“这批药剂，会供应给那些自杀未遂的军校学生。”塔砂说，“他们还什么都没有做。”
“还没来得及而已！”蕾斯丽怒道，“他们的先人手上满是我们的鲜血，要是战争开打，他们还不是会做一样的事情！”
“因为他们的祖先杀了你们的祖先，因为他们将来可能做一样的事情，”塔砂重复着女巫的话，“蕾斯丽，这两句理由让他们来说，也没有一点儿问题。”
女巫的眉头皱了起来，化开的烟熏妆让她看起来像只生气的小浣熊。
“祖先曾有仇怨，未来或有妨害，如果这就是合理的开战借口，这片大地上的所有生物都能随时随地伤害任何人与非人，埃瑞安的历史如此长，血脉如此混乱。”塔砂说，“他们当初对施法者动手的时候，不也正用着这种借口吗。”
“那又怎么样？有罪就是有罪。”蕾斯丽防御性地抱起胳膊，塔砂知道她只是想不出合理的反驳之词了。
“不怎么样，我只是告诉你，听不听得进由你。”塔砂说，“不说擅用私刑的问题，即使要审判战犯，该审判的也是应负起战争罪责的人，士兵只是巨大机械中的零件。那些在灭法运动上投了赞成票的人，如今已经是一抔黄土。”
“帝国现在的头儿还活着！”蕾斯丽立刻说，“你怎么不为最近这些年才死掉的兽人矮人主持公道？按照你的法律，难道他们不该死吗？”
“按照塔斯马林的法律。”塔砂纠正道，“所以你怎么打算的？”
“让人类帝国的上层全部自裁谢罪！”女巫露出一个扭曲的笑容，“要是他们不愿意，那就开战！”
“我觉得这主意不错。”维克多嘀咕道。
“开战。”塔砂笑了笑，“谁去战？你吗？”
“我当然也会参战！”蕾斯丽说。
“你一个人参战？”
“想要开战的绝不止我一人！”蕾斯丽申辩道，“只要你愿意松口让我去叫人……”
“你便会将一大群人拉上战场？”塔砂替她补完，“好的，接下来你就是战争的发起者和负责人，所有在这场战争中死去的人都要背在你身上。是你将他们从平静的生活中重新推回战火与死亡之中，是你逼迫他们为了过去放弃未来——想反驳我？你是否想说自己只会找自愿者？往边境线对面扔一块石头，都可能激起一场全面战争，这事可不是打群架。蕾斯丽，你果然从来没参与过战争。”
“在过去的历史中我看得够多了！”蕾斯丽不服气地说。
“那么，这就是我们的不同。”塔砂简短地说，以此结束了这场谈话，“看够了历史之后，你的结论是掀起新战争，我的结论是结束现在这场。”
浪费的血与泪已经够多，内耗已经够多。在转机出现的时候继续放任年轻的灵魂流逝，不是太可惜了吗。
“你的野心又增加了。”维克多在一旁低笑，“只有在把墙那边的土地也算进你的后花园的时候，你才会关心那上面的花草树木是否受到损伤。”
“不，我的野心一开始就有这么大。”塔砂平淡地说，“只是现在才有实力这么做了而已。”
夜幕防线的两边，帝国与塔斯马林州的关系正在缓慢地变化。
作为对无人机歌声的回馈，帝国的机械鸟变得悄无声息。不再有宣传大喇叭在高空中徘徊，接收到这样的友好信号，龙骑兵不再将进入防线这边的所有机械鸟击落，只在它们进入机密区域时这么干。
元首（新一任元首，上一位已经离任退休了）的例行讲话中出现了细微的用词变化，对异族与地下城那边的描述变得更加委婉，对立依旧，却比过去缓和。存在了多年的“不存在的通道”无声无息地来到地面上，在双边贸易协议被签订以后，民间商会之间出现了交流沟通。
到下一年春天，双方进行了第一次政治层面上的沟通谈判。
都城下的遗迹已经完全发掘完毕，帝国有塔砂需要的魔导科技产品母本，塔砂则有比帝国宽裕许多的魔石魔力。帝国想让军人来塔斯马林州进修，这里的魔力环境对职业者进阶大有好处；塔砂想让法师去帝国都城的大图书馆学习，大图书馆的藏书中有不少失传的法术书。双方都声称自己对魔导科技的研究完全出于生产生活上的需要，为了构建高度魔导文明的繁荣社会；两者都担心自己送去对方那边的人才会被扣留软禁，会这么想，当然是因为他们也动过这样的主意。
想也知道，这会是一场非常艰辛的扯皮会议。
“这有用？”维克多怀疑地说，“条款当中还包括‘限制双方武器制造’，你们哪边谁会真这么干啊？”
“漫天起价坐地还钱，这条就是用来讨价还价的。”塔砂回答。
“我不明白这有什么意义，浪费几个月时间在抠字眼上，最后签下一纸没有魔法效力的协议，而不是契约书。”维克多孜孜不倦地拆着台，“普通协议这种东西，不就是用来撕毁的吗？”
“至少体现一下想要走向和平的诚意嘛。”塔砂笑道。
帝国与地下城的外交官在桌子两边进行着没完没了的扯皮，远离桌子的地方，双方的新闻业在这几个月里都有了可以大书特书的内容。塔斯马林州的报业与广播业已经兴旺发达，无论是关于埃瑞安帝国与塔斯马林州对峙的情况，各区域、种族代表的选举，还是每半年一度的各族研究者会议，都会引起广泛的关注。兽人菲尼克斯的报纸专栏热度已经向广播蔓延，可能再过上一年满载，时事脱口秀之类的节目就将冉冉升起。
在历史发生的时候，每一个脚步看起来都缓慢而摇晃，让人心急，急也没用。塔砂很满意如今这种寿命悠长的身躯，只要不出什么意外，她总能看到自己布下的棋子，在很多年后开花结果。
“你还真想要和平啊？”维克多听上去有些吃惊。
“怎么，我以为我表现得够清楚了。”塔砂说。
“你想要一个丰富多彩的埃瑞安，和平就不是一个好选项。”维克多劝说道，“只有纷争才制造文明。”
“这说法我还是第一次听见。”塔砂失笑道，“按照现在的经验看来，文明只会在战火中毁灭，和平才能将之保存。”
“是吗？你看看之前的埃瑞安帝国！”维克多拍了拍书页，“是你的出现带来了变化，水被搅浑，才有别种的游鱼在其中游动。在那以前，和平的埃瑞安枯燥乏味，死气沉沉，像钟表一样规律无聊，比墓园更空虚冰冷。”
“这不叫和平。”
“因为还有小部分异族在流窜战斗？”
“因为，那只是优势种族进行的种族灭绝过程而已。”塔砂说。
塔砂揉搓着书页一角，像在揉搓什么动物的耳朵，维克-
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