尽管流沙之主卫庄销声匿迹，庄园内依然保持着有条不紊的秩序。赤练暂代首领，但她所做的大部分事务，也仅仅是把从各地得到的密报收集起来，按照信上的指示再次分发出去而已。仿佛有一只无形的手始终藏在幕后，安静、平稳地掌控着流沙名下的大小生意。熟悉的感觉令这群桀骜不驯的杀手们颇为放心——他们的首领非但活着，而且比以往更谨慎，也更从容。
某个初春的清晨，白凤和往常一样跃上庄园最高的一座房屋屋顶，远眺群山。忽然，一道劲风从鸟群之中穿插掠过，直取他的后心。他连忙侧腰倾倒，躲过此招，以羽刃回击。但那些白羽仅仅飞过寸许，便被一道水流一般冰冷凝重的剑气粉碎了。
“……卫庄？！”
“怎么，我一不在，身手就退步了。”
白凤露出了久违的轻狂笑容。“你可以试试。”
“大人！！！”赤练冲进院子，惊喜地喊道。
两人同时从屋顶跃下。高大伟岸的白发男子瞧上去风尘仆仆，但双目中的神采依旧慑人。他从怀中取出一块温润剔透的荆山玉，将庄园里的大小统领召集起来。
“我们有新生意了？”
白凤兴致勃勃地问道。他还以为近来秦军扫荡各地，卫庄会命他们继续蛰伏。
“这是新城的信物，也是他们的最后一件委托。”流沙之主道，“辗转多年，此时才终于落入我手。芈启还真是吝啬至极。”
“您是说，那位在淮南登基的楚王？楚国大势已去，他们还有何能耐，请动大人为他们劳心劳力？”赤练不满道。
“昌平君遗赠给我们的，是一枚轻易动用不得的棋子，倒也是一个再起的机会。”卫庄将玉璧放在石桌正中，展示给众属下。“这件事，说难不难，说易也不易。你们有谁还记得楚怀王？”
“不就是那个利令智昏，听信谗言，中了秦人陷阱被扣留、最后死在秦国的昏君么？”
“怀王虽蠢，却蠢得有骨气。他被抓回咸阳之后，无论秦人如何软硬皆施，始终不肯以国君的名义与秦王定下盟约，将楚国的国土割让给秦。直到顷襄王三年，怀王在秦国病逝，秦国才把遗体送还楚国。楚人皆怜之，如悲亲戚。听说三闾大夫的那首《招魂》，也是为了纪念怀王而作。”
卫庄左右四顾，招手将麟儿唤到面前，细细说道。“楚怀王被困秦国时，与侍婢生下了一个儿子。后来他的儿子也有了儿子，他们身上带着楚国王族的信物，却始终没能离开秦国。罗网曾把他们当做重要的筹码，一直严密地控制着怀王的子嗣。但后来嬴政继位后，定下了灭掉六国、一统天下的计划；既然楚国即将为秦所灭，那么楚国的王族还有什么用处呢？于是罗网便放松了对他们的监视。而昌平君的‘新城’，正是趁此机会将怀王的孙子熊心带出秦国，偷偷藏在楚国偏远的乡下。而楚国国内，顷襄王死后，李园为了巩固权利杀戮了王族旁系的子弟，而负刍暗杀了幽王、哀王之后也做了同样的事。如今楚国的王族几乎没有子嗣留下，幸存的可能只有那位怀王之孙了。”
“大人是说，昌平君如今无人可用，只能委托流沙为他找到楚怀王孙？”
“正是如此。将来楚人若是兴兵再起，这位王孙必是一面世人瞩目的大蠹。”卫庄用手指点着玉璧上昂首鸣叫的凤鸟，“我们必须先人一步，找到他。”
“不过是一个亡了国的小孩儿，能有多重要。”白凤摇头不解。“若是以后还需借用楚国的兵，让麟儿假扮一位‘昌平君之子’，不是更方便？”
赤练也冷笑道：“当年大人不知费了多少心力，方才保下横阳君，可这些年来，他除了给流沙横添麻烦，何曾派上过什么用场。”
“所谓贤智未足以服众，而势位足以缶贤者。当年吕不韦若非看中异人奇货可居，不惜重金结交，怎能成为一代名相？子楚若非认华阳夫人为母，得宠于后宫，其子嬴政又怎能有当今横扫**的权位，与气概？我等眼下做的种种小事，皆是为将来铺路。若是急于求成，只恐欲速而不达。”卫庄望着部下轻笑，目光投向庄园外的重重远山。
“慎子曰：飞龙乘云，腾蛇游雾，云罢雾霁，而龙蛇与蚓蚁同矣，则失其所乘也。尧为匹夫，不能治三人；而桀为天子，能乱天下。所以，务必不可小看‘时’‘势’之力啊。”
*
“左，右，左，左，进，进，退，挡。”
一柄木剑和一柄铁剑相互撞击，发出咄咄之声。咸阳宫的章华台上，侍卫统领盖聂正在指导小公子剑术。公子胡亥于剑术一道上颇有天分，只是性情急躁，容易分心；且不管盖聂如何劝阻，习剑时都坚持不肯用木剑，定要用开了刃的真剑。
“此剑名‘承影’，是父皇赐予我的。”小公子兴致勃勃地道，“我将来也要像父皇那样，做出一番大事业！！！”
“公子，您方才那一招，去势太重，出则难收，若在实战中，反倒容易为敌所趁。”盖聂一面说，一面用木剑做出了几个斜劈的动作，再将自己传授的招式重新演练过一遍。小公子在一旁瞧着，倒也心下佩服，但他眼珠一转，突然一剑刺出，既快且狠，想攻盖聂一个措手不及。盖聂收剑回防，轻轻松松便将这一剑化解。胡亥没能偷袭得手，心下不快，于是连连抢攻，不肯收手。盖聂只得一面招架，一面出言指导，仍像陪着小孩子玩闹。
可惜小公子对他所说的技巧一个字也没听进去，手下仍是不知轻重，只知一味乱挥乱砍。忽然他足下步法一乱，劈下去的一剑被盖聂挡回，又躲闪不及，剑刃竟反弹回他自己肩头。盖聂徒手一抓，左手二指将剑身捏住，然而承影剑实在太锋利，胡亥又因为练剑出汗、脱去了上身衣衫，此时利刃已将他肩头的肌肤划破，鲜血涌了出来，流到前襟后背，盖聂的衣袖上也沾染了少许。
胡亥右手一松，宝剑“铿锵”一声砸在地上，随即嚎啕大哭。盖聂赶紧凑近察看，见伤口颇浅，方才长出一口气。这下，在附近观战的宫女內侍都慌忙围了上来，又有人急急去请太医。盖聂只得退出人群，在一旁看着太医为小公子敷药包扎；他心中转过不少念头，最终都化为一声叹息。
晚些当值时候，盖聂便向皇帝请罪，并请辞去教授公子剑术的职责。始皇没有十分怪罪他，倒也不曾挽留。近来皇帝除了国事之外，十分沉迷于国师“月神”的卜筮之术；据说这位国师能从火焰的摇曳之中读出卦象，预见之事，没有不应验的。
今夜刚好是满月，又将有一次十分重要的占卜。国师已经为此斋戒三日 。宫中十分忙乱，有不少阴阳家弟子进进出出，都在忙于仪式所需的准备。
盖聂将守卫皇帝的职责转交给下一班侍卫之后，便急急离开王宫，穿上披风斗笠，尽量不引人注目地去了咸阳城中的贫民聚居之处。自从那日在市集中被阴阳家的幻术所惑，他反而更加肯定了荆轲之子的下落。此后，每月但逢朔望，他都会设法混入人群中、找到那户收留孩子的人家，查看一下他们是否安好。
孩子叫做“天明”。
随着年岁增长，他的面貌与其父越来越相似，性情也如出一辙：都喜爱热闹、飞扬跳脱、精力充沛。盖聂知道阴阳家同样在暗处窥视着天明。他和他们仿佛同样在等候一个时机，暂时容忍了彼此的存在。
但这一夜却有些不同。
盖聂察觉到有人在跟踪他。那人行走时几乎完全不发出声音，连呼吸吐纳都无比安静，绝非寻常人等。可惜他选错了对手。当那人在集市中绕了一圈发现失去目标时，盖聂已经反过来悄悄缀在他身后——跟踪他的人打扮与城中平民相似，相貌毫不起眼，唯独脸上有些奇怪的图案，又不像触犯法令留下的黥面痕迹。盖聂盯了他很久，见他先是藏身于茅屋顶上，二更之后，又悄然潜入了收留天明的人家。
盖聂急忙跟了进去，见那家伙沿着房梁攀下，身手十分刁钻灵巧，嘴里还叼着什么。他的目光不离那人左右，随时可以出手，却见那贼人守在天明床榻边上，拉住孩子的手掌，随后有利刃的寒光一闪。他的动作如此之轻快，孩子竟然仅仅动弹了一下，仍旧熟睡未醒。盖聂见贼人的举动并不致命，便按兵不动，心中疑惑更甚。
贼人得手之后立刻原路离开茅屋，从怀中掏出一块绢帕，将沾血的匕首擦干，又将帕子折好，小心翼翼地收进一只精致的青铜匣内。盖聂见此人轻功如此高明，又蛰伏许久，所作所为却不过为了盗走了荆轲之子的血，不禁大感蹊跷。但他忽然打了个激灵，想起一种叫做“血踪蠹”的妖虫来。
楚国的巫师可以利用血来追踪其主。阴阳家的手段或许更加高明；一旦他们得到天明的血，这孩子是否便永远逃不出他们的掌握？
盖聂灵机一动，从自己的衣袖上割下一块方方正正的布——上面刚好也沾染着血迹，虽然颜色已经变暗，却也不是陈血。他用另一块布蒙住脸，追着那小贼跑出数百步后，突然出手偷袭。
贼人大吃一惊，闪身避过盖聂的一招“控鹤掌”，但他怀中的铜匣却飞落入盖聂之手。盖聂装作转身就逃，贼人立即飞扑上来，两人好一番交手。盖聂为免暴露身份，不能拔剑，只用些近身缠斗之术。两人且战且走，渐渐行至城中一处偏僻无人的所在。贼人见轻易不能取胜，忽然口中发出怪啸，模仿猎鹿的哨声。顷刻，角落里又冒出几名同伙，将盖聂围在垓心，一齐攻上。盖聂见时机正好，便装作心慌意乱，不甚被打中臂膀，将匣子落在地上，随后使出轻功逃之夭夭。那伙人惊疑不定，又有要务在身，便没有穷追，拾起铜匣匆匆离开。当然，此时匣子里带血的布料已经被调换过了 。
盖聂耍弄了贼人一番，以为可以护住天明，心底颇为愉快。他怎么也没能想到，三个时辰之后，咸阳宫中出了一件大事。
国师月神率众弟子跪在始皇座下，紫色的轻纱垂落于地，从未表现过多少神情的脸上带着一股不似往常的动摇。
“陛下，我等寻觅多年，终于寻见了那位失踪的小公子。但昨夜的仪式——卦象，不吉。”
皇帝眉头紧锁，手掌摩挲着天问的剑柄。“如何不吉？”
月神先是以额叩地，随后抬起头来，声调中有一丝无法隐藏的激荡。
“……此子，将亡大秦！！”
皇帝的五指猛然在剑柄上攥紧。他微微侧过脸，将目光投向藏在阴影中的影卫。
“……把那个孩子，带回来。不计一切代价。”
“诺！”
王宫四面的钟鼓同时鸣响。禁军中最精锐的内卫出动了，他们挨家挨户地搜查、沿着大街小巷布下岗哨。无孔不入的罗网也早就在暗中开始了行动。这一正一奇互相呼应，只怕连一只鸟都难以飞出咸阳城。
当盖聂被嘈杂声惊醒时，正是长夜将尽之时，东天微微泛出浮尘样的灰白。他惊讶于这钟声的不寻常，立即前往宫城查看，这时才从部下口中听说了皇帝的命令。他虽不知占卜内情，但也猜测到多半与阴阳家昨夜的仪式有关，随后又联想到昨晚那几名小贼可疑的举止，以及那块沾血的绢帕。他来不及思索太多，只能以最快的速度赶往市集。隔得老远便望见一道浓烟冲天而起，鼻端尽是烧焦气息。附近平民正在四处奔逃，喊叫救火。
盖聂在混乱的人群中找到了那孩子。他看上去仓皇无措，不知激怒了什么人，有个屠夫正握着剁骨刀向他劈下来。渊虹出鞘，将菜刀挑飞。
盖聂向孩子伸出一只手掌。他想到了很多话可以说服那孩子和自己一起走，劝告，安抚，甚至威胁。但最终，他只挤出了一句话。
“……我是你父亲的朋友。”
在握住那孩子的手的刹那，盖聂仿佛看清了横在自己面前的一条岔路。他知道自己一旦走出这条路，便无法回头。
但他对咸阳，也没有什么好留恋的了。
无论是“剑圣”还是“盖聂”，留在当今天子身边都没有多少意义。
大部分人缺乏那种宽广而博大的智慧，能够知晓自己的所作所为是否正确，他们必须听取其他人的议论和批评，才能不断纠正自己的作为。但一个人如果长期站在一个至高的位置，所有传达到他耳内的声音都不过是歌功颂德，久而久之，连他自己也会相信自己乃是至圣之人，绝不可能犯下任何错误。曾经的秦王礼贤下士、纳谏如流，确实是一代明君。而当今的始皇帝陛下，已和过去的他越走越远。盖聂有时真心佩服皇帝的气概与壮举，但也有不少无法认同的举措；他曾试过直言进谏，也试过以他事讽喻，但这一切都无法对那一位产生任何影响。
立于绝顶，能纵览宇宙之宏大，俯察沧海沧田之变幻；但只有走进最低下、最困苦的泥沼里，才能了解这世间真正的模样。但皇帝，已经走上了一条云端的道路，永远不需要俯视深渊了。
盖聂夹着天明夺路而逃。好在这些年来，他对咸阳城内的市集、街道和小巷了如指掌，竟然从内卫和罗网的双重追捕中逃脱，找机会遁入了墨家留下的那些隐秘地道。他们趁夜出了城，盖聂设法盗取了一辆马车，载着天明马不停蹄地赶往函谷关。秦国士兵穷追不舍。在残月谷，盖聂不得不对上一次许久没有经历过的硬仗。
一对三百的短兵接战，即便是剑圣也难以全身而退。
他在重伤之下带着孩子继续往东行进，出崤山，渡大河，辗转到达三晋故地。关于天明的去向，盖聂有意要将他送回墨家，但也知道此行困难重重，无法化解的矛盾拦在他和墨家，以及中原诸子之间。
那又如何呢。盖聂从不畏惧困难和“不可行”。他只是失望。又怀有希望。
当年他在邯郸选择入秦这条路，自以为可以担负赵人的命运，或者天下人的命运。但事到如今，盖聂发觉年轻的自己仍是太狂妄了。
一个初出茅庐年轻人，会一些剑法，懂得一些书本上的道理，便自以为可以指点江山、扭转洪流。年轻人奉上了自己的一切：智慧，武功，胆识，理想，但这都不足以改变什么。
只有无形的秩序才能产生撼动河山的力量——没有人会畏惧一只蝗虫，但面对遮天蔽日的虫群，人们反而在田地里下跪祈求，将它们奉若神明。秦人所推崇的“法”正是如此；它像拳头一样把无足轻重的泥沙逐渐捏成一只吞噬天地的怪物。然而国之律法固然可怕，却还是比不上天地本来的“法”：比如春耕秋种，比如寒来暑往，比如人心惟危，道心惟微。
师弟早就说过，他们只是组成城墙的基石。与其他基石不同的是，他们有幸见过、或是想象过高楼琼宇的原貌。既然如此，即便一身伤痕，两手空空，也没有什么好遗憾的。
“……你，走下去。”
盖聂望着孩子的侧影，眼前忽然一暗，嘴角却现出笑容。
（全文完）
第78章 附录
附录·年表
bc260赵惠文王三十九年。秦昭襄王四十七年。长平之战。259年正月，嬴政出生于邯郸。
秦墨逃秦。著《别墨经》。赵一（鬼谷子）离开赵国，入云梦山鬼谷隐居。
bc257魏安厘王二十年。秦围邯郸。信陵君窃符救赵。
bc251 卫庄出生(0)
bc250 盖聂出生(0)
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