拉文纳·希克斯把冻僵的手插进口袋里，试图能让它暖和点，毕竟对猎魔人来说时刻保持手指灵活是最重要的。
如果暗影里突然跳出什么可怕的黑暗生物，而他的手冻得扣不下扳机，那么很大概率他就要把命留在这儿——要是他真的这么丧了命，只怕他那群冷血的兄弟姐妹能在他葬礼上笑得他活过来。他活动了下手指，兴致缺缺地说，“没错。”
说实话他一点都不相信自己家那些老头子们整天泡在图书馆里研究那些差不多被烧成灰的书卷得出的结论。
要他说，与其费这么大功夫寻找一件指不定没有完成的武器，不如多相信一下自己手中的巴雷特。
“为什么我们非得来这里不可？”
又下雪了。拉文纳呼出一口气，从腰间取出水壶，稍稍喝了一口带体温的伏特加，“我讨厌下雪天。”烈酒流入喉咙，他甩了甩发尾上的雪花，问他的同伴要不要来一点这流动的火焰。
他的同伴倒是毫不客气，接过锡制水囊大大地喝了一口，“因为有人在这里见到了那个和破晓有关的吸血鬼。我记得是叫……埃德森……还是什么。”
“埃德加·弗格尔桑。你连这个都不知道就来了？”拉文纳嘲讽地笑笑，“据说他是唯一一个活着离开了破晓地下堡垒的黑暗生物，很大可能和当年破晓的那项秘密研究有关。”
“对，就是这个，埃德加·弗格尔桑。”大个子一点都不害臊，将水壶递还给他，“老头子们相信，最后的实验品没有死，而是被这吸血鬼悄悄地带走了。因为据参与了那项救援活动的老汉娜说，她亲眼看到那个吸血鬼的同伴在救出了自己的朋友后，带着个大大的手提箱急匆匆地离开了。”
锡制水壶在他们之间传来传去，两个人你一口我一口，很快就靠着酒精带来的热度驱散了冬日严寒。
“唔……如果那疯婆子没有老得失去理智的话，这倒是有点意思。”
拉文纳沉吟了片刻，没有继续反驳同伴的话。
因为那些火场残留下来的古籍实在是破损得厉害，所以他们家的人直到去年春天才找到了复原方法，开始缓慢解读上头记载的东西。
越是解读就越是要他们惊心动魄：伊凡·奥斯卡尔无疑是个天才，但他性情温和，为人友善，而继承了他全部智慧的托马斯·雷利走上了一条更偏激的道路。他提出了一个惊世骇俗的理念，并很快将他落到实处。几百年间，无数人死了，又有无数人加入到他们光荣而伟大的计划里，他们在暗夜里躲藏自己，只为了把这可怕的研究进行下去。这些残留的卷宗就是他们的实验记录，上头记载了一些拉文纳想都不敢想的事情。
当年那个叫埃德加的吸血鬼一定从地底世界带走了什么东西：有可能是记录着魔法的古籍，有可能是古老的法器，但考虑到这些对吸血鬼来说派不上什么大用场，以及那么大的箱子实在可疑，所以他们家的那些老头子怀疑那吸血鬼带走了珍贵的实验体——凝结了将近四个世纪，无数施法者智慧与心血的实验体。
“如果真的有谁知道实验体的下落，毫无疑问就是那只吸血鬼了。”察觉到前方有动静，拉文纳无声地握住了口袋里的手枪，“你说我们要怎么做，捉住他然后拷问他？”
“不知道。”大个子实话实说，“但是我觉得这样不是最好的做法……”
他话还没说完，远处的异动就吸引了他的注意力。
惨叫，还有他们再熟悉不过的黑暗生物的气息，无一不撩动着他们身为猎魔人敏感的神经。
“过去看看！”拉文纳当机立断。
早在他们来到这座小镇的那一秒，他们就察觉到了在安详和平表象之下，黑暗生物肆虐的血腥气息。
如果猎魔人不早些加以干涉，镇医院的惨案只会是另一场杀戮盛宴的开端。
“我确定其中一个是吸血鬼——”
就在他们往噪声传来的方向赶的同时，另一条巷子里冲出来个衣衫不整的少女。
“救救我，你们说了吸血鬼吧。”她用鲜血淋漓的手扶着墙壁，虚弱地向两个猎魔人求救，“我叫黛西·维拉德，我爸爸……我爸爸把灵魂出卖给了吸血鬼，还谋杀了我的妈妈，求求你们救救我。”
威格尔森大街39号。
埃德加沉默地推开二楼走廊尽头虚掩着的那扇门，果不其然只看到空荡荡的床铺和快要燃尽的蜡烛。
早在血绳被解开的那一瞬间他就有所感应，但那时他急着拷问伊格纳茨的另一个血裔：伊格纳茨用了魔法消除了自己的气息，为了追查他的藏身之处，他采用了最原始也最有效的方法，那就是屠杀他的血裔，减少在外替伊格纳茨做事的爪牙，迫使伊格纳茨不得不离开他的安全屋，正面面对他。
等他回来就只见到这样一幅场景：卡尔已经和那名叫托德·克罗夫特的吸血鬼离开了。即使不知道他们究竟去了哪，但本能的，他就是知道有什么极其糟糕的事情发生了。
他不信任托德，从来都不。任何和伊格纳茨沾上关系的人和事他都不会信任，这是深深刻进他骨髓的本能。
之所以没有在发现托德的第一秒就捏碎他的心脏，也是因为卡尔的缘故——他从来都不喜欢人类，除了卡尔，只要是卡尔的请求，他都会为他做到。
忽然地板上某样东西吸引了他注意力。
吸血鬼拥有极其优秀的夜视能力，就算没有人工光源也能看清那究竟是什么：一根黑羽毛，轻盈柔软的黑色羽毛，闪烁着金属一般的光泽。他知道，这样的无害只是表象，毕竟他曾亲眼见过这样的羽毛割断自己同类的脖子。
吸血鬼是不会有心跳和体温的，可想到这根羽毛意味着什么的那一刹那，他还是觉得自己浑身的血液都冻结成冰，连呼吸都忘记了。
上一次他有这样的预感，迎接他的是伊格纳茨的背叛。
被看不见的危机感驱使着，他甚至都来不及下楼，打开二楼的玻璃窗翻身跳了下去，反正吸血鬼也不会受伤。
伊格纳茨潜伏在暗处，不知道已经知道了多少东西，而贪婪不知餍足的猎魔人已经来到了这座小镇，若是当年的秘密曝光，他说不准那些人会怎么对待卡尔。
他必须在一切事情变得不可挽回前找到卡尔。
布洛迪卡是座保守估计住着三万六千户人家的小镇，就算是以吸血鬼的速度，循着四处八方传来的同类气息一处处地找过去也要花上好久。
好在托德·克罗夫特喝过他的血，他和那男孩之间存在着某种微妙的联系。
埃德加沿着对方气味传来的方向赶去。
大片的雪花从厚重的云层里坠落，落在地上也没有立即融化，而是像砂砾一样堆积起来。
联系到床头卡尔没有及时归还原处的那本事，埃德加想，他知道他们去了哪里：那本书讲述了一个父亲与儿子之间的故事。
只要那个叫托德的男孩说，他触景生情想要回去看看爸爸，就算再怎么为难，再怎么痛苦，卡尔都会满足他的心愿。卡尔就是这样，即使伤害自己也要为朋友付出。
就像那个时候一样……
因为并非直系血裔的缘故，埃德加和托德之间的联系时强时弱，总体来说视他们之间的距离决定。
可是这不对劲，这份联系正在急速变弱，弱得他都快要迷失了方向。他循着记忆里克罗夫特警长家的方位找去——快一些，再快一些，卡尔身上已经出现了“苏醒”的征兆，如果……
眼看快要踏入到安全距离，他可以通过把自己的想法直接灌输到卡尔的脑海里控制他的举动，他和托德之间靠着血勉强维系的联系消失了，就好像从来没有存在过一样。
还有惨叫——他发誓，这一定是卡尔的声音，绝不可能的错认。
究竟发生了什么？
他循着尖叫的方向赶去，等他看清眼前景象，本能的恐惧摄住了他的心脏。
只有路灯亮着，剩下的空间全部被深色的暗影覆盖，那暗影仿佛活过来一般，伸出无数细小的触手，轻微地蠕动着。
而在连光线都照不穿的黑暗中央，蜷缩着一样东西。
深色的羽翼包裹着他衣衫不整的身体，不规则的黑色纹理蔓延到了他的每一寸肌肤，甚至勒住了他的喉咙，迫使他必须仰着脸，艰难地嘶嘶喘气。
“卡尔，是你吗？”
被叫到名字的生物茫然地转过头，用深不见底的眼睛对准了他。
没有瞳孔与眼白之分，全然是一片扩散的深黑，里头倒映着埃德加的模样，而他的表情纹丝不动，根本不像是能够认出吸血鬼的模样。
“托德和你在一起吗？”
听到这么个名字，蜷缩起来的身体瑟缩了一下，喉咙里发出小小的一声呜咽，除此之外就再没有别的回应了。
埃德加设想过最糟糕的事情已经化为了现实：他的男孩又变成了这样的怪物，没有理智、被本能驱使的怪物。
“我知道了。没关系，这不是你的错。”
透过卡尔的反应，他已经能十分钟前大致猜测究竟发生了什么。
如果不是生命的威胁，也许他还能再延缓一些转化的时间。再延缓一点，一个月好，一天也罢，总之不要在这样紧迫的时间点。
但是埃德加也知道，他的力量不是无止境的，只要卡尔的灵魂本质一天没有变化，他就迟早会变成现在这个样子。
暗影的力量更加汹涌。即使卡尔的表情没有变化，但对于威胁和黑暗生物的御敌本能使得翅膀上的羽毛再度竖了起来，在孤单的路灯下闪烁着阴冷的光泽。
没有理智只有本能的怪物，破晓创造出的怪物——他们把这个称之为神明。
一瞬间，埃德加以为自己再度回到了十年前。
那是他漫长生命里最不堪回首的岁月。
被曾经视为朋友的家伙出卖，被当成珍稀货物辗转流通，最后落到了臭名昭著的破晓手里：他们屠杀吸血鬼，以及那些和吸血鬼有关联的人类。他以为破晓会立即将他处死，但没有，有时候他甚至希望破晓的那些家伙已经把他处死了，因为活着实在是太过痛苦，太过不堪。
即使是吸血鬼，只要长时间被关在地底，对时间流逝的感知力也会变得极其微弱。那些穿长袍的家伙会依次进来，在他身上做一些可怕的试验：抽取血液是最轻的，向血管内注射液态银是常态，还有些他说不出名字的法术，统统都会被运用到他的身上。没日没夜的折磨险些让他发疯，为了保持神智，大部分时间他都沉睡，或者说冥想。
他敏锐地意识到破晓那群人并不是真的要杀了他，他们只是想从他身上分离出某种力量，用来进行某项实验。
他还记得那天是难得的空闲，所有的施法者们都放过了他，没有继续折磨他。
有什么东西推开了房门，他的余光里出现了一道瘦小的影子——大概就比宠物狗大一些，小小的身体瘦骨嶙峋，茫然地盯着被束缚在石床上的他。
……
小小的触手已经在试探性地碰埃德加的脚踝了。
不同于对待之前猎物的残酷，从影子里伸出的细小触手们似乎有些害怕这吸血鬼身上的某些东西，所以始终只敢在触碰和离去间徘徊。
埃德加没有管它们，谨慎地靠近了一小步，朝着卡尔伸出手，希望能唤回他的些许神智。
也就是这一小步，那些细小的触手们像是疯了一样地挥舞起来，试图将他拖在原地。
“听着，卡尔，跟我回去，已经要没有时间了。”埃德加的瞳孔不自觉地变成了淡红色。
因为前些时间的惨剧，加上寒冬的到来，夜晚的布洛迪卡就像死了一般安静：所有人都躲进了自己的房子，紧锁起大门，焦虑地等待新一天太阳的升起。
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