即然靠安徽省的力量无法驱逐华东**,那么就只能寻找帮助。恩铭和幕僚们协商之后,认为可以救助的对像是湖广总督赵尔巽和两江总督端方,赵尔巽手下有湖北新军,这是清廷仅次于北洋新军的新式军队,因此如果赵尔巽能够拔调部份湖北新军来支援安徽省,恩铭的底气也就要足得多了。两江总督端方手下虽然没有新式军队,但毕竟是总督,手里握的资源和权力远非恩铭可,而且两江总督的管辖区实际包括了上海地区,可以直接向上海施压,阻止他们继续向安徽派人。
另外,如果恩铭能够得到赵尔巽和端方的支持,也就拉陇了长江流域地区的两名总督,说不定还可以借机全面整合整个长江流域地区,联合起来对抗华东**。于是恩铭立刻给赵尔巽和端方,向两人请求支援。
其实恩铭的幕僚们都清楚,赵尔巽和端方根本不会给恩铭什么支持,毕竟在这个时候,和华东**作对,基本就等于是找死,但这也总比让恩铭直接去和华东**硬碰要强,毕竞幕僚和东主是共存体,一荣俱荣,一损皆损,如果恩铭真要和华东**硬碰,自己也是跟着倒霉的,也许在赵尔巽和端方都拒绝了支持恩铭之后,才会让恩铭清醒过来。
而实际上恩铭也不是不明白,自己和华东**对着干,无异于用鸡蛋去碰石头,但朝廷己下令,恩铭也知道华东**是清廷的心腹大患,何况这次又是发生在自己的管辖区内,因此就算是知道自己干不过华东**,但也要硬着头皮试一试,就算最终不敌华东**,也算是为朝廷尽了一份力,而端方也是满人,不可能没有同仇敌忾之心,赵尔巽虽然不是满人,但也是汉军旗人,自己向他们求助,总也会给几分面孑。
那知恩铭向赵尔巽和端方分别发出了求援的电报,很快就收到了回复,赵尔巽毫不客气的拒绝了恩铭借调湖北新军的要求,表示调动军队需要朝廷下令,同时两湖总督府也没有钱充作军费,需要安徽省支付,只有满足这两个条件,才能出动湖北新军。而端方的回复就要委婉得多,称两江也有华东**的人员,需要动用两江的人力物力驱赶,因此无力支援安徽,请恩铭见谅。不过语言虽然委婉,但拒绝的态度却是十分明确的。
这两份电报也给了恩铭当头浇了一盆冷水,虽然在心里将赵尔巽和端方都问候了一番,但也无能为力,一来赵尔巽和端方的官都比他大;二来湖广总督的辖区是湖北、湖南,两江总督的辖区是江苏、江西,都在安徽的周边,但就是不管安徽,让恩铭也没有办法。不过恩铭仍然有些不甘心,既然赵尔巽和端方都不帮自已,出兵驱逐华东**的人员己是不可能了,但还有一招,就是在江上拦截华东**的船只。而且这一次幕僚们也没有办法再阻止了。
安徽省没有多少像样的军队,但却有一支颇有规模的水师,主力军舰是5艘木质铁壳明轮蒸汽船,排水量在200-400吨之间,这几艘船原来都是协和、太古洋行的商船,后来被安徽巡抚买下,装上武器,改造成了战船,另外还有6艘木质蒸汽船,是采取蒸汽风帆两重动力,也是由商船改造,另外还有10余艘木帆船,共计有各种船只25艘,士兵3700余人,在长江上也算是一支不容小视的水上力量,毕竟长江不是战场,安庆水师营的主要任务是打击长江上的水贼水盗,因此这样一支舰队当然是足够了,而且拦截华东**的运输船,自然是完全能行的,虽然恩铭也知道,华东**有强大的海军,但海军的军舰一般是不会开进内河的。
于是恩铭下令,命安庆水师营提督黄进功率领水师出击,拦截华东**的运输船队,同时还差派自己的心腹亲随恩庆,随水师一起出击,实际就是监军,以防黄进功不用心出力。
接到恩铭的命令之后,黄进功差一点当场就撂挑子不干了,这不明摆着是要把自己往火坑里推吗?自己平日里可都没少打点恩铭啊,逢年过节,冰火二敬,每年少说也要送出去4、5千两银子,可巡抚大人怎么还要这么把自已往死里整泥,让自己去拦截华东**的运输船队,自已就是有九条命也活不了啊。
不过撂挑子不干也只是黄进功想想而己,毕竟这水师提督可是一个肥差,虽然不敢管洋人和华东**的船,但其他的船只都可以拦截,因此拦江设卡,抽水提成,黑白两道,上下通吃,还可以用官船私运,每年少说也有1、2万银子的进帐,真要是撂了挑子,自己这一家老小几十口子喝西北风去。何况现在是当着恩铭的面,真要这么做了,估计恩铭就会立刻要了自已的命,因此黄进功也只能含糊的领命答应,等出击之后再见机行事了。
这次出击,黄进功几乎将安庆水师营的所有船都带出去了,共计出动了5艘木质铁壳明轮蒸汽船,6艘木质蒸汽船,8艘木帆船,共计19艘各式船只,军队2000余人,因为黄进功也存了一个心思,希望利用庞大兵力,阻吓住华东**的运输船队,让他们知难而退,自已也就不用下手,这样双方在面子上都过得去,在日后也有一个缓和的余地。而如果华东**的运输船队拒不撤退,那也少不得要打一战,黄进功久在江面混,知道华东**的运输船队每次只有3、4艘护航军舰,因此黄进功觉得集中安庆水师营的全部兵力,是有望击败华东**运输船队的护航军舰。当然局势真要发展到这一步,黄进功也打算回来之后就立刻辞职不干,带着家人跑路。
而恩铭见黄进功几乎把安庆水师营的全部兵力都带出去了,也十分满意,自已总算是对朝廷有个交待了,而恩铭的幕僚们却都是忧心匆匆,不知道这个局面如何收场。
船队出击之后,在江面上巡梭了3日,果然发现了华东**的运输船队,而这时黄进功也是箭在弦上,不得不发,因此下令船队,在长江上横向展开,拦截华东**的运输船队,同时发出旗语,要求华东**的运输船队停航接受检查,或者返航。从黄进功心里来说,当然是希望华东**的运输船队就此返航,这样自已也好交待,当然因为恩庆就在自己身边监视,还是会装模作样的追一阵,然后借口航速不足,或是机械故障不了了之。反正恩庆也不懂,先前明目张担打出“停航检查,或者返航” 的旗号,就是欺恩庆不懂这些套路。
那知华东**的态度远比黄进功预料中的强硬,不仅发回“要么离开,要么开战” 的强硬回复,同时也列出阵势,大有一付决一死战的样子,并且主动开火警告。
“轰!”炮弹落到距离黄进功、恩庆的座船200余米的江水中,激起了一道数米高的水柱。
黄进功的脸色也变得十分难看,因为这一来双方巳经没有缓和的余地了,恩庆可是就在自己身边盯着呢?华东**的人怎么连这点子世故都不懂呢?难道说他们以为有7艘船就可以横行长江了吗?
这时黄进功手下的一名副将的神色也紧张起来,因为黄进功对他们都交过底,能够不打,最好是不打,把华东**的运输船队吓退最好,当然谁都不想和华东**为敌,自然都应声答应,只是瞒着恩庆一个人。但现在华东**的运输船队并没有按这个剧本演,竟然主动开火,这下可怎么办?
黄进功一咬牙,道:“开火!”因为这个时候他己经没有选择了,只能先打了再说。
那副将显然没有反应过来,道:“军门,这……”
黄进功把眼一瞪,因为恩庆就在身边,没法多做解释,只好厉声道:“开火!给我打。”
见黄进功的整张脸都挎下来了,那名副将也不敢再多问,只好道了一声“领命”,然后去向舰首的主炮位置下令。而黄进功偷眼看恩庆,见他双手扶着舷窗的窗台,向前看着,脸上也颇有兴奋之色,似乎并没有出自己的猫腻来,因此心里也稍稍有些安心。
黄进功、恩庆的座船船首安装了一门88毫米口径主炮,这也是整个安庆水师战船最大口径的主炮,不过这门炮的口径虽然还算是可观,但却是一门老式的退架炮,而且原来本是一门陆军淘汰了的火炮,被安装到船上使用,算是废物利用了,毕竞安庆水师平时也就是打打水盗,用不着太好的武器。
“轰”的一声,黄进功座船的主炮开火,而座船随即也发生了巨烈的摇晃,恩庆是第一次参加水战,毫无准备,如果不是黄进功扶了他一把,就会摔倒在甲板上了。
而旗舰开火,安庆水师的其他船只也都纷纷开火,在江面上打出了成排的水柱,到也颇有几分声势。
见清军的船只都开火了,人民军的护航军舰自然也都不客气了,也火力全开,一时江面上炮声轰鸣,水柱四起,展开激战。
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