《玄天后》一、又见故人（三）

    征缅商会的这些人之中，抛开那些十三行的要紧人物之外，西南三省的本地人物之中，论起财力雄厚和社会地位来说，成都宫家要算是独一份的，在这些人之中，也隐隐堪称首脑，说起这个话来，也是宫家的主事宫铭来说话，“算起来，这个征缅引以为能赚不少银子，可如今看着，还只是大把大把的砸银子下去，什么时候能赚钱，可还不知道呢，如今过去三四年时间了，再打发几年，十年就到期了！咱们这些人，只怕是赚不到什么银子，反而到时候要亏本！”
    侯艳年原本没有想到这个事儿，似乎在想着什么别的更要紧的内容，但听到宫铭这么一说，侯艳年回过神来，淡然一笑，“宫九爷，你想说什么事儿，只管直说就好，”侯艳年环视众人，“咱们都是一条道上出来的人，一条绳上栓着的蚂蚱，彼此同舟共济，自然是不必说的，你们有什么话，只管和艳年说，万万没有打哑谜的道理。”
    “佩德兄！”宫铭笑道，“我也不和你说什么废话了，咱们这征缅引如今快过半了，接下去十年满了之后怎么个章程，你有打算了吗？”
    “这可不是我们几个杞人忧天呀，会首。”遵义李家李豹接话说道，“这样的金饭碗，不知道多少人盯着呢，咱们这一趟入京，户部哪里就不是很顺利，如今内务府的官儿也没来，却不知道，日后十年期满之后是什么一个章程……靠着咱们的这些人，想要再把这些金饭碗给守住十年，没有人照拂着，只怕是不成。”
    “我听懂了，”侯艳年笑道，“你们是怕我这个会首，上头，”侯艳年朝着天空指了指手指头，“无人的话，守不住你们，是不是？”
    “却不是怀疑会首的意思，”马连山忙说道，“只怕很多事儿，还是要未雨绸缪的才好，咱们这西南会馆，今个第一天开张，外头再怎么热闹都没有用，若是没有几位得力的人照看着，明个就是无人问津了，这倒是小事儿，咱们这些人，不差这么点银子，关键还是征缅引的这个事儿，接下去十年，还成不成。”
    侯艳年环视众人，见到众人神色各异，眼神畏畏缩缩的多，心里头暗暗冷笑，“急什么？”他吩咐长随，“楼上那几间雅座，都预备下了什么？”
    “预备好了宫九爷家最好的厨子安排的川菜席面，八凉八热，十八个菜，山珍海味都预备好了。”
    宫铭有些奇怪，“怎么会首在雅座还安排了？在下以为这厨子借去了，只是为了咱们自己个用饭的。”
    “九爷在家里都吃惯了，还要吃吗？这是给贵人预备下的，上头也是最好的位置，留着听戏最好，”侯艳年不以为然的说道，“你们说没人照拂的咱们，只是这些封疆大吏都不在罢了！若是纳兰大人，明瑞总督，孙巡抚，这三位无论是哪一位在都中，今日是必然来的，只是不在罢了！”
    纳兰永宁，云南巡抚；富察明瑞，四川总督；孙士毅，广西巡抚，这三位都是从征讨缅甸的大战之中脱颖而出之人，立有大功，且在地方上当着封疆大吏，位高权重。
    这三个人，宫铭等人是相信的，纳兰永宁也不知道是怎么回事，对着安缅商会的人分外优渥，而明瑞这样大的官儿，宫家也可以每年孝敬上去，这样的机缘旁人是决计不成的。“会首说的是，这几位在地方上的确是厉害的很，只是在都中，就不是那么好说话了。”
    这三位虽然不能来，但一早就送了牌匾来，以表恭贺之意，但很多人显然对着这个也不甚喜欢，“那些什么题字的，都是空，”马连山摇摇头，“不顶用，今个这样的场面，若是没有得力的人来，只怕是不成。”
    “什么叫做得力的人？按照马家家主你的意思？”
    “起码总是要红顶子罢？”
    大玄朝的规矩，四品之上的官儿头上的顶戴都用红宝石，所以有“红顶子”一说，侯艳年微微一笑，他心里头也忐忑的很，暗地里叫苦不绝的，但面上是决计不能表露出半分，“马家家主也太小气了些！咱们昔日都是和谁做生意的？是谁下均旨成了这个商会的？怎么如今倒是还小了去？红顶子的堂官呢？”
    “在都中居不易啊，”宫铭摇头叹息道，“哪里有这么多顶天的人物。”
    侯艳年笑而不语，拿了盖碗来喝茶，外头热闹，签押房里头看着安静，却也是暗潮汹涌，侯艳年虽然知道这些人虽然没有逼宫让自己退位的意思，但现在看来，这些人的确是对着自己的领导能力有发生了质疑，这算不得什么，但侯艳年的确需要展示出什么特别的来，让众人信服才好。
    侯艳年也不理会别的人，只是吩咐长随，“雅座预备妥当，等下贵人来了，不要给我露馅，你先去再瞧一瞧，一切务必要妥当才好。”
    “贵人来不来，都是小事儿！”侯艳年环视众人，“九爷说的话，的确是要好生想一想，如今这日子也过了几年了，再过几年，时间很快，只怕是咱们手上的这个生意，是很难抢得过其余的人，我也不瞒着大家，旁人不知道，我那本家，已经屡次来找我了，要我匀出一些征缅引的生意来给他来做。嘿嘿，也不想想，昔日是怎么对付我的？这话儿，不消众位来说，我也是不准的。”
    “只是晋商和徽商，还有上次没加进来的十三行其余大商人，都要盯住这个了，下次若是再不想法子，是守不住这个基业的。”
    “七爷，您瞧瞧，能不能走走路子，再延长个几年？”
    侯艳年摇摇头，“这只怕是不成！规矩就是规矩，咱们是换不来的，而且下次征缅引再定，也不是靠着咱们这些关系就成的，还是要看银子，咱们出得起银子，征缅引自然还是咱们的。”