“就是我，拂儿是替了我去的。”廖玉林神情初显狼狈，牵强扯动了嘴角：“我是廖家没用的人，自小软弱，唯唯诺诺，受了欺辱也不敢声张，还要三弟替我出头。大哥是跑山之人，每年托货郎能从山里往回带银两，上头还有个阿姐照顾弟妹。我没用，生下来就不如大哥强健，又不比拂儿机灵，吃着大哥拿命换来的粮食却一无是处，唯独有点子过目不忘的本事，便绷足了精力学书识字，就连梦里都是白纸黑字幻化出的人。你不懂，大户人家养个儿郎考取功名是顺水行舟，可廖家这种境地，当真是全家供养我一个才能苦学去考取秀才生。饶是这样，大哥和阿姐也没叫我落下一日的学问，年年最先凑齐的便是我那一份银两。”
“傻啊，你这傻子。你这本事天下多少人求都求不来。”武乐贤一声长叹，又想这廖玉林只作学问，旁的心思还是傻乎乎的好，“所以你就想去宫里割二两肉当公公了？你这沾不得碰不得的性子，进了宫还不叫人生吞活剥了。”
“不是想，是阿姐重病，大哥困在山里，我得去。我是兄长，自然要挺身而出。”廖玉林忙着争辩。
“那你就没想过，你进了宫，你弟妹还小，叫他们怎么过活？”
“当时、当时也是无路可走，顾不得了。原本说得好好的，由是我跟人入城，却不想叫拂儿听懂了，连夜与那人牙子跑了。”提起往事廖玉林免不得伤神，急得脸蛋上两坨红，“是我害了三弟，叫他差些死在里头，我是廖家没用的人，阿姐也没救回来。”
“哼，小生看可不见得。九千岁如今要风得风要雨得雨，就是他想要一夜之间万花齐放，那痴迷昏头的皇上也舍得号令天下制一出花海来。要小生说，他还得谢你呢。”武乐贤不客气地说。
廖玉林也不客气地推了他一把，尾音气得直颤：“你胡扯！我三弟才不会放纵皇上做些劳民伤财的事！”
“是是是，玉公子三弟是贤臣，皇上是明君，他俩佳偶天成，百年姻缘，实乃良配。”武乐贤上挑着划破的唇角，话锋也转得快，“那这和你我有何相干？怕叫人看不起了？怕叫人笑话你与我相好？”
“你我……”廖玉林脸上火辣辣的，耳根也悄声无息地红透：“什么你我，你是你，我是我，我是叫你带岔了路。廖家当属我最没用处，不能给兄长解忧，又害得三弟受苦，末了还是拂儿求了皇上，我、我……”
“好了，小生明白了。”武乐贤的热气喷洒在廖玉林的耳根，心里已经明白大半，怕是廖玉林的清高也是他强撑出来的假象，心里指不定多怕被人笑话，被人看不起。正低落着，却听到廖玉林又说：“我自小被人羞辱笑话惯了，最经不得这个，旁人说我一句，心里早想好了如何应对。但与你……也没什么怕的了，反正胤城已传遍了，同去石洲也好，去个没人再笑话我的新地方。我与你，不是故意忽冷忽热，而是防范得多心了，一时半会儿变不过来。不仅与你，与谁都是这副样子，我……”
“好了，不用多说了，小生明白，心里欢喜了。”武乐贤只觉得怀里搂了个大宝贝，鼻尖儿能感受到他温暖的体温，就连耳边喧嚣的风声虫声也悦耳起来，天穹的星子亮得格外顺眼。廖玉林皱起了眉头，强自镇定着，耳膜却像被自己胸口的跳动撞击了百次，伶俐的头脑从未这样昏头转向过。他还欲再说，饥肠辘辘的肚子却不争气地叫唤起来。
“怎么？干馍吃不惯，饿着了？”武乐贤拍了拍他，心里好一通心酸。旁人都只看到状元郎文采卓越下笔如神，只有他将廖玉林浑身狼狈尽收眼底。
“还好，多吃几日也就习惯了。”廖玉林还想逞强，肚子却愈叫愈凶。
“小祖宗，小生算是怕你了。”武乐贤不再戳穿他的谎话，拍了拍廖玉林的脸颊：“玉公子先歇息吧，小生将你哄睡了，再去把自己锁上，明日兴许就有吃食了。”廖玉林点了点头，脸上两坨红徐徐散开，算是应了。
睡饱一夜，廖玉林隔日还未睁眼就听见狱卒一声低喝，声音中掺杂了少许怒气：“起来！起来了！发配石洲不是叫你们寻欢作乐，睡到这时辰还不动身！”廖玉林心道不好，连忙睁眼起身，一转身就看到瘦高的狱卒往阿斐腿上踹。
狱卒心里叫苦连天啊，明明自己心口疼得站都站不直了，还要做出这副穷凶极恶的架势来，自然踹不出几分力道，又道：“快起来！走了走了！”
“大人！”廖玉林抹了把脸，爬起来就冲过去，挡在两人中间，“官爷行行好，阿斐他昨日将脚走坏了，容我给他穿上鞋再走不迟！”
狱卒越过廖玉林，挤着眼睛与武乐贤打眼色。小状元要给你穿鞋，让穿不让穿？待看武乐贤不挑眉毛了，才转过身来，勉强道：“那你快些，别耽搁了时辰！穿好了去那边领干粮！”
“是是，谢官爷。”廖玉林被蒙在鼓里，赶忙抖出包袱里那双鞋，小心套在武乐贤脚上，末了搀着人起身，不断自语：“今日那狱卒开恩，叫你穿了新鞋，若还是走破了，只能求人找些针线来缝补了。好在纳鞋底的活计从前也做过，不碍事。”
武乐贤心中乐开了花，戴着木枷也不老实，无赖一般靠在廖玉林单薄的肩上，趁人不备猛啄了一口唇：“玉公子如此心疼夫君，小生就是走瘸了也乐意。”
“谁心疼你了！你……你别说些浑话，叫狱卒听见了指不定怎样刁难呢。”廖玉林唇角发烫，左右环顾，就怕叫人看见再来找事。可远处的狱卒哪里敢往这边看啊，一个个抬头望天，等着两人慢悠悠地走过来。
“这是干粮，拿好了！掉了就没了！”昨日扔干馍的人往廖玉林怀里塞了个纸包，廖玉林伸手一抓，竟是软软的馒头，还热乎着。
“这……”他怔怔一愣，看向武乐贤，似乎不敢信，“这不是干馍了？现成的馒头？”
武乐贤假装咳嗽一声，那狱卒立即骂道：“给你吃就吃！劳心这么多作甚！”骂完又看向武乐贤，忍着头皮发麻的惧意说道：“我们大人说了，给你这贼犯上镣铐反倒叫你走慢了，拖拖拉拉的，耽误行程！今日就将铁镣拿去，别想再偷懒！”
“是，小生知晓，官爷劳累了。”武乐贤微微一拜，抬腿叫人卸掉铁镣，轻松非常。廖玉林不明内因，还当官爷今日格外开恩，冲狱卒谢了又谢，不住作揖。正巧狱吏自远处走来，顶着乌青眼眶，额头上好大一个血包，瞧着武乐贤就先打了个哆嗦。
“在下谢官爷开恩。”廖玉林急道，生怕狱吏变了心思，抬眼一看忍不住问：“诶呀，官爷这脸……这脸是……伤得怎样？在下还有些止血散。”
这脸还不是拜你身边人所赐。狱吏心里叫苦，口上却不敢造次：“呃，用不着止血散！这是本官昨夜不慎，摔在了石头上！啧！你管这么多作甚！吃完了好赶路！”武乐贤听了一耳朵，就微微不乐意了，还是听不得旁人对小状元呼三喊四的，又不好发作，只能忍着发痒的拳头。狱吏自然识相，一见活阎王眉头皱得发紧，立即见好就收，又道：“咳咳，但廖公子你啊，也不能当寻常要犯对待。好歹你曾是太师府的功臣，罪不至如此。来人！牵匹马过来给廖公子，往后你就与狱卒同骑，至于要犯武乐贤，仍旧不可脱罪！”
旁边一个挨过踹的狱卒也上来献好，忙上来扶武乐贤的木枷，笑道：“要不这木枷也给去了得了。”武乐贤猛瞪大了眼，眉头挑老高，要你们做戏就做戏，做太过了岂不是找打！那人挨了瞪，立即退下去，等人牵了马来，又亲手牵给了廖玉林：“大人，往后这就是你的马，我走着就是。”
“这，这怎么好劳烦官爷。”廖玉林想不通为何一夜就变天了，可再瞧这些狱卒仍旧凶巴巴的。
“不碍事，不碍事，收了廖公子的银两，总不能白收好处。”狱卒笑道，一咧嘴就牙床子疼。这一趟不仅捞不着油水，就连收的银票都成了两人的粮钱。廖玉林只得叫人扶上马背，双脚蹋稳马蹬子，回头再看，阿斐站在一侧，嘴里叼着一个软和的馒头，手中牵着的是马儿的缰绳。
“走吧，两位！”狱吏在前头扬手一鞭，尘土起，马儿嘶鸣。
“走吧，别告诉小生，你不会骑马。放心，摔下来小生接住，摔不着。”武乐贤嘴里塞得满满当当，盘算着路过客栈叫狱卒给小状元打些有滋有味的饭菜。他轻轻拽动缰绳，马儿打了个响鼻，朝石洲迈开了前蹄。
“嗯，那……咱们走吧。”廖玉林怀里揣着热乎馒头，最后回头朝胤城方向眺望一眼，坚定地回了头。从前百般过往已在身后，不必再望，而他往前走的路，从今以后也没什么可怕的了。石洲，想必会是个好地方。
作者有话要说：
这一对欢喜冤家！撒花撒花！下一篇就写回宫了！大将军可能又要出场了！
廖玉林：石洲真是不错，民风淳朴，风景也好。就是这一路吃吃喝喝的，反而长胖了几斤……
武乐贤：是啊，看在良辰美景的面子上，今夜小生可否去玉公子房里做些苟且之事？你看你这赎身的银子都给了，小生若不尽力，心里不安啊。怎么说当年我也是寻柳居头牌，风评极佳！
廖玉林：青天白日之下，朗朗乾坤在上，阿斐不可浑说！
武乐贤：哦，那我晚上再说。嘿嘿嘿。
第164章 花好月圆番外（一）
秋风扫着金黄色的杏叶，卷起阵阵烤米的香气。远处炊烟自城墙内飘荡，经风儿润色，再送至远方。廖子孟则最是熟悉这种香气。
“廖老弟发什么愣呢！”阿史劾自后骑马而来，猛拍他后背一下，“这么久不回胤城，想家了吧！哈哈哈！”
廖子孟抓稳缰绳，骑艺精湛了许多，从前差点儿叫阿史劾一掌拍下马背去。想起弟妹，他眉眼舒展，笑道：“是啊，闻到米香，就是离城郊更近了。马耳山地里产米，小时候我与弟妹最盼望秋收，因为等米客收拢完，我便能偷着去人家米田里拾些挑落的米粒，运气好拾够一小袋子，回来生一堆柴火，再将米用铁锅炒熟，就是这个香气。”
“听来确实可口！待进了西番府，老弟也给咱们来一锅尝尝！”阿史劾吸了一口气，捕捉着空气里陌生的焦香。番人多食酒肉，不善烹煮米面，听廖子孟一说，被勾出了馋虫。
“爹！”伴随着清脆的童音，廖文武骑着一匹尚未成年的番马而来，皮肤与他爹一样晒得黝黑，稚嫩的脸上洋溢着番人独有的爽朗笑容，“鹰！天上有、有、有鹰！”
“哈哈哈，贤侄怎么又磕巴了！”阿史劾笑道，“番人话说得利落，回了中原倒是不会说了，看我将那鹰打下来！”说完便伸手摸向背后的赤山火纹大弓。
“将军万万不可！万万不可！”廖子孟被吓了一跳，“中原人讲究过夏不猎，但凡过了夏至，再如何也不能猎捕飞禽走兽及其幼崽，那鹰还是放了吧。”
“哦？”阿史劾倒是不吃惊，民风差异甚大也是情理之中，“既然廖老弟说了，那本将今日放它一条生路。番人都说中原男子薄情寡义不可托付，看来老弟倒是例外了。”说完仰天一笑，看那鹰挥展臂翅，匿迹于东边的天际。再往东行一个时辰，车马便可自端午门入城了。从前他也来过，但那回着实狼狈，将将过了城门就叫三皇子以奸计闹得人仰马翻。而那时的古兰燕还是一个不得父王宠爱的小小郡主，今日以正宗嫡公主的身份入城，想来新登基的皇帝不敢轻视。
麂皮帐帘涂了厚厚的香料，逆风而行，蔓开藤萝与**的气息，掺在城郊的米香中更显独特。宝塔顶的鎏金马车缓缓前进，窗沿的纱帘被大侍女掀开，听她问道：“廖大哥，公主方才饿了，姐妹们做了咸奶皮，公主又说老吃那个没胃口，叫我问问这飘的是什么香？可否拿酒肉换些来？”
廖子孟拽了一把缰绳，将马骑到窗前。从前的郡主如今成了公主，他更是不敢多想，唯独凡事更上心。“公主若是想吃我这就去寻，寻到了再追上就是。”
“那就不劳烦了，还是先进城吧。”古兰燕的声音顺着那风飘出来，解了廖子孟心里的秋燥，“首日入城必定要进宫赴宴的，到时候廖英雄与我同去就是。若满宫盛宴没有和我胃口的，你再寻不迟。”
而皇宫里已是盛宴在即的热闹模样，摆宫架阵，美酒佳肴，再有宫女不断送进御花园暖房的鲜花，将设宴的正殿装点得体，威仪不失又添增美意。而叫侍从不敢怠慢的原因除了今日要赴宴的宾客是西番公主，还有便是今晚安王也要来。
安王回宫，着实是新朝的头一等大事。传闻中夭折的四皇子不仅还活在世上，还与皇上长了同一张面孔，宫人闻所未闻，见所未见。起先是纷纷私下谈论，再后来安王每日出入养心殿与皇上议事，奴才见久了也能分出区别来。但最大的不同之处还是安王的处事手段太过阴毒，若不是皇上左右权衡，恐怕前朝的旧臣都要叫四皇子杀尽了。
遂而宫里的侍从听闻安王要来，一个个打起十二分精神应对。四皇子自小养在宫外，可没有皇上的仁心仁义，还是小心为上，小命要紧。
祁容自然也知道宫人惧怕他，他刚去太合宫给太皇太后请安，一路至交崇殿。所至之处鸦雀无声，宫女恨不得一头扎进地缝儿里，叫安王看不见自己才好。
“奴才见过安王，给王爷请安。”未进正殿，一个面生的小公公上来跪道。祁容今日身着盛服，绛紫色的龙纹盘踞在袖口与衣袂的祥云上，若说与皇上有何不同，恐怕就是没有那顶珠帘龙冠，而是一顶九龙头冠。
“何人在里头？”他问道，今夜西番使节与公主赴宴，想必五弟不敢将这样重要的事交于外人。
“回安王爷，是廖大公在里头忙活着。”
祁容听了免不得一笑，廖大公？廖小福他才多大年纪，也就如面前的小公差不多大，竟也成了九宫之中数一数二的大公了。看来五弟对他还真是疼爱，将人放到台面上来宠着，惹得前朝众说纷纭直道宦臣当道却不敢将人治罪。
“不用了，本王亲自去看看。”祁容抬脚带着身后的侍从往里走去，进了正殿，果真瞧见廖小福板板正正地立在中央，穿一身二品衣装，眼下一颗泪痣像朱砂点上去的，好似画中走下来的玉人。要说别的，祁容都有不服之心，可他对陈白霜挑徒弟的眼光是心服口服，从江文成再到小福子，一个比着一个出挑。就是叫他祁容满宫寻一个顶好看的人来，也非陈鸳莫属。
廖晓拂以一人之力打点数百人，连着忙过几个时辰，正缓神歇息，抬头也望见了四皇子，赶忙过来拜道：“奴才廖小福见过安王爷，给王爷……”
“得了，廖大公在本王面前自称奴才，这不是叫皇上打脸了吗？宫人皆知你与皇上以君臣相称，怎么到了本王面前倒是成了奴才了？”祁容面露不悦，特别是瞧见母后赠与五弟的白玉扳指戴在廖小福手指上面，故意找茬来了。
廖晓拂抿了抿嘴，不大点儿的身子撑着一身隆重的官衣更衬托他脸蛋小，也就巴掌那么大了，稍稍离近就闻出香味来，衣裳都叫花汁子熏过了。“皇上是……是这么吩咐的，可小福子不敢没了规矩。不知王爷来可否有事？皇上现下正在寝宫沐浴更衣。”
“本王今夜也算主位之一，顺路便来看看还不成了？”祁容反问，特意顾左右而言他，又挑出来许多毛病，好比这处用的缎巾料子不够好，那处用的花卉颜色又不够端庄，廖晓拂听了一一记下，话语青涩可处事不惊，也是历练出来了，不得不叫祁容刮目相看。
待他走完整圈，细细回想着什么，装作后知后觉，迟钝地问起来：“对了，廖公公的小妹不是也在凤鸾宫里同吃同住？怎么今日这样热闹的大事，没见着那丫头来凑热闹
