黄良收拾了早膳离去，任星罗反锁了房门，将藏在床单下的刀拿了出来。
这是他几年前在宿湖买来的短刀。
卖刀的商人说，这把刀锋利无比，削铁如泥。又说，公子远道前来，如此有心，必将心想事成。任星罗是冲着他最后一句买下的这把刀。
秦家最初发迹于宿湖之地，宿湖物产富饶，人称天下粮仓。第一代的秦氏家主曾任前朝宿湖太守，敛财无数，其子借父亲财势私募军马兵士，后来在乱世中竟成了一方枭雄。到了秦羲这一代，秦家权势达到顶峰。这一年，大司马大将军秦羲再加九锡后，朝中一时无人能与秦家抗衡，纵是天子，也得为他让步。
也是这一年，任星罗又一次重病初愈，他再与太子求情，这才得了去宿湖州□□的允许。他这一去，除兄长任星治之外，竟然是无人知晓。人人都以为他又在养病，连除夕宴都去不了，亦不惊奇。于是这年初春，任星罗被马车抬着，颠簸着去了宿湖。
这时，秦晟从西北返回宿湖老家祭祖，任星罗不远百里前去宿湖，正是为了与秦晟见面。然而世事难料，等他到达宿湖的第二天，他还未打听到秦晟住所，就得了消息秦晟早晨已经启程返回西北，让他不必去拜访了。
任星罗像一只追逐灯火的蛾子，一头撞在了琉璃灯罩上，明明就在眼前，却怎么也够不着秦晟的衣角。他失魂落魄，独自去逛宿湖刀具铺子，那商人为他挑了这么一把刀。
任星罗忍着疾病悲恸，他到处找他，跟在他的马车掀起的尘土之后。数年后秦晟出现得那么突然、毫无征兆，在黑暗里将他拖进了重重阴谋之中。
合该是我欠他的。任星罗摸着刀刃喃喃自语。
桌上的烛火牵动着他脸上的光影，将他照得仿佛是一只妖娆的恶鬼。
第二日一清早，任星罗久违地起了床。他这些年身体虚弱，连带着作息也很不规律，一觉睡到中午是常事，午睡到傍晚也是经常发生的。因此他这么早起来散步，把正在池塘边喂鱼的黄良吓了一跳。
黄良手一抖，将一碗鱼饵都摔进了池塘里，惹得一群黄金锦鲤扑腾疯抢。他匆忙前来迎，“殿下，您是还没睡觉呢，还是刚睡醒？”
任星罗自然是刚睡醒，刚刚洗漱完，脸上的水珠还没有干。此刻被秋日早晨的冷风一吹，登时打了个激灵。他瞪着毫无自觉的黄良，说：“你愣着做什么，还不去让膳房做早膳？”
黄良还是喋喋不休，“呀，您这么早出来做什么？今儿有什么大事吗？哦，我想起来了，殿下约了秦大人……”
黄良走了几步，又被任星罗叫住。
“我突然想到，你大约没有写什么时辰来吧？”
黄良有些心虚：“是没有。”
任星罗想了想，“没事，他什么时候来都行。”
“可秦大人未必得空呢，被弹劾了，想必秦大人忙着和幕僚商议，万一他不来，您不是白等了。”
任星罗没理他，他在后院里又绕了一圈，活动了一下筋骨，可谓是做足了准备。大概是有了上几个世界的经验，杀机升起时，他竟然心绪平静得可怕。
秦晟来得比他想象的早，太监黄良得了任星罗的许可，将秦晟引到他的小院子里。
任星罗的屋子小，院子也小，池塘周围种了不少高大的柏树，大概是许久没有修剪打理过了，树冠树枝长得很是茂盛，几乎把院子填的上空填满了，更显得此处逼仄。这样逼仄的地方，养出了一位苍白灵动的康王。秦晟站在走廊上，遥望池塘的水面，仿佛要从中窥探什么人曾经站在池边留下的倒影，他胡乱地想着，嘴上又与黄良闲聊起来：“池里锦鲤真肥，冬天养得住吗？”
任星罗走来了，他正好听见这句，答道：“有时候会死一两条，锦鲤还是好养的，它们比我抗冻多了。”
秦晟侧过身去看他，任星罗正踩着木屐踱步而来，二人一尺之遥，他头发披散着，没有戴冠，白肤红唇，看着有一些病态。他身上披着一件厚重的狐皮大氅，衬得他更是弱不禁风。
秦晟疑虑地问，“你病了？”
“没有，”任星罗摇摇头，“进屋坐吧，外边冷。”
待他们进了屋，任星罗便将太监侍女都关在了门外。
屋子烧着暖炉，此刻暖融融的。秦晟来的时候，任星罗刚刚喝完一碗热粥，正觉得浑身都热了起来，被炉子一烤，干脆将大氅脱了，又问秦晟，“你冷不冷？”
秦晟摇头。
任星罗屋里没有侍女随从，自己熟稔地在墙边搬来两张小凳，又在中间支了一件小桌，摆上茶具。这些都看在秦晟眼中，他便想，显然康王经常这样做。
任星罗泡着茶，说：“听说你被弹劾了。”
秦晟淡淡道：
“‘妄议东宫’不是小罪名，我若是被罢官了，你不该高兴，反倒找我喝茶？”
任星罗将茶壶放下，嬉笑着问他：“你为何这样想？我和你没什么冤仇。”
任星罗是燕京人，燕京人说“仇”这个字时咬字有些硬。秦晟注意了他咬字，也注意到他发音的唇形，噘着嘴似的。他又想，任家男女总是眉端目正的漂亮，任星罗则是另一种风情。也可能是因为康王是个断袖，所以给他的感觉有些不一样。
康王是个断袖，人尽皆知。这是两年前宫中传出来的趣事，据说那年皇后为他相看了一个秦家女，要嫁做他的王妃，康王义正言辞地拒绝，说他是个断袖绝对不娶妻纳妾。后来皇帝因此勃然大怒，此事闹得风风雨雨。
秦晟见到他也是这一年，任星罗正在太和殿前无令纵马，金吾卫想拦又不敢拦，面面相觑，场面混乱不已。那天他远远地看着任星罗骑马而过，他那张肆意美艳的脸忽然给秦晟留下了一个模糊的印象。
“我脸上有什么？”任星罗见秦晟盯着他发呆，也愣住了，“秦晟？”
秦晟笑了，随意寻了一个托辞：“我只是想你嘴唇为什么这么红？前朝男子喜爱涂脂抹粉，我以前还以为你也是。”
任星罗这才知道他在看什么，说：“你这话说得……我从小就是这样。黄良说是因为肝火旺。”
秦晟又接着刚才的话，说，“我在外边时，常听人说你与秦家子侄有矛盾。我想你对我也是一样的。”
“你不一样。”任星罗想也不想就答，话一出口，他自己又觉得不妥。他这话答得有些太快也太直白，仿佛他有多么了解秦晟品行似的。
秦晟觉得有些好笑，“我和他们哪里不一样？”
“你们家大约这些年管教不太严。你的有些族兄很是跋扈了，你倒不至于那么失礼。”
任星罗最近一次与秦家子弟闹矛盾正是在夜城，那几个人喝醉了，调笑他，又拉拉扯扯。他当时也喝醉了，为此大动肝火，指使随从太监将几个人都打了一顿。后来这事传开了，秦家理亏，最后不了了之。又有人私下嘲笑说断袖的康王如何美貌，几个秦家子对他一见钟情，不料是个男儿身。秦晟听过这些事，也听说过康王生母程妃有瑰姿艳逸之貌，后来秦晟见到他，心想的确如此，怪不得他的族兄们如此痴癫。
秦晟感叹，“看杀卫玠，掷果盈车。”
这是一句隐晦的赞美，接在秦家子弟跋扈之后，委实突兀而怪异。顿时惹得任星罗不快，他认为秦晟是他嘲讽他，便说：“秦大人可别调侃我了。”
秦晟也察觉了自己失言，“我只是想起……”想起第一次见面，任星罗如何恣意疯狂，如何留下一个模糊的印象，如何让他再见时，任性地决定将在巷子里逃亡的人拉上岸。但他终究没有说出口，他停下来，顿住了，把后半句有可能让康王不悦的话都吞了下去。
气氛一时有些凝固了，任星罗渐渐急得在心里抓耳挠腮，像只尴尬的猴子。
这时，恰好侍女在外敲响了房门，说：“殿下，您要的大红袍找着了。”任星罗骤然飞快地站了起来——他从来没有这么感谢过这个侍女，无意间在最需要她的时候出现解围。
任星罗喘了口气，将龙井倒掉了，换上今年宫里赐下的大红袍。
“换换口味。”他说，“你平常喝些什么？”
“龙井。”
“人人都爱喝龙井。”任星罗被解了围，一下子仿佛刚刚的尴尬不曾有过，欢快地邀请秦晟喝他金贵的大红袍茶叶。
秦晟捧起茶杯酌了一口，颦眉道：“味道不对。”
任星罗说，“你舌头真是灵敏，大约有点发霉吧？”
秦晟眉拧得更深了：
“你今天请我来，只是为了喝茶吗？”
“不然呢？”
“我以为……”秦晟凝视着他，又说，“算了。”
秦晟似乎误解了他突如其来的亲近，任星罗意识到这一点，也不想点破真相。
秦晟婉转地解释：“你我这般身份，做朋友，也许以后会有为难的地方。”
“那天晚上你拉了我一把，我这不是要感谢你？”任星罗的说辞昨夜就想好了，合情合理，天衣无缝，因此他神态格外真诚，任谁也挑不出错处。
“至于做朋友……想来你也是不愿意的，随缘吧。”他说完了一句假话，又掺了一句真的，好让这些话听起来真情实感，令秦晟不至于生疑。
秦晟眼里有点惊讶，大概是想不到康王竟然真的说要与他结交。
对着这样一张脸，秦晟说不出骂他蠢这样的话，只叹息道此人难道真是天真无邪？若是如此，若他不是生在帝王之家，也许……
他立刻阻断了自己后面天马行空的想法，语气倒是放缓了，“世间不如意十之八/九。和我走得太近，对你不好。”
秦晟的出身决定了他和任星罗不是一个阵营的人。他父亲对权力有大不敬的**，这些**要么杀死任氏，要么杀死秦氏，没有例外。太子无子嗣，任星罗几乎是王朝的第二继承人，在他父亲眼中也几乎是个死人了。
更何况……他俩最多是只能活下一个人的。
这些话他不必说任星罗也会明白。但即便如此，任星罗还是在这他被弹劾的关头邀请他到王府里来，生怕别人不知道秦任二人交往亲密似的。秦晟不知他到底是天真，还是有什么别的想法。
秦晟这样想着，突然发现他眼前有些模糊，像是有什么东西蒙住了他的眼睛。
“你没事吧？”
任星罗靠近了他，那张容色冷艳的面孔似近似远，这个距离忽然勾起了他从前的一些记忆。但很快就被身体的不适而升起的紧张警惕取而代之，他霎时意识到，茶里有别的东西。
他开始感到头晕目眩，强撑着用手按住桌子站起来。忽然眼前一道刀刃反光，一下子激起了他的怒火：“你要杀我？”
秦晟的视线时而清楚时而模糊，隐约看见了这个白肤红唇的艳丽青年正拿着一把刀向自己劈来。秦晟下意识地向右边一避，但刀尖仍然划开了他的胸膛。秦晟吃痛闷哼了一声，眼疾手快直接掀翻了桌子，向门口逃去。
任星罗的刀再次贴着他后背而来，秦晟下意识地侧过身，一脚踢上了来人的肋骨。他也不知道自己是踢中了没有，秦晟甚至没怎么看清楚，就已经拉开了门扉往外边冲去。他本以为屋外必然是危机四伏，全是侍卫士兵，不料屋外竟是空白一片，什么人也没有。他像一只被放生的鹰，呼哨着逃走了。
人濒死时爆发的力量很是可怕，任星罗被秦晟毫无余力的一脚踹中了肋骨，只觉一阵剧痛，几乎要赶得上他过去从十二楼摔下来骨头尽碎的痛苦。他的刀掉了，也没有空去捡，他听见外头喧哗不已，也喊不出声音。任星罗整个人倒在地上，像是只受伤的猫一样蜷缩着，气喘吁吁。
他一边恨自己虚弱无力的皮囊，一边心想偷鸡不成蚀把米，这下完了！
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