詹岩欲追，被展鹏之拦下，道，“穷寇莫追。”
彼时，蒙毅耗战许久，身后的五千将士不过两千余人，在看对方，竟也有一千余人，而在敌军身后，似乎仍有援兵赶上。
眼见已方士兵伤痕累累，士气全失，蒙毅一时难以相信，可事实摆在眼前容不得他不信，于是当机立断，命手下将士们全部撤退。
眼见蒙毅率领三千将士退回原路，展鹏之深邃的眼眸闪过一丝幽光，朝身后的詹岩道，“清理战场，收拾军备，回城。”
詹岩拱手道，“属下领命。”
此际，这场清晨开始，在万历军突袭情况下的两军交战，大昭军一万三千人，两个时辰后，只余蒙毅领着残兵三千溃败而逃。
万历军伏击包括血战的将士损失两千有余，余下数千士兵，携着大昭军队留下的众多军需与已方将士尸首，凯旋回城。
祁州城外的战事告一段落，然而此刻，另一战场再次掀起腥风血雨。
蒙毅率领麾下三千残兵，往军营方向疾驰而归，就在经过那日遭受万历军设伏的山道之际，忽然间，山道两侧再次冒出无数乱军。蒙毅心中一惊，直呼：“中计！”
眼见蒙毅率残军归来，展鹏之麾下右副将蒋士奇当即露出身形，朝埋伏在山道两侧的士兵道，“动手！”立时间，万箭齐发，带着之致命的寒光，射向了山道之中伤痕累累且心惊胆战的蒙毅麾下残军。
一时间，惨叫声再次响起，无数残兵躲过之前的数次袭击，却倒在这片山林的箭雨之中。
这一次，与前几日一般，依旧血肉横飞，血流遍地，唯一不同的，是倒下的士兵数目只有上回伏击的一半。
至此，蒙毅已然明白，自此与乱军的对战，他已惨败。他所行的每一步，皆被对方料中，且设下伏击，以致自己一败涂地，万余名将士的尸首葬身在此。
未几，箭雨之下，忠心的将士们拼死护住蒙毅逃离了此地，回到军营时，竟只剩数百名残兵。上一次侥幸逃脱的右先锋这一次未能避开死神，葬身在箭雨之下。只剩新任的左前锋元坚率领数百残兵，搀扶着蒙毅返回军营。
回营后，面对满面震惊与疑惑的冯子山，蒙毅未做解释，只道，“拔营，返回邺安。”
当日，邺安城外驻扎的大昭将士拔营回城。同时，一封六百里加急军报，包含蒙毅的请罪信，送回京城。
与此同时，祁州城外这一战，万历军一万对蒙毅麾下精兵两万，以两万尽灭，蒙毅惨败之名传遍边城的同时，也传入了京城。
万历军用兵如神的声名一时间传遍大昭王朝的万里山河，声名鹊起。在朝廷的震怒中，不少诸侯却蠢蠢欲动，皆派出使者向万历军示好，更有甚者，竟表明愿意暗中资助万历军，不过这些消息只敢在暗流浮动，明面上没有任何人敢明示而出。
两日后，卯时，议政殿内，收到邺安六百里加急军报的昭元帝召见了文武百官，于御案之上大发雷霆，朝严括厉声道，“太尉大人，你当初承诺朕必灭乱军一事，该如何交代？你说乱军不成气候，蒙毅作战英勇，定能将这些乱军剿灭，让朕不必忧心，如今你该如何解释？”
“两万精兵，加上当地驻军一万，三万精兵，竟让一万乱军打得溃败而逃，你可觉得丢脸？”昭元帝面色阴沉的盯着严括，沉声道，“朕觉着十分丢脸，朕用军饷养的精兵，多于敌军三倍竟然打不过这些乱民组成的军队，真是让我大昭军队脸上蒙羞啊！”
严括老脸色变，当即双膝下跪，朝昭元帝拱手道，“老臣有罪，是老臣一时失察，请陛下降罪！”
此时，御案之下立于左侧首位的赵权见此，低垂的眼眸中掠过一丝深意，夹杂一丝若有似无的嘲讽，一闪即逝。
“降罪？”昭元帝怒声道，“那些乱军还伫立在朕的王土之上碍朕的眼，你还不尽快想方设法将他们剿灭？在这里等朕降罪？严括，朕命你，即刻出兵剿灭那些乱军，将祁州城尽快给朕夺回来！”
“老臣领命！”
散朝后，严括立即赶回府中与左盛商议此事。
左盛闻言，眉头微蹙，向来泰然自若的神色此刻竟也浮上一层凝重。沉吟稍许，左盛道，“大人，蒙将军传回的书信，大人可否从陛下那里取来，让老夫一观。”
闻言，严括从怀中取出一封书信，阴沉着脸道，“这是散朝时陛下扔给老夫，说是让老夫仔细看看，以免继续自视甚高，轻视乱军。”
左盛接过书信，瞧见上面用红墨书信一个大大的‘急’字，眉峰微沉，展开书信，将书信上所载内容仔仔细细的一览无遗。
片刻后，左声面色凝重，道，“此事，不能怪蒙将军。想不到乱军之中竟出了一位天资如此之高的军事奇才，行诡道，擅谋略，料得先机，步步为营，不论是何战地皆能设下伏击，真乃奇才！”顿了顿，叹息一声，道，“只可惜，此种人物，是我们的敌人。一旦此人成长起来，这乱军必将成为我朝的心腹大患。”
“那先生以为如何？”严括道，“当初我命蒙毅率领两万精兵，再加上当地驻军，原以为剿灭乱军或许不费吹灰之力，毕竟蒙毅行伍多年，从无败绩，怎料此次竟如此惨败！”说及此处，严括不免将蒙毅一同恨上。
若不是蒙毅惨败，他今日在朝堂之上怎会如此丢脸！
左盛一时沉默，片刻后道，“大人可有祁州城与边防一带的地图？”
严括看了左盛一眼，当即起身自身后的书柜之中仔细翻阅，片刻后取出一张牛皮制的边防图，放置于木案之上摊开，指着西北方的边城要塞祁州城道，“便是此地。”
第73章 请缨
严括凝视良久，道，“大人可曾想过？乱军为何突然起兵生事？”严括指向地图之上的祁州城道，“而且起兵并非儿戏，一旦起兵，将要面对的是我朝军队的虎视眈眈，而祁州城正是边境要塞，防的便是边关之外的戎狄。若是戎狄来袭，乱军又该如何自处？”
“更何况乱军不过万余，他既起兵，内有我朝军队，外有戎狄之患，他必然要发展军力与能够支持庞大开销的财力。看乱军战场之风，那位乱军之中的军事天才定然事先已想到了这些，那么接下来，他会有怎样的后手？”
“此际，蒙毅战败，乱军若继续死守祁州城是不明智的，他需要补充军力与军需，祁州城也已无法供给，而邺安的一万守将也已然不是乱军的对手，趁此机，他定然会另寻可以供给军需与军力之地，而即便大人即刻下令派人前去祁州城剿灭乱军，或许我们的军队到时，祁州城已人去城空。”
闻言，严括面色已极为难看。“如此说来，即便派军队前往，也说不准能剿灭乱军了？”
“军队定然是要派的，但大人一旦派人去了，便不能徒劳无功。”左盛道，“此际，大人应即刻传信蒙将军，派人前往祁州城勘察敌军，首要做的，便是监视他们的动向。无论有何风吹草动，皆要上报回京。”
严括面色骤变，他已明白严括所言。不错，乱军虽是乱军，却是非常聪明的乱军，他们打败了蒙毅的两万精兵，应该明白朝廷会派更多的兵力前去剿灭他们，自然不会留在祁州城坐以待毙。
严括不确定蒙毅有没有想到这一点，此次战役他惨败溃逃，只怕没有细腻的心思想到这一点，祁州城如今断了消息，里面无论发生何事无人可知。
想及此，严括心中一慌，当即书信一封，唤来管家徐良交给他，让他即刻派人携书信前往邺安。
徐良离开后，左盛道，“大人不必慌张，若是在下猜得不错，在蒙毅收到大人的书信时，只怕乱军已经离开了。”见严括面色一沉，左盛又道，“不过他会在何处停留，在下或许能够猜上一二。”
严括当即拱手道，“还请先生别卖关子了，快些说出来罢。”
左盛不慌不忙的伸手指向地图之上的祁州城，道，“大人请看，此处是边关要塞祁州，沿着祁州城东南方是邺安，邺安往上，是滨州，在往上，是边城常山。大人应该记得，常山都尉冯子山携守将五千兵马守在邺安，也就是说，这一片地域，将无任何可以抵挡乱军的兵力。”
“这……”严括后悔不已，“老夫当时以为乱军不足为患，有蒙毅带两万精兵前去，轻而易举便可剿灭，谁知……”沉默一瞬，严括拍案道，“老夫这便传信冯子山让他即刻携麾下守将返回常山。”
“大人且慢。”左盛道，“这只是在下的猜测，在下并未亲临战场，对这位神秘的敌人并不了解，不过看他用兵之奇，或许也会反其道而行之。”
左盛的手指又沿着地图上祁州城路线往下，道，“祁州西南方是山势险峻的沧澜山，沧澜山过，是边城乾城，而乾城的正东方，亦是祁州城的正南方，是地处西南腹地的泰宁。泰宁与滨州，皆地势平缓，人口众多，绝对可以成为乱军补给军力与军需之地。且这两城地势亦方便乱军驻守，进可攻，退可守。所以泰宁与滨州，皆有可能成为乱军选择的攻略与驻扎之地。”
指着泰宁与滨州，左盛望着严括，淡淡道，“接下来，就看是乱军的脚力快，还是大人的书信或是蒙将军的反应快了。”
严括看着左盛，面色凝重，这时，左盛又道，“还有一点容在下提醒大人，亦是在下最先向大人提出的疑问，乱军为何突然起兵生事？”
与此同时，皇宫勤政殿偏殿内，容修也得知了今日朝堂之上的消息，此刻望着从昭元帝处取来的紧急军报，眉峰微沉，淡雅如风的面容此刻一片凝重。
沐青进来时，看到便是这样一幕。他缓步上前，轻声道，“殿下，是在忧心乱军一事？”
容修抬首，见是沐青，道，“你来了，不错，我担忧的正是此事。上次邺安军报回京，乱军不过五千人，未过数日，竟已增长至万余，蒙毅携精兵两万，竟然全军覆没，怎不叫人骇然？”
闻言，沐青的面容也不免凝重起来。乱民生事，起先他也有所耳闻，不过无论是哪一个朝代皆有乱民生事被军队讨伐一事，何况这次的乱民人数只有五千，在他所知的历史当中算少数，而朝廷派了两万精兵加上当地驻军一万，乱军被剿灭完全是轻而易举，可是谁也没料到，不过数日，战况的结局完全是逆转。
而今，这由乱民组成的军队已声震遐迩，而乱军之中那位用兵如神的将领，也已名震这片大地。
沐青可以想象，一个乱民出生，将数千乱民集结成军，多次打败多于自己数倍的敌人，这个人，绝对有着难以想象的军事天赋，若是生在乱世，此人绝对能够成就一番霸业，只可惜，如今是盛世，而这个人，也已经成为朝廷的心腹大患。
这时，容修又道，“数几日我在父皇面前所说的忧虑，如今怕是要成真了。”
沉吟片刻，沐青道，“乱军的确崛起过快，不过我朝军中难道没有这等善于行军打仗的能手吗？”
闻言，容修侧头看了他，道，“千军易得，一将难求，若真有此等人物，朝廷的军权，会掌控在太尉一人手中吗？”忽然想到乱军正是因为有着这样一位人物，才会让不过万余的乱军成为朝廷的祸患，容修觉得有些可惜。
这等人才若是不能为他所用，为朝廷所用，还不如早些毁去。
沐青默然，沉思片刻，忽然道，“平白无故的，怎会突然有乱军生事？”
容修的目光再次落在沐青清秀的面容上，眸光微动，道，“这个问题，我曾向父皇说明过。乱军突然生事，原因有二。其一是迫于无奈，威胁到他的生存环境，不得不起兵；其二是蓄谋已久，若是第二种，蓄谋的人或是外邦，或是内贼，那么朝廷此刻便绝不止只有乱军这一方忧患。”
“所以殿下认为，是第一种？”沐青沉吟稍许，道，“也就是说，这个人是迫于无奈才起兵，他并非真正想侵犯我朝疆土。”
“不错。”容修道，“祁州治安并不算好，此事我曾有所耳闻。朝堂之上奸臣当道，官官相护，私相授受，更何况远在数百里之外的边城。若是我所料未错，定然是那祁州太守贪污纳贿，鱼肉百姓，以致那些平民百姓不甘忍受，集军反叛。乱军得当地百姓民心，方能崛起得如此之快。”
“历史上多少朝代覆灭的例子，便是由此而来。”似是感受到容修语气之中隐忍的怒意，沐青的心境也不免沉重起来。说起来，这一切的源头，便是如今这污秽不堪的朝堂。
上梁不正下梁歪，贪污纳贿之气成风，便有了这祸起萧墙之源。
容修一时未言语，而是深蹙眉头，似乎在思索些什么。半晌，容修忽然开口，“此次出兵，我会向父皇主动请缨，亲自带兵前往边城平复乱军。”
