视苦笑。
“哎呀，还是不要迟到的好吧。”孙县令挠了挠脑袋，却好像被钉在地上一动不动。
《御宅屋》
