「就算不用特地装病试探，柾还是非常为您着想的。……所以，我们不能再对那个孩子继续撒娇下去了。」
贵之从怀里拿出信封，打开里面的文件递过去，老人满是血丝的眼睛倏地瞪大了。
「……哼，竟然能买到那么多人……」
「请您为柾着想吧！」
那恐怕是股东们的委任状。贵之把文件仔细折好，再次收进怀里。
「这些合计，再加上我持有的股份，四方堂集团会变得如何——这应该不用我说吧？」
「你打算威胁我吗？」
「交涉必须全力以赴。——这么教导我的就是您本人，难道您忘了吗？……四方堂老爷。」
——啊啊……柾的胸口彷佛被线紧紧绞住似的，疼痛不已。
门缝之间，看得见的只有贵之的背影。他的声音没有一丝紊乱，也看不见他的表情。可是柾知道。贵之在哭泣。即使不流泪，人也是会哭泣的。
「您知道我死去的父亲将我送到四方堂家做养子，真正的理由是什么吗？」
贵之蹲在地上，开始收拾托盘和餐具。
「表面上是为了还债，但是——家父原本希望把我培养成骑师的。让自己的儿子骑上自己养育的马，是家父长年的梦想。可是，我的身材长得太高，使得他的梦想破灭了。」
柾从没听说。贵之几乎没有提过他的亲生父母。柾所知道的，只是贵之的父母生前是在北海道饲养和调教纯种赛马的事而已。
「被亲生父亲舍弃的我，被您收养了。当时我不知道有多么高兴。对我而言，四方堂家————您是我维持自我的唯一支柱。」
四方堂老爷疲倦的合上双眼。
「……你是个理想的孩子。其它还有好几个候补，可是我看到上眼的，一开始就只有你一个。」
「初次耳闻，更是光荣。」
「可是，再也没有人比你更让我失望了。没想到我竟然会被自己养的狗反咬一口哪……」
「……我非常感谢您。四年前，我把柾带到欧洲时，已经有了遭到抹杀的觉悟。可是，您却宽容的给了我赎罪的机会。」
「要是明白这一点，就给我赎罪！用你的一生赎罪！」
「老爷。……我必须赎罪的，是四年前抛下了四方堂集团未来统帅的责任，以及对集团所有的职员，而不是对您一个人。」
老人沉默了。放在被子上满是皱纹的手上，浮出了明显的粗大血管。
「柾曾经这么对我说过。入四方堂的籍，改变了姓氏，那又有什么意义？……那个时候，我拚命想要以看得见的羁绊留住柾。可是，反省过去，我自己和亲生父母，也是只有血缘相系……只有这样的关系而已。」
贵之拾起所有的汤匙，缓缓转向养父。冬日的朝阳散发出的硬质光芒围绕在他的轮廓边。
「响应您的期待，是我生存的意义。我只希望听到您一句话……您一句、做的好的赞美。这二十年间，我全心全意只为了这个目的而活着。在柾来到我的身边之前，集团下任统帅的工作是我的职责；柾来到了我身边之后，将他教育成正统继承人，亲手将四方堂集团交给他，是我的使命。这对您、对柾而言，都是最大的幸福。我一直如此深信不疑。」
「……」
「……我差点犯下了重大的过错。」
贵之静静叹了一口气。
「如果无法让柾渡过幸福的人生，我实在不认为我的生命有任何意义。对您而言，应该也是一样的。我们的幸福与那孩子的幸福，看起来虽然相距遥远，事实上应该是非常接近的。……您不这么认为吗？」
柾悄悄离开门边。
他悄声来到走廊，静静地关上门的时候，听见病房里传来的声音。
「明年春天，这次换我送歌剧的招待券给您。」
「……哼，无聊。你这等男人也会去讨侄子的欢心吗？」
「不。我只是想和您一起欣赏歌剧而已……爸爸。」
柾再次走下楼梯。一楼的宽广大厅，充满了外来的病患；可是，柾马上就找到宇川副教授圆滚滚的背影了。
「听说你爷爷住院了啊！联络不到你，我可是慌极了呢！昨天，你叔叔拿了必要的文件到我家来了，可是有几份文件需要本人签名——……喂……冈本？你怎么了？你爷爷怎么了吗？」
柾默默摇头。泪从下巴滑落到运动鞋上。宇川似乎察觉了什么，也跟着沉默下去。透天的高远天花板，充满了人群的喧嚣。
灯一关上，由四十八楼君临而下的夜景，就如同打翻的宝石箱一样，开始闪烁起来。
古今东西的权利者，都喜欢由高处睥睨全世界。这栋大厦的主人就是典型之一。
这个由窗户可以俯瞰整个东京的辽阔办公室里，摆满了炫耀般的豪华摆饰。人说房间可以显示出主人的个性，可是贵之同样位在纽约的高楼大厦中的办公室，却更简单而机能性。至少不会从门口到桌子得走上三十步之远。
差不多看腻了夜景的时候，传来电梯抵达的铃声。柾的心脏跟着一紧，开始激烈的跳动起来。他转过皮革椅子的同时，右侧的门扉打开，有人从电梯出来了。
看见在应该没有任何人的会长室办公桌前，背着摩天楼炫目而坐的柾，贵之露出在黑暗中也看得出来的哑然表情。
「我自己先喝一杯罗？」
柾靠着椅背，微微举起咖啡杯。那装模作样的表情似乎让贵之觉得好笑，也跟着露出了笑容。
「真不错呢，也让我奉陪吧！」
贵之要同行的女秘书退下，一面松开领带，一面走到角落的吧台去，为自己倒了一杯咖啡。听说贵之去参加招待会，但遗憾的是，他并不像柾所期待的穿著礼服，而是普通的西装。贵之穿上燕尾服的模样，可说是天下极品。
「爷爷早上已经出院了，你听说了吗？」
「嗯，我接到中川的联络了。病情不是太严重，真的是太好了。」
「是啊！」
柾也同意。装病的事，贵之看在祖父的面子上，想要隐瞒在心底吧——这样的话，柾也用不着刻意去提。
今天早上，柾和宇川副教授谈完之后回到病房，贵之已经代替祖父前往神户了。柾下午去大学上课，然后和悠一一起去胡子先生的店，打工的地方又突然通知有工作，直到晚上都相当忙碌。
贵之拿着咖啡杯，坐到桌子边缘。他穿的是深蓝色的三扣式西装。衬衫是纯白色，领带是正统斜纹，装饰品只有袖扣而已，没有任何花样。以生意人而言，可以说是再规矩不过的打扮。
可是不平衡的有些散乱的前发，以及从松开的领带间露出的褐色喉咙，飘散出诱人的男性魅力。
「没想到你会来这里呢！」
「中川说你会来爷爷的办公室，所以我请他让我进来了。吓了一跳吗？」
「嗯，吓得心脏都快停了。七点左右的时候，我从车子里打手机给你……」
「可能是我还在电车里吧！啊，二十一楼的楼梯电灯坏掉了喔！」
贵之好像又吃了一惊。
「你走楼梯上来的？底下应该有人在吧？」
柾由于某次事件的后遗症，尤其是在搭高楼电梯时，必须握住别人的手，才不会引起恐慌症状。可是，以前在纽约的时候，柾曾经有一次非搭电梯不可，于是拜托亲切的门房，和他一起同乘电梯。可是，当他把这件事告诉贵之时，贵之却责怪他为什么不叫自己陪伴，两人因此吵了一架。
那个时候，柾无法理解为什么平时理智的恋人会为这种无聊的小事生气。自己一个人没办法搭电梯，而且贵之不在那里，所以请在场的人一起陪他坐电梯。只是这样而已不是吗？
柾将手里把玩的杯子放下，朝贵之伸出右手。贵之轻轻抓住他的右手中指。可能是因为握着咖啡杯，皮肤比平常还要热。
细心照护的指甲。透过相系的手指，他的体温一点一点的传了过来。柾抬起头来，凝视贵之的眼睛。
「昨天的事……对不起。」
贵之没有别开视线。
「我不想用电话，而是想看着贵之的脸道歉。」
「我才是，没头没脑的就责骂你，对不起。……那么，要开始第二回合吗？」
柾忍着声音笑了。贵之把手抓住的中指拉近自己的嘴边。有些干燥的嘴唇触感。觉得好像快要*了，柾微微一震，吐出灼热的呼吸，可是他也发觉到眼前的贵之目光，带着些许难受的神色。
「……今天晚上能够和好，真是太好了。」
柾觉得嘴巴突然变得好干。
「……工作？」
「嗯，突然进来的。明天晚上就要出发了。」
「这样啊……」
休假突然被取消，是常有的事。贵之非常忙碌，他肩负着许多责任。
好寂寞。这么说出口是很简单的。只要撒娇恳求，或许贵之会再延后一天出发也不一定——只要不去想会有谁必须代替贵之四处奔波，有谁的辛劳会因此化为泡影的话。
可是，这样得来的二十四小时，迟早也会迎向结束，这是两人都清楚的事。
「既然这样的话，就不能再拖拖拉拉下去了呢！赶快换个地方，开始第二回合吧！」
柾故意一脸凝重的站了起来，然后恶作剧的笑着加了一句：「不过是食物与酒的第二回合喔！当作和好的证明，我请你上一个地方。」
「好啊！」
