“恩，因为我明天不能送她——怎么了吗？”
“啦——出了一点问题。”
从医生严肃的表情感觉到非比寻常的气氛，柾的脸跟着绷住了。
“友纪子怎么了吗？”
“恩——啊，不是，她的病情没什么大碍……真是，为什么事到如今才讲出那种话……啊啊啊，受不了！我连明天的包机都安排好了说！”
“到底怎么了？”
“没什么怎么不怎么的。”
高槻苦涩地抓住尖锐的下巴。
“事实上，垣他……”
“西崎！”
西崎正巧从病房里走出来，柾抓住他的手臂，不容分说地把他拖到无人的自动贩卖机角落去。
“是真的吗？”
“……”
柾把西崎高欣的身体按到墙上，揪住运动衫的衣襟。从他没有反问“什么事”，以及连眉毛都没诧异地跳动一下的态度，柾了解了这是个毫无疑问的事实，不禁愕然呆立。
“为什么……”
“……放开我。”
“为什么！？不让你妹妹去美国——为什么？”
“……”
“你到底是在想什么——要是不动手术，你妹妹会怎么样，连这么简单的事你都不明白吗？要是……”
“我应该告诉过你，叫你不要管我了。”
西崎以压抑却有分量的声音说道，然后用骇人的蛮力摔开柾抓住衣襟的手，甩了开去。
“我妹是死是活，都和你无关。”
“有关！跟你说有就是有啦！你为什么听不懂！冥顽不灵！”
“你才是，你有什么权利干涉我？”
“当然因为你是朋友啊！”
柾的拳头“碰！”地打上墙壁。
“我和你之间是发生过很多的事！我知道你对篮球社没什么好的回忆，对假装不知情的我也很生气！可是，我们国中三年间站在同一个球场打球是事实，我也对你的球技很尊敬。可以和你一起打球，对我而言是一段美好的回忆。我老是出错，连运球都没办法好好做，可是我努力得到正式球员的资格，在第一场比赛接到你的传球时，我真的好高兴，高兴得要命！可是，你现在遭遇困难，妹妹处在生死关头，我怎么能够默默旁观！——三年前，你被大家欺负的时候，我没能救你。对这件事，我到现在都还后悔不已。我不想再犯下同样的错了！听懂了没？你这个王八混帐臭石头！”
“……?”
“看到涨红了脸、喘着气大骂的柾，西崎初次露出与年龄相符的茫然表情望向他。
“听懂了没？”
柾抓住西崎的衣襟，把脸靠过来。
“你真的是……”
西崎哑口无言，单手缓缓捂住扭曲的脸后，忽然虚脱了似的，把头靠在墙上。
他咬紧牙关的齿间，传出低低的、宛若呻吟般的声音。
柾吃了一惊，放开他的衣领。
西崎魁梧的肩膀微微颤动着。
“……西崎……”
对方和柾一样，只是个十七岁的少年啊——贵之的话忽地在脑海复苏。
没错——是这样没错。
不管看起来有多么成熟，西崎也依然只是个十七岁的少年。一般情况，他应该是个高中二年级生，每天悠哉地在学校渡过，浑身是汗的追逐篮球，在归途的车站前吃过拉面后，回家还有母亲做的料理冒着蒸气等着他——本来，他应该过着这样的生活的。
柾觉得胸口好象被揪紧了。
父亲失踪、母亲多病、妹妹又患重病——有多少重担压在他的肩膀上啊！
想帮他承受一半的负荷——想让他轻松一点。——可是，西崎所背负的压力之沉重，究竟有谁、究竟要怎样做才能够理解？他不得不满怀遗恨地舍弃对篮球选手的梦想，那种遗恨与悲伤……这可不是蛋糕被抢走一半、丢到海里这么轻松的事。自己为何如此渺小又无力——连体恤的安慰话都说不出口，只能呆站着注视——。咀嚼着难过与悲伤的滋味，柾有些踌躇地伸手想抱住呜咽的朋友的肩膀，可是却因为那逐渐变大的模糊声音停住了手。
柾诧异地皱起眉头。
从西崎的指间传出的颤抖声音，竟是憋在喉间的嘲笑。
“……你一点都没变。……你从以前就是这样。没大脑、爱管闲事、没神经……”
“……”
“打死我都不会接受你的恩情。”
指间绞出痛苦的呼吸。
“知道加入克西球队是你在背后搞的鬼，谁还会接受？与其接受你的施舍救我妹妹……与其一生都在你面前抬不起头来，到不如让我妹妹死了算了！”
西崎“哈”的哼了一下。
“我一次都没当你是朋友过。篮球社的集团欺负？哪里有被蝼蚁咬了会觉得痛的大象？无聊毙了——竟然说得出那极伪善的话哪。你说你不想再重复同样的错误？听了教人作呕！不要为了你的自我满足而利用别人！所以我才讨厌你。看到你那张脸，我就想吐！”
西崎缓缓把手放下，看着双手垂在两旁，呆立在原地的柾那张错愕的表情——睁大的黑色瞳眸、逐渐冻结的表情，柾以变得一片空白的脑袋反刍西崎的话。
西崎的嘴唇由于黑暗而扭曲，愉悦的微微扬起。
然后，他只为了带给柾决定性的伤害这种目的，带着残酷的喜悦，再一次张开了他的嘴“我啊，长久以来，最痛恨的就是你了。最讨厌你了——打从在社团第一次见面开始——一直就是。”
自己是以怎样的顺序换来公车和电车的，柾完全不记得。
忽地回神，他已经出了曾经来过的jr车站。这里不是家附近哪——柾茫然地这么想，脚却擅自爬上楼梯，出了自动剪票口。
啊，以前这里的剪票口不是自动的……柾不可思议地想道，回过头去一看，才发现这里是五年前和母亲一起居住的公寓附近的车站。
在圆环角落塞满了整排的非法停车的脚踏车、总是只摆着被晒得看起来一点都不好吃的水果的蔬果店，还有旁边的甜甜圈连锁店，完全和以前一样。
柾穿过狭窄的巷弄。夜晚已经迫近，可是柾的脚还记得被路灯照亮的道路。
市街的样子完全没变。公寓、大厦，还有古旧的独栋建筑，杂沓并列着。上下学的道路也一如往昔。柾加快了脚步。经过网球场，弯过便利商店的转角，再转过数条巷子，出现了一家小美容院——可是应该在它旁边的建筑物却不见了。那里变成一块空地，成了停车场。
“请问……”
柾向一个正好从车上下来，刚买东西回来的主妇问道。
“五年前左右，这里应该有栋公寓……”
“哦，那栋公寓啊！”
中年妇女一脸记得很清楚的表情。
“房子闹了一点小火灾。那栋公寓已经很旧了，房东夫妇年纪也大了，所以就趁那个机会把公寓拆了。大概是三、四年前的事啦！”
“那房东……”
“听说搬去静冈，住到女儿那里去了。去问那里的酒店老板，他应该知道得更清楚吧？他好象和房东满熟的。”
主妇这么说，伸手指向一家原本是小酒店的便利商店。“烟、酒”的招牌在夕阳照射下闪闪发光。
在返回车站的路上，柾发现以前经常光顾的公共澡堂已经关店了。咖啡厅成了平价餐厅，洗衣店则从组合式房屋改建成豪华的二层楼建筑。
以前每天和朋友一起去的、一个重听的老婆婆开的旧式糖果店，往里面一看，现在却是个不认识的年轻女人在看店。“老婆婆身体还好吗？”的话都已经来到喉头，不知为何就是问不出口，柾只买了一颗糖球就离开了。
外头已经完全暗了下来，刮着寒冷的北风
“喂，我是佐仓。”
从听筒里穿来的悠一的声音，让人觉得好怀念，仿佛来自遥远的地方似的。
可是悠一的声音，毫无疑问的是从位于杉并的悠一的住处穿来的。
只是这点小事，就让柾觉得安心了。
“阿冈吗？”
“嗯——”就在柾想开口问“我现在过去你那里可以吗……”的时候——
“悠一，我先去洗澡喽！”
