“你连皇上都见过了，还怕他么！”沈砚话一出口便想扇自己两个耳光，萧索见皇上是在刑部地牢里被廷杖之时，那经历实在算不上愉快。“你……别担心，有我在呢。就是说几句客气话，并没有什么难应对的。而且他那个人一身江湖气，平时不拘小节，还是很好相处的。”
萧索点点头，他又道：“只要你别见了他就拔刀报仇，那就没什么事儿！”
他这个玩笑开得实在不怎么样，沈砚自己说完也觉得尴尬。幸好萧索宽厚，没有揶揄他，也没有过分伤怀，还配合地抿了抿嘴唇。
射圃的行宫不大，沈砚带萧索进去穿过一间小厅，便到了祁王静修的寝殿外。侍卫进去通传，他们也不急，耐心在外面等着。
也不知过去多久，里面才打开门。侍卫出来，弯身恭请他二人进去。萧索忙放开沈砚的手，生怕让人看见引起不必要的是非。沈砚却有些失落，与他坐在外殿的客座上等候。
一时前面传出细碎的脚步声，只见一位高大魁梧、英俊沧桑，举手投足尽是华贵潇洒之气的男子走了过来。
萧索趁他还未走近，悄悄凑在沈砚耳边说：“他长得倒像你上了年纪的样子。”
“胡说！”沈砚起身相迎，趁无人注意耳语道：“我比他英俊多了！”
眼前之人身穿金龙缂丝的圆领黑袍，腰间一条玉带，脚下蹬着翘头白底乌皮靴，正是祁王本人。萧索听说过他许多事，今日才见到真人。
他看来大约四十岁上下的年纪，眉心、眼角皆有细纹，一双星目饱含事故，两道剑眉凌厉豪侠，竟不像朝廷的王爷，倒像是个德高望重的江湖侠客一般。
祁王步幅甚大，毫无拖泥带水之气，背着一只手，摆着另一只手，三两步便走了过来。沈砚忙拉着萧索下跪行礼。
桓斌微笑道：“起来吧，不用闹这些虚礼。”
萧索起身时绊了一下，沈砚一面道谢，一面眼疾手快扶住了他。祁王端起茶来呷了一口，权当作没看见，只是低垂的眼光里透着了然。
沈砚躬身道：“臣知王爷今日静修，本不该带人打扰。但既然来了，若不拜谒，实在是礼数不周，所以便斗胆进来了。这位是萧索萧公子。”说着拉拉萧索衣袖。
萧索忙上前一步，拱手道：“学生萧索拜见王爷。”
祁王抬头扫了他们一眼，指指椅子说：“都不必站着了，坐吧。”又吩咐下人：“去把今年的破壁茶沏两杯来给他们。”
“文玉如今是皇帝面前的红人，一向公务繁忙，怎么有空闲过来了？”桓斌笑起来时，脸上总带着一段隐隐的忧愁。
沈砚回说：“臣上次在这儿受了伤，回去养了许久才好，谁知刚好又染上了风寒。皇上开恩，许臣再休息几日。因此，臣才到这里来散散心。”
桓斌点点头，又问了他们些闲话。沈砚身为当今的心腹，为避嫌疑，素日从不与他多来往，连话也未搭过几回。祁王虽几次三番地派人笼络他，却都被他婉拒，此刻也无话可说。
正你来我往地客套时，外面忽有人回说，言浚言御使在外求见。沈砚吓了一跳，言浚对当今的态度，百官风里言风里雨，都说他最谄媚忠心。
他一向也交割得清楚，比自己还会避嫌，从不与祁王党多接触。今日他怎会忽然来找祁王？况且此刻萧索在自己身边，实在也不能让他看见。
祁王如何看不出他的为难，指指殿后的一处小门，道：“沈将军若还有事，可以从那边先走。免得小王和言大人说话，将军觉得枯燥烦闷。”
沈砚忙道谢，拉着萧索一径出了小门，直往行宫后面走。
他在外面晃悠许久，心里很想去见一见言浚，问问他到底来做什么。但他犹豫不决，只怕言浚问起来自己无话可答。
一时言浚出来，沈砚安顿好萧索，令他好生待着不要乱走，才上去叫言浚。后者看见他也是一惊：“你怎么在这儿？”
沈砚支支吾吾不知如何回答，他又道：“我正好有事找你！”
“何事？”他想了想，扯谎说：“我今日来查饮冰案的，也有事同你说。”
言浚道：“正是这个，我今日也是为此而来。你可还记得我之前那个来京找妻弟的赵返？”
沈砚颔首：“自然记得，你不是说此事还有蹊跷吗？”
言浚四顾一望，将沈砚拉远些，悄声道：“我这几日亲自审了他才知，此事当真还有内情。”
当日他从将军府回去后，立刻便到御史台命人去和京兆府交涉，将那赵返提了来。言浚根据他的供述，又亲自带人去他说的妻弟租赁之所查看。“幸而我去了，也幸而那人租的房子在一处犯煞的地方，至今还没有租客入住，因此现场竟保留了下来。”
“犯煞？”沈砚莫名觉得熟悉，“那宅子在哪儿？”
他叹了口气，道：“说起来，你日日去青楼泡着，也该知道这地方。就在思迁楼后面，小莲蓬巷里。我派人在那勘查许久，竟真的找到一处疑点。”说着从怀中掏出一方纸给他，“你瞧，这是从那房子角落里发现的血字，我让人拓下来的。”
沈砚低头一看，是个“冰”字。
言浚接道：“我拿到此物证后，立刻提审了赵返。这厮开始还想使奸耍滑，待看到证据后，方才招了。”
此人姓张名远，早在失踪前便给家中寄过两封书信，其中都提到过冰。赵返来京之后，见到那屋子里血痕划的一个“冰”字，立刻便知他妻弟失踪之事有蹊跷。
京师乃天子脚下，官吏甚多，牵扯甚广，稍有行差踏错便会得罪上官，必然死无葬身之地。赵返深知这个道理，也怕官官相护，贸然上告反要坏事，连自己都会被波及，那便更无人替张远活动了。
他因此并未报官，而是自己跑来覆舟山私查，想先看看里面究竟有何隐情。“偏巧”在这山上遇见一位半仙，此人将他妻弟之事说得一字不差。
赵返并非糊涂人，他知道这“仙人”多半是故意来指点他的，也一定知晓此案的隐情。于是他按着半仙的指点找到萧索，再后来便遇见了沈砚。
但此事干系重大，赵返也不清楚半仙的意思究竟是不是让他找沈砚伸冤，所以也不敢和盘托出。若非言浚找到物证，他无从抵赖，连这些事他也不会说。
《宅书屋》om
