“他娘了个蛋的，”何炎大咧咧道，“侯爷你说啥就是啥，是死是活咱都跟着你！不就一群拿扫帚扛锄头的，老子不信还干不过他们了！”
“就是！跟他们干了！”何炎话一出口，好几个武将都跟着嚷起来。这些都是跟着齐牧打了好些仗的铁杆兄弟，他们一表示支持，文人们也不好说什么了。
齐牧满意地点头，示意大家安静，“据探子回报，按反民部队的行进速度，还有半月会到盈州城，我打算提前出击，在灵会山一带埋下伏兵，等君入瓮。”
“好！”何炎一拍大腿，“让我去当这个前锋，杀他们个痛快！”
齐牧看了看他，还未答话，一道声音当堂而起，“不可。”
众皆愕然，都四处转头寻找哪位那么大胆，齐牧都没表态呢，就敢直截了当地驳斥齐牧的心腹猛将。
最瞠目结舌的还是何炎，他虎目圆瞪，视线扫了一圈，落在了厅堂的角落里，死死盯着。
众人忙跟着他的视线看过去。
一个清瘦而白皙的青年缓缓起身。
何炎不记得他叫什么，但认得出那张脸，当即喝道，“你说什么不可？”
面对何炎的咄咄逼人，殷子夜不紧不慢道，“何将军不可当前锋。”
“我怎么就不能当！”何炎声如洪钟，坐在他近旁的人不由被吓了一跳。
“何将军不合适。”
“你他妈才不合适——”何炎倏地起身就想过去，齐牧回头看他一眼，“这里是说话之处，勿要动手。”何炎愣巴巴地看着齐牧，半晌，又一屁股坐下。
齐牧转头朝向殷子夜，“那依先生之见，何人才适合？”
殷子夜缓了缓，才道，“陆荣陆将军可担此任。”
“哦……？”齐牧表情玩味地看向陆荣，陆荣也有点懵，论交情，他与殷子夜无亲无故，殷子夜刚才说话之前，他都不知道这个人是谁，论资历，他近几个月才加入到齐牧的营下，手上带的兵最多时也就几千人，陆荣实在不知道殷子夜怎么会无缘无故推荐他。
“陆荣，你怎么说？”齐牧干脆地问道。
陆荣看看齐牧，又看看殷子夜，再看看一脸怒意的何炎，站起身来一抱拳，“只要侯爷吩咐，刀山火海，在所不辞。”
“哈哈哈。”齐牧笑起来，“行，陆荣，此次一战，你为副将。”
听到副将二字，何炎目中一亮，以为齐牧还有下文。
齐牧确实还有下文，他一字一顿道，“本侯亲自领兵。”
最后何炎仇杀似的目光还是直直地射向了殷子夜。
这白面书生算是个什么东西，他随随便便一句话，侯爷就宁愿用一个新人而不用他这个功绩累累的老将？何炎近乎将他内心所想全写在了脸上，沈闻若把这一切看在眼里，不由忧心，却见殷子夜事不关己一般，说完他要说的话便坐了回去，直到议会结束，都没有再开口。
议会散后，沈闻若仍与殷子夜并行。
“子夜，你今日怕是得罪何将军了。”沈闻若道。
殷子夜淡然一笑，“闻若兄该不会以为子夜想公报私仇？”
去年，沈闻若与殷子夜初见之日，正是何炎一骑快马将殷子夜撞倒在地。
沈闻若摇头，“我相信贤弟断不是如此狭隘之人。”
殷子夜顿了半晌，缓缓道，“何炎确实为一员猛将。他言谈粗鄙，却出身富庶，从来没有过过苦日子，且脾性急躁，凶悍勇猛，他要上阵打这一仗，可说必胜，可问题在于事后，何炎必不能点到即止，难免会再度逼反这些百姓，届时不仅前功尽弃，还会置整个盈州于险境。至于陆荣，他与何炎相反，本就是贫苦流民，无家可归才归附盈川侯，那百万反民在何炎眼中均是可恨之人，唯陆荣能体会他们的可怜之处。论领兵的才能，看他这数月跟随盈川侯的表现，不比何炎差多少。”
沈闻若连连颔首，“贤弟此言在理。为何不私下再与侯爷建议呢？”
“如果侯爷当场允了何炎，我事后再去进言，那将如何？”殷子夜反问。
沈闻若看着他，一时无语。
“侯爷与何家乃世交，他与何炎的交情众人周知。侯爷若出尔反尔，临阵换将，既影响军心，何炎也可能会对侯爷暗生怨怼。”
“可现在……何将军的怨怼都到了你身上啊。”沈闻若感慨。
“子夜一介无关紧要的门客，何妨？”殷子夜笑道。
“子夜，”沈闻若语重心长道，“你虽来侯府已近一年，然涉事不多，与他人之接触更是少之又少，却将形势洞察得如此透彻，愚兄实是不及。可憾你的一片苦心，只有愚兄得知……”
招了何炎的恨不说，便那陆荣，难道真的会感激他这个名不见经传的小人物吗？
“闻若兄，”殷子夜道，“打仗，打的就是人心。治国，治的不也是人心吗？”
沈闻若无言以对。
“闻若兄，”此处再无其他人影，殷子夜停住脚步，向沈闻若一揖到底，“今日子夜有一事相求。”
☆、托孤挚友
沈闻若忙扶住他，“子夜何须拘礼？只管说便是。”
“子夜想求闻若兄收下果儿。”
“……什么？”沈闻若以为自己听错了。
殷子夜双膝跪下，朝他施个伏拜之礼。
沈闻若吓了一跳，赶紧蹲下想将他拉起来，没想到殷子夜执意不起，“闻若兄能答应子夜吗？”
“你这是干嘛？好端端的怎么要我收下果儿？”他不起来，沈闻若只好陪他蹲着。
“闻若兄让果儿为奴为婢或者为妾都好……只要容她留在沈府，子夜别无他求，望闻若兄成全。”
沈闻若一惊，他大了殷果整整十六年，当她父亲都可以了，虽说在官宦富贵人家之中，老牛吃嫩草真的再正常不过，可这是挚友的小妹啊……无论如何，他也做不出这种事。
“子夜，你，你先起来……”沈闻若为难之极。
“闻若兄，”殷子夜终于抬起头来，“你的恩情，若子夜这辈子报不了，来生便为你做牛做马——”话到一半，就被沈闻若捂住了嘴，“别说了，你正值英年，怎么就说到来生了？要我收果儿不是什么难事，可你就舍得吗？”
“她若过得好，子夜有何舍不得？”
“果儿跟在你身边不是更好？”
殷子夜摇头，“子夜寄人篱下，无处为家，指不定什么时候连三餐都不继……这种颠沛流离之苦，实在不希望她与我一同承受了。”
“唉……”沈闻若叹口气，饱汉不知饿汉饥，他有自己的府邸，有自己的妻儿，确是难以切身体会殷子夜的心情。看着殷子夜殷切的目光，沈闻若竟不知如何开口。
良久，沈闻若才慨然道，“好吧……我就收果儿为义妹，让她跟在我夫人身边，如此贤弟可放心？”
殷子夜再度伏地，“闻若兄对子夜恩重如山，请再受子夜一拜。”
两人谈是谈妥了，没想到，殷果不依不挠，态度甚是坚决。
“我不去——！”她平地一声吼，几乎要把屋子里的几个人都震聋。
殷子夜多少料到了这个局面，耐着性子道，“果儿，乖，以后哥哥一有空就去看你……”
“我不信你！你这个大骗子！”殷果目中满是幽怨。
“沈叔叔家有很多好吃的。”殷子夜只好故技重施。至少在过去，这一招屡试不爽。
“……”殷果看着他不说话。
“还有新衣服穿。”殷子夜趁热打铁。
“……”
“沈叔叔家的院子也很漂亮吧？”
“我不去——！”殷果又是一声嚎叫。
一旁的沈闻若有点哭笑不得，“子夜，你看，果儿若真不想……”
“果儿，不要胡闹！”殷子夜陡地严肃起来，音量加重了几分力度。殷果很清楚，这种征兆，说明他真的生气了。
“沈叔叔肯带你回去，那是多大的恩情！你勿身在福中不知福，别任性了，快收拾东西。”殷子夜斩钉截铁，不容抗拒。
殷果眼眶一湿，鼻头一红，这一幕看在殷子夜眼里，令他心头也不由一紧，殷果一溜跑开，正当所有人都以为她终于听话地去做准备时，这孩子竟蹭蹭蹭地跑到榻前，身子一缩，钻到下面去了。
殷子夜、沈闻若和阿罗都懵了。
“你干嘛？”殷子夜忙走过去。
“我哪也不去，反正你们抓不到我。”殷果吸着鼻子道。
她这话不假，榻下就那么点高度，也就殷果这小个子挤得进去，三个大人在外面，只有干瞪眼的份。
“我把榻移开不就行了吗？”殷子夜问道。
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