监禁于宗人府天牢的宋璋，赦为流放三千里，去西疆沙海守贞武帝陵。
宋琅依旧当着忙忙碌碌的太子爷，老皇帝几乎把能给的权力都放给他了，殿堂朝会上，他坐在九龙椅下首的百鸟座，百鸟摆翅簇拥，宛如要将他拱到天上去。
夏去秋至，秋末冬来，日夜温差骤大，有时白天热如三伏天，入夜却寒凉侵身。
某日早朝，老皇帝在一阵剧烈的咳嗽后，猝然当庭晕了过去，三位皇子及满朝文武惊慌不已。
老皇帝再度卧床不起，一日比一日羸弱，众御医束手无策，莫不摇头叹息，病入膏盲，药石罔效，仅仅不到半个月的时间，已仿如风中烛火摇曳，随时会熄灭。
十月朔日，圣躬剧衰。
老皇帝人之将死，回光返照，自知大限已到，服下最后一粒还命丹，是他特地留下来在这时候用的。
服用之后，稍稍觉得回了些精神气，传召德妃、宛嫔、皇子皇孙及数位重臣前来候驾。
众人心中有数，彼此默不言语，家人在中殿守着，臣子则在外殿跪候。
大渐弥留之际，他使人唤宋琅进内殿，希望最疼爱的小儿子陪他度过人生最后一刻。
宋琅跪着膝行至龙榻前，把脸埋在父亲身上，如同儿时撒娇。“父亲，孩儿来了。”
“琅儿，你来啦。”老皇帝颤巍巍的抬手，慈爱`抚摸他的头发，笑着回忆道：“为父这几日总想起你幼年模样，想起你小时可淘了。”
“孩儿那时年幼不懂事，有您和母亲惯着，每天都想飞天遁地。”
“是呀，真是调皮，市井百姓怎么说的，对了，放屁崩坑儿，活泼泼一只毛猴子，成日满皇宫乱跑，上窜下跳踢天弄井的。”
“皇宫太小了……”
“是啊，真是太小了，把你关在这金笼子中，倒是委屈了你。”
“不委屈，有父亲和母亲的宠爱，怎么都不委屈，孩儿心中欢喜无忧，总想就算天塌了，也有您替我顶着。”宋琅赶紧应道，回忆起无忧无虑的童年，觉得那是人生中最美好的时光，忍不住偷偷流泪。
父亲曾经伟岸挺拔，巍峨如山，在他眼中是天底下最高大的人，可以一手托起天来。
他曾经跨坐在父亲的肩膀上，眺望远处万里山河，他问父亲，山河的那边是什么？
父亲说，那边还是大绍的山河。
他说，父亲，我想去看看那边的山河。
父亲说，好，等你长大了，你想去哪儿就去哪儿。
如今，他长大了，却依旧困在山河的这边。
困在这琼宫贝阙中，穿着锦衣，吃着玉食，却可能永远不知山河的那边是什么样子。
老皇帝感受到他的愁绪，悄悄叹息一声，父子连心，怎会不理解孩子心思。
此儿本欲展翅高飞，飞出皇宫四角天，飞过重山万岭，走遍天下百万里，看遍人间千江月。
他曾经答应过这孩子，等他长大了，喜欢去哪儿就去哪儿，然而终究食言了。
龙囚于宫，深锁长门。
不忍心也得忍得下心。
“孩子，是为父拖累你了。”
“您千万别这么说，孩儿从来不觉拖累，能替父亲分忧解劳一二，孩儿心里也是甘心欢喜的。”
老皇帝又是心疼，又是欣慰，还有许多忧虑，大抵天下父母心，永远会替孩子的未来担心。
“不说这个，就说你喜欢捣蛋恶作剧。”老皇帝拍拍他的头。“你这皮猴子，曾经趁王太傅午间小憩时，偷偷在他脸上画王八，王太傅那会儿气得吹胡子瞪眼，你让他抓了个现行还敢跑，为父身为皇帝，竟得亲手按着你，给他打你屁股，呵呵，幸好你性子没往歪处长，王太傅可谓功不可没，妥妥的治住你。”
宋琅哭着笑了。“王太傅打起孩儿毫不手软，孩儿现在一见到他老人家，心里还会悚着哩。”
老皇帝再道：“当时我让贺家九小子跪在旁边看你挨打，他紧紧盯着你看，恨不能代你受罪，朕就是要他看你挨打，听你疼得哀哀叫嚷，让他晓得打在你身，痛在他心，而且更痛十分。”
“孩儿不了解。”
“你要，当你喊他第一声九哥时，他这一生就是你的阿哥了。”
“孩儿知道知晓了。”
老皇帝说话的声音愈来愈虚弱，呼吸忽缓忽急，说完最后一句话，手从宋琅头上滑下，气若游丝。
宋琅伏首哭泣：“父亲，父亲……别丢下孩儿……孩儿害怕……”
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