裴照是焦急严肃的，周煜澜却只觉他的样子俏皮活泼，心中生出满满的愉悦。手钻入他的袖笼，捉着他的手捏了捏，低头在他耳边道：“不要着急，快了。”
言毕便放开他的手往皇帝帐中去了。
裴照瞧着他远去的背影，眼前浮现出那年初雪时候，少年人款款而来的模样。一来一去叠合起来，同样是一身白衣，只是如今的步伐似是比那时更坚定有力了些。
没多久，他觉着有些冷了，缩了缩脖子转身往帐中去。伴随着身后此起彼伏的马蹄声，他每一步都走得庄重，盼着那人能得偿所愿。周煜澜想要的真心，他以前给不了，因着直到现在，他也才第一次让自己看见。
本以为又会是宁静的一夜，裴照刚熄了烛火，李公公却来了：“裴公子，陛下有请呐。”
他一入皇帐便被两名侍卫按到了椅子上，挣扎无果，只见皇帝似笑非笑地望着自己。她身边跪着个被五花大绑的人，正是他的假儿子。
裴照惊骇，强装镇定：“陛下，这是”
皇帝扬眉冲他笑了笑，撇了撇嘴：“哎呀，这大晚上的，却要因这般小事打扰裴老板休息，朕心里意不去啊。”她捂着胸口，竟露出些惊慌神色，“只是不弄清楚，朕实在害怕得睡不着觉。”
皇帝抬手指了指跪在一旁的那人：“他要下毒害朕，裴老板说怎么办呢？”
裴照心里瞬时涌上无数念头，这是周煜澜说的“快了”的意思？就只是命人下毒？这样便算是败露了？还是他另有别的筹划而就算他有颗八窍玲珑心，此时也断断得不出答案，他能做的只有与皇帝周旋：“自是该杀。”
他抬眼看向皇帝，“此人从我阁中出来，做出如此大逆不道之事，草民难辞其咎。”
皇帝闻言悠悠然步至他身前，勾指抬起他的下巴：“裴老板言重了，朕是十分信任你的，怎会怪罪到你的身上。”
裴照愣了愣，道：“谢陛下。”
皇帝俯下身，将脑袋探到他耳边。旁人看来还以为圣上又起了玩心，调戏人呢。
只裴照听到皇帝说了什么：“要怪也是怪澜儿嘛，你又知道些什么呢？”说着满是怜惜地拍了拍他的脸，立刻立起身，兴味十足地看向他。
裴照下意识做了个吞咽动作，却因喉中干涩而异常艰难：“草民不明白陛下的意思”
皇帝轻笑一声，半靠回榻上，闭上了眼，许久再没动作。一时帐中静到了极致，连呼吸都压抑克制，像是生怕吵到皇帝休息似的，唯一不被皇威震慑的只剩外头的大风，吹得帐布轰隆隆响。
“裴老板是北方人吧？”皇帝突然道。
这没由来的问话叫裴照心头猛地一跳：“是。”
“寻了这么些年，可找到双亲了？”
“并未。”
皇帝半垂着眼，叹了口气，嗔道：“你总跟朕见外。为何不求朕帮你？这天下都是朕的，两个人朕还能找不到吗？”
裴照额头渗出层薄汗，口中越发干涩，他舔了舔唇：“陛下”刚挤出两个音节，便见皇帝跟变戏法似的，一串珠子忽然从手中垂吊下来，她的一只眼正从那珠串洞口望向自己：“这珠子眼熟吧？和你戴着的那串一模一样呢。”
“可否可否让草民仔细看看”
皇帝置若罔闻，接着道：“老人家这些年过得可是不太好啊”
裴照张了张嘴，却一个音节也发不出来。
“裴老板可想见见他们？”
裴照只觉嗓间起了火般，无比艰难地挤出声“想”。
皇帝笑道：“一会儿啊，你顺着朕的意思演出戏，朕高兴了，便告诉你他们在哪。”
这时李公公凑到她身边耳语了几句，皇帝听后道：“这便到了？先让他在外面候着，快去把王爷请来。”
李公公很快将周煜澜带了来。
他的目光只在裴照身上短暂停留就看向了皇上：“参见陛下。”
皇帝道：“这个时辰叫你来，是想让你见个人。”
话音刚落，唐意年步入帐中。
“澜儿正等着唐大人呢吧？”
虽是个问句，她却说得斩钉截铁，并不需要周煜澜的回答。
她接着道：“前些日子啊，朕突然想起唐大人的儿子来。那小胖子很是可爱，便一时兴起邀他进宫来玩了，朕念他念得紧，竟忘了知会唐大人一声。小孩子又玩性大，一直赖在宫里不想走，叫爱卿着急了吧？”
唐意年一愣，连忙拱手道：“小儿不懂事，叨扰陛下了。”
皇帝摆摆手：“叨扰倒谈不上，只是住得够久了，再住下去，住到长大倒也不必出去了，唐大人说是不是这个理？”
唐意年闻言膝盖一弯，竟是要跪下。皇帝立马扶了一把，放声笑道：“唐大人这是做什么？玩笑罢了，朕还能真把你儿子纳入后宫不成？只是这些时日将他忙忘了，待冬狩结束，你便把他接回去罢。”
唐意年晃了几下才将将站稳：“谢陛下”
皇帝悠悠扭过头看向周煜澜，带着大获全胜的肆意笑容。
这笑却突然被“咚”的一声响动打断，竟是那“假儿子”如没立稳的木头桩子般面朝下砸到了地上，一片暗色蔓延开来。
一侍卫上前察看：“陛下，此人把舌头咬断了。”
裴照只觉气都喘不上来，万万没想到周煜澜的人会愚钝至此。自尽便自尽，偏偏挑在这时候，简直是此地无银三百两。
皇帝闻言嫌恶地摆摆手：“晦气！快些拖出去！”
大帐中漫着一股诡异氛围，几个下人手忙脚乱地跪在地上清理血污，其余人皆心不在焉、各怀心事，只皇帝兴致盎然地左瞧瞧右看看，眼珠子滴溜转，似是在琢磨什么趣事，突然将掌猛地一合：“朕想到个顶有趣的游戏！”
她突然问裴照：“裴老板最爱的百草公子是哪位？”
未等裴照应声她便道：“让朕猜猜，一定是秋水！来人，快把秋水给朕带来！”
待秋水被扔进帐中，皇帝道：“规则很简单，裴老板在澜儿和秋水两人中挑出一个你更爱的，”皇帝扬眉一笑，“被选中的活着，剩下的那个死。”说着便命人将周煜澜与秋水按至一处，又在他二人面前摆了张小桌，桌上放着只盛了半碗汤药的瓷碗。
一切安排妥当，皇帝意味深长地望了裴照一眼，一字一顿道，“该怎么选，裴老板可要好好想想啊。”
裴照当即明白了皇帝那句顺着她的意思演出戏的含义，她是要他亲手杀死周煜澜。
他直勾勾盯着那碗汤药，耳边传来秋水带着哭腔的呼喊：“义父”
裴照迟迟没开口，皇帝不耐烦地催促道：“裴老板快些选啊。”
她话音刚落，只见一双手突然捧起那瓷碗，仰头一饮而尽。汤药顺着唇角流出，因喝得太急，他剧烈咳嗽起来，好一会儿才平复下来。周煜澜抬手用袖袍在嘴角一蹭，雪白的袖口立刻染上一片暗色污渍。周煜澜大张着嘴喘了几口气，半垂眼往旁边一瞥，忽如饿狼般朝裴照扑来，一把将他拖下椅子摔到地上。
皇帝瞪大了眼，眨都不舍得眨一下，一副看好戏的架势。
然那两人却没了动静。只见裴照双手撑地，周煜澜靠在他身上，再不动弹了，竟是一副亲密温存样。
方才他扑过来的时候，裴照以为他要与他同归于尽。他可以撞死他、打死他、掐死他，然他哪样都没做，而是将头靠在他肩上，仿佛只为借个地方来呼吸。他便任他靠着，听着他的一呼一吸。哪怕他突然张嘴将他脖颈咬断，他也会任他去。
不知就这样停滞了多久，耳边的喘息声越来越轻，在要彻底消失的时候，他突然听周煜澜说：“好生活着，你欠我的。”
先前说死前要先把他请到地下等着的是他，如今叫他好好活着的也是他。不是怕一个人寂寞吗，怎地又不怕了？
裴照还没琢磨清楚，肩膀上的脑袋却向一边歪了去，吹得他脖颈发痒的气息也不见了。他只觉身上不是靠了个人，而是被压了个秤砣，仿佛有千斤种。
帐布突然被风吹翻，凛冽气撞了他满怀，他被激得一哆嗦，冷极了。这才想起怀中还有个人，他慌忙抬起手，虚虚将人圈住，喃喃道：“好冷。”他觉着抬胳膊抱人很累，心想还是被人抱住好，可怀中人这会儿不知为何竟这般懒惰，胳膊只垂在身侧，举都不举一下。
裴照要想的事情很多，眼前的景象便显得不那么清楚。
一眨眼，外面竟不一样了，白绒绒的东西漫天飘着。
又是初雪。
怀中人被拽走了，他们拖着他越走越远。一身白衣仿佛化作了雪，愈发看不明晰。
再眨眼，一滴泪就掉了出来，风挂着泪干在脸上，撕扯皮肉般的疼。
裴照拧起眉，抬手在脸上胡乱抹，越抹越痛，连手都火辣辣地疼，如此泪更是止不住了。他自己与自己耍赖，满腔委屈地想：完了。这么疼，自己肯定忘不掉他了。
上卷完
第15章 15
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