是测定基因等级。那些有权有势有钱的人，甚至在孩子出生前，通过购买高等级的胚胎，便可以直接决定孩子的基因等级，保证了他们后代基因的优良性。
而测试基因等级的仪器，几乎每个学校、公司、医院等机构都会拥有一台。前几阶区的人，甚至会把测试基因等级的程序做成软体，直接放入自己的终端中，随时打开终端扫描一下对方，便可知道他的基因等级。
韦勃还在为自己拥有d等级的基因而兴奋不已，从仪器上下来后，他便迫不及待地让盖理坐上去测。可在看到盖理的基因等级也是d时，他好像没有刚才那么兴奋了。
冷静下来之后，韦勃问旁边的卷发女，“测试这个做什么？”
卷发女白了他一眼，没好气道：“看你们是否符合加入圣马洛军校的最低基因标准。”
“结果呢？”不等韦勃开口，盖理抢先发问道。
卷发女轻蔑地笑了一声，而后望向他们二人，“基因等级的最低录取标准是b，你说呢？”
韦勃和盖理傻了眼，他们简直难以想象，在17区，怎么可能有人的基因等级达到b？怪不得近百年来没有人考进过圣马洛军校！
看到他们二人目瞪口呆的失落表情，卷发女的心里感到莫名的痛快，随即又嘲讽地假装问了他们句：“你们事先不看录取条件就来报名了吗？”而后，不等他们回答，又小声抱怨道，“所以外界才会说，17区的人都蛮勇无谋，明明就没机会录取上，还跑来这里给我增加工作量……”
正在这时，坐在测试仪上的赫尔面前，显影屏再次出现了，上面显示的测试结果，令人瞠目结舌。连一向冷漠、淡定的卷发女，也在看到结果的一瞬间变得激动起来。
她忍不住走上前，重新开启基因测试仪，再为赫尔测试第二遍，她不愿相信刚刚眼睛看到的结果。
然而，任凭她多不愿意相信，测试的结果依然没有改变。显影屏上的几个大红字，在场的人全部清晰可见：“基因等级a。”
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回去的路上，韦勃的心情十分复杂，既沮丧又兴奋。沮丧是因为自己落选，兴奋则是因为好友赫尔在如此苛刻的条件下，也能脱颖而出，他作为他的朋友，为他感到高兴。
而对于盖理来说，落选原本就是意料之中的事。此刻，他担心的却是另外一件事。他三步并作两步，追上前面的赫尔，问：“你离开这里去军校的事，要怎么说服约克叔叔？”
赫尔没有告诉他们老爸被抓走的事，既然现在自己马上又要离开这里，那就更没必要说了。他只含糊地回答盖理道：“他去风暴谷采药，今晚大概不会回来。我会给他留个字条，说明一切的。”
盖理本来还想要对他说点什么，可话到嘴边却又咽了下去。刚刚他们离开招生地点时，那个卷发女不情愿地通知赫尔，集合时间在晚上8点。错过时间，他们是一刻也不会多等的。他知道赫尔有多看中这个可以离开17区的机会，所以并没有作再多的劝阻。
他只是拍怕他的肩膀说：“等约克叔叔回来，我也会代你跟他好好说明的。”
赫尔听后很感动，回拍住他的肩膀。紧接着，韦勃便冲过来分开二人，一路聒噪地对赫尔说：“日后你在军队发达了，可千万不要忘了我们兄弟俩啊！有机会也把我们带离这里，我也想见识下17区以外的世界。”
“放心，我会的。”这也是他此刻心中的想法。
晚上8点，赫尔准时赶到通知的集合地点。他只背了一个不大的旅行包，装了点简单的行李。
卷发女看到他来了，没好气地说了句：“出发吧！”说完，便头也不回地径自走进了飞船舱内。
赫尔四下张望了几下，果然录取的只有他一个人。这个他生活了十六年的地方，他终于要在今天离开了。此刻，他的心情也有点复杂。
中年考官看到赫尔站在原地不动，以为他是被刚刚卷发女的恶劣态度吓到了，立刻笑着开解他说：“你不用太在意她的态度，她出身五区，家里又是名门，平时骄傲惯了，对人都这样，但她并没有恶意。”
“我知道，谢谢你，考官大叔。”赫尔很感谢这个大叔，军队的人不把他们17区的孩子放在眼里，这种情况他十分理解。但这个考官大叔，从始至终，待他们的态度都很亲切。
“不用谢，叫我山姆吧，我跟你一样都出身17区。”山姆拍了他的后背一下，拉高音调说：“走吧！你该启程去13区了。”
得知山姆同是出身17区，赫尔对他更是倍感亲切。上了飞船后，他一边好奇地参观着飞船内部，一边迫不及待地向山姆发出一个个问题。山姆作为老前辈，一直在耐心地回答着他的问题。
畅聊了2个多小时后，赫尔终于了解得差不多了。山姆是胚胎技术发展成熟后，第一批诞下的孩子，他现在已经有一百多岁了。他原本出生在富裕的第4区，父亲的家族经商，在当地有些小钱。为了山姆，他也是花高价买了b级胚胎，让他得以一生下来就拥有b级基因。
后来，山姆父亲生意失败，家道中落，又染上顽疾。年幼的山姆和没有工作经验的母亲，付不起高额的治疗费用，于是决定带着山姆父亲来到17区安养。最后，他的父亲还是因病去世了。而他因为拥有b级基因，得以进入军队。从军队毕业后，又留在13区任职，接着根据赤勒星球的法律，允许他将直系亲属——他的母亲接到13区，跟他共同生活。
聊天到最后，山姆才开口问赫尔，“我的经历就是这些，想必跟你的也很相似吧。不过，你的基因等级是a，一定是出身前3区，你的父亲从前一定非官即贵。我们这次带的基因测试仪是即将要淘汰的落后产品，否则一定能够测出你的基因数值。我想即使是在等级a中，你的数值也一定是相对较高的。”
听完山姆的话，赫尔沉默了，老爸到底还有多少事是瞒着他的，连出身这么大的事都不让他知道，搞得他现在很被动。
山姆看到他面色凝重，以为是自己的话勾起了他对往事的痛苦回忆。作为有同样悲惨经历的前辈，他完全可以想象得到。而后，他便没再继续追问，看了眼时间，已经11点了。
“飞船还有4个小时才能抵达，你趁此期间，好好睡一觉。等进了学校，艰苦的日子就要开始了。”山姆简单交代两句之后，就离开了。
他并没有告诉他，他口中所说的“艰苦”有两重含义，不仅仅是训练课程的艰苦，还有他日后在这所学校际遇的艰苦。赫尔进入军校，会遭遇到什么样的困难，他作为前辈来说，再清楚不过了。
山姆不禁为这个同是17区出
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