“子夜，可有些事情须奋力争取啊！侯爷是否对你有什么误会？你与愚兄说，愚兄定当尽力调解。”
殷子夜一笑，“该争取的事情，子夜不会退缩。闻若兄，多谢你为子夜担忧。”他顿了顿，继续道，“至于此事，闻若兄还是不要管了。”
殷子夜既说到这个地步，沈闻若不好强求，叹息一声。
两人在侯府之内边走边聊，打算到殷子夜屋内坐坐，远远地看到齐牧在前方走过，本来距离太远，这个招呼没什么必要打了，不想齐牧恰好一转头，视线扫到了他们这边。
殷子夜一怔，那一瞬间，齐牧与他四目相对。
可下一刻，齐牧就转了回去，脚步没有缓下哪怕一点，带着顾决匆匆离开。
沈闻若也愣了。他肯定齐牧是看到了他们的。
殷子夜眸中闪过刹那的黯然。
连多一面，也不想再见到我了吗？
殷子夜不是个自讨没趣的人。齐牧的暗示明示已经非常明显了，殷子夜怎么还会不明白。察言观色，揣摩人心，乃在官场中摸爬滚打的必备素质，往坏了说，叫见风使舵，往好了说，叫明察秋毫。
盈州城内一切看似很平静。在齐牧的统治下，这是当今天下为数不多的一块繁荣之地。外头的很多地方，要么打仗打得热火朝天，要么贼寇横行、无人管制，大量百姓仍叫苦连天。
秋去冬来，齐牧连着三年的春节都在东征西讨，不仅他自己，全家人都不省心，今年可算能过个安安稳稳的年了。
自齐牧将天子迎到盈州城，从四面八方来回归朝廷——或投奔齐牧的能人志士络绎不绝，朝廷的规模渐渐地有了体统。今年，正月刚过，盈川侯府又来了一位不速之客——杜灼。
杜灼据闻乃当今天子的远亲，即皇室中人，但关系实在有点偏，要不是他自己翻出几代家谱跳出来认这个亲，世人还真不知道他为何方神圣。
杜灼说是皇亲吧，家道早已中落，到他这一代所过的生活实则与平民百姓无异，全然谈不上富裕贵雅。却不知是何机缘，许非把西都闹了个天翻地覆后，杜灼因着这杜姓，能跟天子扯上点关系，被推举着也起了兵，可一直混得不太好，到处寄人篱下，不是被这个赶就是被那个撵，这会儿，他正是被打得走投无路了，才不得已前来盈州避难，意图依附齐牧。
杜灼年纪比齐牧还大，长相憨厚，看起来老实巴交，遇人未说话先微笑，令人感觉纯良而无害。他在郡守任上，颇有仁政爱民之声望，齐牧挺欣赏这位落难英雄，不日设宴款待，为其接风洗尘，邀上了一众心腹部属。
出席的除了杜灼，还有随他一同前来的二位武将，均生得高大威猛，一个满面长须，性子较为沉稳，名为江屿，另一个胡子拉渣，说不到三句就能跟人急，名为蒙金。
☆、未雨绸缪
酒宴上，齐牧与杜灼谈古论今，纵观大势，杜灼虽比齐牧年长，然态度极为恭谨，他的两位随行武将则山吃海喝，豪放之极。
沈闻若与殷子夜都出席了，沈闻若待人接物素来得体，少不了与来客客套几句，殷子夜则一如既往，静静地看着。
这些都只是表象，酒宴后没几日，齐牧就召开秘密会议，商讨主题是如何处置杜灼这个人。
并不是每个人都能有此待遇。这说明，尽管杜灼极尽所能表现得敦厚谦卑，齐牧还是对他起了戒心。
厅堂里又闹开了。
“杜灼先后归附过余住、叶臻、叶昭，今又来投于侯爷，看似恭顺，实则野心勃勃，精于投机取巧，必不能诚心忠于侯爷，为侯爷所用，他日难免养虎为患，请侯爷务必除之。”
石川的言论代表了一部分主张杀杜灼的观点。
而另一派，则认为不能杀，有觉得杜灼确能堪以重任的，有提醒齐牧顾惜名声的，也有因爱才之心而反对杀戮的。这些人提出，不仅不能杀，还应授予杜灼官职，以示重用。
一片沸反盈天中，沈闻若眉头微蹙，一直不曾表态。他身旁的殷子夜，倏地站了起来。
殷子夜人缘不怎么样，可由于齐牧一向的重视，他在幕僚团里一旦要发表意见，便有着相当的话语权，至少众人大多不敢打断。见他起身，大家静了下来，齐齐地看向他。
殷子夜转向齐牧，“侯爷，石大人确言之有理。杜灼非寻常之辈，既有雄才，亦得人心。他手下的江屿、蒙金两人，皆为能敌万人之猛将，却俯首听令于他，忠贞不移。以殷某之见，杜灼绝不甘屈居他人之下，他来日的图谋，谁也无法预测。所谓‘一日纵敌，数世之患’，侯爷不得不防。”
听至此，众人都以为殷子夜这是同意石川的看法，主张除掉杜灼了，可未等有人说话，殷子夜便接着论述，“但是，现今杜灼英雄之名在外，有一方民心所向，他在穷途末路之时来求助于侯爷，侯爷却乘人之危将其逼死，此事传出去，侯爷便落得个杀害贤良的恶名，如此，不仅侯爷门下诸人会再三思虑是否择对明主，天下有才之士更会对侯爷望而却步，届时还谈什么广招贤达、共图大业？除掉此人纵省却了后顾之忧，然代价过于沉重，还望侯爷明察。”
厅堂里安静得鸦雀无声。齐牧神色凝重，沉吟思索，众人你看看我，我看看你，才反应过来，殷子夜的意思，说到底还是不能杀。
最后，齐牧作出了决定——不杀，留着。
杜灼仿佛对这一切懵然无知，依旧对齐牧敬重有加，谁都以为这件事算是告一段落了，几个月后，殷子夜从沈闻若口中得知一个令他极为震惊的消息。
“什么？！”前一刻还与沈闻若娓娓交谈的殷子夜，猛地站了起来，被他重重搁下的茶杯，溅出了一圈茶水。
沈闻若吃了一惊，他好像还是第一次见到殷子夜这般激动的模样。
“子夜，怎么了？”
“出大事了！”殷子夜丢下这句话，就头也不回地匆匆出门而去。
沈闻若懵在原地，好一会儿，才有所反应，急忙朝着殷子夜离开的方向追去。
追到半途，殷子夜折回来了，仍是一脸的焦躁，“子夜？”沈闻若迎上去，殷切道，“有什么事，你与愚兄说。”
“确实有事，”殷子夜这当口完全顾不上与他客气，“侯爷不肯见我。闻若兄，你速去进谏侯爷，让他务必马上派兵将杜灼追回来！”
沈闻若略带迟疑地看着他，殷子夜催道，“子夜没有时间与闻若兄多说，闻若兄且快去吧！说动侯爷！”
殷子夜语气坚决，沈闻若稍一思量，郑重点头，“好。子夜等我。”说完，疾速前往齐牧的书房。
原来，叶臻旧部李莫当初趁齐牧攻打安州时偷袭盈州城不成，反被齐牧打得晕头转向，但始终被他逃脱，那之后不断流窜，据齐军的探子回报，李莫近日打算北上去投靠叶昭。李莫这一支残军，不算什么太大的威胁，可也不好全然无视。就在齐牧考虑如何应对之际，杜灼主动请缨，希望亲自领兵去拦截李莫。
齐牧答应了。
就这样，杜灼带着他的两个将领，还有一些兵马，离开了盈州城。
齐牧日理万机，不可能所有决策都过问幕僚，比如这一次就没有，李莫实在不具太大分量。
沈闻若一路风急火燎地来到齐牧书房门前，顾决正守在门口，看到他不由一愣，先是一个殷子夜，现在又来了沈闻若，今天齐牧的书房可够热闹啊。
顾决不得不上前拦住，“侯爷正与贵客在商谈要事，暂时不便打扰。”
“我有十万火急的事要与侯爷相商，你就让我进去吧。”沈闻若急切道。
顾决一脸为难，殷子夜他还算拦得比较理直气壮，因为他终日随在齐牧身边，齐牧这一段时间对殷子夜的态度他看得一清二楚，齐牧说了不见人，那殷子夜就得是头号不想见的。可沈闻若不同啊，他真真是齐牧的肱股之臣，更深受同僚们敬重，平日对顾决也很和气，得罪人还是其次，万一他确实有了不得的急事呢？
顾决想了想，硬着头皮走进书房里，把这事给齐牧简单地禀报了一遍。
齐牧走了出来，脸色隐忍着不悦，“闻若，什么事不能等等？”
沈闻若见到齐牧，松了口气，“闻若是替子夜向侯爷——”
“什么？”齐牧喝问一句，生生打断了他的话。
沈闻若怔了怔，“闻若替子夜——”
“殷子夜有话怎么不亲自来跟本侯说！他是你的挚友，可他更是本侯的谋臣！他到底还懂不懂尊卑之别、主次之分！以为自己才智过人就可以不把本侯放在眼里吗？！”齐牧的怒意毫无征兆地爆发出来。
四周霎时一片死寂。
沈闻若，顾决，以及书房里跟出来的那人，全都呆了。
齐牧不是没有生过气，然他平常更趋向于不怒自威，较少见他雷霆震怒。重点是，连旁观的顾决都没觉得沈闻若说了什么过分的话，他好像还没开始说吧？为什么齐牧的反应那么剧烈？
还是沈闻若比较镇得住，他定了定神，道，“子夜他——”
“够了！”齐牧一甩袖，他再也不想听到这两个字。
不……
再也不想，从沈闻若的口中，听到这两个字。
“本侯不是说了本侯正忙，有事容后再议吗？顾决，闻若，你们现在都敢公然违抗本侯了？”
顾决刚才还想解释一下，不是殷子夜不亲自前来，他来了，被自己拦住了而已。一听齐牧此言，顾决立即明白，当下别去惹他的好。
不等沈闻若再说什么，齐牧果断地转身入内。
顾决与沈闻若面面相觑。半晌，顾决道，“沈大人先回去吧，等侯爷心情好点，我必派人通知。”
齐牧的脾性，沈闻若也很了解，唯有叹一口气，暂且离去。
殷子夜还在原地等着，见到沈闻若归来，马上快步上前，“怎么样？侯爷下令派兵了吗？”
沈闻若摇了摇头。
殷子夜一顿。
他不再言语。少顷，他迈步便往沈闻若回来的方向走去。
“子夜……！”沈闻若拉住他手臂。
“我再去一趟。”殷子夜道。
“没用的，”沈闻若道，“侯爷刚刚才发过一阵怒，而且……侯爷似乎对你很是不满，虽然愚兄不知到底发生了什么事，可你现在前去，只会火上浇油——”
“闻若兄，”殷子夜挣开他的手，“我去。”
“……”殷子夜的眸中是不容置疑的执意，竟令沈闻若无言以对。
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