“这就是凶器。”我将铁栏杆展示给女士们，这根铁条上方是一个尖锐的箭头造型，“嬷嬷的喉咙就是被这个刺穿的。”
洛普兹小姐震惊地看着我：“您把铁栏杆掰断了，神甫！”
我笑起来：“不，不，小姐，我可不是参孙！”（注3）
她们都等着我说出答案，我在那根栏杆的根部抓起一把黑糊糊东西，放在手巾上。“这根栏杆早就断了，是被勉强固定起来，”我朝办公桌那边抬了抬下巴，“瞧，那烛台上少了两支蜡烛，对吗？有人把蜡烛融化以后跟炭灰混在一起，然后倒在这根栏杆根部和上头的横条连接点上，捏成形，就不容易被看出来了。但是炉火燃起来，烤化了蜡油，我就很容易地找到它了。”
我回头看了看栏杆，每个竖条下的底座都有个厚实的花苞造型，因为常年被熏烤以及炭灰的堆积，都已经变成了黑糊糊的一团，倒很难分清楚。“瞧，”我指着那个缺口，“其实你们可以去看仔细，的确如此。我之前看到烛台的时候就想，嬷嬷虽然节俭，但绝不吝啬，所以那缺少的两根蜡烛应该是被别人拔下来了。想一想它们能做什么，这很重要。”
高瑟小姐盯着那支铁条：“它为什么会断掉？凶手撬断的吗？用它来杀了嬷嬷？”
我看着那几个女孩子：“还记得拨火棍上的瘢痕吗？能留下那样的瘢痕自然用了很大的力气，从不怎么方便的角度努力去扒拉灰烬中的钥匙，杠杆的作用很轻易地就让这根护栏断开了，即便是一个小女孩儿，也可以做到。”
“但是……”高瑟小姐又问道，“即便这样，一根断掉的铁条也不可能自己刺进嬷嬷的脖子吧。”
她怀疑的目光再次落在了玛蒂尔达三个人身上。
我把铁条放在桌子上，然后丢掉那些灰，擦干净手。走到嬷嬷的尸体旁边，用脚跨了一下尸体到壁炉的距离。“只有一英尺多一点儿。”我对高瑟小姐说，“请注意，如果模拟一下嬷嬷倒下的角度，可能更远一下，或者更近。但是看这里，这把坏掉的椅子。”
我扶起书桌后不远处的那张椅子，它陈旧、衰老，掉了漆，所有的铜饰都被磨得铮亮。我捡起那条掉了的腿，试着把它装回去，但是失败了，连接部位的螺丝松松垮垮，完全不起作用。
“嬷嬷的死和这张椅子有关。”我对高瑟小姐说。
她看我的眼神像是看一个讲故事的吉普赛人。
“请想想当时的情形。”我放下椅子，开始做着模拟动作，“如果我是露易丝，正在用拨火棍费力地掏那把钥匙，艾玛和玛蒂尔达可能正看着我有没有好好地完成嘱托。而这个时候，我心急地撬断了铁条，我只能顺手将它靠在栏杆旁。但没想到雅克琳嬷嬷突然回来了，她看见自己的办公室里有人偷偷摸摸地干坏事心里当然会非常生气。于是露易丝和艾玛她们站起来让到一边，嬷嬷则生气地走到办公桌前，拖动她的椅子想要坐下来，狠狠地训这些孩子。可是椅子腿突然掉了，她跌倒了，而那根断了的铁条正好刺进她的脖子……”
我没有再说下去，因为艾玛和玛蒂尔达紧紧握着对方的手，眼中全是泪水，而露易丝在旁边抱着双臂，表情很痛苦。
高瑟小姐似乎觉得我讲的一切太过匪夷所思，不断地摇头：“您的意思是嬷嬷倒下以后碰到了那根斜插着的铁条，这似乎太离奇了，太——”
“太不可思议？”我明白她的意思，但是我理由充分，“小姐，你注意到椅子倒下的方向了吗？是朝着壁炉的，而嬷嬷的头也是朝着壁炉的，这说明它和她倒下的方向一致。其他的铁条都是笔直向上的，如果嬷嬷被它们刺中，伤口不只一口，而且距离也不够；只有当这铁条被斜插在灰烬里，架靠在栏杆上时，才能发生这样的事。”
我走到靠近窗户的地方，找了找角度，才对高瑟小姐说：“请过来看，从椅子倒的地方到嬷嬷的尸体和壁炉护栏，其实是一个完整的半圆弧线。而且，如果不是那根铁条戳进了嬷嬷的喉咙，它为什么会被大费心机地掩盖起来呢？”
高瑟小姐捏着衣领，胸口剧烈地起伏，她悲哀地看着嬷嬷的遗体：“您的意思是说，这是一场意外？”
“可怕的意外。”
“但是……但是为什么椅子腿会掉？它们今天白天都还好好的……”
“早晚都会坏啊。”我转过头，寻找着最远的角落里的艾梅妮？杜瓦尔，“瞧那个小破坏者，她已经把所有的椅子都弄坏了。”
我们所有人都看着几乎被遗忘的艾梅妮，六岁的小姑娘独自坐在一把椅子上，完全不关心我们这帮心事重重的人，只是无聊地用她的手指在身下的椅子上抠来抠去。
“艾梅妮，请到这边来。”我向她招招手，小姑娘抬起头来看看我，然后才跳下椅子。玛蒂尔达忍不住跑上去，将她抱紧。
我把那把椅子拖过来，看了看她刚才抠的地方，有些丝绒被撕开，那些老旧的螺丝被拧松了。
“我昨天在办公室里就发现艾梅妮有这样的习惯，她可以自己玩自己的，不理会大人们在做什么。在我看到她的时间里，她总在不停地玩着椅子零件。嬷嬷在笔记本里记录过，她让艾梅妮见过收养者，并足足有十五次。这足以让小女孩儿感到无聊和烦躁了，她会在他们说话的时候专心做自己的事。”
所有人都望着那个孩子，而玛蒂尔达将什么都不知道的小妹妹搂在怀里，紧张地看着我。
“艾梅妮没伤害嬷嬷。”玛蒂尔达激动地说，“她只有六岁，她什么也不知道！”
“她不会伤害任何人，是这样。”我安抚玛蒂尔达，“我绝对没有指责艾梅妮的意思，只是想证明这件事的前因后果……艾梅妮在无意识中弄坏了这些椅子，而嬷嬷长期节俭的生活习惯让她没有及时地修理和更换它们，再加上艾玛和你，还有露易丝，你们昨天晚上制造的小事故，这些加起来，造成了一场悲剧。”
房间里顿时陷入了一阵可怕的沉默，玛蒂尔达牢牢地搂住小妹妹，发出轻轻的啜泣。艾玛担心地把手放在她朋友的肩膀上，试图安慰她们。
好一会儿都没有人说话，几分钟后高瑟小姐才深深吸了口气，慢慢地说：“那么……其实嬷嬷的死是一次意外？”
我摊开手：“就我所知道的一切来说，应该是这样的。”
高瑟小姐绷紧的脸稍微松动了一些，即便是这些事情中出现了罪过，比如偷窃、撒谎，可无论如何也好过谋杀。
她看着那三个女孩儿，严厉地说：“现在告诉我真相，艾玛、玛蒂尔达，还有露易丝！”
“对不起，高瑟小姐。”艾玛的眼圈发红，鼓起勇气说道，“昨晚发生的事情和神甫说的差不多。嬷嬷一直拒绝留下艾梅妮，她昨天下午告诉我们收养协议已经签好了，领养的先生周末就会和法官一起过来。玛蒂尔达和我商量怎么办，是我想出叫露易丝帮忙偷文件这个方法的！昨天晚上级长巡查过后，我们三个就来到了嬷嬷的办公室。她一般都不锁门的，所以我们进去以后就立刻去找白天露易丝藏在壁炉里的钥匙。那份文件，嬷嬷曾经给我和玛蒂尔达看过，所以我们知道她放在什么地方。因为心里害怕，所以我们催露易丝催得很紧，她一用劲，那跟栏杆就被橇断了……我们也没时间管那个，只想把钥匙先掏出来，就把铁条插在旁边的炉灰里头，至于是不是箭头朝外戳着，我们都没有注意……然后……然后……嗯，谁知道嬷嬷这个时候回来了……”
“她很生气？”
艾玛点点头：“是的，非常生气……因为我们怎么也不说来这里干什么……她发了脾气……”
的确，不服从师长是本笃会成员所不能容忍的错误。
艾玛停顿了一会儿，似乎说到了最艰难的部分。“她要我们站好，然后拖过椅子，想要坐下来开始训我们，但是椅子突然倒了，嬷嬷也摔下去……后来……”
她终于说不下去了，泪珠滚落下来。
露易丝用手捂住脸，也小声地哭起来。
高瑟小姐紧紧地交握着手，在胸口画了个十字，向三个女孩儿问道：“为什么发生意外以后没有立刻报告我，为什么要隐瞒？这是错上加错，你们知道吗？”
艾玛她们抹着眼泪，没有抬头。
高瑟小姐带着怒气，继续数落道：“真相就是真相，即便你们再怎么掩盖也没用！你们当时如果有一点点忏悔的意思，就不会处心积虑地将铁条伪装成原样，也不会搞什么‘盗贼’进来的把戏……”
玛蒂尔达吃惊地看着高瑟小姐：“不，不，我们并没有这么做！”
“这个时候还要撒谎吗？”高瑟小姐的眉头皱了起来，“玛蒂尔达——”
我连忙打断了她的话：“请原谅，高瑟小姐，事实上我觉得玛蒂尔达并没有撒谎。”
她愣住了，再一次用不可思议的眼神看着我。
大概我还是应该一次把所有的事儿都说完，我愧疚地笑了笑：“其实在嬷嬷死后，将这里的一切收拾过的人，是丽莎？杜蒙小姐。”
（六）
现在房间里六位女士的眼神让我有些不安，我硬着头皮让她们回到之前的地方坐下来，可那些松动的椅子都带上了不祥的意味，她们宁愿站着。
丽莎？杜蒙脸色发黑地盯着我，声音低沉地质问道：“您为什么要这样指控我，神甫？我已经说了我昨晚的工作，我根本没有到这里来过。”
“稍安勿躁，杜蒙小姐。”我好声好气地对她说，“我会告诉你我这样说的原因。之前玛蒂尔达她们来这间办公室，一进门就呆住了，而露易丝甚至叫起来。但现在可以说这不完全是因为恐惧，更重要的是她们发现这屋子里跟她们离开时有些不一样。法妮？戈迪耶说她们八点四十左右出去，回来是九点钟左右。二十分钟——甚至还不到——要把嬷嬷脖子里的铁条拔出来，融化蜡烛，在原处塑形，然后还要回到寝室，那可真得身手麻利。更重要的是，她们的衣服上不能沾到血。”
我看了看艾玛她们，对高瑟小姐说：“她们如果重新布置好现场，那么不可能不沾到血的，而戈迪耶小姐和洗衣服的学生并没有向我们举报说发现了血迹，对吧，无论是这些孩子的睡衣还是外套。在嬷嬷跌倒并被铁条误伤以后，很快就因为动脉大出血而死去了，这个时候艾玛她们逃回寝室，什么都来不及做。从钥匙遗忘在壁炉里就能看出，她们当时已经被吓得慌了神，甚至把最重要的目的都忘记了，因此伪装现场的事情只能是后来的人做了。”
我转向丽莎：“你说昨晚你独自巡视了寝室，然后嬷嬷告诉你她要和玛蒂尔达她们几个谈话，所以不和你一起去了，并且你也不用来办公室了。”
她昂着头：“是这样，神甫。”
“我记得昨天我刚到的时候，嬷嬷请你来为我送红茶，她叮嘱你昨晚九点到办公室来，因为要排出接下来的值日表什么的，对吗？”
她抿了抿嘴唇：“嗯，是这样，但是嬷嬷后来改变主意了。”
“不，她没有。”我拿起办公桌上的那本工作笔记，“这里记录着嬷嬷的工作，每天的事情。在昨天的记录里，并没有下周的值日表，而她也留下了空白，这说明工作没有完成。按照嬷嬷的习惯，一天的工作没有完成前，她是不会休息的，所以她肯定会要求你在巡查完以后再来办公室。”
丽莎想要开口，但我立刻阻止了她：“也许她的确给你说她要和玛蒂尔达她们谈话，所以推迟了一下你来办公室的时间，也许是九点过后，九点十分，九点一刻，但是她绝对不会不让你来，而把工作拖到第二天。这不是她的风格。”
丽莎大声地反驳我：“可她真的这么说了……也许她只是累了，稍微休息一下。”
“哦，好吧……”我掏出手巾，把那粉红色的水渍拿给她看，“那为什么你会悄悄地半夜在冷水里洗衣服，而上面又有血迹的残余？”
丽莎白皙的脸颊慢慢地充血，越来越接近她头发的颜色。
我有些冷酷地提醒她：“别用女孩子的生理现象来搪塞，那很容易验证出来真假。况且为级长洗衣服的都是同龄的女生，这稀疏平常，而且是学校的规矩，所以即便是弄脏的裙子也不会因为害羞而不交给她们洗。”
丽莎沉默着，有些怨恨地看着我。
我没有回避，继续说道：“事实上，昨天嬷嬷在和艾玛她们谈完以后的确叫你来了办公室，然而之前她因为意外已经死去了，艾玛和玛蒂尔达、露易丝三个人逃回了寝室，但你履行完级长巡视的职责，来向嬷嬷汇报并完成最后一项工作的时候，发现了这现场的惨剧。这个时候你决定做一些事情，比如把嬷嬷伤口中的栏杆铁条拔出来，用融化的蜡烛将它黏合回去，比如把窗口的插销弄坏，比如打开厨房后门的锁扣。”
我走到盥洗台前，拿起那个空荡荡的水罐：“嬷嬷的盥洗台上应该都有水，可现在盆子里和水罐里都没有，不是露易丝忘记添加了，而是水被用来洗干净那根铁条上的血。可是这些血水既不能泼出去——那会在地上结成红色的冰霜，也不能倒在屋子里什么地方——那到后天也干不了，而且会留下痕迹。杜蒙小姐想出了一个非常聪明的主意：把盆子里的水倒在自己的长裙上，厚重的长裙吸饱了水，被她带到洗衣房去。她为了不违反校规，只好穿上在巡查前交出去的旧衣服，而将脏衣服洗干净晾起来。”
我指着她袖口的污迹：“喏，小姐，今天还没有开始吃带油的肉类吧，这些东西应该是您昨天给孩子们分餐时留下的。而大概是因为天黑或者心里太慌张，您并没有把昨晚的衣服洗得干干净净，对吗？”
丽莎？杜蒙圆润而美丽的面孔上浮现出绝望的神情，她挺直的脊背突然垮了下来，脖子也弯曲了。她紧紧地扭着手指，关节因为用力而发白，指甲在粉嫩的皮肤上留下红色的痕迹，仿佛正在经历灼烧一般的痛苦。
我拉开她自虐的双手，轻声地问道：“杜蒙小姐，您花这么大力气制造出外来人杀死嬷嬷的假象，是为什么呢？”
丽莎扭过头，对于我的问题充耳不闻。
我没有生气，只是将口气放得更柔和：“丽莎，你是一个很出色的学生，嬷嬷欣赏你，你这么做一定有自己的理由。告诉我，你是为了圣安当吗？”
丽莎终于有些松动，她仿佛受了委屈一般，恨恨地看着我，用哽咽的声音回答：“我当然是为了这所学校！我和那些即将毕业的姑娘，我们能有一份好的工作和将来体面的生活，全靠嬷嬷和学校。圣安当的学生是没有污点的。昨天晚上，当我来到办公室，就知道这一切都给毁了……嬷嬷死在自己的办公室里，我第一个念头就是认为她和玛蒂尔达发生了争执，她被学生谋害了！这是天大的丑闻。可如果是盗贼干的，那么一切都还有挽回的余地……嬷嬷依旧是圣徒，圣安当也还是一个纯洁的地方……我要为了嬷嬷和所有的姑娘们维护这个地方，它拯救了那么多的女孩儿，它必须保持原来的名声……”
她捂住眼睛，说不下去了。
我抬起头来看着高瑟小姐和洛普兹小姐，她们脸上的表情极为复杂，不知道该怎么办。我想单单用“震惊”来形容她们此刻的心情估计不合适，两位女教师大概就仿佛是看见寻常的风景画在翻转过来以后，突然显出如同怪兽般的形状。
高瑟小姐把求助的目光放在我的身上，我只好咳嗽了一声，请她避开学生们，到门外谈。
“该怎么办，神甫？”高瑟小姐焦急地揉搓着双手，“现在嬷嬷是死于意外，这些学生……她们都犯了错，可是她们算不上谋害嬷嬷。”
“的确算不上，”我无奈地说道，“每个人都只是做了一些不该做的事情，她们没想过伤害嬷嬷，所以不能把她们看作是犯人。”
“可是我该怎么对警察说呢？”高瑟小姐心烦意乱地按住额头，“这是一起命案啊……”
“照实说，证据都在这里。” 我倒并没有觉得有那么难，“或者您其实担心的和丽莎一样，关于这所学校的事情。”
