贤臣，乍听来美妙。但他多少明白，自己不到这个层次，当时与他同堂受教，被评多不如他的伙伴，如今地位只与他相差无几，以他的家荫和资材，却只在这一无实权的部门，难道不是因为其父当年的过错。即使新王上位，宣称不计过日荣辱，重新命官取仕，即使他们这一姓，在朝中依然有不少影响，即使他也算居高位。但，王上从没有信任他。在证明自己是个贤臣以前要做的，至少先得证明自己是个忠臣吧？
所以，他只有唯一选择。好在他听说，王上极喜欢用这种方法验证自己的手下，于是他也不是唯一的蠢蛋。
礼部尚书是不是满朝文武中第一个受害者，还不好说，但是对他来说，这种经历确实是人生首次。
好在礼部尚书，不虚其名，行事多少沉稳。他的面色并未体现出内心的困窘，他的仪度没有表现出那该死的羞愤，他的应答仍然比较镇定。
他说，陛下，臣为难。
王上阴笑：不急，容你三思。说罢离去。
不急，但礼部尚书更不敢拖得太久。是晚，他打点一番，自去面圣。三品以上的高官不用事先奉召即可请求谒见，但少不得，还是要通传的。
王上有个习惯，就是戌时以后，用点夜宵。他正无聊翻阅一堆已经看厌的食谱，听到小门子报告说，礼部尚书求见了。噫乎，正愁不知道吃什么好，这不送上门来了。
王上略思索，泛出一抹坏笑，问捧着菜谱的老太监。“高公公，你替朕去招呼招呼黄大人。”
这就奇了，朝廷大员求见，宣见与不见就是，为何要问一个下人去啰嗦。
那高公公，服侍两朝，年岁大了，有时候有点丢三落四了，但仍很得王上器重。王上看中人，无外看重他两点：一个圆滑老道，省心，外加一个忠心耿耿，放心。高公公心中一转，王上既然让己去招呼尚书大人，这一件小事，自然就有用意了。高公公小心翼翼道：“老奴遵命。”恭敬将菜谱放在御桌上，又斟酌道：“不知……老奴要跟黄大人盘桓几刻呢？”
这宫里的事，多是因循旧例，或是依循上意，一旦人问起，皆有典法可依，依据前例是也，说甚作甚，千万不可自开先例，自担责任的。尽管琐碎了些，但能问的地方，万不可自作聪明，哪怕惹烦王上骂一句蠢材，也好过自作聪明说错话，办错事呢。高公公自小浸淫在宫闱，于这一点，自然看得透彻。
王上道：“你请他入内室喝茶等着。说王上正忙呢。至于多久，且看着。”
高公公领了命，如此向礼部尚书一说。黄载予本就将一颗心揣在兜兜里来的，七上八下不安生，听得这话，心肝肺一凉。感情人家说是说了，说了也就忘了……也是，他也不一天盯着，谁知王上今天是约了东家的大臣，还是西家的宰相啊。
“啊……既然如此，我先回府了。多谢高公公告知。”
“且慢啊……大人的要事呢……”
“并非要事……明日再提也不迟。”
礼部尚书说走就走，是动真格的，这下高公公也急了。王上吩咐且看着，就是要逗着人玩儿，可没准他把人撒溜手。所幸天公助也……早先天半黑不黑就开始扯的几挂闪电，这会也动真格儿了，七八月间，电闪雷鸣一整就没个完，轰隆隆地煞是吓人。
“黄大人留步啊……王上这会说不定完事了呢？完事了没看见您，我们这些通报的人可没处说去了……何况这电闪雷鸣的，多不好走路啊……大人就进内室等等吧。王上完事也快……”高公公心里一急，三分实话就溜出嘴了。王上完事，是快，因为王上根本就没干啥哟。可是高公公一眼就瞥见尚书大人的脸色微变了变……哎哟，八成是给人想歪了，年纪大了，就容易说错话。
☆、第 3 章
王上喜欢甜食。这样一桩爱好在他身上竟丝毫不突兀。礼部尚书回想起第一次见到王的情形。那时礼部尚书还不是礼部尚书，只是十六岁高中第一名的殿试首甲。少年得志而名满王都，又兼家世锦绣，前程如同百花簇拥。王也还不是王，却是代王从边疆找回的少主。
那一次是代王为新科进士赐宴御花园，新科状元，宰相公子黄载予应付次第接踵的应酬早已厌烦，捱到喝酒的时候就借着路熟悄悄溜走。
“阿予？”洛王韩奕叫住他。
“饮醉酒，吹吹风凉。”他回头，代王之子韩奕正与探花举杯，两人皆满面堆笑。那时的黄载予还是可以嫌弃这些官场繁冗的年纪，他抿了抿唇，示意韩奕不要聒噪，一矮身钻过树枝。
他没想到会在自己常去的临渊池边看到一个白服少年。黄载予停住脚步，寻思这是哪家子弟？新科进士是不能着常服的。那孩子拿着新鲜的桂花糕，一半往嘴里送，一半却掰碎了，扔进池子里。
“且慢，”黄载予忍不住喊出声来。“这池子日常有人喂食打理，你乱扔东西喂它们，小心撑坏了王上养的名贵锦鲤。”
那少年扬起的手在半空只微顿了一顿，掰碎的糕点飞散入池中，鱼儿雀跃争出水面。“子非鱼，焉知鱼之乐。吃本殿喂的鱼食，是一种恩赏，撑死甘愿。你何必打扰鱼的快乐。”他语气如此随便，听来竟不觉得残忍。
黄载予一凛，那少年已慢慢转过身。黄载予尚未回过神来，只看见一双漆黑如墨眸子，摄人心魄。
“你姓黄？”
这句问话更如接踵而至的一击魔音，黄载予倒吸一口凉气。他不认识这少年。见过一面的人，他就不会忘记，何况这样的人，若要是见过，又怎可能会忘记？
少年负手而立，嘴角微微扬起。“我记得今年有个进士叫黄载予。”
原来如此，从服色判断，原本不难。自己竟大惊失措，失了判断。少年又看了他两眼，若有所思地：“你父亲姓黄，你祖父也姓黄……”就说了这两句，突然，将手中所余的糕点悉数抛入池中，与黄载予擦身过去。
黄载予呆立在池边。
直到又过了好几年，新王登基，百官封授之时，他在王膝前跪下。王将官印赐予，令他抬起头来，说道：“黄家，以往念氏最倚重的五家贵族之一，如今竟只有你黄载予一人回来为朕效力。”那话语中有几分揶揄，黄载予听的明白。
黄载予纹丝未动，只有目光垂下来：“为陛下尽忠，是为人臣的本分。陛下看举国上下，仕子庶民，又怎能因为他们不姓韩孙黄慕容谢便抹消其的拳拳报国意。臣报效国家，与姓氏无关。”
言犹在耳，那一番话，却从未说进王的心里。
“黄大人要走，王上不见人时那要是动怒怎讲……”高公公擦额上一抹冷汗。
礼部尚书看了看殿外轰隆隆的天色，沉吟。终是决定，好肉不做二回煎。横竖死在今天。
“公公，您请带路。”
王上在里头端视一枚前几日东国使节送来的黄金司南。王上玩了几天，还未把玩透彻。
觉得时间约莫过去许多，问：“礼部尚书呢？”
下人道：“回王上，大人还在内室，略作盘桓……”
“直说。”
“回王上，礼部尚书已经被押到后面扒光了洗净就等着您临幸了。”
“唔。”王上若有所思地点头。“他反应如何？”
“……很是尴尬。”
“唔。”忽又邪魅一笑：“哭了么？”
“……那不可能吧……”下人脸绷了一绷，觉得无法脑补礼部尚书泫然欲泣的神色。
王宫的内殿，以前来过几回。只是那时不觉得烛光有这样晃眼，也不觉得珠帘有这样重。
礼部尚书抬上龙床，锦缎丝光映出旖旎情`色，他的眼却不知放向何处好。
他是来做忠臣的。
承欢御下的那应该是妃子，执笏陛前的那才是臣子。可王上要的是忠臣，就算剥光了官袍，又算得了什么，他知道非得赤`裸裸地把一切豁出去了，那忠心王上才能看着。
王上伸过一根食指，抬起礼部尚书下巴，笑眯眯的。“卿的脸红得像虾子。”
“回王上，热气蒸的。”
“咿……那朕小看卿了。据说礼部尚书脸皮薄，勾栏去了只喝酒不碰妹子，没有正房的妻子也不收妾室。”
“回王上，身为礼部尚书，必须检点。”
“必须你个妹子！我们荒国，就是因为你这样没风情的人越来越多了，才没落了当年大荒的风流。”
礼部尚书很想说，这两者本是倒过来的。但他却又没说。
往日帝国的荣光，就像是夕阳余晖里浅淡的乡愁，忧郁的，舍不得，忘不了，也回不到。大荒，那个自由自在的仿佛只存在于想象之中的帝国已不复存在，剩下的只是一具躯壳。
当今王上也姓念，这便是为什么他能登上王座。
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