“……战利品吗？”
“湘国因为有着悠久的历史与璀璨的文化就洋洋自得，长期以来对我国都鄙夷不屑。而我们俘虏了这个国家的皇子，让他沦为阶下囚，这难道不是大快人心的事吗?”
琰之国的人在面对湘之国的人时，总是怀着种劣等感。湘国虽然是个国土不大的小国，但却拥有即使不比三大国更优、也至少可以说毫不逊色的历史与文化。与之相反，琰作为一个新国，别人只会依据风土以及民族性情剽悍认定这是一个蛮夷之国而已。而且又因为地处中原最南端，因此被称为“炎”。意思是炎热的土地，灼热的土地。就连将它改为“琰”这个美称，也是时经五十年才好不容易做到的。
“话虽如此……”
对着好像还要说什么的友人，太牙不禁呻吟起来。
“你这个多嘴多舌的火乌，现在还没有发够牢骚啊?”
曹火乌摇了摇头。
“不是。臣是在想，今后该怎么称呼那位公子才好呢?”
太牙也对这点有些在意。
“是啊……他说了自己没名字，总之就先叫他水月吧。嗯，的确是与之相称的容貌啊。”
太牙嘲讽似地笑了笑，把喝干了的杯子递给好友，意思是叫他再斟满。
火乌仍然不能释怀似地轻声嘟囔：
“这个名字不怎么吉利啊。”
“吉利也罢，不吉利也罢，都是自己说说而已，本来也不是我们能明白的事情啊。”
“……小君。这种立刻就放弃思考的毛病还是稍稍注意一些的好。无论如何殿下都是执掌一国之人，不凡事都三思而后行的话，很可能造成无可挽回的事态，到那时可就难以处理了。”
“那么你就是说自作聪明以至亡国比较好吗?就像湘国那样?”
太牙的嘴边闪过了一丝冷笑。
“湘王也就是因为只会耍小聪明才会落到如斯田地，连仗都不会打。你也看到那些家伙的身体了吧？不要说如何挥剑，他们根本就是连矛有多重都不知道的酒囊饭袋。连战斗用的装束都弄得闪闪发光。他们以为打仗是光靠好看就能赢的吗?”
这段话无处不饱含强烈的轻蔑。那是对完全不是对手的对手的嗤笑，笑他们的不自量力。
火乌每次听到这种以武力解决一切的言论就觉得很危险。
“但是，国家并不是只靠战争就可以建立的。”
“不正是因为这个缘故你才会在的吗?”
太子坏笑着看看自己的侧近。
火乌的嘴角也露出笑意。
“那么，臣就尽量每天都去水月大人那里，努力督促他写书了。”
“努力去做吧。”
火乌将酒樽倒向瓷杯，所剩无几的酒斟完。
“那么臣先告退了。”
“哦。”
等好友走了之后，太牙才注意到四周什么声音都没有的夜是多么安静。躺在卧榻上，那位公子美丽的身姿就浮现在他眼前。
就是饶他一命他也没有安心的样子，就算当时宣布斩下他的首级他也不会有一丝的慌乱吧？他的表情是那么地恬静，而谈吐又是那么从容不迫。肢体纤细得可以说是瘦弱，眼睛又看不见，他不会用矛也是情有可原的。被父王冷落，被亲人嫌弃，就这么忍气吞声地活着。他也真够可怜的。
“水月……吗?”
水中映出之月，变幻无常，虚无飘渺，可望而不可及。以前不是还有猴子为了捞水中之月而落水淹死的故事嘛。
太牙自言自语道：
“当然，我可没有那种闲工夫。”
看看现在，先前才灭了荆国，如今又灭了湘国。仅余的一位公子也已经在自己的手中了，是生是死还不是都由自己决定。
琰国太子一扫多年来的烦闷，心情愉快地进入了梦乡。这次如果凯旋回国的话，也许会开创一个新时代吧--他如此梦想。
琰国王城，虽无一向以其华美而闻名天下的湘国王城的宏伟壮观，但是被建成了一旦有战事发生就能完美应战的朴实而坚固的城池。
这个时期的都城，都是由城墙围绕宫殿，宫殿外侧主要是向南延伸出市街，外围再筑以城墙的布局为主。内城的墙称为城，外城的墙则称为郭。包括百姓居住的里坊在内整个称为都城，而王居住的地方就称为宫城。街市之所以会向南延展，是因为依据了王面南背北这条中原的惯例而修建的。
在宫城里，住着王和众妃嫔，以及他们的子裔。除了寺庙、朝堂、官衙等，还有数座离宫，以及士大夫的官邸。
湘国公子水月所住的地方是位于宫城内东北角的一座小离宫。如它的名字“淡宫”一样，是座刻意建造得非常淡雅的离宫。据说这里以前是上上代王非常喜爱的地方。不管是外观也好，内部装潢也好，都以高雅的格调统一了起来。
水月就在这里与从故国带来的老人一起生活。这座离宫虽然小，但是也有庖厨和浴殿。每天起床后，就吃柏翁做的饭，沐浴，然后向专门派来的文官背诵自己记下的书籍。虽然沦为俘虏，但是既没有被关在坚固的牢狱中，也没有遭到监视，可以说这已经是破格的优待了。每天的生活除了有人进出外，与在故国时几乎没有任何变化。因为在湘国时，他也是和老人两个人一起生活在一座小小的离宫里的。
来做笔录的，除了两个文吏，曹火乌也是每日必到。他说这不是太牙的命令，而是他自己想哪怕早一刻也好看到湘国那些已经失去的书籍。
他总是非常照顾这位遭遇不幸的公子。
“要是有什么想要的东西，请尽管吩咐。在下一定尽所能帮公子办妥。”
第一次打招呼的时候，火乌就这么说过。
公子只是浅浅地微笑着。
“对贵国而言，小人只是一介虏囚。大人何需如此眷佑。”
“虏囚之说，公子言重了。对在下而言，公子是能把湘国珍贵书籍带来敝国贵客。不论何事公子都可以跟在下说。”
一开始还在怀疑这到底是不是他主子太子的戏弄，但从火乌的语气中可以发现他的好意发自内心。为了回报他的善意，于是公子也应承有什么需要时一定会去麻烦他的。
火乌自此也时常来问他有什么需要。他身为文人文质彬彬，公子也很快与他相熟了。由火乌带起，两人便会海阔天空地畅谈起来。
然后在刚过了三月，仍是冬日的一天。一如往常，淡宫传来了和平时一样的造访声，柏翁就先出去迎接了。
水月出了寝室，到书斋静候一行人的到来。因为事先就点上了火炉，室内非常温暖舒适。
听到走进来的脚步声，他微微地抬起了头。
“身体可好啊，公子?”
跟平常一样的寒暄，肯定是曹火乌。但是，接着还传来了另一个人的脚步声。与一般文吏轻缓的步子不同，此人大步流星，也没有特意放轻脚步。那么他不是文吏了，可又会是谁呢?
“小人马上去拿砚台过来。”
柏翁慌慌张张地退了下去。
火乌向着他的背影说道：
“老先生，也劳烦上灯。”
水月为自己的侍从准备不周而道歉。
“居然连砚台都没备，真是失了礼数……今天是阴天吧？”
“是。”
不多时，砚台和灯都送来了。火乌在椅上坐下，开始磨墨。
另一个脚步声的主人则站到了窗边。水月听到了响动。
他没有做笔记，更证明他应该不是文吏了。但是他是火乌带来的，也不会是什么可疑的人，说不定是见习的官吏之类的吧？
“那么，公子，就劳驾从昨天的地方继续，可以吗？”
“是……‘二仪有象，覆载显以含生。四时无形，寒暑潜以化物。是以窥天鉴地，庸愚皆以其端而识’……”
配合书写速度背诵着，但他的神经却因为第三者的存在而绷得紧紧的。
“‘明其阴而悟其阳，贤哲穷其数者罕矣。然则包天地之阴阳，易其识者，盖其有象也’--”
声音突然停了下来。因为他感到在窗口的那个人已经绕到自己身后的右边来了。
