居鲁士他们其实并不能算作真正的商队，此时的波斯战乱不休，残酷的萨珊王虐杀了无数敢于反抗，不愿改信的教众和平民，无数不愿屈服又无力抗争的波斯人纷纷出走，沿着曾经的商路走向他乡异国。居鲁士和他的伙伴们选择了走向东方，从突厥人的地盘一路绕行，来到华夏灿烂的文明之国。
只是当他们来到东方才发现，这里也不是什么平静的乐土，残暴的突厥人正在侵略华夏的汉人之国，他们只得绕道而行，走向更为安全的大燕地界。一路漫长的行程，让他们筋疲力竭，庞大商队所剩的货物也所剩无几，幸好，还有甜根。
神使所看重的草根，在他们的家乡被称作甜根，之所以千万里行程还带着这东西，是因为这种根茎富有甜味，将这甜根混在精料中，马匹十分爱吃，还能让牲口长力生津，是相当不错的精饲料。
没曾想，真神的使者也爱甜根！哦！真神阿胡拉，请宽恕您信徒的不敬。
神使大度而宽厚，救了整个商队所有人的性命，却只收了小小半袋子甜根作为报酬，让居鲁士激动得恨不得狠狠抱住神使的大腿，亲吻他的脚。只是神使身边身着黑甲的神卫将军太过可怖，居鲁士有着动物般的直觉，要是他敢抱上神使，总觉得下场不会太美妙。
至于神使问及的什么玉米土豆辣椒南瓜，看着神使匆匆画的草图，几个波斯人相互询问讨论了半天，都是不明所以，遗憾地摇头，实是未曾见过，连听都没听过。
倒是居鲁士摸摸下巴，似是想起来什么，但他的汉语实在不足以表述，结结巴巴说了几句，神使亲切地说道，说你故乡的言语吧，吾能听懂所有的人言。
啧啧！阿弦，如今你这[哗——]真是装得越来越清新脱俗，不入凡流了。你装归装，咱熟归熟，同声翻译价格可不打折。
俗气！
厉神使悄悄翻个白眼，如今荷包满满的他，早已不将这点小钱放在眼里了。
“……红色的果子，尖尖的没见过，但是圆圆的有，我们称它为狼毒果，我曾将几盆珍异的狼毒果贩给陈国的贵人，也没人敢尝这果子，不知道是不是神使大人您所要的‘辣椒’？”
听着居鲁士的描述，厉神使刷刷几笔画出了一盆果子，直播室里的上人们异口同声道：[蕃茄！][西红柿！]
虽然只探听到了一种珍贵植物的下落，已有“甜菜”在手的厉大人也已心满意足，百鸟在林，不如一鸟在手，有这甜菜已是意外之喜，其余的得之我幸，不得我命，也是看老天爷心情了。
与居鲁士他们约好，让他们帮着厉大人去寻那“狼毒果”，以及探听其余几种瓜果的消息，又邀了波斯商队在赤禾设店经商，厉大人带着失而复得的狗友一枚，甜菜几根，另有昆塔部供奉的骏马十匹，终于踏上了回狄丘的归途。
想想来日种下一片甜菜，收获无数甜蜜，厉大人的嘴角不知不觉泛起了可疑的水渍。
“阿衡，要是甜菜能种成功，你的蜂蜜牛肉干可有着落了，咝——”
仲校官一身黑甲，威严肃然，目不斜视地护卫在厉大人身畔，低声道：“说是为我做的，却也不知哪来的偷吃耗子，半夜悉悉索索将我家阿弦做的牛肉干吃了干净，洒得床头嘴角都是肉渣子，滋味倒是不差。”
他斜睨了一眼厉大人的小腹，轻叹道：“肚肉复生，摸来甚是滑嫩矣！”
厉大人眼疾神快，极为熟练地将哄笑一室的直播间给关了，窥人**，实在不是正人君子所为，他对这帮混蛋也没啥期望了。
回到狄丘，闵五自是样样看着新鲜，赞叹不已，实是想不到当年的京都恶犬放出京来，竟能赤手空拳打下若大一片基业来，当真让人难以置信，又惊叹不已。或许，真如阿姐所说，走出来，另有一番天地。
闵五这位“舅”跟着阿弦拜会了另一位郑家的舅爷，就实有些支撑不住，毕竟连日车马劳顿，前阵子又如此惊吓病累，此刻到得安全所在，困倦之意再难克制。
厉弦让思庐带着闵五自去安排歇息，欢欢喜喜拉着回转狄丘的阿舅，絮絮叨叨说了一通这些日子的奇遇妙闻。听得他转述居鲁士他们遥在万里他国的奇闻逸事，又说起格和勒草原上的种种惊涛骇浪，别说是两个表兄弟听得津津有味，恨不能亲见，就连郑锦也击节而叹，感慨天下之大，憾未能游走异国他乡，赏人间美景各地风情。
“……阿舅，你当这些色目商人是来大燕赏景赚钱的？不过是丧家之犬被迫离乡而已。宁做太平犬，不做乱世人。如今战乱四起，天下不靖，这些异闻说说听听也就罢了，当真行万里路，那就是万里险难啊！”
郑锦沉默半晌，轻叹一声，阿丑真是长大了。
原本还担心自家这颇有洒脱名士性格的阿舅，被他兜头这么一泼冷水会有些郁郁，正有些悔不该扫兴，听得阿舅这么一夸，厉弦顿时笑得嘴巴咧到了耳根脚。
好容易到手的甜菜自然不能耽搁，厉弦与阿舅叙完相聚重逢之喜，忙匆匆叫来负责农桑司的入画，要吩咐她做导异的准备。
等了片刻，却见一青衣女子头裹一块青布巾，婷婷袅袅地走近，给厉大人施了一礼，而后抬头仰面微微一笑，脂粉尽扫，钗环全无，恰似一朵粉扑楞登、灰不溜秋的幺蛾子。
“公子爷，您有何吩咐？”
她微露贝齿，笑得矜持贤淑，却把厉大人吓得一哆嗦，差点结巴了：“入画，你，你这是做的什么鬼样子？”
第136章 和议
入画脸一僵, 拧出丝“温柔”笑意, 道：“公子您说笑了, 女子贤良淑德，妇德、妇言、妇容、妇，妇，妇功乃乃……”说到后来，结结巴巴, 死活也背不下去了。
“行了，你这酸文假样的跟谁学的？好生生的把自己整成颗青菜秧, 丑而不知, 看得我眼睛都疼！”
厉弦捂着自己的眼睛, 实在不知道他就这么去了一趟格和勒，一回来，自家妖娆能干的侍女怎么就成了个“贤淑”的美人灯？
入画瞪着大眼, 听他说这话, 眼泪顿时就浮了上来，腿一软跪在地上嘤嘤而泣：“公子爷，转过年奴家都快十八了, 跟着您来这西北狄丘，虽是日日不得闲, 但能种出‘狄优’宝种, 能给百姓碗中多添口粮，奴奴便是再累也心甘情愿。可眼见着年纪渐长，孤身只影的, 公子爷您又……”
让只男狐狸精给迷住了神窍，尽弃女色，她还能怎地？当然要为日后作打算，总不能这般孤孤单单一辈子吧？连剑衣都有了着落，让公子爷放奴嫁了人，她又怎能不心焦。何况，她也是尝过肉滋味的过来人，孤枕难眠时，如何不心痒难熬？
“恨嫁也不必如此妆扮吧！这岂不是南辕北辙？你是看上谁了，如此尽心费力的。”
入画扭捏了片刻，还是吞吞吐吐地说了。
她入画可不是什么眼皮子浅的乡妇，那也是厉相府里出来，见过世面，得公子爷看重的佳人。能得她青眼的，自是能干又强壮，老实又顾家的，还是得了公子爷赏识，被聘为甲等技师的好男人。
“铁甲？”厉大人恍然大悟。
入画眼光倒是挺不错，只是铁甲那等憨实少语的汉子，先头娶过的那个也只是个乡下婆娘，如何会中意那般斯文形貌的女子？该不是入画弄错了吧？
“我与剑衣是手帕交，她成亲的那段时日，我与她多有走动，某日恰巧柴先生听了我与剑衣诉说的小女子之言，他便大叹，说是男人家总是喜爱贤淑温柔的女子，如我这般妖娆……如我这般的，实是追人都不得其法，所以，我……”
“所以你便穿成只青蛾子，扭捏作态装淑女？你来狄丘这些时日了，每日风风火火，农庄田地的跑，如今却装出这副样子，当别人都是瞎的么？”厉弦好气又好笑，笑骂一句，柴东城误人姻缘！
“我教你个乖，铁甲那人心眼实，一门心思想着打铁造兵刃，杀蛮胡，为死去的家人和婆娘报仇。你若真是喜欢他，便直截了当走到他跟前，拿出你的泼辣劲，说我入画看中你了！他一日不娶便缠他一日，就算他是铁疙瘩，也要让你缠成绕指柔，到时还怕他不娶不成？！”
厉弦看她破涕为笑，一脸喜气洋洋的得逞模样，哪里还不知道这妮子便是在他面前作张，想要他一句话？
想想今生曾经的露水姻缘，又念及她前世的凄凉下场，他厉某人再渣也不是个动过就要困人一辈子的，厉弦翻个白眼，撂了句话给她：“行了，少作态。公子爷就给你句话，把人拿下了，你家公子爷也给你放奴，备份厚实嫁妆，让人八抬大轿娶你过门。”
想了想，又叮嘱一句：“你可给我收敛着点，别误了铁甲和你手上各一摊的要事，好好做出功绩来，爷不吝重赏！”
入画再也憋不住，喜笑颜开地跳了起来，大声道：“喏！”眼光流转，丽色娇媚，哪里还有刚才的死样活气？
厉弦点点头，果然还是这样顺眼些。
入画干劲十足地领了甜菜的导异筹备和栽种任务回去，满心欢喜地准备把甜菜和铁甲一同拿下，到时双喜临门，怎样都要让公子爷好好赏一笔！
转眼立春已至，“阳和起蛰，品物皆春”。
厉大人主持春耕又鞭了“春牛”，新一季的耕种又轰轰烈烈地展开了。
因为冬小麦占了半数的地，一冬过后麦子迅速返青，春暖花开之际禾苗长得极快，看那青绿一片，待到初夏，必然又是丰收一季。
春耕所耕的则是新开垦出来的一百多顷地，种了菽、五彩粟，略贫瘠的旱地，则种上了木薯，边边角角的零碎地，和一大片水渠暂时未能至的地方，按着厉大人的吩咐，种下了十几顷牧草。
苜蓿和黑麦草实在是好东西，一冬下来，一批做实验的牛羊喂了窖藏的青储饲料，不但未减肥膘，反而还重了许多，尝到了甜头，畜牧司的越司长是日日催着厉大人拨地种草养牲口。
可惜去年也是拿到黑麦种子第一次种，能留出来的种实在太少，大多数的青储料都是一般的草料，而非苜蓿和黑麦草，便是如此，这种青储料分了些送到格和勒草原接济昆塔部，给马吃了，效果楞是把昆塔部的养殖能手们惊到直喊神使法力无边！
狄丘的日子过得越来越踏实，民众嘴里肚中也渐渐不再亏空，望着满眼青绿的农田，人人心中都是火热，厉大人又让手下的管事开始兴建更多的粮仓了。
狄丘一派春耕景像，百姓官吏虽是个个忙得不可开交，但心中都满是对将来好日子的期许，苦些累些又怕什么？便是平陆县里，当日买了春麦种的乡绅们，瞧着狄丘新试种的冬麦长势也是眼红心热，下定决心种了这茬春麦之后，待得狄丘夏收，大伙再去抢一把冬麦的“宝种”！
遥遥千里之外，陈国的战局却是越发动荡，北边半壁江山沦陷，二十万大军被蛮胡撵兔子似的一步步逼向南方，只是凭着留河天险，勉强苦苦支撑。正平帝杨准却在此时突发恶疾，风疾昏迷，不醒人事，萧皇后重揽大权摄政，在初夏之时带着一干重臣与皇亲国戚，“迁都”至留河以南的离石，将千万北方百姓留给了突厥铁骑。
北地沉沦，腥膻处处，遍野是百姓绝望的哀泣之声。
离石与大燕的北疆一关而隔，陈国重兵兵临关下，哪怕是被撵过来逃难的兔子，几十万的人数也将大燕的乌龟将军刘琦吓得一日三惊，日日将军情险报差人流水介似的送往京城。
陈国却并非想要在此危难之际攻打燕国，一封请为兄弟之国“和议”陈情书悄悄递到了元和帝的案头。
“……诸位臣工，陈国的议和款项，尔等怎么看？”大燕元和帝周敦拍着手上的密折，双颧晕红，竭力压抑自己的亢奋之态。
太祖当年立国大燕，却并未能吞并北地，以至让陈国与大燕将中原之地一划为二，虽则大燕一统了人口密集、土地膏腴的中原腹心与南方，但大陈国幅员辽阔又多矿藏，兼有地势之利，依着险水雄山北扼大燕的咽喉，让燕太祖如鲠在喉，几次提兵欲北伐，都因地利天时之差，阴差阳错地未能成功，以至恨恨而终。
到得后来的几任大燕皇帝，大多庸碌，偶尔也有雄心壮志的，厉兵秣马想要做成太祖未竟之业，但彼时陈国气候已成，哪里又能撼动得了？自始皇帝大一统华夏以来，有汉几百载都是华夏一体，如今分成两半，如何能让当皇帝的舒服？
只能憋着气，眼睁睁地看着北国也称帝建国，自诩孤家寡人，两国遥遥相持相对，你奈何不了我，我也攻占不了你。
忽忽百年过去，到得如今虽是蛮胡逼迫，却让陈国曲身愿称“弟”，如何能不让自诩极肖太祖的周敦出离兴奋？若是能将陈国剩余的这些地盘吞入，不但能实力大增，借彼抵御突厥，这百年难有的功绩更是足可告祀宗庙，向列祖列宗显耀自己的丰功伟绩！
“驱虎吞狼之策固然上佳，但陈国势弱，突厥势强，陈国所求的结兄弟之盟，想的也不过是用我大燕之兵，来抵挡蛮胡的刀锋。即便结盟，若是彼时那突厥大兵压近，怕只怕陈国兵不是背水一战，反而是对我大燕反戈一击。要知我大燕的兵将比之突厥……”厉相敛目沉声道。
哪边是硬石头，哪边是脆皮蛋，人人心中都有数。
元和帝被这凉水一泼，冷静了许多，目光在形色各异的大臣们脸上划过，不置可否地说道：“爱卿这是老成持重之言。”
周敦凉凉的目光盯在了厉相不动声色的脸上。
大臣们纷纷而议，虽是不便与皇帝直接唱对台戏，多也婉转地表达了疑虑之意，和可议，盟可结，但这条条议款，确需再三斟酌，更要拿出能牵制陈国的方子来，以免驱虎吞狼，虎为患。
周敦坐在龙椅之上，沉着脸听这一班人纡来转去，纠缠不休，或惧或贪，或忧或拖，他的嘴唇渐渐抿成了崩直的一条线。
这等和议之事自然不是一次两次就能争出个利弊结果的，吵了两个多时辰，华灯初上，周敦才按着突突直跳的脑门青筋，让一众重臣散了，改日再议。
周敦一脑门子官司地回到后宫，到来皇后的居所永禾宫，却见厉澹正在烛光之下绣着一只小小的围兜，昏黄的灯光映得美人更如画，她神情安详，嘴角含着一丝若有若无的笑意，看得人心头温暖。
元和帝这样铁石心肠的人，骤然见到如此温馨暖意的一幕，心中也是微微一动。他脚步轻轻停下，示意正要行礼的宫人和内官噤声，悄悄走了进去。
“在绣什么？怎么不让宫婢们做，还要自己动手？蜡烛也不多点几枝，凭白耗了眼神。”
周敦轻轻在厉澹身边坐下，按住她正欲起身行礼之姿，笑吟吟地说道：“嗯，这绣得好生精致，是个福字罢？”
厉澹脸一红，笑道：“您倒是好眼光，还看得出个福字，我绣的花，阿弦常说是仙人之笔，凡人难识。”
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