入夜，按规矩与父亲及兄弟们一同用膳。
一见兄长，我就知道做回普通兄弟的盘算落空。他与记忆中的样子几乎分毫不差，没有好看起来，亦没有更丑，成家之後，多少添了些沉稳，虽然实在有限。他很激动，几乎是冲过来将我抱住。
「你这小子一走这麽久，都没想到回家看看！」他用不至於伤人的力道重重捶我的背，完全是男人之间、兄弟之间的行为。
他一定想不到紧紧回拥住他的弟弟，身体起了怎样悖德的反应。
我在心中安慰自己，若是旁的兄弟出门许久，未必得到这样热情的招呼，所以该觉得满足了。
我是最亲近的兄弟，这就是他能给予的一切，而这还是我从小一点一滴自己挣到的。
按照国公府，或者说京城所有大户人家的规矩，女眷不能上桌，今日是家宴，也就没有那麽拘束，母亲和姨娘们都与儿女同来，一家人足足坐了三大桌。
父亲晚归，没有差人来报在外头吃，我们便只能等他。兄长对我说，父亲常常不回来吃饭，今日是为我接风洗尘，才不管多晚都要到场。
我心想，兄长的圆滑，看来已不需要母亲再调教了。
当父亲落下第一筷时，已经是戌时正了，席间，父亲对我依然冷淡，兄长也亲切如昔。
晚膳安然落幕，父亲自顾自去了书房，等了许久也没有召我去相谈，我不觉得如何，兄长倒有些过意不去，特地将我拉到他家小坐。
成亲之後，恭禄王为女儿女婿在国公府隔壁建了新居，两座宅子间有偏门相通。主人品级所限，这屋子自然没有国公府的大气恢弘，却也雅致精美，与兄长的趣味甚是相合。
兄长带我与三位嫂嫂相见，郡主有娠已经八个多月，孕吐却总不止，身子虚弱，坐不多久即离开，她一走，另外两人也纷纷跟著告退。
「看到了吧？母老虎一只。」兄长垂头丧气地指指内堂方向，「你可要打听仔细了，如果是骄纵出了名的女人，无论父亲母亲怎麽说，也无论妆奁多丰厚，都别应承下来。」
我笑。「各自心中存一分敬意，谅来能够相安无事。」
之前母亲也说起了我的亲事，大约已在物色对象。我们每一个兄弟姐妹的婚事，都会以同样的方式决定，这是从小就明白的。对我来说，即便再好的女人，这一生也只有与她相敬如宾罢了。
兄长眉间打了个结，凑近来仔细端详我。
他带些酒味的鼻息吹拂在我脸上，打量的目光一直梭巡。已许久没有与他这样接触，明知道他没有任何旁的心思，我却禁不住将身体让开了些，手脚全然不知道往哪里摆。
「也没见憔悴啊，你怎麽说话越来越像老头子了？在外头遇到不开心的事？」
「没有，我很好，也结交了不少好朋友，从没那麽热闹过。」我努力将心思摆在回味之前漫游的经历上，想不去看他只有几寸距离的脸，却总按捺不住。
「那麽，」他的嘴角突然弯起了不正经的弧度，我登时心跳如鼓。「是遇到绝代佳人，二郎你落花有意，然而她流水无情？」
虽不中亦不远矣！我勉强撑起笑脸，道：「我这般不知情趣的粗人，自然不及大哥你左右逢源。」
兄长一拍大腿，道：「说对了！你这家伙就是没趣！成天绷著张脸，谁爱看？你啊，只消用这张脸在女人面前那麽一笑，手指都不用勾一勾，包管她们趋之若鹜。」
他终於恢复平常的坐姿，我心中如一方巨石落地，极力忍住去擦额头冷汗的冲动。
「风月场上的事，实在非我所长，大哥莫再笑话我了。」
之後他不断说著那个女人的事情，我只要顺著他的语气附和几声，一场对话便能顺利地持续下去。
我几乎没去听他在说什麽，只是专心看他。
这是一张平凡的年轻男人的脸，神采飞扬时颇有气质，眼睛也还算明亮，纵情女色之人本该脚步虚浮、双眼无神，他身上倒没有这些症状，但却怎样都说不上不好看。
我见过的男男女女，容貌赢过他的数不胜数，其中也有不少曾经向我表示好感，但是没有一个能让我像与他在一起般，只是稍微的接近，不过交换个三言两语，整个胸腔便被不知名的东西充塞。
过於满溢的情绪让我害怕，甚至有哭泣的冲动，想狠狠抱住他，想进入他身体里面，想将他从这个家带走，与我隐姓埋名共度一生，这些妄想每每令我异常兴奋，却也在空幻的幸福到达极致之後，让我一次又一次地感受到狼狈与自厌。
「我这回真是栽了，我愿意为她做任何事情，就算是父亲他们都不答应，我也要想尽一切办法与她在一起。」
听到耳边有人这样说，我下意识回道：「对，应当如此！」
那是我没有的勇气，我只能羡慕，也或许说话的人所面对的壁垒，不是像我一样山高海深……
恍惚间，对面激动说著什麽的兄长猛地跳起来，冲到面前，握住我的手拼命地摇晃。「就知道只有二郎你会助我！不愧是我最好的弟弟！」
我瞪著他白皙的手怔忡良久，恨不得狠扇自己十几二十个耳光。
「荷吟，这是我常提起的二郎兆安。」
舞蹈不知何时结束，那台上轻灵跃动的女子，此时已经来到我面前。我见过胜於她的美人，想来兄长亦然，风尘堆里拼出声名的女子，容貌还不如气质性情来得重要。兄长扶著她的腰，手指向我这边，眼睛却专注地瞧著心爱之人。
是的，心爱之人，至少眼下如此。
我悚然。在我不知道的时候，兄长拥有了这样一张全然不同的面孔，那上头闪耀著期待、愉悦、怜爱，还混合著令人难以忽视的雄**望。
「见过二公子。」女子盈盈下拜。
我作揖回礼。「荷吟姑娘舞艺惊人，实在令人敬佩。」
女子掩口而笑，靠过去在兄长耳边说了句什麽，兄长也用悄悄话回她，她骤然满脸通红噘嘴佯嗔，兄长哈哈大笑，将她搂在怀中，她微微挣扎，随即便整个人倒在兄长怀中，二人浓情蜜意，一时旁若无人。
我呆呆瞧著。这才是正常的男欢女爱。
他是贵胄子弟，她是微贱伶伎，纵使门不当户不对，他们之间的情感却依然可以向所有人坦承，甚至索取同情，而我只能缩在散发著腐臭的最阴暗角落，用羡慕的眼神，注视他们为了能在一起而共同面对千难万险，轰轰烈烈之後，不管是终成眷属，还是一拍两散，都足称一段传奇。
与女子低低说了一会儿话，兄长像是猛然想起我，转头道：「二郎，你瞧我与荷吟已经是难分难舍，父亲却无论如何都不肯让我纳荷吟进门，实在可恼！」
「君子有成人之美，大哥与荷吟姑娘情真意切，假以时日，父亲当能体谅。有用得著兆安的地方，大哥只管开口。」
这些话不需经过思索，便顺利地从口中流出，彷佛我体内有另一个人，专司「好弟弟」之职。
兄长赶紧道了谢，女子更是感激下跪……未来郑国公的如夫人，的确是再好不过的从良之路。
「多谢二公子。」她泣道。
寄居在我体内的「好弟弟」慌忙过去欲扶。
「不敢当，快请起，快请起！」
还没有碰到她的衣袖，兄长便已将人搀起，重新纳入怀中。兄长如此明显的占有欲，我从没见过。
那厢一对璧人，相依相偎。
太刺眼。无法祝福，无法容忍。
我告辞，兄长拥著那女子满脸笑容，只随意向我摆了摆手，就不再理会。
一路上看著自己空空如也的双手，狂烈灼烧的愤怒与嫉妒逐渐燎原。
他是天之骄子，前程富贵、娇妻美眷、红粉知己，样样齐全，不久还将有儿女绕膝，而我什麽都没有，为什麽只有我要承受这种折磨？心中所思所想，我永远都无法传达一丝一毫给他知道，只能眼睁睁看著他坐拥一切美好事物，与我渐行渐远。
我不是高高兴兴去爱上他的，我知道不可以不可能，我什麽都不说什麽都不做，我试图逃开、我用尽了力气，最终功败垂成。
是谁让我陷入这种境地？是我自己吗？我何必自苦？
是娘吧？她抛下我一人在这世上，让我承受本不属於我的过错，被所有人嫌弃轻视。
是母亲吧？她假情假意便罢，连做到滴水不漏都不会，让我早早对一切亲人情谊死了心。
是父亲吧？他对我不闻不问，连五弟都能得到他的温情言语，只有我像个孤魂野鬼，没人多看一眼。
是姨娘弟妹们吧？他们若能每个人真心对我好，我何至於每日里只能跟随兄长，到最後眼中只有兄长？
唯独不是兄长。兄长没有错，兄长什麽都不知道。不能懂我的心思，是世俗成见的错；变成一个彻底的庸俗男人，是所有人纵容的错；被一个青楼舞伎迷住，是妄想嫁入豪门那女子的错。
兄长应该是最乾净的，我所看到他身上的不完美，是别人强行涂抹上去的颜色，与兄长本身无关。兄长应该像以前那样善良开朗，很早的时候，他在我的眼里看起来就像在闪闪发光。
为了兄长，总有一日我要将那些碍眼的肮脏痕迹，清理得乾乾净净。
第三章
那女人惹出的事情让所有人措手不及。
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