《玄天后》一、又见故人（一）

    永盛三十五年，冬至日。
    离着朝廷大胜缅甸，攻入阿瓦城，已经过去了足足有三年之久，四九城之中别的变化大家伙或许都没有什么特别的感觉，但大家伙总觉得米铺里头多了好些又细又长的米，晶莹剔透的，掌柜的大声吆喝，这是从缅甸来的龙牙米，煮起米饭又香又稠，好吃极了；木材店也不知道怎么回事，突然就多了好些大木头做的家具，寻常人家是买不起大件全套的，但小物件还是能买一点，狠狠心，给自己的小子或者姑娘将来婚嫁置办几个家伙事儿，还是可以的，什么黄花梨木，也不算是十分金贵了，还有那些碎宝石，虽然小个了些，但多少好看的颜色，清澈透亮的，镶嵌在了细细的银钗上，倒也是一个值得购买的好东西，寻常的老百姓不经常买这些物件，不知道价格如何，但是首饰铺子的掌柜们非常清楚，缅甸的商道一通，这些翡翠宝石的价格一下子跌了三成。
    听起来好像是首饰铺子能多赚钱了，实际上哪一家的东家都明白，却也不仅仅是首饰铺子，而是这些棉花、大米、木料、精铁等生意的东家都明白，不管是价格再怎么低，缅甸那儿永远是占大头的，那边才真是真真正正的一本万利的生意，坐地生钱，躺着收钱！有些人还不信，其余见多识广的老人就不免要驳斥了，“你们还这么糊涂呢？别的都不必说，西南会馆瞧见了吗？那可是又大又气派，差一点就赶上安徽会馆了！可比山西会馆都还要好！好家伙，都比山西那些老西儿都厉害了！”
    旁的知情人知道内情的，也要分辨一二，“这里头的事儿，你们就不知道了！这西南的商人们如今是因为缅甸的缘故发达起来了，但倒也不是因为如此的有钱，才建这么一个好的会馆，依照大家伙的意思，西南的人还没有这样有钱，实在是因为有人要拿着这个做垡子呢！”
    “您老高见，这个是做给谁看呢？”
    “嘿嘿，你们这就不知道了吧？”说话的人神神秘秘的道，“这安缅商会的会首是什么？可是山西老西儿的出身，还是介休侯家的人，只是他昔日被本家开除了族谱，所以这一气之下，就到了西南去找机缘，也不知道是寻了哪一位大人的门路，一下子就把缅甸的生意给张罗了起来，把不知道多少商人的银钱财物都拿了起来，贡献军需，这一下子得了大胜，大人很高兴，还不把整个缅甸给赏了他去？诸位呀，且想想看，这缅甸一国，可是比云南、贵州、四川三个省加起来都还要大，那能有多少好东西呢！这一下子，这位会首就发达了！”
    “这发达了，就要报复了吗？”
    “自然！自然！”这位消息灵通人士笑道，“这位会首不仅是自己个发达了，带着西南三省的商人们也不知道赚了多少金山银山，如今入京来修会馆，难道不该把会馆修的比山西会馆还大一些？不然如此的话，怎么体现自己的厉害？人生际遇，可真是不同，不同啊！大家伙想想，这昔日只是介休侯家的一个旁支小子，如今就一飞冲天，今个会馆就揭牌了！”
    “算起来，只怕这际遇，也就是到头了！”别上有的人却也不是妒忌，只是就事论事，“西南的人到了京师，到底是过江龙，这位侯会首，这一次性的际遇抓住了，可能一生也就是如此了，否极泰来，盛极而衰，乃是人间常理。”
    “这位仁兄说的极是，一盛一衰，都是这样注定的，商人们要做大生意，自然是要跟着朝廷做才好赚钱，但若是跟着朝廷太近了，忘了自己的身份，做出什么不得体的事儿来，说出什么不恰当的话儿来，只怕祸害就在眼前了，听说这位会首……和某某大人，可是很不和睦呢！”
    “可不能说这个，别在这里说，叫人听见了，可不好！”
    “是，是，是，”有人忙改了话题，继续道，“咱们说这个会馆，今个开门，却不知道要怎么热闹呢？”
    “哎哟哟，您这还不知道呢？都请了如今最厉害的班，长生班去演了！要唱三日的堂会，《锁麟囊》、《金山寺》、《西厢记》、《安天会》，一应俱全！”
    “啊！”其余的人惊叹连连，“长生班！这可是寻常都见不到的，除却南府有时候会在他们哪里的戏园子请动之外，其余时候，都在宫中献艺！就算是在南府哪里演，咱们也挤不进去，那一张票都售到了五两银子，咱们可没这个钱！西南会馆这可是真钱，也真是有面儿！也不知道是怎么请来的！”
    “长生班到了，那位通天教主，可来不来？”
    “这你就别指望了！通天教主魏长生，素来只是在宫中献艺，或者是在南府教导一干名角儿，极少在外头演，就是有钱也是请不来，我记得上次出来唱戏，还是在和亲王爷的府上堂会，唱了一出《春秋亭》，好家伙，那神仙一般的嗓子出来，鸦雀无声，就连底下伺候的太监宫女不顾着规矩，也都伸着脖子听戏呢！把别的什么人都比下去了！”
    “听说如今有梅、兰、竹、菊四位名角儿，各学了这位通天教主的几样功夫，如今出来也是厉害之极，可是真的？”
    “自然是真的！这位教主精通许多京戏的技巧。各式各样，都不相同，真不知道从哪里立了这样多的好东西出来，就算是这四大弟子，各学了几手，就是名震京华了！”
    “那今个的长生班，许是这四位演的？”
    “这四位可不是长生班的人！都是各个戏班的台柱子，不过是在南府修炼，得了通天教主的点播罢了！你就不懂了吧，长生班就是长生班，这四大弟子不同的。”
    “只怕还是荣官！通天教主的徒弟来的，这位也是他老人家悉心栽培的好苗子，在宫里头演过多次的！”