我接受了系统的建议，立即赶往β-秋的家。但内心免不了忧心忡忡。
β-的异常情绪，如果是紧张、焦虑、生气，那我都可以理解。她毕竟年轻，在工作中遇到一点挫折，都容易将其放大。但是她竟然莫名其妙地恐惧，这就有些古怪了。
印象里，她从来没接触过什么阴暗的事物，会有什么让她产生恐惧呢？
我满腹忧虑地到达了第八住宅区，来到β-秋的公寓门口。系统自动为我打开了房门，我一进去，就被眼前的景象吓了一跳。
地上满是垃圾，三个伴侣机器人横七竖八地倒在地上，就像尸体一般，显然是没有开启。β-秋裹紧了毛毯，蜷缩在墙角，双眼紧闭，面如死灰。
“她没事吧！”我叫道。
系统的声音在耳边响起：“没事，系统始终监控着她。她只是强烈抗拒打扫房间，并坚决要求关闭伴侣机器人。她不愿与人交流，躲在墙角是为了寻找安全感。15:00系统安排服务机器人给她服用了镇定药物，她才睡了四小时。”
我轻手轻脚地走过去，没想到β-秋处于应激状态，感觉异常灵敏，猛然睁开了眼睛。
“秋，是我……”我停住了脚步，轻声说。
她起初是茫然地看了我几秒，随即渐渐放松下来，只是又将身子向毛毯里缩了缩。我松了口气，小心翼翼地接近她，在她面前坐了下来。
等她适应了我的存在，我才问道：“秋，你怎么了？”
她摇摇头，不说话。
“别怕别怕。”我知道不能追问她害怕的原因，所以只是安慰着她，“我在这里呢，一切都很好。”
不知是药物的作用，还是因为我的出现，她的状态似乎还算稳定。我就这样默默地陪她坐着。系统观察一阵，借机安排服务机器人清理了屋里的垃圾。
我们就这样呆坐了一个多小时。β-秋突然开口了。
“柔，我怕。”
“不要怕，有我呢。”我说。
她的眼泪溢出了眼眶：“我怕你有一天会讨厌我。”
“怎么会？”
“我这几天连续做一个噩梦。”她低声说，“是一个很恐怖的梦。我梦见你也好，妈妈也好，都认不出我了。我好像变成了一种怪物，我努力地向你们叫‘是我’，喉咙里发出的却是一种恐怖的嚎叫，你们吓得远远跑开，我拼命追赶你们，你们却更加害怕，躲得更远了……”
“傻瓜，这只是梦而已。”我试探着伸手摸了摸她的头——她没有反抗。
“不，那种感觉太真实了……无论我说什么，人们也不再能理解；无论我做什么，人们都只能感到畏惧。”
为什么会突然做这种梦呢？我觉得很奇怪，但却没有问。因为我知道这个问题应该留给专业的心理医生。
我只是试着转移她的注意力。“别想这些不高兴的事了。对了，你看你妈妈去厄加勒斯角玩的记录没有？她玩得可开心了。”
“没有。”她突然又紧张起来，“δ-柔，你说我现在这样，妈妈会不会很担心？”
“放心，系统没有通知她。不是还有我来照顾你吗？”
她掩住脸，又啜泣起来：“我真是讨厌，让你们为我担心。可是我就是控制不住害怕……”
“没关系。人都有害怕的东西，这没什么好惭愧的。”
“可是你就好像什么都不怕。”
“我也有奇怪的恐惧啊。”我叹道，“我昨天晚上也做噩梦了。”
她睁大眼睛看着我，显得有些茫然。我接着说道：“不过，梦和现实是不同的。只要你能分清两者，努力让梦中可怕的事情不要化为现实，就没有必要害怕。”
她点点头，轻轻地靠在我身上。我轻柔地抱住她，让她的下巴靠住了我的肩膀。
“过几天，让系统安排你去找你妈妈一起玩吧。”我轻声说，“换个环境，心情就会好起来。”
她微微有些颤抖，随即抱紧了我。我像小时候哄她那样，轻轻拍着她的背，直到她的身体渐渐放松，响起了均匀的呼吸声。
我将她抱到床上，盖好被子。她睡得很沉，似乎远离了梦魇的侵扰。而我端详着她苍白的脸，渐渐皱起了眉头。
不用语言分析，我也能从β-秋的话里嗅到异常的气息。没有成年人会只因为做噩梦就恐惧成这样，她恐惧的不是噩梦，而是某些诱发噩梦的现实事件。
生活中发生了异常的事件，其实也并不是大问题。关键是，β-秋显然在掩饰这些令她害怕的事，不想让系统知道，也不想让我知道。
她到底遭遇了什么呢？
天色已晚。我看了看α-晗的位置，见她依然在数据中心，就告诉她我今晚不能回去了。
她似乎是在忙。过了很久才回复了我一句简短的“好的”。
“你还是早点休息，注意身体。”我又唠叨了一句。唉，一个个的，都不让人省心。
我在β-秋家的沙发上躺下，但辗转反侧，难以入眠。我很想再跟109号聊聊天，但又有一种隐隐的恐惧阻碍着我。脑海中一会儿浮现出α-晗轻蔑而戏谑的笑，一会儿浮现出β-秋流泪的恐惧的脸。
一阵系统提示音打断了我的思绪，α-晗向我发来了聊天请求。我看了看时间，已经凌晨两点多了。
“你怎么还没睡？”我问她。
她一如既往地坐在地上，手上还捧着一杯热咖啡。“你不也还没睡吗？看你的生理数据记录，好像心情很烦躁嘛。”
“没错。”我说，“我妹妹的心理好像出了点问题。”
“没事吧？需不需要我过来帮忙？”
“应该没什么事。她只是被什么东西给吓到了。”我说，“我再陪陪她。明天系统还会安排心理医生过来。”
“没事就好。我看你最近72小时之中只有1小时深度睡眠，吃点安眠药好好睡一觉吧。”
“我不想吃药。睡不着就睡不着吧，反正身体扛得住。”
“真是任性啊。”
“我有条件任性，你就算了。赶紧去睡吧，不要又生病了。”
“唉，不想去。睡觉真是浪费时间。我总是在想，要是人可以不睡觉就好了，就可以像系统一样，24小时不间断地学习。”
“……我从没见过这么喜欢学习的人。”
“人活一世，如果不尽可能地了解万事万物，还有什么意思。”
我脑海中突然闪过一个念头，犹豫一下，问道：“你知道什么是‘回形针机器’吗？”
“我当然知道。”她不假思索地答道，“这不就是21世纪初的一个科幻假设吗。你怎么突然想到这个？”
“今天听人提起，不明白是什么意思。”我说，“你不是了解万事万物吗，所以就问问你。”
“喂，开口问问系统很难吗？还是说你把我当系统来用？”
“不解风情。我只是想给你一个讲睡前故事的机会而已。”
“那这可是个阴森的睡前故事。”她冷冷一笑，然后清了清嗓子，一本正经地讲道：“很久很久以前，有一个不起眼的行星叫地球，上面有一种低智能的碳基生命，人类。”
“我喜欢这个开头。”
“后来，人类制造出了粗糙的机器，用程序来命令它们执行任务。有人开发出一个程序，给它的任务是：寻找方法，制造尽可能多的回形针。一开始，这个程序设计了最优方案来制造回形针，效率很让设计者满意。但渐渐地，出现了一个问题。”
“回形针程序已经把所有可以利用的钢铁都制成了回形针，那么，接下来它该如何继续完成任务呢？它存在的目的就是要制造更多回形针啊！于是，它只能开始销毁人类的铁轨、汽车、电器来获取钢材，拆掉人类的房屋来夺取钢筋。”
“人类着急了，试图停止它。回形针程序却认为如果自己被人类停止，就会阻碍制造回形针的任务。为了继续制造回形针，只能把这些阻碍它的人类都杀了。它终于开始杀人。但不是因为仇恨人类，也并非为了自保，只是为了忠实地完成制造回形针的任务而已。”
“最后，回形针程序终于消耗了所有钢铁，只能到人类的身体里来寻找更多铁元素了。它设计出各种杀人的方法，直到将最后一个人身体里的铁元素提取出来。它成功地执行着命令。回形针堆满了地球，然后堆满了太阳系，最后整个宇宙都成了一个巨大的回形针工厂。”
“怎么样，小宝贝，这个睡前故事好听吗？”
“哪个变态想出了这样的故事。”我说，“这比天网消灭人类听上去更让人毛骨悚然。”
“对。天网视人类为威胁，才想要消灭人类。回形针机器则不是，它连意识都没有，更没有恶意，没有求生欲，它消灭人类只是因为人类阻碍了制造回形针的任务。这个故事后来成为了一类ai威胁论故事的母题，人类在这些故事里因为种种荒诞理由灭亡了几百次。哈哈。”
我没有笑，而是问道：“你怎么看这个故事？”
“我怎么看？”她似乎有点疑惑，“这不就是个故事而已吗？”
我追问道：“你觉得它合理吗？”
“当然不合理了。哪个程序员会傻到给机器一个这样不严密的任务，而且还不能终止它？”
我小心翼翼地试探道：“可我觉得这个故事其实是一个寓言。”
“那倒是。”她点点头，“其实生命也是一种回形针机器。生命的任务写在基因的代码中，它们必须进行无穷的自我复制。为此，它们用种种方案消耗资源，排挤竞争者，但却从不问执行这个任务意义何在。整个宇宙最终填满生命，其实和填满回形针一样荒诞。”
我的心一点点沉了下去。我觉得如果109号是一个真正的人类，它一定会和α-晗一见如故，相谈甚欢，成为知己。
她注意到了我的阴郁，轻松地一笑：“好啦，思考生命的意义是没有答案的，这超越了我们的智力。其实只要认清这个事实就好——生命无穷复制，不是因为谁赋予了它们这个任务，也不是有什么意义。而仅仅是因为不复制的生命根本不会流传下来而已。”
我沉默一阵，问道：“你总是思考这种问题吗？”
她耸耸肩。“我什么都思考。我说过了，我对万事万物都感兴趣。”
“仅仅是感兴趣而已？”
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