倒是阿衡，初到厉府时也不过十七八, 从廷尉狱里出来便已是胡子拉茬, 让厉大人看着极为不顺眼, 逼着他将下巴刮得干干净净，倒有些类同京城敷粉白面的纨绔公子作派，只是仲衡那麦色的肌肤, 衬上青黝黝的下巴颏, 未添风雅，却增三分悍气。
“本朝考课并未如秦汉之时一年一考，三年课殿最。自太祖以来, 并未定期，文官多是三年小满, 六年秩满, 武将却是由皇帝诏令而定。阿弦如今任这屯边的西戊校尉不足两年，按说考课确实早了些……”
郑锦看看外甥，又是骄傲又是担忧, 这孩子太能折腾了，明明不过是个屯边的七品小武官，楞是能让他拳打脚踢，撑开若大的场面。至于自家推波助澜，帮着自家阿丑助力一节，郑舅爷自是忽略不计了，不能满足自家亲亲外甥的阿舅还算是什么阿舅？！
“阿弦你也不必太过忧心，阿澹如今贵为皇后，厉相又在朝中，你这点小名堂也算不得什么大事。招兵买马皆在朝廷制内，收拢灾民也有朝廷的牌面出头，我料这一次去京都，也不过是你皇帝姐夫眼馋狄丘的生发之计，这几年战乱频起，天灾**的，他这皇帝当得也无甚滋味……”
郑锦轻蔑一笑，殊丽如春。
周敦这个新上位的皇帝，手段有些，心胸却欠，黑眼珠子只是盯紧了银钱利益。想搜刮，不愿捅马蜂窝彻底得罪世家，又不愿舍出手中的权益，遮遮掩掩，贪心不够。上位一年多以来，光是他郑家就割舍了好些肥肉投喂，也未见能喂饱了这饕餮肚肠，各世家大族难免怨声载道。
厉弦点点头，也是差不多的想头。他这小小七品武官不过屯田略有些生发，做点小买卖，又不是揭旗造反，皇帝有诏，哪里又能不去？这一去，唉！总得舍点肉出去，二代的良种带上些，什么双穗的冬麦、儿臂粗人长的木薯、五彩的粟米都带上，这可都是祥瑞啊！
既然进献祥瑞，他皇帝姐夫好意思不给赏赐么？说不得这一趟还有赚无亏。
至于与蛮族交易互市之事，没捅出来皆大欢喜，免多事端。若是被皇帝知道了，也不过是顿训责，略有逾越而已，边塞贸易多年，哪家大商队没走过？只要不是违禁私卖武器盔甲，能买来蛮族的好马反而倒是功劳。大不了让他家相爷老子上个折，让阿姐吹吹枕边风，又能是什么了不得的大事？
至于安全问题……
走，回京城！边塞风情看久了，上人们都很有兴趣回去看看。
钟恪也是兴致勃勃，对于厉弦所说的担心皇帝不对已不利什么的，哼哼一笑，有上人们给撑腰，只要别傻到去以一敌万，就算是对上皇帝，那也是手到擒来，你说要电几分熟就电几分熟！
至于说当年被蛮子追得逃河远遁，差点要了仲二的小命，那时不是厉某人还没练成电闪神功么？！
想想，钟恪又有点不放心地打了个补丁，说是这个电能虽好，可也非是万能，东西别瞎吃，遇到弩箭躲远点，要么身上还是穿个小铁甲？
“……”
厉弦听他这一堆补丁打的，只想说一句：要你何用！
仲衡默默听这甥舅俩计议，并没有多想什么，摩挲着阿弦给自己打制的宝刀皮鞘，心中安稳，水里火里，总是同行，又何须思虑过多。
黑甲军如今一营有千五百人，另有虎威营三千，但这些人马不可能大张旗鼓地带着回京，唯有选取精锐之士，明面上一批，暗中再行护卫，方能保阿弦不失。按着阿弦兵书中“特种部队”要求，选拔苦练了快五个月的技击之士，也该锋出于鞘了。
因皇帝诏令甚急，厉校尉带着百二从骑与仲衡匆匆随天使返京。隔日，郑青郑赤将虎威营交予副手，悄悄带着百余技击士蹑踪跟随而去。
中秋将至，虽是战乱频频，京城里却仍是一派旖旎风光，透着一股陈酿般的熏熏陶陶之意，又犹如荼蘼盛开，艳至极处的绚烂。酒垆有新酿，长街有歌者，处处都是繁华似锦，半点也无惶惶之意，唯有熏黑了一长截的城墙还铭记着当日蛮胡围京的惶然惊惧吧！
看着街上著粉插花的白面公子哥们浪荡而过，路人好奇地张望他们这一行西北来的土疙瘩，厉弦也是悠悠感叹，当年的净街虎、京都恶犬，如今光天化日行在京城长街之上，竟而没有一个奔逃惊呼的百姓，当真是一代新人换旧人啊！
皇帝召见不能耽误，到得京城略加收拾，连相府都没回，厉校尉便进宫待诏。若是平常的七品外官考课，怕是连尚书省的官长都未必能见到，更不用说觐见皇帝，有些手头甚紧，或是不太受待见的，甚至会在京城磨上一年半载待诏。可厉大人的官职虽卑微，身份却不同，此次皇帝召见，半是公事，半是家事，自然不必伸长脖子等。
仲衡身上并无官职，不能随厉弦进宫，只得带着卫士在外等候，望着那人迈入宫门，他忽地心中一悸，低呼道：“阿弦！”
宫卫内官在旁，他连一句“小心”都不能说。
厉弦回过头来，忽地呲牙一笑，夕阳斜斜照在他身上，映得少年俊朗一如画中人，他的唇无声开阖，道：“莫要担忧，无事。”
望着阿弦随着宫人远去，他却只能站在高高的宫墙之外等候讯息，等候那人的归来，仲衡紧握着拳头，牙根渗出一丝血腥味来，盯着高墙檐角的瑞兽螭龙，他第一次生出对自己无能为力的痛恨之感。
“阿弦不必多礼。”周敦笑眯眯地让人平身。
厉弦也笑嘻嘻地站起身来，心下大骂mmp，不必多礼却不早说？待老子都磕头跪礼了才来客气客气，当了皇帝这脾气果然见涨啊！
“阿弦可是出息了。”周敦叹息着，让人拿了个锦墩过来，“坐，你站着都快比朕高了。”
厉弦微微一屈腿，瞪大了眼睛，大声道：“我混了这么久，也不过是个小小屯田校尉，能出息到哪里去？我这身板，又如何有皇上您的伟岸巍然、光可鉴人？！您看着我好，大约叫**乌及乌，自家看着长大的蛤蟆都比别人家青蛙俊些。”
周敦被他这无耻的草包马屁说得差点喷笑，憋得咳了几声，才呸道：“还是这般不学无术，你当我是镜子还是城墙？！还光可鉴人、伟岸巍然……”
“皇帝姐夫，咱一家人不说两家话，您还不知我有几斤几两么？”厉弦也叹。
周敦笑骂几句，言笑晏晏，倒也有了几分当日还是皇子之时，与这混账一同玩闹的兴味。
“你那祥瑞又是怎么个意思啊？木薯、五彩粟也就罢了，那些麦种当真有五石亩产？阿弦，你可莫要弄些糟物糊弄于联，欺君之罪你这小身板可担不起。”
周敦盯着厉弦的眼睛，将手中的玉如意搁在他的肩膀上，一下又一下地轻轻敲打。
“我哪里敢欺君？！”厉弦忙不迭地大声道：“良种是其一，种植的方法也很有讲究。皇上您是知道的，我就爱捣弄些机关物事，在京城南苑庄子就弄了些水利机械，到得西北那处，地广人稀的，也就由得臣下甩开膀子随心干，几千民众辛劳，我也是绞尽脑汁，这才种出了这等丰产的好粮食。”
“呸！你又费得什么力，还不是你家好舅舅帮衬？”周敦啐了一口，斜睨于他，却见这小子嘿嘿嘿地笑，既不否认，也未就此认下。
他从鼻子里轻轻冷哼一声，又道：“你在西北边塞历练，确实长进不少，我本以为你在那里呆不得几月就要哭着喊回来，倒是真没想到你能在那里干出这番成就。
厉相已有年岁，阿澹也只有你这个同胞的亲弟弟，此次既然回京，朕赏你提上两阶，领个肥差，在京里呆上几年，替朕将皇庄好生理理，种种你那有五石亩产的麦子，也让司农的那帮蠹虫好好学学，来日推广天下，也是造福万民的功业。”
“皇上！您这真是高看我了，那麦子我认得吃，可不认得种，连那种植之法都是下人帮我理的，留在京都与厉相大眼瞪小眼，憋都憋屈死我了，哪里还会种什么麦！”
厉弦嗷嗷叫唤，甚是委屈：“您又不是不知道，我厉家的千里驹另有其人。京城呆了十几年，我早就呆腻味了，反而在西北广袤天地，臣倒是活出了另一番滋味。臣不敢贪恋京城繁华，愿驻留西北，为我皇守土复开疆！”
“守土复开疆……”
元和帝似笑非笑地念着这一句，抬脚轻轻踢了下跪地信誓旦旦的小小屯田校尉，叹道：“好志气！朕便成全了你。”
“多谢陛下。”厉弦眉开眼笑地抬起头，脊背汗湿了一片。
“你阿姐身子沉了，叨念你好几日，朕的耳朵都被你的名字磨起茧了。趁着宫门尚未落锁，去见见皇后罢。”
“喏。”
厉弦如今身为外臣，年纪又长成，自然不能进后宫，既然皇帝有恩旨，自是拨了一座外殿让姐弟俩一叙别情。
穿过长长宫墙夹成的小巷，阴暗的天空都似被阴影中的高墙划成了一条条，一格格，支离破碎。
星子寂寥，月色黯淡，一排长长的灯笼照在前路上，无声的人影被拉得长长的，重重嶂嶂，倒似是鬼影一般。
厉弦随总管太监田喜走着，周围明明有十几个内官，却鸦雀无声，只余极轻的嚓嚓脚步，憋得他浑身压抑又难受，真想扯嗓子嚎上一声。可这里是皇宫，天下至尊至贵的所在，他的阿姐余生将要慢慢消磨度过的地方。
厉弦只觉得心头闷闷的，有一丝痛。
“田公公，皇后身体可好？”趁着行路，厉弦向田喜打探一二。
“厉大人有心了，皇后娘娘如今只是月份有些大了，身体倒是不差，您不必挂怀。”
田喜细声细气地说了几句皇后日常饮食起居，脚下不停，很快便到了太安殿前。
“厉大人，请。皇后已在殿中等候了。”
厉弦深深吸了一口气，按捺着心头的激动之情，迈进了太安殿。
阿姐，我来了，你好么？
第142章 那时
太安殿中灯火辉煌, 灿灿烛火映得端坐凤位之上的美人艳若桃李。
厉澹戴着金灿灿的凤冠, 着一袭暗红的常服, 金锦与玄墨织就的滚边，暗金绣凤华贵异常，更衬得她面如桃花，肤若凝脂，一双凤眼似秋水寒星。
望着厉弦, 她的眼中再没了旁人，红唇微微颤动, 终于呼出一声：“阿弟！”
厉弦的双眼, 在走进这深宫大殿之时, 早已湿润模糊，此时哪里还忍得住，他高呼一声“阿姐！”飞奔而上, 哪里还记得行什么礼, 记得这座上的是大燕的皇后。
“哎哎！厉大人，不可无礼……”田喜急得直喊，伸手就欲抓住这不识礼数、大呼小叫的厉家子。
“放肆！”
厉澹忽地站起身来, 一声大喝，秀眉凛然, 眼透寒意。她的肚腹已经很大, 坐在座上袍服遮掩还不明显，这一站起身来，纤弱的身姿挺着硕大的肚子, 站在那里都有些颤颤巍巍，身边的几个宫女急忙上前搀扶住她。
田喜立时扑通一声跪在地下，将额头抵在冰冷的砖地上，低呼：“奴不敢。”
皇后娘娘如此姿态，众人哪里还不知这位厉家公子爷在她心目中的地位，内官与宫女们齐齐低头垂目，不敢再扰半分。
“阿姐，你，你别急！”厉弦冲到阿姐跟前，也被她硕大的肚子给惊到了，一头冷汗刷地冒了出来，牢牢站定，咽了口唾沫，盯着他家的小外甥，轻声细气道：“你可别惊到我家乖乖小外甥了！”
有大舅二舅这两个现成的好榜样，他可是知道好舅舅该怎么当的——外甥要星星绝不能去摘月亮！不过想想小外甥他爹是周敦，腻歪虽腻歪，可人家也是一国之主，要啥没有？以后要弄什么逗外甥开心，当真得好好动动脑筋了。
厉澹噗嗤一笑，这才缓缓又坐下，眼波一转，对着跪伏的田总管道：“你下去吧！替我多谢皇上，我姐弟俩今日好好叙叙话。”
“喏。”田喜磕了一个头，脸也不抬地躬身退下。
厉澹深深吸了口气，这才笑盈盈地注视着阿弟，招招手，道：“过来些。怎么，吓着了？”
厉弦摇摇头，走近一步。
一股浓郁的甜香从鹤嘴香炉中袅袅散开，激得他鼻头痒痒，忍不住打了两个喷嚏。
“傻孩子。”厉澹捂嘴轻笑，一手拉住了阿弟的手。
阿姐的手微凉，腻滑柔软，带着姐姐的温柔。
厉弦走近才发觉，阿姐脸上的妆容很浓重，描眉敷粉，香气馥郁。
“阿姐，你看我都长胡子了，你还当我是小娃儿么？”
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