第22章 小酒吧与死者五号(2)
「哦，你绝对是想多了，妮可。」面对妮可的诘问，彼得‧罗恩支吾着说。
现在是中午十二点四十分，美好的用餐时间。而他们刚结束现场搜证，正步行于中央医院前往艾伦诊间的路上。
这阵子，彼得总觉得自己特别倒楣，想着怎么局里老派他来干这种吃力不讨好的活。三餐不定时便罢，还得处理凶案周边亲友的恶意情绪。不仅如此，过几天等艾伦苏醒后，他还得返回现场做重建与模拟，同时等待市区返传的检验报告。于多重压力夹击下，他实在烦不胜烦。
而归根究柢，还是人手太过短缺。于是彼得看着身边熙攘来去的蓝衣护理员，怨闷地想：这社会就是如此病态，超时又超力的不合理劳动总是层出不穷！若早晓得这半年倒楣案件这么多，他就该在某人休长假前递上新警员申请书。要是当时能通过，他现在早在办公室喝下午茶了，又何必这样来回奔波？
尤其后头还跟着一个棘手人物，简直让他恨不得倒地装死！
感觉前人特意加快的脚步，妮可也不屈饶地小跑跟上。 「别装了，罗恩警官。我看见你飘移闪烁的眼神，你肯定知道什么吧。」她抓着彼得的袖管半叫吼道，同样气喘吁吁。她没料到「甜甜圈彼得」竟有这么快的脚程，要不是自己有晨跑的习惯，要跟紧可不是件容易的事。
听见妮可这么惊天动地的一喊，彼得赶紧捂住她的嘴。 「我的天，你别这么大声！」他慌道，像是丢不得人，又或是避着谁。趁着其他护理员行注目礼前，他拉着妮可进旁边的支道。 「亲爱的妮可啊，你为何老追问布兰登的事？他可是报案者。」他蹙眉解释。圆胖胖的脸皱成一团，像是块英式司康。
「亲爱的彼得，你别哄我了，我知道作贼喊捉贼的历史案例向来罄竹难书！况且我刚问过小镇口的提恩爷爷了，他跟他孙女都看见有轿车近日频繁出入小镇！」
「呃，那并不能代表什么吧。」彼得小声说，但这套说词显然也说服不了自己。 「总之你得相信我，凶手不可能是布兰登。」他说。这句倒是斩钉截铁。
妮可冷笑。 「为什么？难道你与那可疑家伙略有私交？别以为我不知道你们警界那些小破事，就像你当初交好那克制不了**的嗑药浑蛋那般——」
可话说至此，她突然圆睁着眼。 「哦不，我的耶稣啊，该不会他」她不敢置信地看着彼德，踯躅半天吐不出任何完整的单词。
彼得叹了口气。 「嘿，先镇静，妮可。」他安抚道。他早料到聪颖的妮可会看穿一切，也明白再一味隐瞒只会适得其反。 「好吧，只要你愿意保持缄默、离开这儿一阵子，我保证知无不言。」彼得眨着眼，无比真挚地说。
※
继那事之后，艾伦昏睡了整整两天。待他再度苏醒时，诊间吊挂的日历已翻至一月三号，时间是午后。
显然，雪霁天晴，这又是个明媚的好日子。温煦阳光从窗台洒进，落在洁白墙壁以及光亮的地砖上，透着可爱的粉嫩光泽。即便空气里总泛着一股淡不可闻的消毒水味，但由于空间宽敞且明亮，仍令人感觉分外舒适。
当然，或许其间也存在某种侥幸心理。毕竟在实行公医制度(#注)的e国，光是看病就得注册大把时间。在没有重大病症的前提下，能有一张病床供自己躺睡，绝对是值得年轻人打卡纪念的事。
所以看着手上的输液管以及腰腹的管线，艾伦心里也挺好奇为何自己能躺在这。但刚醒来这会，他的思绪还纷乱如麻。只晓得隐约在他记忆深处，似乎在许久之前他也待过类似环境——或许，还待过好长一段时间。但他依旧不敢确定。这段时间来，某些画面总是来得迅捷，却又稍纵即逝，就如同那些无法控制的预知梦一般
苏醒过后，艾伦又在医院躺了整整一天。期间只有彼得来过一次，他身着便装，也没说什么，仿佛仅是以私交探访——即便这交情总建立在那些不幸之事上头。
彼得悠哉地坐在客椅，手里熟练地转着苹果削皮。他告诉艾伦，妮可前两天探望过他，但由于前阵子已接获都市里的演讲邀约，她不得不先离开佛格一段时间，过几日就回来。
至于布兰登，就艾伦的印象，自耶诞晚会结束后这家伙就彻底不见踪影了。他只衷心期望自己不在家的这些日子，醉鬼布兰登不会暴毙在他那可怜的房间。
日子又悄悄来到第四天，艾伦终于办理出院了。看着替他拆除身上管线的蓝衣天使，他才惊觉这次的住院之旅，几乎占了他七分之一得美好假期。
这是挺悲伤的发现。艾伦怅然地想。毕竟对任何工作狂人来说，能稍微歇喘一会、甚至只是去外头走走，都是极为难得的体验——再说，他可不是真正的工作狂人，每每被工作缠身之时，他多想抛开一切、踏遍佛格的每条陌生巷道！可眼看这大好时光，如今居然得糟蹋在病院里，岂不让他感到鼻酸？简直就是不可思议的巨大浪费！
这还不打紧，尤其站在柜台，握笔看着手里的药物自费单这一刻，艾伦的眉间皱褶几乎深得能夹死一只蚊子——毕竟，挚爱的耶和华啊！他绝对是看错金额的位数了吧？他真得再进手术室一回，好让那些自作主张的可恶医生，把那堆该死的昂贵药物挖出来退费！
「别老咬牙切齿的，小艾伦。我怀疑你待会儿就会拧断那些医护员的小脖子。」艾伦后方，有人阴恻恻地说。
听到熟悉的声音，艾伦惊讶地回头。 「布兰登？」他眯眼看着眼前人，「我的天，你这是来探望我？」看着布兰登手里的新鲜花束，以及特别齐整的干净服饰，艾伦表示他的极度讶异。确实，谁都无法置信布兰登竟有贴心的一面。艾伦原以为，布兰登这辈子都不会花钱购买与酒品无关的事物。
「哦，你说这个？」布兰登也跟着看他手里的花，「当然不是给你的，笨蛋。想得到我的关注，你得排队领牌。」他看着艾伦，露齿一笑，稚嫩模样就像他手里的明媚鲜花。
虽说艾伦明显不想与布兰登同路——事实上，他总觉得那家伙过分得瑟，且症状日趋严重。但鉴于布兰登正预备探访的人，艾伦认为自己不得不走一趟。
因为他们正准备探访的对象，是许久未见的吉儿‧费尔普斯。
艾伦跟在布兰登身后，看着那对宽阔臂膀与高挑身材。艾伦开始思索，自己与此人的相遇究柢存在什么样的孽缘。也许是他无意中得罪了命运之神摩罗斯吧？所以生活注满戏剧化的悲剧。
就谈谈这阵子，先是一堆莫名其妙的案件，又是这来历不明的男人。环绕在他四周，侵扰他的生活，使他必须在这些曲折狭缝中艰难地择路而行
吉儿的病房落居三楼，那是一个阳光充裕的边间。她待在最里头的病床，正倚着枕头半躺着。低首阅读的神情相当专注，脸庞红润而有神。
看见艾伦，她即刻惊喜地叫唤：「啊，沃尔顿先生！」然后在某人不平衡的几声咳嗽后，又怯怯地道：「您好，戴维斯先生。」
得到满意的答案，布兰登这才面无表情地点点头，把花装进□□矮几上的水杯里。
「嘿，吉儿。感觉还好吗？」艾伦微笑走近，同时拉过椅子坐在吉儿床侧。他注意到她的沙哑声线，似乎还未从上次的灾厄中恢复——其实在吉儿住院的这段时间里，艾伦独自来过几次。最后一次是平安夜前两天，那时吉儿还在昏迷状态，身上缠绕呼吸辅助系统等设备，模样孱弱而憔悴。显然过长时间的缺氧与严重呛伤，带给她身体极大的损害。但现在能说话了，想必状况已好上许多。
「她很好。但昨天才拆除氧气罩，还是尽量别多说话。声带还有伤口。」布兰登指着喉头，代为答覆道，「所以吉儿，我劝你最好自加珍重，你也不想你那可怕的父亲跳出坟墓掐死我。」他扬眉，对吉儿威吓道。
面对布兰登的恫吓，吉儿赶紧低下头。 「是、是的，戴维斯先生。」但眼角瞥见对方突然凌厉的眼神，她又连忙捂住嘴巴。她记起他的叮嘱了：不再摧残那副疲乏声带。
见吉儿的识趣，布兰登才勉强饶过她。他拿起矮几的茶壶走出门，说要替吉儿盛热水。留下艾伦与吉儿独处。
而看见吉儿与布兰登似乎挺熟稔亲密的互动，艾伦也感到挺意外。毕竟以他的印象：一边是可爱乖巧的学生，一边是自视甚高又挟恩图报的醉鬼，俩人就是俩道完全搭不着边的平行线。并且，艾伦没遗漏她对布兰登的称呼。
「对了，你刚称呼他戴维斯先生？」他疑惑地问。毕竟「戴维斯」与「柯尔克拉夫」，发音差异可不仅一点。
吉儿看着他，乖顺地点头。 「是的。文森特‧戴维斯先生曾是我父亲的学生当然，那是许久以前的事了。那时我父亲在首都任教。若天上的祂，能知晓以往最担忧的学生能考进伟大的市警署，祂必定会感到无比欣慰。」她垂下眉眼微笑着低声说，幸福的模样像在回忆着万分美好的往事。
但艾伦只是圆睁着眼，愕然地望着她。
#注：英国实施公医制度(nhs)，是一种由国家支持，国民享受免费诊疗或急救的医疗制度（但药费自付）。因由如此，病患总得大排长龙，诊治效率与品质普遍不高。
作者有话要说：
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第23章 小酒吧与死者五号(3)
艾伦听见吉儿的每个字句，十分清楚，也无比专注。但那些字串从他耳里溜过，没半点停驻的打算。里头有太多资讯尚待厘清，让他一时间不明白吉儿的意思。
她说，布兰登原来不叫布兰登‧柯尔克拉夫，而是文森特?戴维斯。并且他并非无业游民，而是一名合格警员，甚至曾经佩带过黄铜警徽及红白方格纹袖套(#注)？
好吧，艾伦得承认，他空乏的脑袋尚且无法想像布兰登穿戴高筒盔的模样。因为他更坚信，在戴上那顶可爱的帽子前，布兰登会先把那发号施令的家伙大卸八块！
想至此，他倒宁愿相信是布兰登编予吉儿的床边故事了。毕竟谁都可能相信耶诞老人的传说，若单纯的吉儿因此受骗，也实属正常。
所以，他决定先暂且搁置此事，待晚点再向布兰登求证。这时，艾伦注意到吉儿放至膝上的书，那是一本外观崭新的《新月集》，泰戈尔的另一著作。
敏锐的吉儿很快察觉艾伦的目光。 「啊，这是皮尔森老师给我的，他知道我喜欢《漂鸟集》。」她焦急的将书往旁一摆，似乎想声明自己的「漂鸟派」铁杆立场。
艾伦倒是忍不住笑了。 「嘿，别紧张。多看书是好事。」他安抚道，让她把书放回来。但看着那本书，艾伦又随即想到一件事。 「对了，吉儿，你刚拆氧气罩的消息应该还不多人知晓吧？也许我们该先知会西蒙与妮可，他们铁定会非常开心！」他微笑着说。艾伦知道他们也同样在意吉儿的状况，若能得知吉儿已经得到明确好转，他们肯定会感到非常喜悦！
但正当此时，房门处突然传来「咚！」的巨大声响。
门外站着布兰登，他正错愕地看着艾伦，僵直模样如同一尊巨大冷峻的黑色石膏像。他的脚边漫着一滩湿答答的水洼，上头瘫倒了一只本盛装热水的水壶，它在地上寻无出路地滚动着。
也不管濡湿皮鞋的可能性，布兰登直接踏着积水向艾伦走近。一只手猛地扯过艾伦的臂膀，也不管妮可如何叫喊，闷着一张脸径往廊道快步走去。
直至走至走廊最底处，一个吉儿听不见声响的地方，布兰登才止住步伐。 「告诉我，你昨晚吃了什么。」他放开艾伦的手，回过头一脸正色道。
看着布兰登肃穆的脸，艾伦瞬间有些结巴：「呃，两汤匙的青菜，半颗马铃薯，一颗蛋，两片肉如果要算上饮料，也许还有苹果汁吧。这有什么问题吗？」他不明白布兰登的突然作为，仿佛他犯了什么过错，必须遭此质问。偏偏质问的内容又如此无厘头。
另一方，布兰登也没有正面应答，而就像执行讯问那般，继续抛下个问题。 「那除此之外，你还记得餐盘是什么颜色么？」他问，并向艾伦走近一步。艾伦顿时被笼罩在阴影里，逼仄的压迫感瞬间向他袭来。
「颜色？每天都不同。昨晚是紫色，早上是黄的，今早也是紫色——哦！布兰登，若你只想测验我是否失智，我能明确告诉你，我什至还记得他们前晚忘了给叉子！」艾伦推开眼前人，没好气的说。他对布兰登的行为摸不着头绪。难道是饭菜有问题？他臆测到。他向来跟不上布兰登的跳跃性思维，并对布兰登的态度无比恼火。
「那么，你还记得平安夜那晚的事么？」布兰登还是不正面回答。 「还有，你最后一次见到西蒙?皮尔森是什么时候？」虽然不在意艾伦推开他的事，但随着问题增多，布兰登的脸色也愈加冷肃。
「就在平安夜那晚！我的天，你不也去了么？打从你莫名其妙不见踪影后，我就待在会场跟西蒙聊半会天。后来我喝了杯酒，就醉了，只好循着暗巷独自回家啊！那时还碰上一起无比惊险的抢案！幸好没事！」他高声说道。那次经验实在万分危急，即便此时复述，仍让他感到阵阵心惊。
但布兰登却突然打断他的话。 「不，艾伦，你记岔了，那分明是我们第一次见面的事！」他深吸一口气，低声自语道：「——这太古怪了，你分明记得近期种种的无聊细节，却忘了好吧，最后一个问题，你还记得你为何住院么？」
艾伦看着他。 「呃，不就是遇刺？」
但这时他也愣住了。的确，如果遇见布兰登是数周前的事、此时他的身体也没别的外伤，那三天前他又是遭遇什么导致住院呢？难道，这期间他遗忘了什么事，又或是因由某些原因，他的记忆产生错乱或重组？
这时，他又突然想起罗恩警官——不是艾伦想质疑彼得前来探望的诚意，但他自认为跟彼得实在没有进一步交情，更没有让他牺牲难得休息时光的价值。所以也许彼得就跟布兰登同样，只是想从自己这儿套问出有用的资讯也说不定。
但是又会是什么样的资讯呢？
想至此，艾伦的思绪突然陷入一片空白，他不晓得自己卷入什么糟糕的事件。突然间，他的脑袋开始刺疼，且状况比任何一次更要猛烈。 「我的天」他蹲低身子抱住头，闷哼道。头皮的每一寸都像有千万根针狠狠扎着，他感觉自己即将在下一秒死去！
布兰登垂着眉眼看他，沉默地站了一会。垂摆在他身侧的双手张了又握，仿佛正压抑着什么浓烈情绪。半晌后，他才弯下身子拥住艾伦的肩。 「算了，我们回去再说吧。」空阔廊道里，布兰登拍拍艾伦的后背，低声说。
※
虽说「回去再谈」。但回去之后，布兰登却也没再深追问，而是返回他的，又或曾属于艾伦的房间，这几天来就这么静静待着。
即便那道门没有真正落锁，但艾伦知道，那就象征布兰登所筑起的心灵防线，它屏蔽对外界沟通，更拒绝一切交谈。所以整天下来，除了短短用餐时间以外，俩人并无交集。
又过几日之后，连同隔壁西蒙家的白色封锁线也撤了。一时间，仿佛这阵子的紊乱生活又回归正轨。为时三周的耶诞假期同样延续，外头阳光也依然明媚，艾伦与布兰登的关系，也似乎恢复以往的相处模式。
但艾伦心理知晓，某些事物，终究在这日月推移间悄悄变质了，所以他知道自己无法永远缄口莫言。譬如许久未见的西蒙，他始终不知他的去向，但潜意识告诉他，他的失踪与自己住院有非凡的关联。
所以偶尔，艾伦会攀在窗口，望向西蒙的家，且一望就是小半天。他总思索着自己究竟失落了哪些记忆片段，但那些片段就像凭空消失似的，不管他如何推想，也坚持不露半点行迹。
终于，在耶诞假期的第十二天，艾伦还是忍不住开口了。他想问清西蒙的行踪。所以端上餐点后，他也跟着在餐桌另一侧落座。 「所以，戴维斯才是你的姓么？」他咬着面包，装作不经意地问道。这是他们这几天来的首次交谈，也是首次同桌。
布兰登拿叉子的手微顿。 「嗯。」他回应道，头颅始终低着，浓密眼睫像是两副扇子在他脸颊晕出阴影。巨大的手捏着相对小巧的餐具，继续大口地往嘴里送马铃薯条，直至塞进最后一口，他才鼓着两颊艰难嚼动。似乎想尽快这份的餐点。
