“唉——我果然不像冬子那样具备极高的绘画天赋呢——”
宽敞明亮的美术部室里，加菜子正坐在房间的正中央画着素描，而冬子则站在她身后进行指点；透子在一旁直勾勾地盯着两人，看上去十分不高兴。
“各位，老师来了哦——”小紫的一句话，让三个人都转过身来。
“额，柚木同学——到底怎么了？”我向加菜子问道。
“叫我加菜子就行了——时坂老师，接下来就拜托您了——”
“拜托我做什么？不会是解决什么棘手的难题吧？”我有些摸不着头脑。
“是这样的——”小紫向我解释道。“我们美术部原定于十四日，也就是下星期三去上野美术馆进行社团研修活动，但是美术部的顾问老师那天突然有事，没办法带我们去了。”
“也就是说，你们想要我陪你们去？”我很快就料到了——真不是什么好差事。
“没错，哥哥你那天八成是闲着没事干的，不是正好么？”
我正想反驳，冬子开口了：
“有什么不好呢？时坂老师你肯定也有空吧？”她向我投来了恳切的目光——我实在是不忍心拒绝这家伙的请求。
“冬子，就算老师不在也可以去的吧……”透子不满地嘀咕起来。
“那样是不行的哦，透子，我们都是未成年人呢。”
“可是——”
“好了好了，我就带你们去吧。”为了不在这里浪费时间，我赶忙同意了她们的请求。一听这话，小紫和冬子的脸上都露出了兴奋的表情，可透子还是一脸不满。
“事先问一下，你们去美术馆打算干什么？”
“啊，那里将要举办一位名叫间宫心像的画家的个人作品展——”
“间宫心像是谁？”我向来对美术不怎么感兴趣。
“他可是在世界范围内广受赞誉的艺术家——不仅仅是绘画，间宫心像还发表了不少雕刻作品。他本人似乎是个天主教信徒，所以创作了很多跟宗教画类似的油画。”冬子仔细地向我说明。
“所以我们打算去参观学习一下——到时候就拜托哥哥你了喔——”
“嗯，我知道了。”
当我离开了美术室，准备前往剑道场的时候，有人在背后叫住了我。
“那个，老师……”
回头一看，居然是透子。她抬起脸，莹润的双瞳如蕴藏着怒火般狠狠地瞪着我，纤细的声音从唇边泄出：
“请你不要再接近冬子了。”
“诶？”
“我先走了。”还没等我反应过来，透子便急忙跑开了。
叫我不要再接近冬子了——这是什么意思？算了，正事要紧。
我很快在剑道场里找到了佐东步——她是一位身材修长的短发少女，虽然看上去很温和，但却拥有着不同于其他女生的锐利眼神。
“我就是佐东步，请问有什么事？”这位少女带着一脸的谨慎，上上下下地打量起我来。
“有些话想找你谈谈，不知道你现在是否方便？”
“谈谈？”步微微侧首。
“嗯，这里耳目众多，我们换个地方可以吗？”
“那么，就到教师办公室去吧。”虽然步对我的戒心依旧很重，但她总算是同意了我的主张。
在办公室里，我们刚好碰上了佐伯主任。“哟，时坂老师，有什么事吗？”
“佐伯主任，我想就之前的失踪案向这位同学问几个问题。”
“原来如此，那么请到最里面的接待处去吧。”佐伯指着办公室最深处的沙发向我提议道。
刚坐上沙发，步就忍不住向我问道：
“老师，你到底是什么人？刚才你提到了失踪案，是唯的那件事吗？难道说，你是警察？”
“不完全是，我是私家侦探，现在正接受学校的委托前来调查学生失踪的事件。”我向步和盘托出自己的真实身份，她紧绷着的双肩也终于松了下来。
“那么，关于西园同学和今邑同学的事，我想请教一下。首先是，她们两个是怎样的人呢？”
“唯的话，是个性格开朗的女孩子，就容易就跟人打成一片，所以她有很多朋友。今邑同学的话，好像也差不多。”
“那两个人失踪以前，你有没有什么在意的事？”
步低下头，陷入了沉思。
“现在回想起来，从年初开始我就觉得唯一直没什么精神。”她若有所思地说道。
年初？正好是在西园唯失踪之前——那么正月的时候，一定发生了些什么。
“但是，唯她是决不会做出一个人独自消失这种事情的。我有预感，她一定是卷入什么麻烦中了。”步的语气始终恬淡，可我明白在那之中暗藏着许多无法压抑的情感。
我一时失语——就像她所想的那样，西园唯很可能被卷入了事件，但我说不出口。
“关于今邑同学你知道些什么吗？”
“今邑同学的情况我不是很清楚——虽然唯失踪的时候她显得很担心就是了。”
“我明白了。佐东同学，非常感谢你的配合。”我起身准备告辞。
“那个，时坂老师——”步望着我，欲言又止。最终，她站起身来——
双腿一屈，少女跪坐在了地上。
“请您找到唯，还有今邑同学。”步低下头，向我深深地鞠了一躬。
“当然，这是我的职责。”
——能把她们平安无事地找回来的可能性极低，这句话我始终还是没能说出口。
放学后，我来到了高城医院。
“夏目女士，有什么新的线索吗？”一进门，我便问道。
“你来得正好，第一具尸体的身份已经查明了。”夏目从抽屉里翻出一张照片——正是上次我交给她的。
“虽然面部腐烂得一塌糊涂，不过我总算是通过照片辨认出来了——就是这家伙，从下颚骨骼形状的对比来看，两者是非常吻合的。”她把照片递给我。
出现在照片上的是，今邑遥。
虽然早已料到很有可能会是这样，但是当结果清清楚楚地摆在我的面前时，心里还是免不了一阵难受。现在，我只能寄希望于西园唯了。
“我了解了，那么，另一具尸体呢？”
“正如你所知，另一具尸体的突破口就在于所谓的‘黑之卵’。一开始我以为蛋壳是特制的，后来发现那仅仅只是表面被涂成黑色的鸡蛋壳。不过，蛋在肚子里碎掉了吧？可是蛋清蛋黄之类的却完全找不到。”
“也就是说，一开始放进腹腔里的就是碎裂的蛋壳？”
“嗯，凶手这么大费周章，背后一定有他特殊的用意——至于那到底是什么，就交给你了，玲人。”她拍了拍我的肩膀，我只觉得格外沉重。
走廊里一阵喧哗传来，令正在午睡的冬子厌恶地从桌子上抬起头来。
她揉了揉惺忪的睡眼，发现自己身边空无一人。
——想都不用想，现在在外面闹事的绝对是那家伙。
难得的休息时间就这么泡汤了。她苦笑了一声，走出了教室。
艰难地挤进围观的人群，冬子总算看清楚了站在中间的那几个人——果然，又是月岛织姬和柚木加菜子。只是这一次，还多了四十宫缀子和几个低年级的学生。
缀子一脸惶恐地站在加菜子的身后，偶尔探出头来张望一下织姬的表情；一旦对上她凛然的目光，便又立刻把头缩了回去。
织姬冷冷地盯着加菜子，竭力控制住自己的情绪：“柚木加菜子，很好，你这次，又干了些什么？”
加菜子把手一摊，若无其事地说道：“没什么，只不过是和一年级的后辈们聊聊天，增进一下感情而已罢了——难道这样做有什么不对吗，会长大人？”
“别装傻了，也别再搬出你是转学生的那套借口了——我已经听腻了。事实上，你早就已经不是一无所知的新生了。”织姬一字一顿地说着，似乎都在压抑着极大的怒火。
“三月一日那天，你转进了樱羽；仅仅过了十天，你违规的次数就超过了本学期全校学生违规次数的总和——还得除去星期天。
“我不知道，为什么仓敷的名门中原家肯给你写推荐信。我只想问一句——”织姬抬高了声调。“柚木加菜子，你到底是来这里做什么的？”
“当然是上学啊，除此之外我还能干些什么呢？会长大人，我可是孤零零地一个人从相模湖边来到东京的啊——难道您还想说，我是专程来这里捣乱的么？”面对织姬的威严，加菜子丝毫不为所动，反而开起了玩笑。
“很好，既然你说你是来这里上学的，那么，遵守樱羽的校规就是理所当然的——不然的话，我就只有建议父亲开除你了。”织姬发出了最后通牒。
“你还是一点都没变呢，月岛织姬。”加菜子突然喊起了织姬的全名。
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