聂怀桑那巨人般的哥哥，一下将聂怀桑扛麻袋般扛于肩头，大手打着聂怀桑屁股，眼神迅速在江澄身上扫了一眼，一边大步流星地离开，一边道：“你闭嘴，还嫌不够给我丢人吗。”
江澄浑身一抖，心中想：他哥哥为何看我的眼神如此凶恶？太可怕了，是我的错觉吗？
聂怀桑渐行渐远的声音依旧大呼小叫着：“那位仁兄方才想和我一起挨打呢。哥哥，哥哥停下来，我还没问人家名字呢！”
聂怀桑的哥哥并没有停下远去的脚步，却回头又扫了江澄一眼。
江澄被这一眼扫得毛骨悚然，心中想：不会错了！他怎么看我的眼神比看那些打他弟弟的家伙更可怕！
真是奇怪的大哥。
02
江澄迟了三日，等脸上聂怀桑的鞋底印子彻底不见端倪，才背起考箱，跟着魏无羡去了学堂。这种毕生之耻，他当然不能说实话，但有个三岁便能睁着眼睛说瞎话的魏无羡替他找借口搪塞老师，他放心得很。
江澄走到学堂门口，趁着四下无人，矜持地理了理绣着九瓣莲纹的紫色袖口，扮出一副完美的风雅公子派头，映着背后的云卷云舒，步履端庄地迈步进去。
他年纪虽小，却已是世家公子榜第五，紫衣雅致，仪态俊逸，果不其然甫一现身便引得原本喧哗的课堂静了一静。江澄暗中受用着同窗们的目光，迅速搜刮到金子轩穿着金星雪浪圆领长袍的身影，与金子轩暗暗攀比一把，又莫名烦躁地瞅了眼身边的魏无羡，才施施然转身寻自己的位子坐下——江澄刚转过的身突然换了个方向站住了。
他一眼就看见聂怀桑坐在教室最后，趴在书案上呼呼大睡，双手伸直搭出案外老远，唇边挂着香甜的酒窝，口水直流，摊开的书本上好大一滩液体。他看得惊奇，忽而聂怀桑撇了撇嘴，在梦中颇为不悦地露出个吃痛的表情，一只手无意识地去摸屁股。江澄想起他大哥扛着他边走边打腚，一个没绷住便笑了起来。
魏无羡奇道：“能让师弟当众乐不可支，这聂家小怀桑本领不小呀。”
江澄道：“我开学那日见过这小王……小子，似乎是已经就读的师兄，怎么睡在这里？”
“前天被老古板领来的，留级查看，又没毕业，已经连续三年了。”魏无羡道，“理由——殴打同窗，据说还是一个单挑好几个。”
殴打同窗？江澄挑眉，心中想，就算是莲花坞最温和羸弱的子弟，也没他聂怀桑无害可欺，他会打人？还是一个单挑好几个？
哈哈哈，除非魏无羡哪天不再狗见怂。
聂怀桑睡得虽然酣畅，蓝启仁脚步一响立刻便醒，行云流水擦掉书本上的水渍，抽出一本《百家历史·上古篇》唰唰翻到该讲的那篇立了起来，精准的条件反射看得江澄一愣一愣。江澄打点精神听蓝启仁讲课，果真如魏无羡说的那般味同嚼蜡，他少年心性，要不了多久便开始天马行空地神游太虚，就算勉强拉回神智，不多时又被蓝启仁枯燥无味的授课催眠得两眼发空。正在苦苦煎熬，江澄忽而听见细小的咔擦声，他皱眉回头一看，便见聂怀桑躲在立起的书本后，从袖子中一颗颗拿着葵花籽剥着吃。
江澄看得眼都直了。
云深不知处的伙食寡淡无味，苦涩难咽，而且家规禁止学子私自外出觅食，江澄只在这里住了短短几天，已经想姐姐想得口水直流，不知聂怀桑有什么神通，能弄到零嘴享用。
偏偏聂怀桑圆脸圆眼，吃得是津津有味。他是世家子弟，当然吃相文雅，但文雅中眯着眼露出酒窝，表情是相当恣意，一看便让人食指大动。江澄本也不是多喜欢吃瓜子，可聂怀桑就是有这个本领，看着他吃东西似乎格外香，江澄不由也想吃起来。
聂怀桑本就一边吃一边在看江澄，江澄终于和他对上眼，娇小的少年冲江澄眉飞色舞地一笑，将一包锦帕偷偷丢给江澄。江澄从小到大为了博江枫眠赞赏，从来都是品学兼优一丝不苟尊师重道的模范生，可聂怀桑冷不丁一丢，他自然本能接住。接住后，第一次在课堂做坏事的紫衣少年郎心中一虚，抬头看蓝启仁。
蓝启仁的注意力全被魏无羡吸引过去，一双眼睛鹰目般看牢眼皮连连下滑的顽劣小子，没空理他。
江澄心中慌乱，捏着那包锦帕又去看聂怀桑。聂怀桑用手指敲着桌子，探身出来，躲在书本后，对江澄打手势做口型，催他拆开。江澄捏了又捏手中东西，看着蓝启仁，天人交战一番，最终还是孩子的好奇心占了上风，翻开锦帕——是满满一包已经剥了壳的瓜子。
聂怀桑早已为江澄剥了半堂课瓜子。
难怪他总是留级，江澄心中嫌弃地想，但同时一颗心阵阵发热，因为聂怀桑的所作所为让他想起了姐姐江厌离。
江厌离，是全世界唯一会对江澄温柔的人。她也常常给江澄剥瓜子。
可她的温柔是给好几个人的，她为江澄剥，也为魏无羡剥，如果金子轩来做客，她也会给金子轩剥。
而这包瓜子，是聂怀桑给江澄一个人的温柔。没有魏无羡的份。
吃还是不吃，这是一个问题。
江澄迅速地将一包瓜子一扫而空，觉得连日来发苦的舌头终于又能正常品鉴酸甜苦辣咸了，便满意地在课堂上丢个纸团问聂怀桑留级是怎么回事。聂怀桑打架虽怂，做起这些不务正业的事来却相当里手，不多时江澄便又接到了聂怀桑抛回来的纸团。他打开一看，上头写着——
“若告诉众人，是那几位同窗联手打我，我哥一定会长刀出鞘大开杀戒的。江兄可千万为我保密，尤其不能让我哥知道真相，切记切记。”
江澄啧啧称奇，又写了个纸条抛给聂怀桑：“他们打你，你还要说是自己打他们，现在累得留级，你是不是傻？”
“反正我也留级习惯了，不差这一年，总好过自己数名同窗被大哥活活砍死在姑苏。”聂怀桑传来的纸条上写，“至于傻不傻，无所谓，开心就好，反正我哥会罩我一辈子的。”
江澄看着纸条，心中想起聂怀桑大哥一脚一个，不问青红皂白便踢蹴鞠般将那群少年一一踹飞天外的情状，心中只有一个念头——
真是奇怪的大哥。
03
江澄翘着二郎腿坐在凳子上，神采飞扬，手中娴熟地转动毛笔，对着身边一众伙伴大吹牛皮：“我们莲花坞开家宴时啊！校场上架着一口盛满莲藕排骨汤的大锅，足有澡盆那么大。那叫一个肉香藕香，横飘十里，引得附近的孩子都扒到莲花坞院墙上往里窥看，口水哗啦啦直下。”
口中全是苦味的众同窗连连羡慕，纷纷表示：“晚吟，等休学假时，我们去云梦找你玩！”
江澄容貌品行都是少年中的翘楚，在云梦也多得是猴子般的同龄好友，又有个孩子王魏无羡当兄弟，来云深不知处没多久，已结交朋友成片。
“好啊——”江澄扬起下巴，却突然站起来，一下夺过一名少年手中的扇子，正色道，“怀桑好歹也是我们师兄，你能不能不要老是欺负他，真无聊。”
苏涉身量高挑，一袭白衣看上去芝兰玉树，正举高聂怀桑的折扇，逗全班最矮的聂怀桑跳着脚来夺。江澄却也很高，与苏涉旗鼓相当，把折扇夺过来，丢到泪汪汪的聂怀桑怀中，一下把聂怀桑扯到自己身后来，凶巴巴吼他道：“你闭嘴吧！”
“也不怪苏兄，我来姑苏第一年，苏兄和忘机兄在校场考箭术时，是我追着一只兔子冲进去撞倒了他——”聂怀桑的话被江澄一凶，立刻捂着嘴不吭声了。
他虽是留级三年的师兄，其实年纪比谁都小，看见谁都要称周吴郑王兄。
其实江澄心中清楚聂怀桑为何到处被人欺负。他上学不过一月，已被聂怀桑不慎用墨泼坏一篇骈文，用笔画花一件衣衫，一只蟑螂蹿过聂怀桑跳起来就挂在自己身上，自己本能保护着他，却被撞得脑后勺砸地，当场就晕了过去。至于平时小考大考，只要聂怀桑参考，他们班便注定垫底，有蓝忘机和魏无羡两个人拉高平均分也挽回不了败局，蓝启仁更是隔三差五便被聂怀桑气得罚全班站，至于课余的蹴鞠、风筝、拔河等少年的竞赛，聂怀桑更是让全班人颜面扫地。
但是吃人的嘴短。蓝曦臣总是偷偷给聂怀桑和蓝忘机送点心，蓝忘机冷冰冰的不能指望，聂怀桑的东西却永远先分一大半给云梦两位朋友，作为考试小抄的行贿。江澄恩怨分明，扬言谁也不准欺负聂怀桑，从此他就是我江澄的人了。
若不是江澄罩着，恐怕人人都望着聂怀桑那张勾人欺负的娃娃脸手痒难耐。江澄自己也常常将聂怀桑偷偷扯到无人暗处，双手朝两边捏着聂怀桑脸颊泄愤，聂怀桑表情越是无辜可怜，他心中就越是暗爽连连。
苏涉见江澄护花，先是呆了一呆。他自视清高，是不会当众同江澄拌嘴的，只是理了理胸前两条长长的云纹发带，淡淡问方才说要江澄接待自己的少年道：“欧阳仲真，昨日我们不是约好休学假要去金麟台找子轩兄玩么？”
欧阳道：“哎呀我给忘了。可莲花坞看上去也很好玩啊。”
江澄好强爱比，金子轩眉目高傲俊美，额间一点丹砂，衣领和袖口腰带都绣着金星雪浪白牡丹，好看得就和太阳一样耀眼，在这批送来姑苏教养的少年中，也极有人气。但金子轩因为和江厌离的婚约，偏偏同云梦双杰不对盘，江澄与金子轩都是日后要当家主的，隐隐约约就有点各自立山头划帮派，相互较劲的意思。
“云梦九瓣莲盛名远扬，是有点……”苏涉在说着挑衅之话，江澄本牵着聂怀桑的手认真在听，忽而觉得一道刀子般凌厉的目光狠狠剜在自己那手上，一股庞大的威严随之笼罩下来，江澄浑身一抖，苏涉的话都没听见了。
魏无羡好像和苏涉辩了几句，江澄回过神时，只听见苏涉说：“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”
金子轩本来是个极有雅量之人，但魏无羡讨人厌，前几日就因为金子轩不肯夸赞江厌离，主动去寻了金子轩不痛快，所以此时也看戏一般，看魏无羡怎么辩驳回去。
芙蕖就是莲花，金星雪浪是牡丹，两样花恰好是江氏和金氏的家纹，江澄紫色衣衫上绣着莲花，而金子轩遍体牡丹。苏涉论口才，三个加起来也敌不过一个魏无羡，但这诗搬出来，还真是叫人不好打嘴仗打回去。
“我就觉得莲花比牡丹好。牡丹傻大个，能吃吗，能吃吗？荷花就不同了，花没了，还有莲子，还有莲藕，多好吃啊。”聂怀桑突然开口道，“诸君！你们不要忘了，休学假时正是吃藕尖的时节，全天下哪里的藕尖有莲花坞的好，那可是贡品，嘿嘿嘿！”
聂怀桑论吃喝玩乐，是全班少年的祖宗，当下将桂花糖藕、豆腐莲藕饼、藕丝卤肉卷饼、麻辣藕片等一堆云梦美食绘声绘色地讲了出来，直接贯穿在云深不知处吃猪臊的少年们的五脏六腑，众人纷纷抛弃金子轩，巴结江澄预定接待事宜。
江澄很高兴地扯过聂怀桑，魏无羡亦笑道：“小怀桑，蓝曦臣呢，总是偷偷给你送好吃的，还背你回寝房；而我师弟呢，那是处处英雄救美。你是最喜欢我师弟呢，还是最喜欢蓝曦臣？”
江澄明知是魏无羡无聊，但他本来就好强，现在又是什么事都要幼稚地比一比的年龄，忍不住还是想听聂怀桑说出个高下来。
“我最喜欢我哥哥。”聂怀桑捧着扇子，答得毫不犹豫，“我哥哥最喜欢的也是我，我当然最喜欢他。”
话音刚落，江澄便觉得笼罩在自己身上那道威严万钧的目光不见了。
随后蓝曦臣领着一名高大英挺的青年走了进来，笑眯眯道：“聂兄，你都百般托我多照顾怀桑了，曦臣自会遵照。这次百家夜猎，行程这么赶，你还要半途跑来看他，说是顺路，但我担心你身子吃不消。”
聂宗主不怒自威，一进门少年们便纷纷禁言。唯有聂怀桑欢天喜地地扑上去：“哥哥，我想死你啦！”
这上个月，他哥哥不就来看过他了吗？江澄认出聂明玦，心中惊讶道，怎么送到姑苏教养，还每个月都要来看？家主事情这么多，他哥是有多放心不下自己的弟弟？
真是奇怪的大哥。
04
“啊啊啊啊——”紫衣少年发狂，跳下椅子，双手揪着自己头发，暴躁地满屋转来转去，心中一股邪火熊熊燃烧，狂啸一声，要一袖子将满书案的东西扫出去。
“江兄冷静，冷静！”聂怀桑整个人都趴上书案，双手握住江澄胳膊道，“这砚台是洮砚，老贵了，砸坏了我大哥又要修书前来，斥我败家、捉我沉塘的！”
江澄想起了几日前聂明玦那封家书，脸色变了又变，放开聂怀桑的东西，举起自己的砚台。刚想砸下去，聂怀桑却直接吊于他肘子上，整个人跪上桌面，一副守财奴嘴脸，心疼兮兮道：“江兄，你自己的砚台也是端砚，砸了多可惜啊！”
“我不管！”江澄是个有爹有娘有姐姐疼，花钱没数的世家公子，这种奢侈的习惯伴随到他死，可聂怀桑也是个精打细算到死的人，有他爱惜地拦着，江澄到底没成功祸祸什么东西物品，只得将聂怀桑按在桌上，压着比自己矮了足足一个头的同窗，双手捏在聂怀桑脸颊上，往两边扯开，骂道：“你怎么这么笨！这么笨！给你补习功课，我被你气得心也堵气也闷，活活折寿三年！”
聂怀桑细皮嫩肉，被江澄拉扯得脸庞变形，十分滑稽地道：“扣四你不救我再**了野逮国要辣卧急倒！（可是你不救我，再毕不了业，大哥要拿我祭刀！）”
江澄这一年为聂怀桑补习，补习到他怀疑人生，眯着眼道：“你就去祭刀吧！不祭刀也是笨死！”
手捏得聂怀桑眼泪都冒出来了，他才放手，用手掌从两边搓揉聂怀桑脸颊，让变形的聂怀桑被迫嘟着嘴，实在好玩。
江澄每次教训聂怀桑，欺负得他瞪着一双妃妃般的圆眼。这无力反抗又可怜兮兮的样子，总叫江澄觉得他简直脸上就写着“欠虐！求虐！”几个大字。
他哀其不幸，怒其不争，每日拖着三毒在云深不知处跑来跑去，刚帮魏无羡赶了狗，就要去少年丛中救下聂怀桑。他在家是最小的，有师兄有姐姐，虽然收了聂怀桑这个小弟，是很能满足少年向往的大哥感，每每护着他，也的确是很享受保护欲与成就感，舒服得他都怀疑聂明玦是故意把聂怀桑养成这样的，但——
这条妃妃，是只有他一个人能欺负的。旁人不可以。
他的怒火早在欺负聂怀桑的快乐中烟消云散了，忽而看见聂怀桑还死死护在怀中的洮砚，想到一件事，便放了手。
江澄拿起洮砚，细细查看，道：“这砚台，你哥哥给你买的？”
聂怀桑摸着脸，弱弱道：“是啊。”
江澄知道心中的违和感哪里来的了。
“上回你哥哥修书骂你败家，扬言再有下次便捉你沉塘，就因为你跟着金子轩去苏州玩，住在最好的林园里过了夜？”江澄又问。
“是啊，你不都看了嘛，我哥的亲笔信。”聂怀桑愁眉苦脸，掰着指头如数家珍道，“年休假，我去找你玩，我们买了金装春宫书一套，花费颇多，大哥也差点拿我沉塘。前几年，我刚来云深不知处读书，和乌弄风半夜跑出去喝酒，买的是五十年天子笑，贵得很，不过酒也够烈，我两人醉得换了衣服穿着回来的，也险些被我哥按着沉塘。还有更小的时候——”
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