随着小厮的通报，一担担扎着红绸的礼物便抬了进来，不多时便堆满了院子。细细一数，竟有八担之多。等薛家下人笑容满面地呈了礼单上来，贾蔷接手一看，除各色名贵绸缎用物之外，另有二千两白银。
赏了送礼的几人，贾蔷命人将东西归到自己的小库去。一旁，青云清点归库回来，回禀完毕，又撇了撇嘴：“荣府上下竟不如一个亲戚知礼呢。那边几房都只打发了人来道喜，又说日后摆酒，送的东西一看就仓促简陋，不但不如外头的人送来的好，比起薛姨妈家的也是差远了。”
贾蔷笑道：“世上哪来无缘无故的好处？等明天你就知道了。”
他原本只有五分的猜测，见薛家竟送如此重礼，顿时有了十分的笃定。若非为了摆脱贾家，只是为了接一单绸缎生意，薛蟠何苦连自己这中间人也要重金打点？重礼所下，必有所求。
他之前对宝钗所说的先问问王府规矩云云，不过只是托词而已。料来仗着解元这块招牌，带个把人进府，北静王当也不会计较，遂直接让长阳捎口信与梨香院：“明日午时你去找薛大爷，告诉他往我这里来。”
待到次日，薛蟠穿戴齐整，眼巴巴望着院门，直等到望眼欲穿，长阳才姗姗来迟。薛蟠牢记着妹妹的叮嘱，也不敢抱怨，忙随了长阳来寻贾蔷。
贾蔷早设了车驾等在偏门外，一见薛蟠，微微拱拳，说道：“时辰不早，走吧。”
“你就这样去？”薛蟠点了点贾蔷身上的暗纹素袍，又捻了捻自己身上的锦绣罗缎：“你该穿些个鲜明衣裳才好，且你人又白，蓝色红色都衬你，为何穿这么素净？”
薛蟠初至时也曾对贾蔷起过暇思，被不动声色整了几次后，终于醒悟过来，老实本份了许多，把贾蔷看得如修罗夜叉似的，不敢再动半分邪念。只是今日事干重大，忍不住多了句嘴。
“我自有道理。”贾蔷不耐烦道：“快上来。”
薛蟠再不敢说什么，拱着身子坐进车内，一路安安静静坐到了王府。
北静王位列四王，府邸自非贾府可比。大气轩峻，尊贵华美，单是门房那处小院，就抵得过贾府姨娘的居处。
只是，王府虽然华美，却也只是人间富贵。早见识过系统造化天工的贾蔷固然欣赏，也未露痴叹之色，比起旁人，格外从容，教引路的王府管事不由多看了他几眼。
倒是自认自家富贵已极的薛蟠，入了王府后只觉大开眼界。不敢乱看，却又舍不住不看。心内矛盾撕打，着实辛苦。
王府今日设宴，乃是打了赏菊的名号。挑出一处宽敞临水的院子，用清一色的黑漆描金架子搭了九层高的塔型花架，最下一层是金灿黄菊。由下至上，花色渐浅，中间又杂有各色菊花，娇蕊重瓣，层层芬芳，鲜艳异常。最高处却是一盆墨菊，种在岫玉盆中，黑白分明，甚是夺人眼目。
因他二人来得略早了些，赴宴之人尚未齐至。管事将他们引至院内，暂到廊下坐着喝茶。薛蟠肚里计较了一路，哪里坐得住。窥着无人在侧，忍不住压低了声音对贾蔷说道：“蔷哥儿，听说陛下有意立北静王为太子。你怎么看？”
今上已逾四旬，却至今无后。早在一年前，朝中便有不少大臣便奏请皇上，意思依照本朝先例，自宗室亲王之中择贤而立。皇帝不置可否，并未同意，却也并不见压制这类章折。渐渐的，这股声音便越来越大，许多大臣都上奏陈情。
奈何本朝宗室却是人才凋敝，除却老迈之人，当龄的几位要么身有隐疾，要么学识浅薄。看来看去，最合适的竟只有两位，一位是东宁王世子水笙，另一位便是北静王水溶。
但二者相较，东宁王世子却又失之木讷，不但甚少与朝臣来往，就连寻机试探的臣子也都吃了闭门羹。如是几次，许多朝臣们不免向素有贤名，极是礼贤下士，又深受陛下宠爱的北静王靠拢。近来无论朝野，立北静王为皇储的呼声甚嚣尘上。
贾蔷看了一眼紧张的薛蟠，摇了摇头：“我只是个举人，离入朝为官还差了一阶，正是忙着念的时候，还无需理会朝政。”
薛蟠向来不大管得住嘴，尤其是喝酒吵架时，什么话都敢往外说。贾蔷可不想对他掏心窝子，白白落人话柄。
薛蟠却把这话认了真，将声音又压低了几分：“我听人说，这件事北静王也很上心。近来招徕的门客比以往多了好些，似乎还做了别的事，难免手头不凑。我今天来本是想……咳咳，只是看了这里的气象，又不免沮丧。任他再怎么手头不凑，也是皇室宗亲，听说陛下随手赏他的，都是别人一辈子求不到的珍宝。他怎会看得上我这小小皇商的孝敬？”
但凡与贾府走得近的人皆知，贾蔷与荣府不合已非一日两日。况且稍后或许还有请他帮忙之处，薛蟠便照着妹子的主意，露了口风给他。
闻言，贾蔷似笑非笑地看着他：“老薛，你把这话告诉我，不怕我转头说给老太太她们听？”
“得了，你怎么待她们，难道我不知道？老实告诉你，三年前刚到京城时，我听了你的事还纳闷。等住了些时日后，我才晓得，被他们坑的不独我薛家，你就是我们的前车之鉴，只是我家却又比你更苦。”
薛蟠并母亲妹妹一开始还以为贾政是好意帮他们，直到所谓打通关节的银子一次比一次要得多，被勒啃了一二年才渐渐回过味来，然而已是骑虎难下。因王夫人书信挑唆，薛姨妈已同几个小叔闹得几乎翻脸，若回老家，还不定怎么着，只得装作一无所觉，继续隐忍，伺机寻找出路。
千辛万苦在京里打听了一年，知道北静王深受宠信，又有望登位。甫一得知他正短银子使，便欢欢喜喜前来探路。
但薛家着实没个得力的人，总不能将这事交给管家掌柜们去办，妥不妥当尚在其次。一旦走漏风声，贾府定然不依。贾家是地头蛇，薛家却非强龙，届时大有麻烦。是以宝钗一力主张出其不意，不能让任何人知晓。所以连找贾蔷帮忙都是找了借口，直到入了王府，自觉事成一半，薛蟠才道出实情。
薛家自以为行事机密，却不想早被贾蔷看穿。当下贾蔷也懒得再装惊讶，只微微一笑：“自古男儿有高志。你终究姓薛，虽说四大家族同气连枝，但一昧靠着贾府却也非常事。你想上进谋个出身，乃是志存高远，只是我不明白，你难道只是想给王爷献银子？”
薛蟠向来被人看低，笑他才疏学浅。纵有人肯奉承他，也是夸他有钱、夸他御女有道。难得有人夸他志向高远，顿时喜得抓耳挠腮，马上把贾蔷认做了知音。一时将妹子的话都忘光了，忙又说道：“你可别小瞧。王爷虽说呼声最高，然到底非正统苗裔，也得四处打点活动，结交重臣，才便日后行事。我家虽非倾国巨富，但自忖家底也不输什么，若能襄助王爷成功，可是不世奇功。”
这般口吻，明显是宝钗私下的机密之语。薛蟠却一时嘴快说了出来，听得贾蔷心内暗暗摇头：可惜薛家这对兄妹生错了模子，若是倒换一下，薛家肯定不是这般光景。
想归想，贾蔷自然不会说出来，只打个哈哈说道：“老薛，往日我倒错看了你，没想到你见事如此明白。日后功成名就，可不要忘了我这老朋友。”
“你放心，今日还是你带我进的王府，我怎么会忘。”
薛蟠没口子地答应着，还想再说点什么，却突然猛地挺直了腰杆——前面有人在随扈簇拥下缓缓行来，身长玉立，面若美玉，嘴角噙笑，观之教人如沐春风。薛蟠虽不认得他的脸，却认得他身上的江牙海水五爪坐龙白蟒袍，知道这定是北静王无疑。
他在家时，宝钗早教了他一大篇话，让他见到北静王后如此这般。他背得熟烂，但这会儿乍眼一见本尊，顿时把话全忘了，急得如热锅上的蚂蚁，转来转去却死活想不起该说什么。
没奈何，只得先硬着头皮上前问安。不想，北静王视线扫到这边，眼神便是一凝，随即走了过来。
薛蟠只道自己精诚所至，打动了王爷，不想北静王近前后看也没看他，只含笑看着贾蔷：“宝玉也来了。一别经年，可还安好？”
贾蔷一愣：“王爷这是……”
“我曾在令兄停灵时去过贾府，与你有过一面之缘，只是你当时不知我的身份。”水溶笑吟吟道，“你那时年岁尚小，多半是不记得了。当年本王一见你，便知你面相不俗，将来定有一番成就。如今贵府已是出了一位解元，想来日后宝玉亦不遑多让，定能光耀门楣。”
话音方落，周遭便响起一片赞美之辞：“王爷当真眼光不凡，识贤知人，无愧贤名。”
“没错没错，我看贾少爷乃是人中龙凤，前途无亮哪。”
也有人趁机酸溜溜地悄悄踩了贾蔷几下：“能被王爷如此看中，贾兄必是高才，且又天生异象。将来必定连中三元，比尊府贾蔷更胜一筹。”
贾蔷听着这堆清客的阿谀附合，再看看犹自含笑的北静王，嘴角不受控制地抽搐了几下。
被对方一提，他已经隐约记起，北静王应该是当年贾珠葬礼上，那个傲慢寡言的少年。只是几年过去，怎么就成了这等性子？且不提这个，就连他的样貌也远没有过去那么英气，反而纤秀了好些。让自己一时没有认出来。
提起样貌变化，贾蔷不期然想到了冯紫英。心道这两人竟是截然相反，一个越来越英姿勃发，一个越来越秀气，性子也近同样貌。莫非真是相由心生？
一念及此，他忍不住多看了北静王几眼。这些年他已将微表情观察那套炼得炉火纯青，细细一看，竟发现了一些寻常人难得注意到的细微之处：北静王虽貌似含笑，眼神却有些闪烁；唇角弯弯，眼角却没有笑纹。
综合种种迹像，贾蔷马上得出结论：北静王的性子并未改变，只是刻意伪饰，让自己看上去平易近人。
因为荣府之人的关系，贾蔷最不喜欢伪饰之人。当下笑容一敛，低头退开几步，避过了北静王伸出的手：“在下惶恐，王爷怕是认错了人，在下乃是贾蔷，并非宝二叔。”
北静王的笑意，顿时僵在了脸上：“不对，当年本王——”
一语未了，他忽然哑声：当年把那引路的男孩错当成生有异象的宝玉的人，可不正是自己？这些年他也没再见过宝玉本人，才会就这么理所当然地错认下去。
北静王尚在尴尬，刚才逢迎拍马的人脸色却比他更加好看，一个个脸上青白交替，眼珠转得像摇筒里的骰子，搜肠刮肚地找解围办法。
正在这时，忽有一人匆匆过来，身材高大，样貌英俊却失之阴鸷，赫然竟是当年在飞白楼为难过贾蔷的江望。
看见此人，贾蔷倒没有太多惊讶。他早就听说，江望与北静王走得很近，俨然是左臂右膀的样子。
当下江望附在北静王耳畔低语几句，北静王顿时变了神色，失声惊呼道：“事干皇家血脉，陛下怎会如此痛快便让他认祖归宗！”
☆、第55章 五十四算账
“王爷，请借一步说话！”江望急急连忙止道。
一时情急，北静王声音略高了些。好在四下都是心腹，又被江望高声一喊，四下无关人等倒未听清他们在说什么，只奇怪地看了过来。
北静王定了定神，勉强向贾蔷挤出个笑容：“本王尚有公务，便不与你多说了。请自便。”
说罢，便甩袖而去。江望急急跟上，几名正相顾惊诧的心腹见状，也跟了过去。
被江望一岔，薛蟠并未听清刚才北静王说了什么，只是跺脚可惜：“难得进言的机会，竟让我给放过了！”
他找不到可靠的人代为引荐，只得自己找机会，偏偏刚才心里胆怯，竟错过了大好良机。
贾蔷却顾不上搭理他，兀自震惊：认祖归宗的难道是冯紫英？难道他进京一趟，为的就是这事？
一念及此，贾蔷好奇心起，打量了一下北静王所去的方向，走到一处花墙下坐定，将五感运到极致，侧耳倾听。任薛蟠再三询问，只是不理。
片刻之后，十数丈外，果然传来人声，却只有江望与北静王。
“那人是哪里冒出来的？”
“陛下当年还是王爷时，封地在长临，那人便是从长临而来。据说是走了内侍的门路，将信物呈到陛下面前，又自陈身世。陛下验看无误，说那人正是当年与自己有一段缘份的良家女子所遗之子，便决意认下。待到明日便要在朝会上商议，尽早将他认回。”
“荒谬！简直荒谬！前朝为免皇室血脉混淆，流落在外的私生子，一律不得认回！陛下怎么这样糊涂！”
“王爷莫急。依我看，陛下只是因无子，一时心急，才会不多加调查便认下此人。我即刻差人去长临查证，兴许能找出些破绽。若果真有什么，废贬庶人，问罪立斩也不过顷刻之间，王爷不必急于一时。”
“也对，也对……呵，本王一时情急，竟险些乱了方寸。你且差人去调查。至于朝中，我会着人奏报提醒皇上，务必谨慎，以免滑天下之大稽。”
“还是王爷设想周到，我竟未想到这一层。”
“你且差人办去，但今日宴会，你还是要在场，免得让有心人侧目。”
“是。”
…………
随着两人声音一顿，立即便有脚步声向外走来。贾蔷连忙避开，走到九重菊塔下，装作赏玩，心内却是惊疑不定。
江望显然是得到秘报，知道皇帝刚刚认下了一个遗落在民间的私生子。那人肯定不是冯紫英。皇帝至今膝下无子，固然着急，但这认亲的速度，未免也太快了！哪怕是可以认回私生子的朝代，皇帝们无不慎之又慎，不止验明血脉，更要将此人所说的话一一清查，所有细节验明无误，方可认回。
但照江望所说，皇帝只是验看了信物，听对方陈说一番，便决定认回这个儿子，未免太过草率仓促。
疑虑重重，贾蔷突然想到冯紫英那天走前对自己说的话。
——这几天你只管看热闹，不要掺合。
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