“那侯爷听不听？”殷子夜不答反问。
“听，”齐牧乐呵笑道，“能让你上心的，我当然得瞧瞧是何方神圣。”
“林尘。”
“林尘？”齐牧一愣。
“侯爷还记得此人否？”
“怎能不记得？”齐牧道，“当初骂我那兔崽子嘛。”
殷子夜噗嗤一笑。
“笑啥，我说得不对？”齐牧瞅他。
“对极了。”殷子夜正色道。
林尘，有名的大才子、大文学家，正是当年为叶昭攥写那讨齐牧之檄文的作者。本来，那篇字句铿锵、大义凛然的檄文气得齐牧怒不可遏，况且，叶昭还将之昭告天下，企图令齐牧遭受天下唾骂，将来更是极有可能会载入史册、万世相传，抹灭不去、亘久长存的不仅是林尘才华横溢之美名，还有他齐牧狼心贼子的骂名。但凡想成就千秋霸业之人，有几人能全然不在乎生前身后名？
“那兔崽子，一点没有笔下留人啊。”齐牧感慨。
“可侯爷不还是留下了他？”殷子夜笑道。
攻入渝州滑城之时，叶氏麾下那一干投降的部属中，林尘乃其中之一。
“林尘才华盖世，杀了着实可惜。”
齐牧留了他一命，如今担任一介无足轻重的小官。
“侯爷生**才，此容人之度，实为明主之典范。”殷子夜道。
齐牧又闭上眼睛，不知是否错觉，经殷子夜的双手揉弄俄顷后，胀痛的脑袋似稍有舒缓。良久，他缓缓道，“子夜之意，本侯明白了。”
多年征战，齐牧前前后后接纳了不少敌方的降将，他全然不在乎别人易主而后归附于他。齐牧的用人标准，只有两点，其一，或是有才，或是有德，若才德兼备，自为上佳，其二，忠诚。从前，各为其主，齐牧可以理解，可一旦归降，便只能认他这一个主公，倘身在曹营心在汉，不愿一心一意辅佐于他，便是他绝对无法容忍的，没有商量，杀无赦。
该做的工作，齐牧倒也会做到位，比如不株连，不羞辱，甚至将一些他特别惋惜的人才斩首之后，还会命人好生照料其家小。不过，真有人特别招惹到他的，下场也会很惨烈。像当初的阳州太守杨卞，竟出兵袭击跋山涉水从老家前往盈州城的齐氏族人，抢了齐家万千家财事小，令齐牧无法释怀的是，他的老父亲、亲弟弟及一众姬妾随从均命丧于杨卞军队的刀下，几乎可以说是被全家灭门。后来，齐牧擒了杨卞，杀了之后还不痛快，将他悬尸于城门示众。
杨卞也属当世名士，齐牧此举，颇引了一些唏嘘。得知详情之人都比较清楚，劫杀齐牧的父亲并非杨卞本意，而是他属下的一位将领见财起意，临时生出歹心而行下此举，事后，这位将领投奔了当地的土匪山贼，杨卞情知糟糕，当即举兵剿灭这伙山贼以及他这位旧属，希冀得到齐牧的原谅，然为时已晚，仍保不住他自己一命。齐牧杀了杨卞，还不算什么，众人也只是唏嘘罢了，真正令大家的心一寒到底的，是齐牧悲痛之下，誓要替家人报仇，竟因此而发兵血洗阳州，不知屠戮了多少无辜百姓，那一年，阳州白骨千里，血流漂杵，生灵涂炭，令四方之地无不震惊。
因一人之罪，而殃及一州之百姓，可悲可叹。代价是惨重的，不论是对杨卞，对阳州百姓，还是对齐牧。正由于这极端的一战，齐牧大失人心，当时，在明面上，他手下的不少能人志士直接弃官而去，于暗地里，他的一些近臣心腹干脆背后党结挑拨，意图将齐牧一除而后快。于是，齐牧的兵马还在阳州横冲直撞、大肆杀戮时，他的根据地盈州突发兵变，他的部下超过了半数都在一夜之间反叛。那一次，齐牧众叛亲离，危若累卵，差点就无家可归，流落街头，多年心血近乎付之一炬。
齐牧还是命大，后来，此事仍是有惊无险地堪堪摆平了，齐牧亲率大军平了叛部，重回盈州。然而，经此一役，齐牧可谓受到了当头一棒，引起了他深刻的思考。这些都是殷子夜到来之前的事情，齐牧毕竟尚年轻气盛，正气血方刚，多年之后，齐牧明白了自己当年何以会走到了与部属离心离德的地步，犯过的错已不可挽回，唯有谨记教训，引为前车之鉴。
悟以往之不谏，知来者之可追。实迷途其未远，觉今是而昨非。
多年来，齐牧确在一点点地改变，血洗阳州无疑是一种极端，至于另一种极端，以杜灼手下的名将江屿为例。
杜灼麾下的两位悍将，一个江屿，一个蒙金，都骁勇善战，有以一敌百之势。齐牧初见，便意图将他们收为己用。一番试探过后，齐牧发觉，此二人对杜灼的忠诚度根深蒂固、无与伦比，非功名利禄所能轻易诱惑。尽管如此，齐牧还是没有放弃希望。终于，机会来了，这要说回到鸣都之战。恰当齐牧筹备着与叶昭开战时，杜灼在安州起兵叛乱，齐牧听从殷子夜之计，飞速前往镇压，大败杜灼，活捉江屿。江屿自此暂时听命于齐牧，在鸣都之战中，为他斩下了叶昭大将严尤的首级，算是立了大功。可江屿也是个很有个性的汉子，从一开始，他就明确告诉齐牧，他永远都只忠于杜灼一人，齐牧既放他一命，是为对他有恩，报恩之后，他始终是要走的。鸣都之战结束，齐牧知道再难以留住江屿，虽则那会儿有人劝他勿放虎归山，将江屿杀了一了百了，可齐牧思来想去，还是没有下这个手。
世间，唯英雄能惺惺相惜啊！
于是，江屿毫发无损地离开了盈州城。
齐牧当时没有想到，他这一念之间放走了江屿，竟在将来的某一天，成为扭转他命途节点的一个关键。
又或许，一切冥冥之中皆有定数。谁又说得清呢？
☆、千金市骨
齐牧采纳了殷子夜的建言，不仅布告天下，招募四州贤达，还着重提拔了林尘。殷子夜所以特别推荐林尘，有其深层的因由。
一方面，林尘确有八斗之才，时人难及。另一方面，林尘此前属叶氏旗下，为叶昭所用，更作了一篇举世闻名的声讨齐牧之檄文。古语有云，士可杀不可辱，如今，齐牧连辱骂过他的林尘都能既往不咎，度才以用，天下之士又有何忧虑呢？
齐牧原就有求贤若渴之名，此举一出，果然起到千金市骨之效。
因了齐牧海纳百川、有容乃大的用人之法，他麾下众官，才学也好，秉性也罢，往往各有千秋，时而彼此互不相容也极为常见。其中，对殷子夜，众人便常颇有微词。
有人在齐牧面前投诉殷子夜，那也不是一天两天的了。对殷子夜的才能，智谋，大家没什么好挑剔的，提来提去都是他生活作风之类的问题。众官孜孜不倦，你方唱罢我登场，长久以来对齐牧说了一次又一次，齐牧仿佛回回都左耳进右耳出，对众官之言倒不斥责也不恼怒，可能偶尔还会装模作样地附和着赞同一两句，可就是没用。回头，殷子夜该怎么着还是怎么着。
大家很无奈。这要换个不起眼的人物，浪荡一点，放肆一点，他们也没空去管。可这是谁啊，这是齐牧麾下首席军师，齐氏势力里响当当的一号人物啊，上梁不正下梁歪，如此地位显贵之人，做派若不正，别说服众了，还会带坏风气，造成负面影响，这不能够啊！
之前众官唠叨得最多的，就是殷子夜贪杯，好酒已经好到了干扰正事的程度了。平日在侯府里，殷子夜三天两头宿醉，更不止一次因睡过头没准时出席齐牧的议会，有时候，来了，还带着一身酒气，脚步都有点飘忽，对待军政大事极之不严肃。最让众官忍无可忍的是，据闻殷子夜在鸣都之战途中，竟于军营之内也不顾军纪，不知哪里弄了两坛酒饮得酩酊大醉！若是他人敢此般触犯军纪，齐牧早就将之斩首，以儆效尤，而对殷子夜……齐牧压根就当不知道这茬，极尽装聋作哑之能事。
近来，众官唠叨起了殷子夜另一条罪行，他不仅好酒，他进化了，还好色。
“好色？”这回齐牧懵了。
殷子夜好的哪个色？
齐牧想着想着，有点心虚。
众人没注意到齐牧又发起愣来了，其中一人道，“殷祭酒实在……实在越来越过了。”
“没错，”另一人道，“堂堂侯府之内，公然召集各路风尘女子，且听说——日日不同，回回新鲜，哎……老夫说不下去了。”
“殷祭酒年近三十，尚未娶妻，本无可厚非，可时常这般纵情声色，淫乐放荡，岂非有辱斯文？”
“纵欲过度，不加节制，无怪乎常年体弱……”
“侯爷，此不正之风实应管束纠正，纵有高才，无德过甚，难免天怒人怨，众所不服啊。”
各位老的少的大小官员挤在齐牧面前说了一堆，齐牧好歹是回归神来了，严肃地颔了颔首，“嗯。”
众人面面相觑，这一声嗯几个意思啊？同意还是不同意？管还是不管？
为首之人正欲追问，齐牧忽然问道，“诸位可还有要事？”
那些人恨不能翻个白眼。最大的要事都跟你口干舌燥地唠嗑半天了。
“侯爷，关于殷祭酒——”为首那人不死心，然而话说到一半，齐牧就站了起来，“好，没什么要事的话，今日就到此为止，大家辛苦了，都散了吧。”
那人脸都绿了。
可齐牧一使出装傻的功夫，谁都拿他没办法。
从书房出来，齐牧径直往殷子夜的住处走去。
众官说得还真没错，齐牧还未进屋，就看到门口有个姑娘袅娜而出，说不上浓妆艳抹，可脸上脂粉，与身上装束，一看便知非良家女子。确不能怪众官有意见有想法，齐牧属下的这些人，起码有一部分乃出自名门望族的士人，对忠孝礼义仁智信等系列儒家传统道德与礼制十分重视，容不下殷子夜的所作所为是正常的。如果齐牧不认识殷子夜，瞅见这场景，他也得误会。
那女子见到齐牧，有点慌张，齐牧摆摆手，让她退下，背着手，悠然地往屋里踱去。屋里的仆人都被使退了，只有阿罗左右张罗拾掇，齐牧示意他噤声，放轻脚步，进入内间。
“感受到了吗？对，就是这样……”
“嗯，明白。”
“接下来您可以给我试试。”
“好。”
一男一女的对话声幽幽传来，男子的嗓音，齐牧一听便知是殷子夜，至于女子……
齐牧的身影忽地出现在两人面前。
两人一同望向他。
一位明艳动人的女子正坐在床上，而殷子夜立于女子身侧，双手似乎正想碰她，两人这画面，这动作，着实足以令人浮想联翩，思绪万千。
“……侯爷。”半晌，殷子夜收回手，平静道。
那女子一惊，连忙起身，跪伏于地，“民女见过侯爷。”
“免礼。”齐牧面无波澜，问道，“这位姑娘是？”
殷子夜没有答话，那女子甫一站起，便朝齐牧嫣然一笑，“民女芙蓉，乃醉香楼的舞姬。”
“哦，”齐牧略一点头，“醉香楼，赫赫有名啊，本侯有所耳闻。”顿了顿，他又细细打量面前的女子，“你说你叫芙蓉？”
女子急忙答道，“是。”
“诗中有云，‘清水出芙蓉，天然去雕饰’，自此便有了芙蓉出水，以形容女子清丽脱俗，不染铅华。”齐牧沉吟道，“好名字。”
听得齐牧这般赞誉，女子掩不住脸上的喜悦之情。
“可惜，与你不甚相配。”齐牧又道。
女子的笑容僵住了。
“脂粉太重，色调太艳，音容太假，若想当一朵芙蓉，未免过于矫揉造作。”齐牧继续道。
女子全然不知如何作答。
殷子夜走上前去，将一袋碎银放到女子手中，轻声道，“辛苦你了，先回去吧。”女子不知所措地接过，还愣在原地，殷子夜拉起她，亲自带她出了屋门，让阿罗送她从侯府后门离开。
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