“不是！你听我说！”我急忙拉住她，“这个擦伤不是干活弄的！”
“那是什么？你别瞒我！”
我只好把河边的遭遇原原本本地讲了一遍。讲完了救人，把结交戚凤的事也给说了。但是戚凤叫我给瑞歌带的话，我是怎么也不敢说、不愿说。
瑞歌听着，渐渐蹙起了好看的柳眉，“你说……你和戚凤交了朋友？”
“嗯……我觉得他也不是那么坏，”我说着自己的看法，“虽然他之前做过些不好的事，但也不是一副恶毒心肠，今天又帮了我……”
瑞歌摇摇头。“韩大哥，就凭今天这一次，怎么能辨出人之好坏呢？你就是老实，谁都肯去信……我看呀，你最好少和他来往。戚凤行事怪异喜怒无常，谁知道他哪天做出什么事来？”
我怔住。瑞歌这话和少东家不久前的那番话真像！
“但、但是，他也没做过十分狠毒的事……”我一急，有点结巴。目前为止他就是赖账、给要账者设套、跟看不顺眼的小混混大打出手，总归是没闹出人命。也许说明他不是个狠心的人吧。“况且，这朋友是他主动跟我交的……他这么年轻，恐怕就是没有朋友才会任意妄为，他肯跟我交朋友……”
瑞歌摇头打断我，“戚凤是个很会做买卖的人，这个天赋比他爹还强，无利可图的事他不会做。他和你交朋友，恐怕也是有原因的。”
“他图我什么呢？我不过是个穷——”我突然想到戚凤曾语带不屑地说起庄里的人“没有一个可靠”，那么、那么他是看中我可靠、不会背叛所以才……我不觉心里一沉，后面的话也咽了回去。
“谁说啊！你是第一个从桐庄要回账的人，颖州城里谁不知道你了不起？”瑞歌反驳道。
我默默不言，只觉得这半天下来，心里沉甸甸的。
已经走到了飘香楼下。我对跟在身边的瑞歌一笑：“你看，伤是我自己弄的，掌柜的真没苛刻我，你别上去和他斗嘴了，他斗不过你。”
瑞歌也扑哧笑了。“那我们进去，我替你把手包扎一下。”
“哦，这个我自己来就行了……”
争执间，少东家从楼里迈出来，“春弟，回来了？”看了我一眼，他的目光移向瑞歌，略停一停又看向我。
他的目光里没有责备，但我情不自禁微微低下了头。唉，又被大哥看见我和瑞歌在一起！我不听他的劝告，他心里一定失望了……
“瑞歌姑娘。”少东家向她招呼了一声，瑞歌冷冷不做声，仿佛没听见。
我心中一紧。瑞歌摆明在生大哥的气，有意不理睬他。我连忙插话道：“大哥，你要出门么？”
“不是，”他微笑，“读书累了，下来转转。你回来了，就快些进来吧，出去了半天该歇一歇。”
“远来是客，“瑞歌忽然开口道，“叶公子不请我进去么？”
少东家一愣转向她，随即淡淡道：“小店门朝四方，瑞歌姑娘要来，岂有不欢迎的道理？只是今天客满，匀不出多余位子，深为抱歉，只好请姑娘下次再来。”
“客满何妨？我不来吃饭，来和韩公子说说话也不行？难道公子的忠义楼，不花上几两银子，就进不去么？”
我突然觉得不知所措。我从没见过瑞歌这个样子。她和平日的大大咧咧判若两人，眉梢轻扬，杏眸微眯，唇边的笑容妩媚而挑衅，说话更是尖刻。
这番刺耳的话让少东家俊脸微红，然而他很快镇定下来，“姑娘言重了。客人繁多，春弟难得闲暇，恐怕怠慢姑娘，耽误了姑娘的正事。”
“公子才是言重了。我一个教坊女子能有什么正事？左右不过是弹唱跳舞，赏花陪酒，有劳公子关心。”
我汗都流下来，急得半死，悄悄拉一拉瑞歌的衣袖，然而她眼睛也没斜一斜，恍然不觉。
少东家沉下一张清秀的脸，抿了抿唇，声音转冷：“鄙楼狭小寒酸，要论赏花跳舞，可比贵乡占春楼逊色太多，姑娘何必委屈自己在此枯站？”
大哥一定很恼了，否则不会说出这么不客气的话。我心里更紧，却只能干着急。
瑞歌粉颊也涨出一抹红色，轻笑：“可姑娘我就是看上了你这寒酸小楼呢？”
“那我们可担当不起，自认没这个福分。姑娘也不必纡尊降贵。”
“你……”瑞歌脸色因愠怒而通红，不再回应。她转向我，轻声说道：“小鸾还在等我，我先走了。手上的伤记得包扎。”说罢匆匆而去。我什么话都没来得及说。
“贤弟，你手怎么了？”少东家闻言，随即询问。
“没，没什么……”
“我看看。”少东家拉起我的手，微微皱起眉。我一看也吓了一跳，才没过多久，伤处的血都渗了出来，磨破的皮肤也隐隐发紫，怪吓人的。
“来，我给你包扎。”上了楼，他先给我上了药，然后撕下洁净布条，两三下替我包扎好，动作利落，一气呵成，连结都打得很漂亮。
大哥真是什么都行啊！我盯着被包得严严实实的手掌。
他仿佛看出我的心思，笑道：“我在书院时，大家骑马蹴鞠难免受伤，所以懂些简单的包扎。”
接下来他问起我的伤，我免不了又把河边的经历说了，但这回我只说戚凤帮了我，没说和戚凤结交的事，我怕看见大哥露出失望的神色。
嗯，大哥不问，我便不主动提，不算对大哥说谎吧？然而这个我也觉得牵强，我心里还是负疚的。
“那位老人家平安无事？真太好了。”他露出欣喜的微笑，冲我点头。
“大哥……”我迟疑地道，“你说戚凤帮我，是安的什么心？是真心要救人么？”
少东家迷惑地摇摇头，“我也不知……但他既没来为难你，也算好了，春弟今后小心就是。”
第16章 龃龉
大早我下楼透气，天刚透亮。我伸了个大大的懒腰，四肢舒畅了，心里却依然闷得慌。
昨天的事，显然是瑞歌不对。若不是她先出言挑衅，少东家也不至于那么生气，说话那么不客气。大哥是很温和的人，沉下脸来的样子，我还是第一次见……忽然我心头闪过一丝怪异的感觉，对了，瑞歌也从来不曾这么尖刻的……之前我见到的他们是：瑞歌直爽近人，大哥温和宽容……可是昨天……
有那么一刻，我觉得他们两个很陌生……
唉，睡不好觉就是容易胡思乱想。我甩甩头，准备活动活动筋骨，就开始一天的干活。
安静的街道上响起铃铛和马蹄的声音，一匹脖子上挂着银铃的马在我身边停下，马背上的人跳下来，青衣布鞋，是个家僮的打扮。
我两三年前也给人看过马，学了点眼力，看得出是匹好马，马鞍看起来也不便宜，看来是大户人家里的。
那家僮对我问道：“请问是忠义楼的人吗？”
听这招牌我脸色一僵，想点头又本能地抗拒，一时讷讷无言。
“我们老爷有封信给叶和公子。”
“哦……”我连忙道，“少东家呀，他在楼上，我替你送去给他。”
“有劳了。”他拿出一封信交给我。
我拿了信急急忙忙跑上楼：“大哥！你的信！”
大哥正在楼上和掌柜的商议生意上的事，听见我喊，抬起头：“我的信？”
“是啊！”
大哥起身接过，拆开。掌柜的凑过头，扫了一眼信封，随即眼睛瞪起：“……城北付园！”
“什么付园？”我不懂掌柜为什么这般激动。我来颖州城还不到一年，很多地名都不知道。
“付园你都不懂！”掌柜的抖起了肥胖的老腮，“付园就是付丞相的府第。付丞相是两朝老臣，出了名的温文谦逊，当年在京城，有不长眼的小吏冲撞了他，他毫不计较，小吏得知他的身份后，诚惶诚恐带了礼物上门谢罪，付丞相款待了他，却没收他的礼。那小吏一向狂傲，从此后改了脾气，也变得彬彬有礼起来了……”
掌柜的绘声绘色，唾沫横飞，我不由得退后了两步。
“还有啊，付相爷的念旧专情也是为人称道的，他四十出头丧妻，一直不肯续弦，到如今十七年了，连皇上都感慨不已……相爷三年前致仕后，回到家乡颖州，买了一座小园子颐养天年，就是付园。他深居简出，极少应酬官场朋友……咦？少东家那你……”他满脸疑惑，猛地转向大哥。
“大哥，你认识那个付丞相？信里说什么？”我的好奇心不亚于掌柜的。
这时大哥已经读完了信，“付丞相邀我去他府上一趟。”
哇，府上，这么说付丞相和大哥的交情非同一般了？显然掌柜的也是这么想，他惊讶地张大嘴，“啊……那一定是好事啊！哎呀，少东家，你什么时候结识了相爷，小的都不知道……”
是啊，大哥才来颖州城几天而已。我也惊讶得很。
大哥淡淡一笑。“我哪结识了丞相？不过……”他微微回想，“我来颖州城的路上，曾和一位小姐同行，相互聊过几句……对了，她说她姓付。”
“啊呀！”掌柜的小眼睛瞪得像铜铃，“没错！相爷的宝贝千金，付小姐！哈哈哈……啧啧，少东家，莫不是……郎有情，妾有意，付小姐看上了……”他一脸暧昧。
大哥神情一窘，薄责地看了掌柜的一眼，却没有反驳。看来掌柜的说中了，付小姐真的向大哥表达过爱慕之意。我饶有兴味地想着。
“这要娶了相爷千金，不但老夫人高兴，就是九泉之下的老东家，也要哈哈笑喽……”掌柜的眉飞色舞，大为兴奋。
“谁要哈哈笑啊？”楼梯处有人接口。
熟悉清脆的声音，瑞歌！我先是一喜，然后一怔，忐忑地看了大哥一眼。大哥也面露微讶，但神色平静。再看掌柜的，他两眼发亮，笑容瞬间变得殷勤。
瑞歌轻快地几步走上来，扫了我们一眼，目光落在大哥脸上，落落大方地一笑：“叶公子，昨日多有得罪，可不要跟我个小女子一般见识啊。”
“姑娘客气。”大哥随即道，语气温和一如平时，“在下也有不是，出言唐突，还请包涵。”
瑞歌一笑：“那好啊，我们就都别客气了。”
我提起的心一下落了地，太好了，瑞歌和大哥冰释前嫌，真是太好了！
大哥道：“瑞歌姑娘，此来是……”
《御宅屋》
