尔脸上。已经过去多少年了？从深渊因子探测器有所反应以来，希瑞尔没有一天不搜寻着地下城的踪迹，没想到最后竟然后院失火。更可恨的是，这事还不是他率先发现的。
数年前从权力中心黯然出走的罗伯特上校递交了申请，为自己的失察谢罪，所有罪责都被推到了总督与其副官头上。他做出的详细报告（申明那激活检测仪的并非德鲁伊，而是地下城）足以抵消失察的小小罪过，把希瑞尔恨得牙痒痒。鬼才相信罗伯特真的毫不知情！那该死的混账绝对装聋作哑很多年，眼看出了桩瞒不住的事情，这才上报过来明哲保身。
希瑞尔将军指责对方知情不报，犯下了叛国罪责，诺曼将军却极力为罗伯特背书，声称他功过相抵乃至功大于过。“若非罗伯特上校及时察觉，不知塔斯马林州还要在深渊的阴影中受苦多久。”这老东西装模作样地看了希瑞尔一眼，“毕竟，接近五年的搜寻都没能找出地下城。”
就算罗伯特蠢到继续隐瞒，这次巨大的响动也足够希瑞尔找出地下城，只是稍晚一些而已——能够如此快速地做出反应，不正说明罗伯特蓄谋已久吗？希瑞尔将军怀疑他和诺曼在私下有什么不可告人的交易，也可能没有，诺曼将军便是希瑞尔眼中失去锐气的堕落军人之一，他们作对已久，从希瑞尔升至将军以来就从未止息。
希瑞尔的确借取了些许家族关系才在这样年轻的岁数爬到将军的位置上，但他自认比那些熬资历熬上去的老东西优秀不知多少倍。他是埃瑞安军校最优秀的毕业生，无论军事理论还是对魔导武器的了解都堪称顶尖，在任何季节任何地方都一丝不苟地穿戴着整套制服、腰带、绶带、领带、马裤和军靴，用对异种十倍百倍的残酷无情来证明自己的能力。希瑞尔打心眼里看不起军方那些老得失去胆气的家伙，他们不仅畏首畏尾，还碍手碍脚。
要是罗伯特没有将这事向上汇报，全权负责此事的希瑞尔会直扑塔斯马林在的东南方，以雷霆打击消灭掉深渊余孽。但上校递交了报告，这事在会议桌上流转了几日，最后虽然还是交给希瑞尔处理，却给他戴上了数把枷锁。
后勤部拒绝了“清洗之刃”炮的调动，声称埃瑞安各处都需要“清洗之刃”坐镇，不能将全部大炮交予希瑞尔。
“塔斯马林州本地的‘清洗之刃’已经被投入过对东南角地下城的战斗，结果造成了前几年安加索森林的污染，却对地下城本身没有显著效果。”部长翻着罗伯特上校的报告说，“该武器有着平面作战能力优秀、对地底作战能力低下的特点，我不认为调动有什么作用。”
“但投向地下城的异种和叛徒显然住在地面上。”希瑞尔将军皱眉道。
“众所周知，地下城的实力就在本身拥有的大量兵种之上，与之勾结的少部分叛徒，相形之下不值得一提。”后勤部部长为难地说，“而且塔斯马林州本身那门‘清洗之刃’的失踪很可能说明了地下城有着对魔导炮的特殊应对方法，为了对付一小股余孽，将对地面作战能力优秀的国防武器浪费在此事上，恐怕不是明智之举。”
“瑞贝湖一直是埃瑞安的富庶之地，而塔斯马林州过去两年的税收增长都非常可观，去年的财政收入甚至达到了全国第二的水准。”财政部部长说，“因此，我也不建议无差别轰炸的战术，那会对帝国造成相当大的损失。”
“是吗？”希瑞尔冷笑道，“我看各位是舍不得用来设宴的黑岩菌吧？”
搜寻地下城的命令被发布以来，埃瑞安各地的军队多多少少都被调动起来。主要负责这一任务的希瑞尔将军最为卖力，为了能挖出深渊的余孽，这几年他用了不少卫国战争时期使用过的强效兵器，对异种效果显著，对城市和环境的影响也不小。希瑞尔知道这些同僚在背地里对他有不少指责，他们光想着自己的产业，想着被影响到的奢侈特产，怎么就不去想想那些异种继续存在会造成多大危害呢？
异种就是病菌，随时可能感染埃瑞安的躯体。对付这种最危险的东西，怎么快刀斩乱麻都不为过——哪怕因此切掉一块肉、一截肢体，那也是非常合理的选择。
不出所料，希瑞尔的指控一出，会议桌上的许多人便嘟嘟哝哝地反驳起来。“您怎么能这么说呢？”诺曼将军一摊手，“有一只蚊子停在价值连城的珍宝上，难道阻止一个傻瓜——当然，不是说您——没头没脑地用硕大的铁锤去砸蚊子，这就是软弱了吗？”
会议桌上的其他人纷纷附和。
看看这群睁着眼睛说瞎话的人！希瑞尔将军至今为此咬牙切齿，这哪里是软弱无能，根本是腐化堕落！是叛国！
身后杀气腾腾的目光让前方的驾驶员如芒在背，他第三次紧张兮兮地擦了擦汗，将军冷哼一声，离开了驾驶舱。
全城轰炸的计划被驳回，但另外一个申请得到了元首的批准。那狡猾的深渊余孽再怎么擅长经营，也只不过是秋后的蚂蚱，它与那些叛徒的死期将至。希瑞尔将军抬起戴着皮手套的手，正了正军帽，理了理一丝不乱的制服领口，大步向船舱走去。
瑞贝湖快要到了。
巨大的飞艇群来到了瑞贝湖远郊，不明情况的市民不约而同地仰起头，吃惊地看着不远处遮天蔽日的庞然大物。天空中仿佛有巨鲸飞行，这些巨大的东西一旦放低高度，它们云朵般洁白的躯体便变得可怕起来，遮蔽了人们头顶的阳光，仿佛要将这里吞没。
飞艇下方刷着埃瑞安帝国的徽章，用以说明它属于人类帝国的身份，但成群飞艇的突然造访依然让不少没见识的人陷入了恐慌。市区发生了践踏事件，军队很快介入其中。瑞贝湖存在感稀薄的军方忽然间到处都是，飞艇之中，正源源不断地降下新的士兵。
来自国都的军队来了。
这消息很快在瑞贝湖各处流传开来，当面无表情的军人向瑞贝湖的各处扩散，沉重的军靴声敲击在大街小巷上，消息流传的速度就如同墨水在水中晕染。此时正值黄昏，瑞贝湖比平日吵闹，也比平日安静——应当空旷下来的街道上充斥着全副武装的士兵，本该热闹起来的夜场却全部噤声，家家户户闭门不出。
埃瑞安的人们对着军方有种复杂的情绪，一方面有人近乎狂热地推崇着军队，几乎所有人都相信军人们可以保护人类的帝国，也为此自豪；另一方面不少人又对他们心怀畏惧，早些年，穿着制服的人不需要任何手续就能破门而入，将被怀疑为与异种有关的人从家中拖走。
哪怕在现在，在不怎么受影响的瑞贝湖，人们也记得，这种行为依然并非非法。
如今的瑞贝湖，很少有人真的敢说自己与异种毫无关系。-
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