“今年雪下得早，早早就点上地龙了。皇后娘娘那边也吩咐不拘着用炭。咱家每日烤着熏笼，心里头都想着成儿和鸳儿两个小子。过了年你们都虚长一岁，农忙的春耕祭祀怕是要弃了成儿，这人啊年岁一大就身子骨儿硬，他个头又高。礼部的人嫌他剑舞耍得劲道过狠，说只要些花俏的把式就得了，就成儿那个性子，嗬，别说叫他打花把势，就差领命上沙场峥嵘了。操碎了心啊，你们几个……”
“徒儿没用，叫师父操劳了。”廖晓拂跟在后头，乖猫儿似的顺着毛应道。不知是冬衣厚重还是真长了个头，看着是高了些，眉眼倒还是清隽秀气着。他耳垂儿薄，耳廓尖，北风夹着雪渣儿一吹就红透，小脸儿冻得绒绒起粒，映着一边一个彤彤的小耳。
“你伺候太子，凡事要多上心。殿下是宠你些，也不可恃宠而骄放纵了。常言道伴君如伴虎，太子现下虽不是君，那也是储君，将来要当皇上的人。”陈白霜看了眼小福子时时捧着的暖手小炉说道，意在提点徒儿切勿太过贪心，太过上心。太子若来日登基那便是九五之尊，三宫六院的还能少得了？就说再想宠着徒儿，后宫的女人也会亲手把拂儿撕碎生吞了。
再者说，徒儿心里乃是一片痴恋，太子若妻妾成群、雨露均沾，这孩子不知会不会做出傻事。
“是，小福子省得了。师父……等忙过这几日，拂儿想回钟鼓司看看师哥，顺便也送些银两。”廖晓拂嘴里应着，小小的暖炉却更往袖口深处推了一推，舍不掉、断不了这点儿暖意。陈大公见状也无能为力，只得叹气着道：“待张大人得了闲，送你过去。咱家手里还有大几百两攒着，师父花处少，不都是给你们存住的。你去看过就顺便带给成儿，叫他们冬日里多烧些好炭，过年添置几身新衣。鸳儿喜爱吃鱼，也可……”
“廖公公……”一女子唤了句便没了下文，若不仔细听，几乎要被风声盖过去。小福子耳力好，回过头去找，见后头有两个人影儿远远跟着，前头那位的绸伞提在手中并未撑开，后头那位双手捧着什么。二人皆是白花花的雪片落了满头，楚楚可怜的。
陈白霜见状也住了脚，回头问道：“可看得清是何人跟着？”
“小的看着像是……”廖晓拂定睛一瞧，道：“像是前不久进宫的小主苏答应，方才听着是唤我。”
“既然小主召你前去，你去就是了，规矩礼仪不可少了。”陈大公放话道。
廖晓拂踹手赶忙跑过去，果真是苏答应与丫鬟乐心。苏答应仍旧美貌如故，却难掩一份焦虑衰败之气深藏在雪亮的眸底。乐心见了小福子顾不得脸面竟直直要跪下了，还是廖晓拂手疾眼快，一把伸手扶了起来。
“廖公公快救救我家小主吧！我家小主怕是要活不成了！”乐心哭得脸上如同流下黄汤，胭脂蜜粉全花，打湿的面颊眼瞧着被风吹得刺红。
“苏答应可是找奴才有事？”廖晓拂恭恭敬敬地一礼，问道，心中自然有几分别扭。毕竟上回听了墙角，才知道在苏答应等人眼中自己是个什么东西。
“廖公公肯过来，这便是我与廖公公的缘分。”苏妤雅极为难堪地开口，身上连一件像样的绒缎大氅都没穿，只是一件镶了风毛的玄色单袄，上面绣得花色也迷蒙了。今日头上只剩一支红梅小簪，再有就是两个芙蓉玉的耳坠子，统共这些头面，再无其他。当真与秋日里头一回见着的苏答应大相径庭。
这也不难猜，小福子自然晓得宫中下人墙头草一般的苛待。安贵人如今乃是千月院的主位了，位分高不说，难得是皇上记得起来。而这安贵人也怪，得了宠不仅不关照下同时进宫的姐妹，竟叫皇上将人忘了一般，再无提过。
一时宫人呈拜高踩低之像，恐怕苏答应的日子当真艰难。
“廖公公救救我们小主吧！自从上回一别，安贵人得了高升，我家小主便处处被人踩着，宫中各处的奴才都敢来啐一口。按例该有的东西以次充好就算了，到最后该有的竟一点子没有了。我们小主哪里受过这样的罪啊，西厢一筐子一筐子的好炭送过去，奴婢连盆热水都烧不出来，眼瞅着小主都要生冻疮了！”乐心哭道。
“这……”小福子虽说不愿出这个头，但架不住女子哭求，喃喃道：“这主子的事，当奴才的也不好做主。况且小福子管不了这等事儿啊……”
苏妤雅眉头锁住一丝孤苦凄凉，躬身说道：“上一回是乐心这丫头有眼无珠，给公公的好处少了，也是当主子的教导无方！这里有白银百两，也是妾身最后的赌命钱，全数交给廖公公了。还望廖公公给美言几句，想办法将这幅小像交给幕公公。幕公公若问，只需一提工部侍郎之女即可。还望廖公公不计前嫌，能给小女一条活路，否则……否则当真是无路可走了……”说着竟悠长叹息一声，立在卷着雪星的风中美人落泪，更显狼狈。
小福子自然不吃这套，上回吃过亏已经够够了，但心底毕竟还没硬成石头，遂而接了卷轴说道：“苏答应这画，奴才想办法递过去就是了，只是那银子万万不可……”
“使得使得，廖公公必定收了，若是不收便是记恨奴婢上回有眼无珠！”乐心急忙将一包子东西塞过来，笑得灿如春花，仿佛刚刚假哭了一场，又道：“公公若是要怪就怪奴婢，万万不是小主的罪过。”
陈白霜等了一会儿，见徒儿捧着个画轴跑来，怀里还揣着一包东西，说道：“跑便跑，哈着嘴作甚，喝了凉风也想学太子闹胃症？”
廖晓拂赶忙将小嘴闭上，合上一刻又忍不住说道：“师父莫怪，小的方才又收了银子，足足有百两之多。这个……这个……”
“可是苏答应有求于你了？”陈大公淡然说道，目视小福子身后渐行渐远的影子，直到化成了黑点儿。
“师父英明，小福子本不愿趟这淌浑水了，只是两位姑娘穿得破败不堪，又哭得可怜，小的见不得她们哭求，一哭就想起自己阿姐来。遂而就接了，还不知能不能办成这事，想问问师父。”小福子如实说道，自然不信苏答应与乐心方才的话有十分真心。他这个品级更是见不得幕公公那样的大公，都是一时心软惹了祸，落了个骑虎难下。
陈白霜早已料到一般，伸出手道：“这东西交于咱家去办，你这点子的道行，离成精远着呢，办不成这样大的事儿。”
“师父怎得知道要做何事？”廖晓拂惭愧，低了头，八品小帽落雪端成雪团子似的，心里暗自佩服师父好眼力。
“这还用猜？后宫女子大多只为一件事上心，那便是圣宠。虽说圣上不是个好美色的，但有了圣宠才能在后宫活得下去。这画咱家替你送过去，银子你收好了，抽个空给师哥们送过去，算不上白拿好处。”陈白霜接过那画轴说道，长叹一声。
太子怎会料到苏答应近日会来求小福子办事？特特吩咐了不管所求何事一律不准叫小福子过手，陈大公只管揽过来即可。可就算太子不吩咐，陈白霜也会主动替徒儿将这事担了。自己眼瞧着长起来的崽儿，总想无微不至地罩住，就像深宫雪日开着的一把红绸伞，替他挡了冰雪，挡了风寒。
如此看来太子也并非只拿徒儿当做解闷儿的小宠，有几分真正的疼爱。就是不知这份疼爱能疼到几时了……唉，陈白霜想起来就心里头沉重，不知那太子有什么好处，竟叫老九这般迷恋。
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第46章
“娘娘……”陈贵人欲言又止，犹豫着还是没敢开口，先给武贵妃行了跪。地龙已生，惊麟宫四角皆点着金丝滚边儿的麒麟熏笼，炭盆子烧得足足的。几段翠绿的竹管通向殿外将雪水引进，从翡翠碧的玉盆中流过再引出去，故而人待在殿中只热着身子，燥不出肺火来。
“叫你办的事可办妥了？”武贵妃将手中看过的信随手扔进了炭盆子，“本宫叫你去分安贵人的圣宠，你却叫她处处抢了风头，既然如此，本宫要你何用？”
陈贵人身着石榴色挑银丝的对襟小袄，惴惴不安说道：“回娘娘，奴婢前日侍寝已是吹过枕边风了，说妾身也愿和安贵人一样为圣上分忧，只是安妹妹素来不与旁人多走动，还请圣上提点，妾身自然仿照安妹妹的好处来做。皇上却说安贵人的好处旁人做不来，不谈及风月也是自己的解铃人。既然皇上都这样说了，奴婢也就不好再多追问，按照娘娘的意思又提了苏答应，劝说圣上不可独宠着一人。这苏答应好歹也是太后娘娘点着名儿要的，若是冷落了难免要遭训斥。可是皇上说……”
武贵妃将一柄白中透绿的长柄祥云玉如意端在手中把玩，触手生凉，问道：“皇上怎么说的？”
陈贵人抬眼扫了一眼，战战兢兢地答道：“回娘娘，皇上说若这话是妾身的主子吩咐说的，就趁早歇了心吧。若是妾身自己想说的，往后也莫要再提。因为他是皇上，绝不会随意被女子掌控左右，如同不被皇子们掌控算计一般。娘娘莫要生气，依奴婢之见，娘娘执掌凤印多年，根基稳固，哪里是一个小小贵人能撼动的？当真不必将她看得过重，只要有娘娘在，咱们大皇子前头的路程好着呢。”
“好着呢？是啊，好着呢……”武贵妃忽而站起将玉如意砸向地砖，伴着一声极为清脆的碎响，青白玉体迸裂，玉渣肆意溅落。惊麟宫前殿一干侍女纷纷下跪，噤若寒蝉，无一人敢抬头，无一人敢相劝。
“娘娘息怒，娘娘息怒，娘娘息怒……”陈贵人以额点地，哆嗦着颤声说道。
“歇了心？本宫为何要歇心？凭何就要歇心！圣上登基依仗本宫母家时可曾说过这话？我武嫣乃是堂堂左相武绍云之嫡女，十六入宫，从前对圣上并无半分忤逆之意。可皇上如何对本宫？你可曾听过哪朝的贵妃以姓冠之？此等奇耻大辱如何使得！本宫的确掌控凤印了，可那又如何？我为皇上生下长子，但赵皇后那个本该死了的逆子堪堪满月就立了太子！就因为大皇子是庶长子，我儿日日向太子行礼足有十七年之久了！现在叫本宫歇心？本宫如何能歇得下！”
陈贵人忍不住一身冷汗，叩头不止，说道：“娘娘万万不能气坏了身子啊！娘娘执掌凤印，皇后向来都被您治得死死的。况且皇上只是嘴毒了而已，今日已招那苏答应侍寝了，可是她进宫后头一回呢！想来也是听进娘娘的话了。那苏答应自知自己走投无路，还算有些眼色，来求娘娘给一条活路。还不是娘娘差画师给重新描补了小像，又提点一二。待今日之后若苏答应有了起色，必定对娘娘马首是瞻，唯命是从，娘娘岂不是如虎添翼？何惧那小小贵人呢！”
武贵妃毫不避嫌地恨道：“你以为皇上听得进吗？那是何人啊？那是大昭的元帝！对手足都舍得连根拔去的天子！今日苏答应侍寝并非是本宫的安排，哪怕不送进小像，皇上今日也必定会翻她的牌子！此乃后宫权衡之术，这才是真正的心术！这才是帝王的狠毒心呢！”
四下里无人吭气，惊麟宫宛如寒潭深水死寂无声。武贵妃却灿然冷笑，蔻丹深深陷进了帕子里。夜色顺着窗子渗进宫来，渐渐笼了武贵妃曾经韶华的胭脂脸，只剩下宫阙中深深的算计，与跪了满殿的宫女。
“都起来吧，你也起来。自从你成了正经的小主，每日无人给本宫梳头，这发髻扎得过紧，勒得人喘不过气来。”武贵妃忽然莞尔一笑，彷如什么都未曾发生。陈贵人急忙起身，用温水净过手后小心翼翼拆了武贵妃发髻上的绿松金翅如意簪，纤纤十指按揉下去。
“本宫执掌凤印十七载，有谁问过辛苦？你看看……本宫可是容颜衰败了？”武贵妃合眼歇息着，问道。
“娘娘这是哪门子的话啊？这凤印在娘娘手里，后宫里那个人能斗得过娘娘？不说别的，光是皇后还不得乖乖地服软，做个没用的东西。”
武贵妃薄薄的下唇勾出一抹冷冽的笑，恨道：“本宫怕是大意了，一直将眼睛盯在太子身上，却忘了还有个赵皇后。现在想来她哪里是个服软的东西？恐怕早已是算计好了！想当年她生下来两个作乱天象的忤逆子，皇上本意就是一个不留。若不是太后极力替她留下一个，今日哪儿这么多事！她无用？这十几年本宫明里暗里害过她多少次了，折了多少人，哪次不都叫她撇得干干净净，还落下个独善其身的好名声！如此想来那年她将凤印拱手相让，好叫皇上不留心她，倒是留心起本宫了！”
陈贵人低声说道：“娘娘莫急，现下大皇子与三皇子已能成事，除掉她还不是早晚的？”
“除掉她？你别忘了，大皇子是长起来了，可太子也长起来了！那么个活不成的逆子竟被赵皇后护着活下来了，她自然是不急凤印！只因太子一旦复起，若与皇后联手那夺走凤印是迟早的。且不说皇后，太子如今每日都换一副心肠，还知道搭上太后那条金船了！可本宫呢？替皇后掌管凤印多年，做了本该是她该做的琐事，担了本该是她该操劳的辛苦！如此下来能不老么？”说着微抬了下肩膀，陈贵人连忙将手移到那处去。
“奴婢有一计不知能否成事……”陈氏道：“娘娘自是知道的，太子养着个宠宦，若是将此事告于皇上……”
武贵妃轻声一笑，问道：“你以为皇上不知道？今日本宫明白告诉你，这等小事光是幕得贵就头一个捅到皇上那儿去了。可皇上训斥太子了吗？没有。皇上巴不得太子误入邪门歪道的轮回呢！没再塞几个妖魅小公就是好的了！”
“难道就此作罢，看着太子复起？”陈贵人心口一紧，想起那一巴掌来。
“自然不会。”武贵妃倦态地睁了睁眼，说道：“太子不傻，他将小宠摆上台面倒成了他的舌头，谁也不敢动了。恐怕是真有心。西番使节的人马未到，可这信却送到了。皇上已经应了要与西番和亲休战，人家忙不迭送来了郡主的八字，说是入乡随俗，晓得大昭男女婚嫁有合八字采纳之说，看看哪一位皇子合得上。三皇子献计欲将太子推出去娶正妻，一来是能送出来和亲的郡主必定身份不够尊贵，算不得贵妻，对太子毫无助益。二来那毕竟是郡主，若是知道夫君还有个宠宦岂能了得？岂能容得下？三来就是那小公公了，若他眼瞧着主子娶了正妻，开枝散叶，心里头不知闹成什么样儿呢。太子对他有心，自然跟着一起不舒服。哼，真到那时候太子殿里有得闹，本宫好好看戏就得了。”
陈贵人连忙应承道：“娘娘英明！如此一箭三雕，太子插翅也难飞了！”
松了发髻显然舒坦多了，武贵妃笑道：“后宫里明着争得是宠，暗地里争得乃是权。养人千日，用在一时，本宫母家养着太常寺少卿这么些年，是该他劳作劳作了。到时候不管怎么合只需将太子的生辰对上那落魄郡主的八字，咬死此为良配。皇上自然顺着就接下了。还要特特吩咐必定指明郡主与大皇子八字相克，沾不上一丁点儿。我儿将来的正妻必定要出自世家名门，必定对我儿有所助益！到了那时，这命中注定的良配还能逃？且看着皇后怎么折腾也开脱不了吧。”
“要不说这凤印怎么落在娘娘手中呢，千算万算跑不出娘娘的眼。”陈贵人笑道，仿佛已然看见那日太子于朝堂之上无计可施，那小太监则悲痛不已，抹了脖子才好呢。
而此时正被算计着的太子刚刚看过了四哥的亲笔，与自己绵里裹铁、雍容遒劲的工整笔墨大不相同，满纸宛如龙蛇飞舞，笔势连绵放纵，钩连波挑，张扬跋扈。
廖晓拂上来换茶，见太子出神，细语问道：“殿下可是看乏了？”
祁谟将信递给小福子，道：“此乃家事，知道你是个识字的，孤准你看看。”
“那
