楚留香道：“黄山世家，李琦。”
石观音叹道：“李琦，黄山世家……我已很久没听过这两个名字了，甚至我以为会铭心刻骨，令我一生不得安宁的仇恨，我似乎也都忘记了。”
楚留香摇头道：“那也许只是因为，你找到了更值得你记住和追求的东西……权力和**……”
石观音道：“那又如何？你们男人可以光明正大追求这些，难道女人就不行？你莫非也认为，女人只能在家里洗衣做饭，为你们生一堆孩子？”
楚留香失笑道：“我没有那么认为。若是有谁觉得你应该在家里生孩子，那人一定是个十足十的蠢货。”
石观音道：“那么，你就能明白我为何要离开天枫十四郎了。”
楚留香确实明白。他知道东瀛人是如何对待女性的，而石观音这样的性格，就算在中原普通人家，也足以令人侧目。她必然无法安于相夫教子、操持家务的琐碎生活。
因此楚留香只是沉吟着道：“你不愿被天枫十四郎束缚，更不愿受皇甫高的气。与其被男人控制，你更希望能控制男人，是么？”
石观音笑吟吟地道：“‘控制’这个词，你用得很好。因为这样能让我感到自己才是主人，而不是一头只会生崽子的母猪。”
楚留香苦笑道：“我才是猪……我是被你控制的那一个，是么？”
石观音望着他，突然伸过手去，轻轻地抚摸着他微皱的眉心，温柔地道：“你不要这么想……你只要想着，我是喜欢你的，我恨不得时时刻刻见到你，只要你离开我半步，我就会发疯……这样你心里就会好受了。”
她甚至小鸟般依偎在了楚留香的怀里，一副顺从的样子。楚留香却只觉得哭笑不得，揉着鼻子道：“我实在还没有修炼到那个境界，能昧着良心自我陶醉。”
石观音格格笑道：“办法我已教给你，听不听就是你的事了。其实你跟我在一起，也没有吃什么亏呀？等到我当上了龟兹的女王，你自然是正宫王夫，就算有别人，我一定把他们排在你之后。”
楚留香的目光，突然闪了一闪，道：“你真的想当女王？”
石观音道：“现在还有什么能阻止我吗？”
楚留香低头看着她的眼睛，轻声道：“你知道么，花满楼曾经对我说过一句话……他说人在得意的时候，总要想想可能的失败，不然等到他真的失败了，他就会觉得自己是天底下最大的大混蛋……”
石观音不等他说完就后退了一步，就像是被什么东西蜇到了似的，神情扭曲地看着他，忽然道：“你跟我在这里，想的却是花满楼？”
楚留香淡淡道：“不能想么？”
石观音道：“天底下最美丽、最有风情的女人就在你怀里，告诉你她会把你摆在第一的位置上，你却去想什么花满楼？你……我真怀疑江湖上对你的传言是不是假的，你这个人根本是有毛病！”
楚留香摸着鼻子笑道：“你少说了两个字，应该是‘后宫’第一才对。一个男人，要是沦落到做别人禁脔的地步，只怕也没什么好高兴的。何况你好像并不仅仅把我当成男人来用。”
石观音气道：“你说的是什么话，我听不懂！”
楚留香道：“无花是你的儿子，可他却不曾把你当成母亲。若非他在中原待不下去，也不会跑到大漠来寻求你的庇护。你想让他听你的话，甚至把长孙红也给了他，可他却杀了长孙红。你生他的气，但又舍不得用你控制别的男人的手段来控制他，所以你就盯上了我，是么？”
他发现石观音的脸色已气得通红，眼中的光芒却愈加冰冷。他忽然觉得，连日以来被禁锢和要挟的愤懑，都已涌上了胸膛，便不管不顾地说了下去。
“你其实不想把我当作情人，因为你要在我身上，报复那些令你愤怒的男人。你控制住我，不仅像是在折磨天枫十四郎或者皇甫高，更像是在折磨无花，只因他体内明明流着你的血，却和别的男人一样轻视你，讨厌你。无花带给你的所有不快，你都只能在我身上找回来。这不光是因为我和无花年龄相近，又曾经是朋友，更因为你知道无花恨我，你千方百计地折磨我，说不定就能讨得他一点欢心。”
一道白影蓦地从楚留香眼前掠过，止住了他的声音。他发现石观音的一只手正掐在他喉咙上，手指已变得比冰雪还要寒冷。他勉强笑了一下，哑声道：“你肯杀我了么？”
石观音的五指突然以一种独特的方式收紧了。楚留香眼前一黑，身体就像被抽空了一般软倒下去。
但他很快又清醒过来，发现自己正躺在粗砺的沙石地上，浑身都沉重得无法移动。而石观音的手指，仍然虚扣在他颈间，像一把随时准备收割他生命的镰刀。
石观音的脸上已撤去了方才那风情万种的笑靥，宛如笼罩着一层万年不化的冰霜。她冷冷笑道：“你想死？”
楚留香还未回答，忽觉得她手又收了一收。她的手法很巧妙，并没有从正面卡住气管，而是猛地压住两边颈侧的动脉，截断了那里的血流。楚留香就觉得自己再度坠入了深不见底的地狱。
这一次他似乎过了很久才醒，因为他僵硬地躺在那里，连骨头缝里都能感受到地面砭人心腑的寒冷。石观音已撤回手去，低头看着他，道：“死的滋味怎么样？”
楚留香虚弱地笑起来，他的唇角已无法完整地勾勒出一个笑容，但他还是在笑，一边笑一边喘着气道：“总比……你……要好……得多……”
石观音气得一掌掴在他脸上，顿了一顿，又扇了他几个耳光，才提起他身子，扔回到骆驼背上。楚留香昏昏沉沉地躺在那狭小的帐篷里，觉得自己的生命已快要走到尽头。
接下来的日子里，他根本分辨不出是在哪里，队伍是否还在前进。石观音没有再给他止痛的药，也没有给他食物和水。每到毒性发作的时候，他就像是在炼狱中煎熬。
他不知自己是什么时候昏过去的，更不知还会不会醒来。
◇ ◆ ◇
“后来呢？你是什么时候醒的？”
时隔很久，久到那段回忆已不会带给人苦痛，而只是作为一种谈资的时候，花满楼这样问。
楚留香没有回答，却先笑了笑。
楚留香当然还活着。像传说中那样，他活了很久，直到江湖中再也见不到他的踪迹，他还在人们的印象里活着。
但是这些，在被石观音控制、并用尽种种手段折磨时的楚留香，当然也并不知道。
想到那个时候，楚留香就笑着叹了口气，道：“我不晓得，但我肯定错过了故事最精彩的那部分。”
花满楼又问：“最精彩的部分是什么？”
楚留香道：“是石观音到达传说中的地点，开始用极乐之星召唤那战无不胜的大军的时候。”
在龟兹国王的讲述中，极乐之星包含了一个代代流传在王室中的秘密。这个秘密就是，当王室继承者需要的时候，他可以手持极乐之星，来到约定的地点，召唤一支立下誓言、永远效忠于龟兹的军队。
据说，这支军队中的每一个人都是身经百战的士兵，他们所进行的每一场战斗，都以完美的胜利告终。
听到这个秘密的花满楼忍不住道：“石观音真的相信这种说法？她相信这支军队的存在？”
楚留香摇了摇头，道：“我不知她是怎么想的。也许……也许她了解西域的风俗，知道像中原那种‘死士’一样也会在西域存在，也许那立下永远效忠誓言的军队，也会在那个地方代代传承着祖先的信念……”
花满楼道：“可是这希望终究太渺茫了。”
楚留香道：“石观音是个相信奇迹的人。她曾经一个人就屠灭了华山派上下百余人，也曾经带领海盗劫下朝廷的贸易船队，我想从那之后，她就对自己的力量有了极大的自信，而这种自信又引领她去相信更神秘、更传奇的事。”
花满楼道：“那她如此认定的军队……究竟有没有出现？”
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