他先去了城西北的马市。卓氏的马队上月方才运来一批匈奴良马，引得众人围看。畜栏的边缘拴着一匹老迈的劣黄马，瘦骨嶙峋，马齿磨损且长，明明无人问津，马主人的要价却是四十枚刀币或两匹上等绢。盖聂捧着两匹季绢想要买下，主人当然不肯。双方讨价还价了一番，盖聂硬将绢布塞进主人怀里，被主人恶狠狠地推搡了一把，又将绢匹扔还给他。
盖聂故意弓腰驼背，悻悻地捧着绢往回走。待转到一个僻静无人之处，他停下步子，小心地从绢帛之中抽出一张写满字的白麻细布，飞速扫过一遍，然后将细布塞进袖中，继续走向下一个目的地。
“暖楼”是邯郸北城最大、名声最响的舞坊和倡馆。传闻当今太后少时便是在此处与还在当太子的先王相遇，随后青云直上，嫁入王家。这几年赵国天灾战祸不断，偏偏暖楼却从来门庭若市，歌舞达旦。盖聂走到它的侧门附近，往一个躺在地上的乞丐碗里投了一枚魏国布币，发出铛的一声脆响。不多时，一个满身污秽的小乞儿突然从巷口冲过来，一头撞进他怀里，然后错身要跑——被盖聂一把拿住，从他攥紧的拳头里拉出一只鼓鼓囊囊的钱袋。小乞儿嘻嘻一笑，一低头从盖聂腋下钻了出去。
盖聂并不去追，反而伸手从钱袋中掏出一小片竹简。他仔细摸索竹片上刻着的纹路，然后四指发力，竹简被捏成了细细的屑粉。他望望四周，接着蹲下身子，用一根枯枝在沙地上划了一个“嘉”字。
躺在地上的乞丐不耐烦地翻了个身，用一顶破烂的草帽盖住侧脸。一个低沉诡异的声音，从他腹内传出。“昨日，他来过。”
盖聂又写：来谈何事。
“运粮去代地，赈灾。”
盖聂皱眉不语。地动已发生了半年有余，为何现在才想起输运邯郸之粮？虽说有些残酷，然而如今更缺粮更要紧的乃是井陉前线，那里的粮草又该如何解决？他还想再问，又听地上的人道：“城东有怪事。”
——何事？
“几十口人家同时染上怪异病症，上吐下泻，浑身乏力。幸被一名外乡神医解救。据此人说，井水中有不洁之物。”
——提早防备。可抽调城南之人协助。
“是。”
盖聂踏平地上的泥沙，本打算就此回去；暖楼出入的都是世家贵胄，豪商富贾，以他的身份衣着，出入反而显眼。但还没走出两步，蓦地感到一股极为熟悉的气息。
他整个人惊得站立不动，片刻后，终于绕到正门，抬腿迈过门槛。楼中果然暖意融融，欢声笑语，上等的绢纱衣阙走动中互相摩擦，发出悦耳的沙沙声。盖聂沿着阶梯上了三层，笔直地走向一个临窗的角落。香气缭绕的帷幔之后，两名美艳的婢女正为一名贵客斟酒打扇。那客人锦袍玉带，腰佩宝剑，一头白发披散在脑后，似乎正出神地欣赏着暖楼中央的乐舞。
盖聂掀开帷幔走了进去。白发客人略偏过头，附在其中一名美婢耳边说了些什么；那二人很快躬身一礼，款款走出。待她们走后，盖聂方才过去与那人对坐。
客人仔细打量着他的脸色，忽然伸出右手二指，搭在他颈脉之上。盖聂不自在地偏了偏头。客人立刻缩回中指，仅以食指点着他侧颈水突穴。而盖聂也同时出手，并指点向对方右手神门穴。客人随即将手掌向外侧让开，掌根切向盖聂耳后；盖聂下身盘坐不动，仅以头部斜转躲避，客人却刹那间左手一记重拳擂上其胃部，然后手腕内扣，伸出拇指，拳面沿着胸口中线一直抹到锁骨正中。
盖聂硬接下这一拳，脸色先白后赤，接着哇地一声、吐出一口暗紫的淤血。他咳了半晌，抬头只见一只斟满的酒杯递到面前，于是接过去一饮而尽。
“能说话了么？”
“……小庄，多谢。”
盖聂听到嘶哑至极的声音，却的的确确是从自己咽喉中传出。他以袖口抹干嘴角。“你如何会来邯郸？”
“路过。”
“你放出剑气，莫非找我有事？”
卫庄避而不答，拾起案上的酒器在手中把玩。这时台上的乐师刚刚奏完一曲，满楼都是喧哗赞叹之声。
“师哥，你是如何把自己搞成这副摸样？”
“气的。”
卫庄登时笑出声来。“李牧死了，你很不甘心？”
“岂止。”盖聂又给自己斟了一杯烈酒，慢慢饮尽。数个日夜过去，灵武殿中那滩触目惊心的鲜血，如狰狞的鬼影一般，始终跟随着他。
若我早生警惕，怎会让将军轻易走入陷阱？若我实力够强，又怎会被殿外的那几人绊住手脚，错过了最后的机会？若我——
卫庄此时开口道：“我顺路来见你，是为了传一个消息。”
“什么消息？”
卫庄聚音成束，以秘法传声道：“楚王，就快要死了。”
盖聂双目睁大，同样传音入密道：“何时？”
卫庄微笑：“短则十日，长则百日。楚王虽向来体弱多病，可一旦被查出什么，宗室贵族不会善罢甘休；你也说过，负刍很可能会把流沙推出去作为弃子，算是给宗室的交代。”
“……所以你不能留在楚国。”
“正是。若是负刍继位，倒还罢了；若是楚王的胞弟芈犹继位，负刍也不会留他。这段时期正是楚国局势最紧张动荡之时，稍有差错，都是倾覆之局。”
“所以你反而跳出局外，令楚国的任何一方势力都无暇对付你。”
“也正因为如此，若是赵国打着向楚国求救兵的主意，可就大错特错了。楚国的兵力分散在项燕、李园、负刍等人之手，屈景昭氏亦有各自的私兵，他们互相制约，都不会轻动，更不会为了别国的事分心。”
“我明白。”盖聂道。“向齐国求救也同样不可能。后胜已经完全控制了齐王；之前我国仅仅是向他们借粮都被拒绝，何况出兵。”
“魏国本身恐怕都凑不出十万甲兵，何况秦军南路取道上党，若是攻赵尚有余裕，随时可以南下攻魏。你觉得，魏王敢动么？至于燕国嘛……你还记不记得，长平之后，是哪一国认为赵国壮者皆死，其孤未壮，因此出动六十万大军，打算一战灭赵？”
“小庄，你说这些，究竟何意？”
“我只想问一句——你为何还不走？”
“走？”
“我劝你，趁早打消守城的念头。长平败后，赵国君臣一心，士民效死，因此孤城可守；可如今的赵国国君如何，臣子又如何？连最忠于国家的人，都以叛国的罪名赐死，还有几人愿为这样的王室效命？若用人来比喻，三十年前赵国是被秦一剑穿腹，外伤虽重，却仍有求生之念；如今的赵国却是病入膏肓，从内里腐烂透顶，已经无可救药。”
“……的确如此。”
“鬼谷弟子、纵横之士，不会为身世所限，也并非在意一城一国的得失。何况若说身世，你出生于榆次，榆次二十多年前便归了秦国，你连赵人都算不上。”
“小庄莫非劝我，改为秦国效力？”
“师哥只要离开此城，去哪一国皆可。若是去秦，师弟也乐见其成。”卫庄将酒杯投于案上，挑眉一笑。“你是纵，却效命于秦，务连横之事；我是横，却游历四方，有再修合纵之意，这样一局棋，岂非有趣极了？”
“眼下，我还不能走。”盖聂缓缓摇头。“邯郸与别国都城不同。秦赵血仇，纠葛太深；邯郸和秦王的渊源，也实在是太深了。这座王都充满了秦王怨恨和敌视的回忆，也埋葬了他最难以启齿的身世秘辛。一旦秦王得到邯郸，他会怎样对待他的仇敌？将军曾道，‘长平之后，有死无降。’我不能让长平的惨剧，在这里发生。”
“就凭你一个人，能做到什么？”
“赵国还有一线余力，若是运用得法，说不定能见奇效。”揉了揉装在袖中的那块白麻细布，盖聂再次开口道：“郭开出奔后，赵国朝堂已经发生剧变。过去我以为，仅是郭开利用赵王的宠信，发布诏令，培植亲信势力；如今想来，赵王身为娼女之子，继位曾遭到群臣反对，他何尝不是利用郭开的眼线和暗算他人的本领，制衡赵国宗室。而郭开一走，赵王迁立即被架空，其羽翼也被一一剪除。公子嘉得到宗室和重臣支持，已经掌握了朝政。公子嘉在对秦国的态度上一向主战，此人应不会轻易向秦王屈服。”
“我劝你莫要太过信任这位赵国公子。”卫庄轻笑一声，再次举杯道，“师哥若是不急着走，便听我讲一个故事。”
“请讲。”盖聂有些掩不住眼中好奇的神色。
“传闻三年前，就在我们脚下这座‘暖楼’之中，出了一位才貌双绝的舞姬，许多王侯贵胄情愿一掷千金，只为赏她一舞；据说赵公子嘉对她也是一见倾心，有如当年赵国先王之于太后。但奇怪的是，公子嘉并未将此女纳入府中，反在两年前将她送去蓟城。燕国太子丹对这名舞姬亦十分礼遇，花费重金，建造‘飞雪玉花台’，使其舞技惊动满城。之后她却被燕王的叔叔燕春君看中。燕春君贪婪好色，将她据为己有。舞姬早已心有所属，便与同伙谋刺了燕春君，随即不知去向。有人说她已经坠崖身死，亦有人说她诈死远遁，与相知之人归隐山林去了。师哥，你觉得这个感人至极的故事，可有什么疑点？”
盖聂眉间一皱，问道，“若说公子嘉是为了讨好燕王或太子丹才忍痛割爱，将这名舞姬送去燕国，那为何太子丹不将她接入宫中，反令她扬名全城，引起王族贵胄注意？太子丹应该知道他的叔祖父喜好美色的弱点，为何不事先保护此女，反而任凭她被燕春君抢去？这名舞姬似乎身怀武艺，太子丹是否知晓？若是知晓，又何不早提醒燕春君？”
“不错，不错。”卫庄轻轻拊掌道，“以我的经验，这名舞姬恐怕是公子嘉送去燕国的一枚棋子。太子丹早有除去春申君之意，以此为‘饵’，不动声色地消灭政敌。”
盖聂道：“如此说来，公子嘉和太子丹，他们之间的关系想必十分密切。若是公子嘉与燕国早有联盟，说不定燕赵当真可以互为唇齿，共御强敌。”
卫庄却道：“以美色为刀剑，确是好计。公子嘉与太子丹有此一谋，可见这二人皆擅于隐忍，城府不可估量。倘若他们抵御秦国的谋划与你不同，只怕会成为难以应付的对手。此外，燕国地处偏僻，即便打算救赵，从抽调兵员、筹备物资、到最后的出兵，行军赶到邯郸城下，恐怕需要好几个月。邯郸不比三十年前，未必支持得了这么久。即便如此，你仍要留下么？”
“我——尽力而为。”
卫庄压低眼帘，沉默地盯着面前人的双目。二人之间的空气抖然变得紧张。良久，他终于抛杯一笑。
“也罢，现在三年之期未满，我终究还欠着你份人情。”盖聂还想说什么，被卫庄以手止住。他整衣站起，与盖聂错身而过，大步向楼下走去。
“不过无妨；前路叵测，待你求生不得、求死不能之时，我的人情，便能还清了。”
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第48章 四十八
殇之章五
半个月后，噩耗传到了邯郸。
井陉大败。十万赵军几近覆没。据逃回来的士兵回报，阵前换将本已致使军心不稳，紧接着李牧被害的消息又传到前线，诸军大哗，赵葱弹压不住，当夜便有近万人不顾军法逃离大营，甚至有将领带着整队士兵一同逃亡的。几乎就在同时，王翦命秦军发起总攻，井陉守军全线溃败，赵葱战死，副将颜聚不知去向。
赵国陷入一片惶恐。士兵丢盔弃甲，流民携家带口，纷纷向南面奔逃；邯郸城内很快涌入了大量逃难的流民。另一方面，城内却有不少富商权贵花费重金贿赂门吏，带着细软逃出王都。如此进进出出了几日，宫中终于发出诏令，邯郸全城戒严，除非手持王城禁军发出的凭照，无论昼夜，都不许人随意出入城门。
这道命令究竟是不是赵王发出的，如今已经不再重要。秦军一旦拿下井陉，立即挥师南下，邯郸眼看便要再次陷入重围。危亡关头，幸有公子嘉支持大局；他自领上将军名号，握兵符，开幕府，召集禁军、城防的大小将领共议守城之事。连守在李家的盖聂亦在受邀之列。
盖聂身为斥候营统领，军中职位约与校尉等同，类似这样重要的场合，原本是没有资格列席其中的。但意外的是，公子嘉对他礼遇非常，将他的座次安排在左下首第三席，并亲自走到面前问候。
“原来这一位便是千里追凶，为武安君报仇雪恨的义士，今日一见，果然一派英雄气概。”
公子嘉身长八尺，生得魁伟英武，行走的步态尤其优美，气度令人心折。但盖聂对他仅仅是躬身施礼，一言不发。自李牧死后，他对赵国王族已经失望透顶。就算将军之死是郭开与秦人一手策划，但作为盟友，更换面君地点如此重大的事，公子嘉与春平君事先却没有传递一点消息，不得不令人怀疑他们的用心；若说他们也全然被蒙在鼓里，在宫中没有一点眼线，那便很难解释郭开出逃后宗室怎能以如此之快的速度控制王宫，架空赵王。因此，无论眼前的公子嘉表现得如何谦和有礼，也很难获得盖聂的信任。
就在此时，他感到两道冰冷的目光从近前传来。原来公子嘉背后站着一名中年男子，此人身材短小，皮肤微黑，几乎完全被公子嘉高大的身躯遮住；但盖聂意识到此人是个相当棘手的人物。常人视人，视线一般首先落到面部；只有训练有素的刺客，先看的却是人的咽喉要害，然后是双手和双足。立于公子嘉身后这人的目光，恰是如此。
但比起此人，似乎藏在屏风之后的二人，更为深不可测。那两人隐匿气息的本领极为高明，若不是进门之时察觉到一闪而过的某种铁器的反光，几乎连盖聂都无法发现他们的藏身之处。
公子嘉见盖聂态度冷淡，心下有些薄怒：他出身尊贵，自小便前呼后拥，威势无比，最近一段时日更是形同国君，却不想眼前这人的态度并无一丝胆怯畏缩，亦无谄媚献谀之意，暗暗纳罕；于是面带微笑，双手扶起盖聂。“不必拘礼。嘉生平最敬重盖卿这样的血性壮士。”说着他环顾四周，揖礼道：“国家危难，守卫王都之事，还需仰仗在座各位之力。”
诸将皆起身回礼。入座后，公子嘉不再客套，开门见山地说起目前的战况，“秦军仅王翦一路便有近二十万人，井陉一战他们的损失很小；以前线探子推算的速度，秦军先锋恐怕不到三五日便能抵达邯郸城下，而城中守军加起来还不到万人，情形的确是十分危急。诸位可有守城良策？”
“是否要征发城中年十六以上壮丁，将他们全部充入军中？”沉默片刻后，一名禁军小将率先发言道。
“如此，人数确实多了，但时间紧迫，这些平民来不及经过训练，并不能作为战力。”盖聂道。
禁军将领如赵笪等人不料他位卑而言重，皆侧目以视。不想公子嘉倒是赞成了他的说法。“正是。我们的确需要征发一些壮丁，但只可充作民夫，用于加固城墙、输运物资、挖掘壕沟和地道等。正面抵御秦军的进攻，只能依靠军中精锐。”随后他命人挂出一张邯郸的城防图，仔细解说各段城墙的防备工作，城内外道路和人力的准备，以及守城时各种箭矢、土石、木材、石灰、绳索等物的输运和分配。盖聂见他调度有方，颇有大将之风，心中不禁对他大为改观。不过还有一个最为关键的问题。
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